Juan Baskeyfield

John Daniel Baskeyfield (18 de noviembre de 1922 – 20 de septiembre de 1944) fue un soldado del ejército británico y un inglés condecorado con la Cruz Victoria (VC), la máxima distinción por valentía frente al enemigo que se puede otorgar a los miembros de las fuerzas armadas británicas y de la Commonwealth .

Nacido en 1922, Baskeyfield fue llamado a filas por el ejército británico a principios de 1942. Sirvió en el 2.º Batallón del Regimiento de South Staffordshire , una unidad de infantería aerotransportada de la 1.ª Brigada Aerotransportada , perteneciente a la 1.ª División Aerotransportada , en Sicilia e Italia en 1943 antes de regresar al Reino Unido. Posteriormente, la división fue desplegada en la Operación Market Garden y combatió en la posterior Batalla de Arnhem .

Al tercer día de la batalla, mientras defendía el perímetro de Oosterbeek, Baskeyfield comandó dos cañones antitanque que destruyeron varios tanques enemigos antes de que sus tripulaciones perecieran. Posteriormente, Baskeyfield disparó los cañones solo antes de morir también. Su cuerpo no fue identificado tras la guerra y se desconoce el lugar de su sepultura.

John Baskeyfield nació el 18 de noviembre de 1922 en Burslem , Stoke-on-Trent , Inglaterra, ^{[ 1 ]} hijo de Daniel y Minnie Baskeyfield. ^{[ 2 ]} Se formó y trabajó como carnicero durante los primeros años de la Segunda Guerra Mundial , hasta que recibió su aviso de reclutamiento en febrero de 1942 a la edad de 19 años. ^{[ 1 ]}

Baskeyfield se unió al Regimiento de South Staffordshire y sirvió en el pelotón antitanque del 2.º Batallón . El 2.º Batallón formaba parte de la 1.ª Brigada Aerotransportada , que a su vez formaba parte de la 1.ª División Aerotransportada , y Baskeyfield los acompañó al norte de África, desde donde participaron en la Operación Ladbroke , la parte de la invasión de Sicilia en 1943 que se llevó a cabo mediante planeadores. Posteriormente, la división desembarcó en Italia como parte de la Operación Slapstick y pasó algunas semanas combatiendo en el país antes de regresar a Inglaterra por mar. ^{[ 3 ]}

La batalla de Arnhem formó parte de la Operación Market Garden , un intento de asegurar una serie de puentes a través de los Países Bajos. En Arnhem , la 1.ª División Aerotransportada británica y la 1.ª Brigada Paracaidista Independiente polaca tenían la misión de asegurar los puentes sobre el Bajo Rin , los objetivos finales de la operación. Sin embargo, las fuerzas aerotransportadas que saltaron el 17 de septiembre desconocían que las divisiones Panzer 9.ª SS y 10.ª SS también se encontraban cerca de Arnhem para descansar y reabastecerse. ^{[ 4 ]} Su presencia añadió un número considerable de Panzergrenadiers , tanques y cañones autopropulsados ​​a las defensas alemanas, y los Aliados sufrieron grandes pérdidas en la batalla subsiguiente. Solo una pequeña fuerza logró mantener un extremo del puente de carretera de Arnhem antes de ser arrollada el 21 de septiembre. El resto de la división quedó atrapada en una pequeña bolsa al oeste del puente y tuvo que ser evacuada el 25 de septiembre en la Operación Berlín . Los Aliados no lograron cruzar el Rin, que permaneció bajo control alemán hasta las ofensivas aliadas de marzo de 1945. ^{[ 5 ]}

Debido a la escasez de aeronaves, los Aliados planearon transportar por aire a toda la división a Arnhem en tres días. ^{[ 6 ]} El Batallón de South Staffordshire se dividió entre los vuelos del primer y segundo día; la mayor parte de la unidad llegó el primer día, y el resto llegó con el segundo vuelo. Los cañones antitanque del batallón fueron transportados por aire desde la base aérea de RAF Manston el primer día. ^{[ 7 ]}

El plan original del Mayor General Roy Urquhart preveía que la 1.ª Brigada Aerotransportada asegurara las zonas de lanzamiento para los siguientes transportes, ^{[ 8 ]} pero al final del primer día el avance aliado hacia Arnhem se había estancado. Solo un pequeño grupo de la 1.ª Brigada Paracaidista , principalmente elementos del 2.º Batallón del Teniente Coronel John Frost , pudo llegar al puente. ^{[ 9 ]} Los batallones 1.º y 3.º no pudieron penetrar en los suburbios de la ciudad y su avance se estancó, por lo que para apoyarlos se envió el primer transporte del South Staffordshire en la mañana del 18 de septiembre. ^{[ 10 ]} Cuando llegó el segundo transporte más tarde ese día, también se envió al frente y llegó a las afueras de Arnhem esa noche. ^{[ 11 ]} El pelotón antitanque del South Staffordshire se mantuvo en el área de la división. ^{[ 12 ]}

En las primeras horas de la mañana del 19 de septiembre, se lanzó un ataque en un frente estrecho entre el río y la vía férrea, con el fin de abrirse paso hacia el puente. ^{[ 13 ]} La mayor parte del armamento de apoyo se dejó en la retaguardia, ya que no podía desplegarse adecuadamente en la oscuridad y en los estrechos confines del entorno urbano. ^{[ 14 ]} Sin embargo, ante las fuertes posiciones y blindados enemigos, el ataque fracasó y los británicos fueron derrotados . ^{[ 15 ]}

Los restos de los cuatro batallones se replegaron en desorden hacia las posiciones divisionales principales en Oosterbeek. Allí fueron reunidos en unidades defensivas por el teniente coronel Sheriff Thompson , comandante del 1.er Regimiento de Artillería Ligera Aerotransportada, quien detuvo por la fuerza a muchas de las tropas en pánico ^{[ 16 ]} e hizo que el mayor Robert Cain las formara en una pantalla defensiva a media milla frente a sus propias posiciones de obuses de 75 mm . ^{[ 16 ]} El sector fue designado como "Fuerza Thompson", pero Thompson en realidad envió al mayor Richard Lonsdale para que tomara el mando de estas tropas periféricas más tarde ese mismo día. ^{[ 17 ]}

Las fuerzas alemanas lanzaron ataques decididos contra las fuerzas de Lonsdale el 20 de septiembre, comenzando poco después del amanecer. ^{[ 18 ]} Baskeyfield estaba al mando de dos cañones antitanque de 6 libras que defendían un cruce en T en el Benedendorpsweg , la carretera más meridional entre Arnhem y Oosterbeek. ^{[ 19 ]} Los cañones de Baskeyfield apuntaban hacia el Acacialaan , que se unía al Benedendorpsweg desde el norte, y cubrían el probable acceso enemigo a lo largo de esta carretera y desde terreno abierto al noreste. ^{[ 19 ]} Su flanco derecho, al este, estaba cubierto por otro cañón antitanque comandado por el sargento Mansell. ^{[ 20 ]}

En un asalto inicial alemán, Baskeyfield y sus dotaciones de artillería destruyeron dos tanques y un cañón autopropulsado mientras avanzaban por Acacialaan . ^{[ 21 ]} Baskeyfield permitió que los blindados se acercaran a 100 yardas de sus posiciones antes de ordenar a sus dotaciones que abrieran fuego, mientras que los paracaidistas del 11.º Batallón en casas cercanas se encargaban de la infantería atacante. ^{[ 22 ]} En el transcurso de esta acción, la dotación de Baskeyfield resultó muerta o herida, y el propio Baskeyfield resultó gravemente herido. ^{[ 22 ]} Sin embargo, se negó a ser evacuado ^{[ 20 ]} y en un ataque alemán posterior manejó su cañón solo, cargándolo, apuntándolo y disparándolo él mismo. ^{[ 22 ]} Disparó ronda tras ronda hasta que el fuego enemigo dejó su cañón fuera de combate, y se arrastró hasta el segundo cañón, cuya dotación también había sido inutilizada. Desde allí se enfrentó a otro cañón autopropulsado, destruyéndolo con dos disparos, pero murió poco después por fuego de otro tanque alemán. ^{[ 22 ]}

Los hombres de Lonsdale se replegaron a nuevas posiciones más tarde ese mismo día ^{[ 22 ]} y la "Fuerza Thompson" pasó a llamarse "Fuerza Lonsdale" cuando Thompson resultó herido el 21 de septiembre. ^{[ 23 ]} La fuerza continuó manteniendo el perímetro de Oosterbeek hasta que los Aliados se retiraron en la Operación Berlín la noche del 25 de septiembre. ^{[ 24 ]}

La mención completa de la Cruz Victoria de Baskeyfield apareció en un suplemento de The London Gazette el 23 de noviembre de 1944, que decía: ^{[ 25 ]}

Ministerio de Guerra, 23 de noviembre de 1944.

Su Majestad el Rey se ha dignado aprobar la concesión póstuma de la Cruz Victoria a: –

Nº 5057916 Sargento John Daniel Baskeyfield, Regimiento de South Staffordshire (1.ª División Aerotransportada) (Stoke-on-Trent).

El 20 de septiembre de 1944, durante la batalla de Arnhem, el sargento Baskeyfield era el suboficial a cargo de un cañón antitanque de 6 libras en Oosterbeek. El enemigo lanzó un ataque a gran escala contra este sector con infantería, tanques y cañones autopropulsados, con la clara intención de irrumpir y tomar la posición del batallón. Durante la fase inicial de la acción, la dotación al mando de este suboficial fue responsable de la destrucción de dos tanques Tiger y al menos un cañón autopropulsado, gracias a la serenidad y audacia de este suboficial, quien, sin importarle su propia seguridad, permitió que cada tanque se acercara a menos de 100 metros de su cañón antes de abrir fuego.

En el transcurso de este enfrentamiento preliminar, el sargento Baskeyfield resultó gravemente herido en la pierna, y el resto de su tripulación murió o resultó gravemente herida. Durante el breve respiro posterior al combate, el sargento Baskeyfield se negó a ser trasladado al puesto de socorro del regimiento y dedicó su tiempo a atender su fusil y a animar a sus compañeros en las trincheras vecinas.

Tras un breve intervalo, el enemigo reanudó el ataque con aún mayor ferocidad que antes, bajo la cobertura de un intenso fuego de mortero y artillería. El sargento Baskeyfield, manejando su cañón completamente solo, continuó disparando ráfaga tras ráfaga contra el enemigo hasta que su cañón quedó fuera de combate. Para entonces, su actividad era el factor principal que mantenía a raya a los tanques enemigos. El hecho de que los hombres supervivientes en su proximidad permanecieran juntos y en acción se debió sin duda a su magnífico ejemplo y a su extraordinario valor. Una y otra vez, los ataques enemigos fueron lanzados y repelidos. Finalmente, cuando su cañón quedó inutilizado, el sargento Baskeyfield se arrastró bajo un intenso fuego enemigo hasta otro cañón de 6 libras cercano, cuya dotación había muerto, y procedió a manejarlo él solo. Con este cañón, atacó un cañón autopropulsado enemigo que se aproximaba para atacar. Otro soldado se arrastró por el terreno descubierto para ayudarlo, pero murió casi de inmediato. El sargento Baskeyfield logró disparar dos veces contra el cañón autopropulsado, acertando un golpe directo que lo dejó inoperativo. Sin embargo, mientras se preparaba para disparar un tercer tiro, murió a causa de un proyectil de un tanque enemigo que lo apoyaba.

La extraordinaria valentía de este suboficial es digna de toda alabanza. Durante los últimos días en Arnhem, las historias de su valor fueron una constante inspiración para todos los rangos. Rechazó el peligro, ignoró el dolor y, gracias a su inquebrantable espíritu de lucha, contagió a todos los que presenciaron su conducta con la misma agresividad y tenaz devoción al deber que caracterizó sus acciones en todo momento.

Después de que Arnhem fue liberada en abril de 1945, las Unidades de Registro de Tumbas del Segundo Ejército Británico se trasladaron a la zona y comenzaron a localizar a los muertos aliados. ^{[ 26 ]} Más de 1700 hombres fueron enterrados en el Cementerio de Guerra de Arnhem Oosterbeek , pero el cuerpo de Baskeyfield nunca fue identificado. ^{[ 1 ]} Aunque varios cientos de entierros en el cementerio no están identificados, no hay registros de ningún soldado no identificado que haya sido exhumado de Acacialaan . ^{[ 27 ]} En cambio, el nombre de Baskeyfield está inscrito en el Monumento de Groesbeek ^{[ 2 ]} que conmemora a todos aquellos militares aliados muertos entre agosto de 1944 y el final del conflicto que no tienen tumba conocida. ^{[ 28 ]} Se otorgaron cuatro Cruces Victoria más después de la batalla, incluida una para el Mayor Robert Cain , comandante de la Compañía B, 2.º Batallón, Regimiento de South Staffordshire. ^{[ 29 ]} El 2.º Batallón se convirtió así en el único batallón británico en recibir dos Cruces Victoria durante un mismo enfrentamiento en la Segunda Guerra Mundial. ^{[ 3 ]}

Su Cruz Victoria se exhibe en el Museo del Regimiento de Staffordshire en Whittington, Staffordshire . ^{[ 30 ]} Una estatua conmemorativa de tamaño doble al natural de él fue erigida en 1990 en Festival Heights en Stoke-on-Trent, por los escultores Steven Whyte y Michael Talbot. ^{[ 1 ]} La escuela primaria John Baskeyfield VC Church of England en Burslem fue nombrada en su honor ^{[ 31 ]} pero fue renombrada como Saint Nathaniel's Academy el 1 de marzo de 2014. ^{[ 32 ]} Baskeyfield es conmemorado por la comunidad de jubilados en Baskeyfield House, Angels Way, Burslem, construida en 2015, y por el Centro de la Reserva del Ejército, también llamado Baskeyfield House, en Anchor Road, Stoke-on-Trent. El artista Terence Cuneo realizó una pintura de la acción de Baskeyfield, ^{[ 33 ]} y en 1969 un cineasta de Staffordshire pasó tres años haciendo un cortometraje sobre su papel en la batalla, titulado Baskeyfield VC . ^{[ 34 ]} Un árbol en el sitio del segundo cañón de Baskeyfield, en la esquina de Benedendorpsweg y Acacialaan , ha sido bautizado como el Árbol de Jack Baskeyfield. ^{[ 35 ]}

• Lista de condecorados con la Cruz Victoria durante la Segunda Guerra Mundial

Otros cuatro hombres fueron condecorados con la Cruz Victoria en Arnhem:

• Mayor Robert Henry Cain , 2º Batallón del Regimiento de South Staffordshire .
• Teniente John Hollington Grayburn , 2.º Batallón del Regimiento de Paracaidistas .
• Teniente de vuelo David Samuel Anthony Lord , Escuadrón 271 , Real Fuerza Aérea .
• Capitán Lionel Ernest Queripel , 10º Batallón del Regimiento de Paracaidistas .

• Base de datos del Cuadro de Honor de Arnhem: Sargento JD Baskeyfield
• Copia de la mención de la Cruz Victoria de Baskeyfield: Paradata: Sargento primero JD Baskeyfield
• Ubicación de la acción de Baskeyfield: 51.979528°N 5.851623°E51°58′46″N 5°51′06″E / / 51.979528; 5.851623