Juan B. Hamilton

John Brown Hamilton (1 de diciembre de 1847 – 24 de diciembre de 1898) fue un médico y militar estadounidense. Fue nombrado segundo director general de sanidad de los Estados Unidos entre 1879 y 1891.

Hamilton nació en Otter Creek Township, Jersey County, Illinois , cerca de la actual ciudad de Otterville . Se educó en la Escuela Hamilton, dirigida por su familia, y a los 16 años fue aprendiz del médico Joseph O. Hamilton. Al año siguiente (1864), Hamilton se alistó en la Compañía G, 61.º Regimiento de Illinois, del que su padre, el reverendo Benjamin B. Hamilton, era capellán. Después del final de la Guerra Civil , asistió al Rush Medical College en Chicago (1869, MD ) y comenzó a ejercer la medicina privada.

Las experiencias de Hamilton en tiempos de guerra ejercieron su influencia, llevándolo de la práctica médica privada a una comisión como cirujano asistente en el Ejército de los Estados Unidos (1874) y después de renunciar al Ejército, al Cuerpo Regular del Servicio de Hospital Marino (MHS). En 1876, Hamilton, de 24 años, se presentó al primer examen para ingresar al MHS, aprobó con gran éxito y fue comisionado como cirujano asistente el 21 de octubre de 1876. Su talento en la práctica de la salud pública se reveló temprano, durante una asignación de 1877 al Boston Marine Hospital en Chelsea, Massachusetts . El cambio de uso de la tierra en el área había bloqueado el drenaje adecuado de las aguas residuales del hospital , lo que provocó brotes inesperados de enfermedades infecciosas entre los pacientes. Hamilton resolvió la crisis con éxito al dirigir una renovación de los sistemas de drenaje y alcantarillado de la instalación.

El 3 de abril de 1879, Hamilton fue nombrado Cirujano General Supervisor , sucediendo a su compañero veterano del ejército y oriundo de Chicago, el Dr. John Woodworth , el primer Cirujano Supervisor. Woodworth había muerto en el cargo, en medio de una batalla política con la incipiente Asociación Estadounidense de Salud Pública y sus aliados en el Congreso de los Estados Unidos sobre la posibilidad de que una nueva Junta Nacional de Salud reemplazara a la recientemente renovada MHS (1871).

El hecho de que el MHS sobreviviera a la Junta Nacional de Salud y surgiera en la década de 1890 con nuevas fuerzas es un testimonio de las habilidades de Hamilton como negociador político y burócrata. Durante su mandato, el MHS obtuvo autoridad para establecer una cuarentena nacional en el mar y la tierra (entre estados), el reconocimiento formal de los requisitos basados ​​en el mérito para un Cuerpo de Oficiales Médicos Comisionados y un nuevo laboratorio dedicado a la bacteriología , la ciencia de salud pública más nueva de la época.

Dos epidemias nacionales enmarcaron el mandato de Hamilton: la epidemia de fiebre amarilla de 1878 que asoló el valle del río Misisipi y la epidemia de cólera asiática de 1892, que afectó a la ciudad de Nueva York con particular ferocidad. Los cordones sanitarios, o cuarentenas , fueron la respuesta principal a la fiebre amarilla, para bloquear el avance de la enfermedad que se creía que se transmitía no solo en barcos y tráfico peatonal, sino también ahora por ferrocarril. Sin embargo, la instauración de cuarentenas significó la intervención federal en lo que se consideraba ampliamente como poderes policiales estatales y encontró resistencia en el sureste de los Estados Unidos, donde el problema de la fiebre amarilla y su impacto en el comercio eran más críticos.

Los defensores de una Junta Nacional de Salud, incluido el cirujano del ejército John Shaw Billings , se vieron impulsados ​​a actuar por la financiación insuficiente asignada a la Ley de Cuarentena de 1878. Durante los cuatro años siguientes, Hamilton presionaría a Billings en cada paso, en un esfuerzo prolongado, finalmente exitoso, para recuperar las autoridades y el reconocimiento del MHS como la agencia central de salud pública federal. Cuando Billings comenzó a publicar el Boletín del MHS bajo los auspicios de la Junta, Hamilton respondió persuadiendo al Congreso para que financiara nuevos hospitales marinos en lugares como Sitka, Alaska , para fortalecer la colaboración con el Revenue Cutter Service (predecesor de la Guardia Costera de los Estados Unidos ).

La Junta distribuyó subvenciones a los departamentos de salud estatales y territoriales para lo que se denominaron "cuarentenas interiores", pero tuvo un historial mixto en la regulación del uso de las subvenciones y se ganó enemigos políticos cuando intentó sofocar la fiebre amarilla mediante una estación de cuarentena en Ship Island , cerca de Nueva Orleans .

Mientras la Junta luchaba con mecanismos administrativos torpes, Hamilton demostró cómo las relaciones de MHS con los inspectores de aduanas y el Revenue Cutter Service permitieron una respuesta de cuarentena rápida y efectiva a la viruela a bordo de un barco de vapor del río Mississippi en Fort Benton , Territorio de Montana (mayo de 1882), y cómo MHS bloqueó la entrada de la fiebre amarilla en México a Brownsville, Texas por medio de un cordón sanitario reunido apresuradamente alrededor de la región. El Congreso reconoció el liderazgo de Hamilton y en 1882 y 1883 otorgó a MHS un fondo de $ 100,000 para investigar epidemias, dinero que había sido programado para la Junta. Cuando Billings y sus colegas intentaron revivir la idea de una Junta Nacional como una nueva Oficina de Salud dentro del Departamento del Interior, Hamilton anunció que durante agosto de 1887 MHS había establecido un Laboratorio de Higiene (predecesor de los Institutos Nacionales de Salud), donde el Dr. Joseph J. Kinyoun y su personal estaban aplicando la nueva ciencia de la bacteriología para examinar el cólera. Al final, la Junta Nacional de Salud perdió tanto la financiación como el apoyo del Congreso, que entregó las autoridades ampliadas de la Junta y sus estaciones de cuarentena al MHS.

Los problemas relacionados con la práctica de la cuarentena impulsaron el trabajo de Hamilton en materia de salud pública. No fue casualidad que el Laboratorio de Higiene comenzara en un ático del Hospital de la Marina de Staten Island, cerca de Ellis Island , el puerto de entrada más concurrido para los inmigrantes durante este período. Anteriormente, Hamilton había establecido un Hospital de la Marina en Bedloe's Island , futuro emplazamiento de la Estatua de la Libertad . Aunque el MHS no recibiría la autoridad formal para emitir cuarentenas nacionales hasta 1893, Hamilton y su personal trabajaron con el Congreso para impulsar cambios graduales hacia una política nacional. La legislación sobre cuarentena marítima (Ley del 1 de agosto de 1888) reforzó la Ley de 1878, añadiendo nuevas estaciones de cuarentena federales a lo largo de las costas este y oeste; la legislación de marzo de 1891 hizo que la inspección médica de los inmigrantes formara parte de los deberes del MHS; y la legislación sobre cuarentena interestatal (Ley del 27 de marzo de 1890) dio al MHS la autoridad para establecer cuarentenas contra el cólera epidémico, la fiebre amarilla, la viruela y la peste. A petición de su sucesor, el cirujano general Walter Wyman , Hamilton también regresó a Nueva York durante la pandemia de cólera de 1892, para establecer un campamento de cuarentena en Sandy Hook (Camp Low).

Hamilton logró avances limitados en la implementación por parte del Congreso de los planes de reforma de Woodworth para establecer una sólida base fiscal y profesional para el MHS. La Ley de Navegación del 26 de junio de 1884 sustituyó el impuesto hospitalario que se cobraba a los marineros mercantes en favor de la financiación de los servicios sanitarios mediante un impuesto sobre el tonelaje de los buques extranjeros que desembarcaban en puertos nacionales, complementado con asignaciones de déficit. Y después de que Hamilton emitiera reglamentos que especificaban los exámenes competitivos para el ingreso en un cuerpo de oficiales médicos, el Congreso autorizó formalmente el Cuerpo de Comisionados con la Ley del 4 de enero de 1889.

Sin embargo, no pudo lograr un nivel de igualdad para el Cuerpo Comisionado del MHS con los salarios y rangos acordados a los oficiales médicos militares y, como resultado, renunció a su puesto de Cirujano General el 1 de junio de 1891.

Hamilton era primo del pintor Howard Chandler Christy . Hamilton se casó con Mary L. Frost ^[1] y tuvieron un hijo, el Dr. Ralph A. Hamilton, ^[2] y una hija, la artista Blanche Hamilton (1880-1970), ^[3] a quien Christy animó a estudiar pintura con William Merritt Chase . ^[4] Hamilton fue comisionado nuevamente como cirujano y asignado al Hospital Marino de Chicago. Hamilton llevó una vida profesional completa, trabajando como profesor de cirugía en su alma mater, Rush Medical College , y como editor del nuevo Journal of the American Medical Association (1893-1898).

Hamilton era compañero de la Orden Militar de la Legión Leal de los Estados Unidos por derecho propio, en virtud del servicio que prestó su padre como capellán en la Guerra Civil. En un principio se unió a la Orden como compañero de segunda clase, un estatus reservado a los hijos mayores de los compañeros veteranos de la Orden, y sucedió a su padre como compañero de primera clase tras su muerte.

En lugar de aceptar una asignación en San Francisco, Hamilton renunció a MHS el 13 de noviembre de 1896 y aceptó el puesto de superintendente del Hospital Estatal del Norte de Illinois para Locos en Elgin, Illinois . Terminaría sus días en el hospital, donde murió el 24 de diciembre de 1898. ^[5]

• Oficina de Salud Pública y Ciencia (4 de enero de 2007). «Oficina del Cirujano General: John B. Hamilton (1879–1891)». Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos. Archivado desde el original el 16 de septiembre de 2008. Consultado el 17 de enero de 2008 .