Juan Collins Covell

Tras graduarse en el Trinity College, Covell aceptó un puesto de profesor en el Departamento de Sordos de la Escuela para Sordos y Ciegos de Virginia en Staunton , Virginia , y se trasladó allí en septiembre de 1847. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Covell continuó enseñando hasta 1852, cuando fue nombrado subdirector de la institución y se le encomendó la dirección de todo el Departamento de Sordomudos. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Tras el estallido de la Guerra Civil Estadounidense en 1861, Covell ingresó en el Ejército de los Estados Confederados con el rango de mayor y sirvió en el estado mayor del general de brigada Henry A. Wise . ^{[ 2 ]} Covell sirvió en el estado mayor del general Wise solo brevemente antes de que el estado de Virginia lo llamara de nuevo a la Escuela de Virginia para Sordos y Ciegos en 1862 para convertirse en el director de la institución . ^{[ 2 ] [ 3 ]} Según la Conferencia Nacional de Superintendentes y Directores de Instituciones para Sordomudos en 1888, el estado de Virginia consideró que los servicios de Covell eran "más valiosos como administrador de una de sus instituciones públicas más nobles que como soldado en el campo de batalla". ^{[ 2 ]} Mientras ejercía como director, Covell continuó dirigiendo e impartiendo clases en el Departamento de Sordomudos de la escuela. ^{[ 8 ]} Covell permaneció como director de la Escuela de Virginia para Sordos y Ciegos durante nueve años hasta su renuncia a la institución en 1872. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

En un discurso pronunciado en 1870 titulado "La nobleza, dignidad y antigüedad del lenguaje de señas" en la Convención de Instructores Estadounidenses de Sordos en Indianápolis , Indiana , Covell afirmó que el lenguaje de señas ganaría popularidad entre las personas oyentes y se enseñaría junto con la filología como parte de los planes de estudio básicos de las universidades . ^{[ 9 ] [ 10 ]} Más de un siglo después de la predicción de Covell en 1870, el lenguaje de señas estadounidense se ha incorporado a los planes de estudio de los departamentos de idiomas en un número creciente de universidades estadounidenses. ^{[ 9 ] [ 11 ]}

En junio-julio de 1874, Covell fue seleccionado por la Junta de Regentes de las Escuelas para Sordos y Ciegos de Virginia Occidental en Romney , Virginia Occidental, para servir como director de la institución, y comenzó su mandato allí en agosto de ese año. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 12 ] [ 13 ]} A su llegada, Covell encontró las escuelas "en una condición caótica" con una asistencia decreciente, pero la situación mejoró después de que Covell proporcionó liderazgo, orden y un proceso de reorganización. ^{[ 3 ] [ 12 ] [ 13 ]} Bajo su liderazgo, las Escuelas para Sordos y Ciegos de Virginia Occidental experimentaron "un éxito sin precedentes" y su cuerpo estudiantil comenzó a crecer debido a las iniciativas de Covell. ^{[ 12 ]} Covell encontró que 12 de los 54 condados de Virginia Occidental no tenían representantes en las escuelas, por lo que instó a la Junta de Regentes a recorrer el estado para encontrar estudiantes elegibles para asistir a la institución. ^{[ 14 ]} La junta aprobó la recomendación de Covell, y la investigación resultante identificó estudiantes en esos condados, lo que validó la solicitud de Covell. ^{[ 15 ]} Para el décimo aniversario de las escuelas en 1880, la asistencia a las Escuelas para Sordos y Ciegos de Virginia Occidental alcanzó los 120 estudiantes, que consistían en 87 estudiantes " sordomudos " y 33 estudiantes ciegos . ^{[ 16 ]} A su muerte en 1887, la institución había crecido de un cuerpo estudiantil de 60 alumnos en 1874 a 130. ^{[ 17 ]}

Entre sus otras reformas, Covell se propuso modernizar las instalaciones de las Escuelas para Sordos y Ciegos de Virginia Occidental, instando al estado a instalar alumbrado de gas y plomería para el suministro de agua potable . ^{[ 15 ]} Además de la infraestructura de la escuela, Covell revisó los niveles de comprensión de la escuela en 1875 al introducir un sistema de clasificación en el que los estudiantes se organizaban en grados . ^{[ 15 ]} Covell también introdujo la tradición de publicar informes bienales, luego anuales, que se han seguido publicando cada año desde 1876. ^{[ 15 ]} En 1877, por recomendación de Covell, la junta de las escuelas estableció el Departamento de Habla Visible en el que los estudiantes sordomudos recibían instrucción en la forma de articulación y lectura de labios . ^{[ 15 ]}

Como educador, Covell fue descrito como "un instructor de rara habilidad, versado en literatura, ciencia y artes" y como "un caballero de excelentes capacidades y amplia experiencia". ^{[ 3 ] [ 13 ]} Tuvo una gran influencia personal en sus estudiantes y se interesó por su bienestar religioso. ^{[ 18 ]} Covell continuó sirviendo como director de las Escuelas para Sordos y Ciegos de Virginia Occidental hasta su muerte por cáncer de estómago el sábado 4 de junio de 1887 en Romney. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ] [ 13 ] [ 17 ]} Conocido por su excelencia como funcionario ejecutivo y administrativo, el presidente de la Junta de Regentes de la escuela encontró todos sus asuntos "terminados, de modo que no quedaba nada por hacer" el día de su muerte. ^{[ 3 ]}

Tras su muerte, Covell fue homenajeado en 1888 en la Conferencia Nacional de Superintendentes y Directores de Instituciones para Sordomudos en Jackson , Mississippi , por W.  O. Connor, Director de la Escuela para Sordos de Georgia , quien declaró:

Lamentamos profundamente la pérdida de [Covell] para la institución que presidió con tan universal aceptación; y reconocemos en su muerte la pérdida de un amigo digno de la más plena confianza, y de un funcionario de notable capacidad y aptitud para sus funciones, que siempre desempeñó con una fidelidad y eficiencia insuperables. ^{[ 19 ]}

Su obituario en The Churchman comentó sobre Covell:

Con incansable celo y fidelidad, trabajó en la noble labor de elevar y educar a los sordos, mudos y ciegos. No tuvo igual en métodos totalmente originales. ^{[ 3 ]}