John Diamond (bailarín)

John Diamond (c. 1823 - 20 de octubre de 1857), también conocido como Jack o Johnny , fue un bailarín y artista de juglares de cara pintada de negro de origen irlandés-estadounidense ^[1] . Diamond entró en el mundo del espectáculo a los 17 años y pronto llamó la atención del promotor de circo PT Barnum . En menos de un año, Diamond y Barnum tuvieron una pelea, y Diamond se fue para actuar con otros artistas de cara pintada de negro. El estilo de baile de Diamond fusionó elementos de la danza inglesa , irlandesa y africana . En su mayor parte, actuaba con la cara pintada de negro y cantaba melodías populares de juglares o acompañaba a un cantante o instrumentista. Los movimientos de Diamond enfatizaban los movimientos de la parte inferior del cuerpo y el juego de pies rápido con poco movimiento por encima de la cintura.

Diamond era más famoso por una serie de bailes de desafío. A menudo anunciaba que podía derrotar a todos los que se presentaban en un concurso de baile, y cumplía con sus promesas. Sin embargo, Diamond pronto llamó la atención del bailarín por el que Barnum lo había reemplazado, un joven negro conocido como el Maestro Juba . Diamond y Juba se enfrentaron en concursos de baile hasta mediados de la década de 1840; los registros indican que Juba ganó todos menos uno. En consecuencia, el historiador Robert Toll llama a Diamond el "mejor bailarín de juglares blanco ". ^[2]

En 1840, Diamond ganó 500 dólares en una competición de baile en la ciudad de Nueva York . El propietario del circo, PT Barnum, se fijó en él y contrató al chico, que viajó por Estados Unidos y Europa. Barnum, siempre un gran artista, afirmó que el bailarín tenía apenas 12 años (en realidad tenía 17) y lo presentó como el "Rey de los Diamantes" en los anuncios. ^[3] Diamond actuó en solitario y como parte de una pareja con cantantes y músicos de cara pintada de negro. Durante un tiempo, formó equipo con "el Rey de los Banjoistas y el Emperador de los Cantantes Extravagantes", Billy Whitlock . Sus anuncios exclamaban: "Segunda noche de compromiso del pequeño 'Wirginny Nigger', de tan solo 12 años, que puede superar a la nación en baile y hacer algunos 'Heel and Toe Breakdowns', que son una advertencia para todos los negros, ¡y no hay duda!" ^[4]

Diamond se ganó una mala reputación entre los promotores y representantes. Una fuente afirmó que su baile era "considerablemente mejor que su temperamento y disposición". ^[5] En febrero de 1841, Diamond extorsionó a PT Barnum y abandonó a su antiguo mentor para irse de juerga de una semana de alcohol y mujeres. Barnum envió una carta a sus colegas para advertirles que no contrataran al bailarín. Barnum afirmó que Diamond había "sobregirado el dinero que se le debía por la cantidad de $95 y durante la última semana gastó cien dólares en burdeles y lugares de disipación y vicio". ^[6]

Diamond, que ya no estaba en Barnum, actuaba en parejas o en grupos de tres o cuatro artistas de cara pintada de negro. En enero de 1843, estaba en un circo con otros artistas de cara pintada de negro; el programa prometía "extravagancias negras, canciones, bailes e imitaciones de locomotoras a cargo de Whitlock, Diamond, John Daniels y Gardner". El programa no aclara si actuaban simultáneamente o individualmente. ^[7] Después de que se formaran los Virginia Minstrels en 1843, Whitlock convenció a Diamond para que actuara con ellos para aumentar la exposición del grupo. ^[8] En 1845, Diamond estaba de gira por los Estados Unidos con el Old Dominion Circus. ^[9] En 1849, estaba de gira con el Olympic Circus. ^[10] A mediados de la década de 1850, seguía actuando con regularidad. Diamond acabó uniéndose a la compañía de juglares Ethiopian Serenaders . ^[11]

En la década de 1840, Diamond comenzó una serie de bailes de desafío en los que desafiaba a sus rivales a superarlo en un concurso de habilidad. Diamond publicaba sus desafíos en periódicos populares. En estos juicios solían participar tres jueces, uno que juzgaba el tiempo, otro el estilo y otro la ejecución. ^[12] Un desafío típico decía:

El Maestro Diamond, que describe el carácter etíope superior a cualquier otra persona blanca, desafía por la presente a cualquier persona del mundo a una prueba de habilidad en el baile negro, en todas sus variedades, por una apuesta de entre $200,00 y $1.000,00. ^[13]

Diamond ganó partido tras partido en ciudad tras ciudad, y su fama creció exponencialmente. Se ganó una multitud de imitadores y copiones, muchos de los cuales tomaron su nombre y pretendieron ser él. ^[3]

Después de su separación inamistosa, Barnum había reemplazado a Diamond por un joven negro desconocido llamado William Henry Lane . El nuevo protegido tomó el nombre artístico de "Master Juba" y centró su acto en imitaciones de "todos los bailarines principales de los Estados Unidos", seguido de su propio estilo. ^[14] Diamond siempre fue el último bailarín al que Juba imitó, ya que el estadounidense de origen irlandés era el único rival real de Juba. ^[15]

La guerra de pasos entre Diamond y Juba alcanzó su punto álgido cuando ambos acordaron enfrentarse en un baile de desafío. A continuación se produjeron una serie de bailes entre Diamond y Juba que recibieron mucha publicidad:

Emoción en la comunidad deportiva: partido entre John Diamond y Juba.

Los favoritos son ahora los bailarines, y aquel que puede cortar, arrastrar los pies y adoptar actitudes [ sic ] con mayor facilidad es considerado el mejor y se embolsa la mayor cantidad de dinero.

Con mucha frecuencia se organizan bailes de competición y parecen dar una satisfacción general, si se nos permite juzgar por las multitudes que se agolpan para presenciarlos.

No hemos tenido una prueba de habilidad real, científica y absoluta desde aquella entre Dick Pelham y John Diamond en el Chatham; pero parece que pronto tendremos otra de estas exhibiciones refinadas y enaltecedoras.

Algunos miembros de la comunidad deportiva han concertado un encuentro entre John Diamond y un negrito llamado "Juba", que se celebrará en el transcurso de unas semanas. Hay mucho en juego y el resultado será un espectáculo sin igual. ^[16]

Los duelos entre Diamond y Juba continuaron hasta mediados de la década de 1840. Los registros existentes muestran que Diamond perdió todos los partidos menos uno. ^[17]

El repertorio de Diamond era una mezcla de pasos afroamericanos , ingleses e irlandeses . ^[3] Bailó el "baile de cinco millas fuera de la ciudad", el "breakdown de Long Island", el "Negro camptown hornpipe", el "ole Virginna breakdown" y el "smokehouse dance". Un programa de mano afirmaba que su "rattle snake jig" tenía 120 pasos. ^[18] Los pasos y maniobras que componían estos bailes tenían nombres igualmente coloridos; su hornpipe incluía el "double shuffle", el "heel and toe", el "pigeon wing" y "running on his heels". ^[3] Sus enérgicos breakdowns estaban entre sus bailes más famosos. ^[19] Diamond actuaba con la cara pintada de negro , pero algunos de sus bailes eran estrictamente de origen británico o irlandés y se bailaban sin maquillaje. Ejemplos de estos fueron un jig irlandés llamado "fireman's hornpipe" y el "naval hornpipe en el personaje de un marinero yanqui". ^[20]

Los bailes de Diamond se caracterizaban por un movimiento escaso de la parte superior del cuerpo y un rápido juego de pies. Dejaba la parte superior del cuerpo relajada para atraer la atención hacia sus pies. Un paso característico era inclinarse hacia delante y dejar colgando las manos sueltas, mirar hacia un lado y deslizarse por el escenario alternando talón-punta. ^[21] Noah M. Ludlow, un director de teatro, escribió que "podía torcer los pies y las piernas, mientras bailaba, en formas más fantásticas de las que jamás haya visto antes o después en ningún ser humano". ^[22] Sus programas de teatro proclamaban a Diamond como un intérprete de "la mayor exhibición de talón y punta [ sic ] jamás vista" y que "Ahora los tacones, si hay música en ti, [ sic ] tiene que salir". ^[13] El rápido juego de pies de Diamond marcaba patrones de percusión en el suelo. Anunciaba que podía crear música con sus tacones. ^[23]

El espectáculo de Diamond también incluía canto, ya fuera por parte de un compañero o por parte del propio Diamond. Cuando se asociaba con un banjista, Diamond bailaba y saltaba por el escenario mientras el músico tocaba. Estos espectáculos implicaban una coreografía precisa. ^[24] Su repertorio consistía en números populares de cara pintada de negro, como "Jim-a-Long-Josey". También realizó discursos de campaña , como su "Discurso de los negros en el Congreso". ^[25]

• Cockrell, Dale (1997). Demons of Disorder: Early Blackface Minstrels and Their World (Los demonios del desorden: los primeros juglares de cara pintada de negro y su mundo ). Cambridge University Press. ISBN 0-521-56828-5 . 
• Day, Charles (1996). "Fun in Black", Dentro de la máscara del juglar: lecturas sobre el juego de caras pintadas de negro del siglo XIX . Wesleyan University Press. ISBN 0-8195-6300-5 . 
• Hill, Errol G. y James V. Hatch (2003). Una historia del teatro afroamericano . Cambridge University Press. ISBN 0-521-62443-6 . 
• Knowles, Mark (2002). Tap Roots: La historia temprana del claqué . McFarland & Company. ISBN 0-7864-1267-4 . 
• Mahar, William J. (1999). Detrás de la máscara de corcho quemado: los primeros juegos de cara pintada de negro y la cultura popular estadounidense anterior a la Guerra de Secesión . Chicago: University of Illinois Press. ISBN 0-252-02396-X . 
• Nathan, Hans (1962). Dan Emmett y el auge de la juglaría negra primitiva . Norman: University of Oklahoma Press. ISBN 0-8061-0540-2 . 
• Toll, Robert C. (1974). Blacking Up: The Minstrel Show in Nineteenth-century America [El espectáculo de los juglares en los Estados Unidos del siglo XIX] . Nueva York: Oxford University Press. ISBN 0-19-502172-X . 
• Vodevil, antiguo y nuevo Por Frank Cullen, Florence Hackman, Donald McNeilly