USS Austin (DE-15)

El USS Austin (DE-15) fue un destructor de escolta de la clase Evarts de la Armada de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial . El buque recibió su nombre en honor al suboficial carpintero John Arnold Austin (1905-1941), quien murió en combate a bordo del USS Oklahoma durante el ataque a Pearl Harbor por las fuerzas japonesas el 7 de diciembre de 1941, y fue condecorado póstumamente con la Cruz de la Armada . 

El segundo Austin (DE-15) fue botado el 14 de marzo de 1942 en el astillero naval de Mare Island como HMS Blackwood (BDE-15) para el Reino Unido en virtud del Acuerdo de Préstamo y Arriendo ; fue lanzado el 25 de septiembre de 1942; amadrinado por la Sra. WC Springer; requisado por la Armada de los Estados Unidos el 25 de enero de 1943 y redesignado DE-15; y puesto en servicio el 13 de febrero de 1943. El destructor de escolta aparentemente fue puesto en servicio simplemente como DE-15, ya que el nombre Austin no le fue asignado hasta el 19 de febrero de 1943, seis días después de su entrada en servicio.

John Arnold Austin nació en Warrior, Alabama, el 30 de agosto de 1905. Se alistó en la Armada de los Estados Unidos el 20 de noviembre de 1920, a los 15 años. Entre esa fecha y el 26 de julio de 1935, cumplió cuatro períodos de servicio consecutivos. Sirviendo como suboficial de tercera clase (carpintero de tercera clase ), se presentó a bordo del buque nodriza de submarinos Canopus, que entonces formaba parte de la Flota Asiática . Se separó del buque nodriza y se presentó a prestar servicio en el Augusta . El 4 de diciembre de 1935, Austin fue ascendido a suboficial jefe (carpintero jefe). Se separó del crucero pesado el 13 de julio de 1937 y se presentó a bordo del Tennessee el 10 de septiembre de 1937. Sirvió en ese acorazado hasta que fue separado el 14 de junio de 1939 para ser asignado nuevamente al Rigel , presentándose el 18 de julio de 1939. Después de 14 meses en ese buque nodriza de destructores , el suboficial mayor Austin partió el 21 de septiembre de 1940 con destino a Oklahoma y se presentó a bordo del acorazado el 5 de octubre de 1940. En octubre de 1941, Austin recibió el nombramiento de oficial mayor (oficial técnico jefe, W-2). ^{[ 1 ]}

En la mañana del 7 de diciembre de 1941, Austin se encontraba a bordo del Oklahoma , el primer barco atacado por los japoneses en la Fila de Acorazados . El buque zozobró en tan solo 15 minutos debido a los daños sufridos por torpedos y bombas. Austin, junto con muchos tripulantes, quedó atrapado en el interior del barco mientras este se hundía. Tras buscar una vía de escape, encontró una escotilla bajo la superficie que le ofrecía una salida. Ayudó a 15 marineros a escapar del Oklahoma hundido . Sin embargo, el suboficial mayor Carpenter Austin no logró salir. ^{[ 1 ]}

Los restos de Austin se encontraban originalmente entre los enterrados en el Cementerio Naval de Halawa y el Cementerio de Nu'uanu en Oahu . Tras la conclusión de la guerra, dichos restos fueron exhumados como parte de un esfuerzo por identificar a las personas. Aún sin identificar, los suyos se encontraban entre los restos de 45 tripulantes del Oklahoma que fueron enterrados bajo una lápida compartida en el Cementerio Nacional del Pacífico . Las nuevas tecnologías forenses permitieron reanudar los esfuerzos para identificar dichos restos en 2015. Los restos de Austin fueron identificados por la Agencia de Contabilidad de Prisioneros de Guerra y Desaparecidos del Departamento de Defensa en septiembre de 2018. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Asignado a la División de Escolta (CortDiv) 14, el buque realizó entrenamiento de prueba en San Diego entre el 23 de marzo y el 23 de abril de 1943. Ese último día, zarpó para escoltar un convoy a Cold Bay, Alaska . Regresó a San Diego el 11 de mayo y comenzó misiones de escolta de convoyes entre la Costa Oeste y las Islas Hawaianas. Entre mediados de mayo y principios de septiembre, el Austin realizó dos viajes de ida y vuelta entre San Diego y Oahu y luego un único viaje de ida desde la Costa Oeste de regreso a Pearl Harbor . El 2 de septiembre, el buque partió de Pearl Harbor hacia las Islas Aleutianas ; y, el 14 de septiembre, se unió a la Flota del Mar de Alaska. Durante poco más de un año, el Austin surcó las frías aguas del Pacífico Norte escoltando buques entre puertos de Alaska, realizando patrullas, desempeñando funciones de buque meteorológico y sirviendo como punto de referencia para aeronaves.

El buque de guerra partió de Alaska el 23 de septiembre de 1944; llegó a San Francisco , California, una semana después, y recibió una revisión general que duró hasta el 17 de noviembre. El 3 de diciembre, zarpó nuevamente rumbo a Hawái. El Austin operó desde Pearl Harbor como buque escuela con el Comando de Entrenamiento de Submarinos de la Flota del Pacífico hasta el 20 de marzo de 1945, cuando partió hacia el Pacífico Central. El 1 de abril, el destructor de escolta se presentó para el servicio con las fuerzas asignadas al Comandante de Áreas Avanzadas y, durante poco más de dos meses, realizó patrullas antisubmarinas y misiones de rescate aéreo-marítimo desde el atolón de Ulithi en las Islas Carolinas Occidentales . Finalizó esa asignación el 10 de junio cuando el buque partió hacia las Islas Marianas . Durante los siguientes cuatro meses, el Austin operó desde Guam y Saipán . Además de las patrullas antisubmarinas y las misiones de rescate aéreo-marítimo, escoltó convoyes a lugares como Iwo Jima , Eniwetok y Okinawa . Tras el cese de las hostilidades a mediados de agosto, realizó misiones de búsqueda en las Marianas del Norte para localizar reductos enemigos y supervivientes de los bombarderos B-29 Superfortress derribados . El buque de guerra también patrulló brevemente el atolón de Truk antes de la llegada masiva de las fuerzas de ocupación.

El 12 de octubre, zarpó de Guam junto con los demás buques de la 14.ª División de Corbeta, con destino a San Pedro , California, para su desactivación. El 17 de noviembre, se presentó ante el Comandante de la Frontera Marítima Occidental para prepararse para su desmantelamiento y, el 21 de diciembre de 1945, fue dada de baja en el astillero naval de Terminal Island . El Austin permaneció atracado en la Flota de Reserva del Pacífico hasta su desguace. El 8 de enero de 1946, su nombre fue eliminado del Registro de Buques Navales . El astillero naval de Terminal Island finalizó su desguace el 9 de enero de 1947.

• Galería fotográfica del USS Austin en NavSource Naval History