Jean Chardin

Nació en París, hijo de un acaudalado comerciante y joyero de la Place Dauphine, y siguió los pasos de su padre en el negocio. En 1664, comenzó a trabajar para las Indias Orientales con un socio, Antoine Raisin, un comerciante de Lyon . Viajaron por Constantinopla y el Mar Negro , llegando a Persia a principios de 1666. Ese mismo año, el sha, Abbas II , nombró a Chardin su agente para la compra de joyas. A finales de 1667, visitó la India con Raisin, regresó a Persia en 1669 y al año siguiente llegó a París. Publicó un relato de algunos acontecimientos de los que fue testigo presencial en Persia, titulado Le Couronnement de Soleiman Troisième Paris, 1671. Un noble erudito, Mirza Sefi, prisionero en su propio palacio de Isfahán , lo acogió, le enseñó persa y lo ayudó en esta obra. Pétis de la Croix y Tavernier lo criticaron severamente, mientras que Ange de la Brosse lo defendió enérgicamente. ^{[ 1 ]}

Chardin partió nuevamente hacia Persia en agosto de 1671, viajando con el escritor y artista Guillaume-Joseph Grelot . Estuvo en Constantinopla de marzo a julio de 1672. Una disputa entre el gran visir y el embajador francés puso en peligro la posición de los súbditos franceses. Chardin escapó en una pequeña embarcación a través del Mar Negro y realizó un viaje sumamente aventurero por Caffa , Georgia y Armenia hasta Isfahán , adonde llegó en 1673. En Sapias, unos bandidos de Samegrelo le robaron todas sus pertenencias, excepto dos pequeños fardos valorados en 6000 libras esterlinas. Permaneció en Isfahán cuatro años, acompañando a la corte en todos sus traslados y realizando viajes por todo el país, desde el Caspio hasta el Golfo Pérsico y el río Indo, además de visitar varias ciudades de la India. El Shah le encargó ser el primero en importar y utilizar una imprenta en Irán. Sin embargo, debido a la oposición de los copistas musulmanes, se vio obligado a imprimir la liturgia para la comunidad cristiana minoritaria. ^{[ 2 ]} Gracias a estos dos viajes, amasó una considerable fortuna y, decidiendo regresar a casa, llegó a Europa en 1677 tras un viaje alrededor del Cabo de Buena Esperanza . ^{[ 1 ]}

De los cuatro volúmenes originalmente proyectados, el primero se publicó en 1686, Journal du Voyage . . . de Chardin en Perse et aux Indes Orientales, Londres, fol. Simultáneamente se publicó una traducción al inglés. Este volumen contiene el viaje del autor de París a Isfahán, e incluye un retrato de medio cuerpo del autor realizado por Loggan, con dieciocho láminas de cobre, la mayoría plegables. Su obra anterior se reimprime allí con una profusa «Epístola dedicatoria a Jacobo II». ^{[ 1 ]}

En su prefacio, Chardin anunció la publicación de otros tres volúmenes. El último, que iba a contener una breve historia de Persia, junto con sus diarios de 1675-1677, nunca llegó a publicarse. Los otros tres volúmenes (con numerosas adiciones al primero) se publicaron en Ámsterdam en 1711, en formato 4to, con el título Voyages de Mons. le Chevalier Chardin , como la obra completa. En 1711 apareció otra edición, con su traducción de La Relation des Mingreliens , realizada por J.M. Zampi, en diez volúmenes, Ámsterdam, formato l2mo; y en 1735 se publicó otra edición en cuatro volúmenes, formato 4to, que contenía un gran número de pasajes añadidos de sus manuscritos, pero con muchas omisiones de pasajes calvinistas violentos. La reimpresión más completa es la de M.L. Langles, en diez volúmenes, formato 8vo, París, 1811. El estilo de escritura de Chardin es sencillo y gráfico, y ofrece un relato fiel de lo que vio y oyó. Montesquieu, Rousseau, Gibbon y Helvetius reconocen el valor de sus escritos; y Sir William Jones afirma que ofreció la mejor descripción de las naciones musulmanas jamás publicada. Fragmentos de sus obras aparecen en las principales colecciones de viajes, pero no existe una traducción completa al inglés. ^{[ 1 ]}

En 1681, Chardin decidió establecerse en Inglaterra debido a la persecución de los protestantes en Francia. Fue bien recibido en la corte y poco después fue nombrado joyero de la corte. Carlos II le otorgó el título de caballero en Whitehall el 17 de noviembre de 1681. Ese mismo día contrajo matrimonio con una dama protestante, Esther, hija de M. de Lardinière Peigné, consejero del Parlamento de Rouen, entonces refugiado en Londres. Desarrolló un considerable comercio de joyas y, en la correspondencia de su época, era conocido como «la flor de los comerciantes». Este comercio se impulsó gracias a una extensa asociación comercial con Elihu Yale , el primer presidente de Madrás . Operando una red global de diamantes, el hermano de Jean, Daniel Chardin , y Yale adquirían gemas en bruto de las minas de Golconda en la India , que se enviaban a Ámsterdam para ser talladas y pulidas bajo la supervisión de Jean durante su mandato como agente de la compañía en Holanda, antes de llegar a Londres para su venta final. ^{[ 3 ]}

En 1682, cuando residía en Holland House, Kensington, fue elegido miembro de la Royal Society . En 1684, el rey lo envió como enviado a Holanda, donde permaneció algunos años y fue designado agente de la Compañía Británica de las Indias Orientales . A su regreso a Londres, dedicó la mayor parte de su tiempo a los estudios orientales.

En los prefacios de sus obras de 1686 y 1711, además de sus viajes, habla de lo que él llama «mis desipi favoritos», o «Notas sobre pasajes de las Sagradas Escrituras, ilustradas con costumbres y tradiciones orientales», como algo que ocupó su tiempo durante muchos años. ^{[ 1 ]}

No vivió para publicarlo, y tras su muerte se creyó que el manuscrito se había perdido. Algunos de sus descendientes ofrecieron una recompensa de veinte guineas por él. Cuando Thomas Harmer publicó una segunda edición de sus Observaciones sobre diversos pasajes de las Escrituras , 2 vols., Londres, 1776, 8vo, se descubrió que había recuperado el manuscrito perdido en seis pequeños volúmenes con la ayuda de Sir Philip Musgrave, descendiente de Chardin, y que había incorporado casi todos ellos a su obra, bajo el nombre del autor, o firmado como «MS. C.», es decir, manuscrito de Chardin. ^{[ 1 ]}

En sus últimos años, Chardin vivió en Turnham. ^{[ 1 ]} Sir John murió en Chiswick , Londres, en 1713. Fue enterrado en Turnham Green (Chiswick). Existe un monumento funerario a Chardin en la Abadía de Westminster , con la inscripción Sir John Chardin – nomen sibi fecit eundo («se hizo un nombre viajando»). ^{[ 4 ]}

Los restos de la biblioteca de Chardin fueron vendidos por James Levy en la cafetería de Tom, en St. Martin's Lane, entre 1712 y 1713. ^{[ 1 ]}