Juan Cook (soldado escocés)

El mayor John Cook (28 de agosto de 1843 - 19 de diciembre de 1879) fue un escocés condecorado con la Cruz Victoria , la máxima y más prestigiosa distinción por valentía frente al enemigo que se puede otorgar a las fuerzas británicas y de la Commonwealth . Oficial del Cuerpo de Estado Mayor de Bengala, posteriormente transferido al 5.º Regimiento de Fusileros Gurkha , Cook fue veterano de la Campaña de Umbeyla y recibió la Cruz Victoria a título póstumo por sus acciones durante la Segunda Guerra Anglo-Afgana .

Nacido en Edimburgo , Cook se educó en la Academia de Edimburgo antes de asistir a la Academia Naval y Militar Escocesa en Edimburgo de 1856 a 1858, a la Escuela del Dr. Greig en Londres de 1858 a 1859, y finalmente al Real Colegio Militar de la India en Addiscombe de 1859 a 1860. ^{[ 1 ]}

Cook zarpó hacia la India a finales de 1861, a la edad de dieciocho años, y se unió al Cuerpo de Estado Mayor del Ejército Indio Británico de Bengala como alférez antes de ser ascendido a teniente el 29 de marzo de 1862, ^{[ 2 ]} y poco después de su llegada fue destinado al 3.er Regimiento de Infantería Sikh . ^{[ 3 ]}

Fue mencionado en los partes de guerra por sus servicios en la Campaña de Umbeyla en 1863, ^{[ 4 ]} y también se distinguió mientras servía como ayudante de su regimiento en la campaña de Black Mountain, Expedición Hazara de 1868 en la Frontera Noroeste . ^{[ 5 ] [ 6 ]}

Después de ser ascendido a capitán el 19 de diciembre de 1872, ^{[ 7 ]} Cook fue transferido al 5.º Regimiento de Fusileros Gurkha como comandante de ala en 1873. ^{[ 8 ]}

El 24 de septiembre de 1878, al comienzo de la Segunda Guerra Anglo-Afgana , el 5.º Regimiento de Fusileros Gurkha fue alertado para el servicio activo y, en octubre, partió de Abbottabad hacia Thal. Allí se unió a la Fuerza Expedicionaria del Valle de Kurram de Sir Frederick Robert . Cook cruzó la frontera con su regimiento como parte de la 2.ª Brigada del Brigadier General Thelwall y, tras el reconocimiento del Paso de Peiwar Kotal , ganó la Cruz Victoria en las laderas del Paso de Spingawai Kotal, o Paso de la Vaca Blanca. El Capitán Cook lideró repetidas cargas contra barricadas enemigas con una fuerza conjunta del 5.º Regimiento de Gurkhas y el 72.º Regimiento de Highlanders. Al amanecer, mientras los afganos huían de sus posiciones, Cook reunió a unos pocos hombres y cargó, abatiendo a un gran número de enemigos que intentaban recuperar uno de sus cañones, antes de acudir en ayuda del Mayor Galbraith. El casco de Cook fue perforado por una bala enemiga. ^{[ 9 ] [ 10 ]}

Tenía 35 años y era capitán del Cuerpo de Estado Mayor de Bengala , del Ejército Indio Británico y del 5.º Regimiento de Fusileros Gurkha durante la Segunda Guerra Anglo-Afgana cuando tuvo lugar la siguiente hazaña por la que fue condecorado con la Cruz Victoria:

Por un acto de valor excepcional en la acción de Peiwar Kotal el 2 de diciembre de 1878, al salir de las trincheras con tal impetuosidad, durante un intenso fuego enemigo, que este se desbandó y huyó, cuando, al final de la refriega, percibió el peligro que representaba el mayor Galbraith, ayudante general adjunto de la Fuerza de Campo de la Columna Kurum, quien se encontraba en conflicto personal con un soldado afgano, el capitán Cook lo distrajo y, apuntando con su espada, que Douranee esquivó, se abalanzó sobre él y, agarrándolo por el cuello, forcejeó con él. Ambos cayeron al suelo. Douranee, un hombre sumamente fuerte, que aún intentaba usar su rifle, sujetó el brazo del capitán Cook con los dientes hasta que la lucha terminó cuando el hombre recibió un disparo en la cabeza. ^{[ 11 ]}

Fue ascendido al rango honorífico de mayor el 22 de noviembre de 1879 en reconocimiento a sus servicios durante la Campaña de Afganistán. ^{[ 12 ] [ 13 ]}

Cook estaba adscrito a la Brigada de Macpherson durante el asedio del acuartelamiento de Sherpur en Kabul en diciembre de 1879. El 11 de diciembre, Cook participó en el intento de atacar a los afganos por la retaguardia en Argundeh, pero, ante una superioridad numérica abrumadora, se vieron obligados a replegarse hacia Sherpur. Al final del día, Cook se distinguió en la acción de retaguardia que salvó el equipaje de la brigada. Luchó contra una tenaz multitud de afganos y recurrió a una carga de bayoneta que lideró junto con su hermano, el teniente Walter Cook, del 3.er Regimiento Sikh, lo que obligó a los afganos a retirarse. Walter Cook recibió un disparo en el pecho y fue trasladado herido al acuartelamiento de Sherpur, mientras que John Cook sufrió una herida en la cabeza. ^{[ 6 ] [ 8 ]}

Al día siguiente, 12 de diciembre, Cook aún pudo participar en el ataque al pico That-i-Shah, que dominaba las alturas alrededor de Kabul. Durante esta acción, Cook recibió una herida mortal al ser alcanzado por una bala que le atravesó el hueso de la pierna izquierda por debajo de la rodilla. Tras pasar la noche a la intemperie en la colina, fue trasladado al hospital de la sitiada Sherpur, donde falleció a causa de sus heridas el 19 de diciembre de 1879. ^{[ 6 ] [ 8 ] [ 14 ]}

El 21 de diciembre de 1879, Cook fue enterrado en el cementerio británico del acuartelamiento de Sherpur , conocido localmente como el 'Gora Kabar', que literalmente significa 'Cementerio Blanco'. ^{[ 15 ]} Fue mencionado en los despachos de Frederick Roberts el 23 de enero de 1880. ^{[ 12 ]}

• Cruz Victoria el 21 de marzo de 1879. ^{[ 16 ]}
• Mencionado en los despachos en mayo de 1880. ^{[ 17 ]}
• Medalla del Servicio General de la India (1854–1895) con broches "Frontera Noroccidental" y "Umbeyla".
• Medalla de Afganistán (1878–1880) con broches "Peiwar Kotal", "Charisia" y "Kabul".

La Cruz Victoria y las medallas de campaña otorgadas a Cook fueron vendidas el 17 de septiembre de 2004 por la casa de subastas londinense Dix Noonan Webb por 82.000 libras esterlinas. Fueron adquiridas para el Michael Ashcroft Trust, la institución que custodia la colección de la Cruz Victoria de Lord Ashcroft, ^{[ 8 ]} que se exhibe en el Imperial War Museum de Londres. ^{[ 18 ]}

• Lista de miembros de la Brigada de Gurkhas condecorados con la Cruz Victoria.

• Hensman, Howard (2009). La guerra de Afganistán 1879-1880 . Lancer. ISBN 978-0981537863.
• Weekes, Coronel HE (2009). Historia del 5.º Regimiento Real de Fusileros Gurkha . Naval & Military Press. ISBN 978-1843427728.

• Monumentos al coraje (David Harvey, 1999)
• El Registro de la Cruz Victoria (Esta Inglaterra, 1997)
• El valor olvidado de Escocia (Graham Ross, 1995)

• Lugar de sepultura de John Cook en Afganistán.
• Noticia: "La Cruz Victoria de John Cook se vende en subasta".
• Monumento en memoria del mayor J. Cook VC