Juan A. Costello

El 28 de febrero de 1934, se celebró un debate en el Dáil sobre un proyecto de ley para prohibir el uso de uniformes (diseñado específicamente para frenar a los Camisas Azules , un movimiento uniformado entonces asociado con Fine Gael y formado para defender a sus candidatos, reuniones y mítines de los ataques del IRA). Costello pronunció un discurso en contra del proyecto de ley que ha generado controversia desde entonces. En respuesta a una afirmación del ministro de Justicia , P. J. Ruttledge , de que los Camisas Azules tenían tendencias fascistas como los Camisas Negras italianos y los Camisas Pardas alemanes , y que otras naciones europeas habían tomado medidas similares contra organizaciones parecidas, Costello declaró:

El Ministro citó extractos de diversas leyes del continente, pero se abstuvo cuidadosamente de mencionar que los Camisas Negras habían triunfado en Italia y que los Camisas Hitlerianas habían triunfado en Alemania, ya que, sin duda, a pesar de este proyecto de ley [...], los Camisas Azules triunfarán en el Estado Libre Irlandés. ^{[ 5 ]}

El comentario fue una pequeña parte de un discurso mucho más extenso cuyo punto principal era que el proyecto de ley era una reacción desproporcionada e inconstitucional del gobierno de Fianna Fáil y una injusta instrumentalización del movimiento de los Camisas Azules. ^{[ 5 ]} Sin embargo, la cita ha sido objeto de mucho debate desde entonces con respecto al alcance de los vínculos de los Camisas Azules, y por extensión de Fine Gael —y del propio Costello— con movimientos fascistas europeos. ^{[ 6 ] [ 7 ] [ 8 ]}

Durante el debate en el Dáil sobre la Ley de Poderes de Emergencia de 1939 , Costello criticó duramente la arrogancia de poderes que contemplaba dicha ley, declarando:

Se nos pide no solo que demos un cheque en blanco, sino que demos un cheque sin cruzar al Gobierno. ^{[ 9 ]}

Perdió su escaño en las elecciones generales de 1943, pero lo recuperó cuando De Valera convocó elecciones anticipadas en 1944. De 1944 a 1948, fue portavoz de Asuntos Exteriores del Fine Gael.

En 1948, Fianna Fáil llevaba dieciséis años consecutivos en el poder y se le culpaba de la recesión económica posterior a la Segunda Guerra Mundial . Los resultados de las elecciones generales mostraron que Fianna Fáil no alcanzó la mayoría absoluta, pero seguía siendo, con diferencia, el partido más grande y parecía encaminarse hacia un séptimo mandato en el gobierno.

Sin embargo, los demás partidos en el Dáil se dieron cuenta de que, entre todos, tenían solo un escaño menos que Fianna Fáil; si se unían, podrían formar gobierno con el apoyo de siete diputados independientes. Fine Gael, el Partido Laborista , el Partido Laborista Nacional , Clann na Poblachta y Clann na Talmhan se unieron para formar el primer gobierno interpartidista en la historia del Estado irlandés. ^{[ 10 ]}

Durante la campaña, Clann na Poblachta había prometido derogar la Ley de Relaciones Exteriores de 1936, pero no lo mencionó durante la formación del gobierno. Sin embargo, Costello y su Tánaiste , William Norton , del Partido Laborista, también rechazaban la ley. Durante el verano de 1948, el gabinete debatió su derogación; no obstante, no se tomó ninguna decisión definitiva.

En septiembre de 1948, Costello se encontraba de visita oficial en Canadá cuando un periodista le preguntó sobre la posibilidad de que Irlanda abandonara la Commonwealth británica . Costello, por primera vez, declaró públicamente que el gobierno irlandés iba a derogar la Ley de Relaciones Exteriores y declarar a Irlanda una república. ^{[ 13 ]} Se ha sugerido que esto fue una reacción a la ofensa causada por el Gobernador General de Canadá en ese momento, el Conde Alexander de Túnez , de ascendencia norirlandesa, quien supuestamente dispuso que se colocaran símbolos de Irlanda del Norte —en particular una réplica del famoso cañón Roaring Meg utilizado en el Sitio de Derry— frente a Costello en una cena oficial. ^{[ 14 ]} Costello no mencionó estos aspectos en la segunda lectura del Proyecto de Ley de la República de Irlanda el 24 de noviembre y, ^{[ 15 ]} en sus memorias, afirmó que el comportamiento de Alexander había sido perfectamente civilizado y no podía haber influido en una decisión que ya se había tomado. ^{[ 16 ]}

La noticia tomó por sorpresa al Gobierno del Reino Unido e incluso a algunos de los ministros de Costello. El primero no había sido consultado y, tras la declaración de la República en 1949, el Reino Unido aprobó la Ley de Irlanda ese mismo año. Esta ley reconocía a la República de Irlanda y garantizaba la posición de Irlanda del Norte dentro del Reino Unido mientras la mayoría de sus habitantes deseara permanecer en él. También otorgaba plenos derechos a cualquier ciudadano de la república que viviera en el Reino Unido. Irlanda abandonó la Commonwealth el 18 de abril de 1949, cuando entró en vigor la Ley de la República de Irlanda de 1948. Frederick Henry Boland , Secretario del Departamento de Asuntos Exteriores, afirmó con sarcasmo que el asunto demostraba que «el Taoiseach tiene tanta noción de diplomacia como yo de astrología». ^{[ 17 ]} El enviado británico , Lord Rugby, fue igualmente crítico con lo que calificó de maniobra «descuidada y amateur».

Muchos nacionalistas veían ahora la partición como el último obstáculo en el camino hacia la independencia nacional total. Costello presentó una moción de protesta contra la partición el 10 de mayo de 1949, sin éxito. ^{[ 18 ]}

En 1950, el ministro de Sanidad , Noel Browne , conocido por su independencia , presentó el Plan Madre-Hijo . Este plan proporcionaría a las madres tratamiento de maternidad gratuito y a sus hijos atención médica gratuita hasta los dieciséis años, tal como era habitual en otras partes de Europa en aquel entonces. El proyecto de ley fue rechazado por los médicos, que temían una pérdida de ingresos, y por los obispos católicos , que se oponían a la falta de evaluación de recursos prevista y temían que el plan pudiera conducir al control de la natalidad y al aborto. El gabinete estaba dividido al respecto; muchos consideraban que el Estado no podía permitirse un plan de tal magnitud, cuyo coste ascendía a 2.000.000 de libras irlandesas anuales. Costello y otros miembros del gabinete dejaron claro que, ante tal oposición, no apoyarían al ministro. Browne dimitió del gobierno el 11 de abril de 1951 y el plan fue abandonado. Inmediatamente publicó su correspondencia con Costello y los obispos, algo que hasta entonces no se había hecho. En las Leyes de Salud Pública de 1954, 1957 y 1970 se introducirían disposiciones derivadas del Plan para la Madre y el Niño.

Costello aprovechó la oportunidad para reafirmar sus creencias católicas el 12 de abril de 1951, en su discurso sobre la renuncia del Dr. Browne:

No dudo en afirmar que nosotros, como Gobierno, que representamos a un pueblo, cuya inmensa mayoría profesa una sola fe y que goza de una posición especial en la Constitución, cuando recibimos consejos o advertencias de las autoridades de la Iglesia Católica sobre asuntos estrictamente confinados a la fe y la moral, mientras yo esté aquí —y estoy seguro de que hablo en nombre de mis colegas—, acataremos sus directrices, dentro de ese ámbito —y no me cabe duda de que no desean en lo más mínimo salirse ni un ápice de la esfera de la fe y la moral— nuestra completa obediencia y lealtad. ... "Soy irlandés en segundo lugar, católico en primer lugar, y acepto sin reservas en todos los aspectos la enseñanza de la jerarquía y de la iglesia a la que pertenezco. ^{[ 19 ] [ 20 ]}

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El gobierno de Costello tuvo varios logros notables. Se establecieron la Autoridad de Desarrollo Industrial y Córas Tráchtála, y el Ministro de Salud, Noel Browne, con la nueva estreptomicina , logró un avance en el tratamiento de la tuberculosis. ^{[ 22 ]} Se lanzó un importante programa de construcción de viviendas, que vio un aumento de diez veces en la construcción de nuevas viviendas por parte de las autoridades locales. ^{[ 23 ]} Se llevaron a cabo aumentos en varios tipos de pensiones, junto con una modificación de la prueba de recursos, ^{[ 24 ]} y también se aprobó un proyecto de ley que establecía medio día libre semanal para los trabajadores agrícolas. ^{[ 25 ]}

Irlanda también se unió a varias organizaciones, como la Organización para la Cooperación Económica Europea y el Consejo de Europa . Sin embargo, el gobierno se negó a unirse a la OTAN , supuestamente porque los británicos seguían en Irlanda del Norte . Asimismo, se aceleró el plan para suministrar electricidad incluso a las zonas más remotas de Irlanda.

Si bien el incidente de la "Madre y el Niño" desestabilizó al gobierno hasta cierto punto, no provocó su colapso, como generalmente se cree. El gobierno continuó; sin embargo, los precios subían, se avecinaba una crisis de balanza de pagos y dos diputados le retiraron su apoyo. Estos incidentes aumentaron la presión sobre Costello, por lo que decidió convocar elecciones generales para junio de 1951. El resultado fue inconcluso, pero Fianna Fáil volvió al poder. Costello renunció como Taoiseach. Fue en estas elecciones cuando su hijo Declan fue elegido miembro del Dáil. ^{[ 26 ]}

Durante los tres años siguientes, mientras Fianna Fáil estuvo en el poder, Fine Gael ejerció un liderazgo dual. Mientras Richard Mulcahy era el líder del partido, Costello, quien había demostrado su habilidad como Taoiseach, permaneció como líder parlamentario. Retomó su práctica como abogado; su caso más célebre, la exitosa defensa de The Leader contra una demanda por difamación interpuesta por el poeta Patrick Kavanagh , data de este período. ^{[ 27 ]} Kavanagh elogió generosamente la habilidad forense de Costello, y ambos se hicieron amigos. ^{[ 28 ]}