Joe de Graft

En 1961, el primer ministro de Ghana, Kwame Nkrumah, inauguró el Estudio de Teatro de Ghana, fundado por Efua Sutherland ^{[ 5 ]} como parte del Movimiento del Teatro Nacional, cuyo objetivo era crear obras artísticas relevantes para Ghana y los ghaneses. Joe de Graft fue designado como su primer director. En 1961, su obra Village Investment se estrenó en el Estudio de Teatro. A esta le siguió en 1962 Visitor from the Past , un texto que fue revisado y presentado años después como Through a Glass Darkly . ^{[ 6 ]} Sobre otra obra, Sons and Daughters (1963, un estudio del conflicto entre generaciones), dijo: «Intentaba que los jóvenes tomaran conciencia de que sus vidas eran importantes y podían ser vistas de esta manera, que tenían derecho a examinar la vida desde su propia perspectiva». ^{[ 7 ]}

En 1964, de Graft produjo una versión de Hamlet de Shakespeare interpretada por estudiantes de la Escuela de Música y Teatro de la Universidad de Ghana , que fue filmada con el título de Hamile .

En 1969, de Graft fue nombrado por la UNESCO como especialista en la enseñanza del inglés como segunda lengua en la Universidad de Nairobi . Pasó casi ocho años en Kenia y contribuyó enormemente a la vida teatral de ese país. Produjo y dirigió obras de teatro para radio, teatro y televisión; también actuó, interpretando a Otelo tanto en la obra de Shakespeare como en la obra poscolonial de Murray Carlin, Not Now, Sweet Desdemona . Interpretó el papel secundario de Wilby en The Wilby Conspiracy . La película de 1975 narraba la fuga de Wilby, líder de la lucha contra el apartheid , de una prisión de máxima seguridad sudafricana , con la ayuda del luchador por la libertad Sidney Poitier y el reacio inglés Michael Caine , mientras era perseguido por el implacable funcionario sudafricano Nicol Williamson . Las localizaciones kenianas representaban a Sudáfrica.

Ese mismo año (1975), el Consejo Mundial de Iglesias encargó a de Graft la escritura y dirección de una obra de teatro para su presentación en la Sesión Plenaria del Desafío Africano de la Quinta Asamblea del consejo. El resultado fue Muntu , un análisis exhaustivo de la historia africana desde la creación hasta la actualidad. Muntu se publicó en 1977 y, al igual que otros textos de de Graft, pronto se incorporó a los programas de estudio de la enseñanza secundaria.

De regreso en África Occidental en 1978, como profesor asociado en el Instituto de Estudios Africanos de la Universidad de Ghana , de Graft dirigió Mambo , su adaptación de Macbeth . Ambientada en un país africano ficticio que recordaba tanto a la Uganda de Idi Amin como a la propia Ghana, esta adaptación radical demostró la creatividad con la que de Graft supo utilizar a Shakespeare.

El 1 de noviembre de 1978, Joe de Graft falleció a los 54 años mientras impartía clases en la Universidad de Ghana. ^{[ 8 ]} Su obituario en la revista West Africa afirmaba que una generación más joven de escritores ghaneses "había aprendido a admirarlo como una figura monumental, maestro y practicante a la vez". ^{[ 9 ]}