Juan Frank Stevens

John Frank Stevens (25 de abril de 1853 - 2 de junio de 1943) fue un ingeniero civil estadounidense que construyó el Great Northern Railway en Estados Unidos y fue ingeniero jefe del Canal de Panamá entre 1905 y 1907. También dirigió la comisión de expertos ferroviarios estadounidenses a Rusia y posteriormente fue presidente de la Junta Técnica Interaliada.

Stevens nació en la zona rural de Maine , cerca de West Gardiner , hijo de John Stevens, curtidor y agricultor, y Harriet Leslie French. Asistió a la Escuela Normal Estatal de Maine (actualmente la Universidad de Maine en Farmington ) durante dos años. Al finalizar sus estudios en 1873, la difícil situación económica le ofrecía pocas perspectivas laborales, por lo que decidió emigrar al oeste. Su incursión en el campo de la ingeniería civil surgió de su experiencia en la oficina del ingeniero municipal de Minneapolis . Durante dos años realizó diversas tareas de ingeniería, incluyendo topografía y construcción de ferrocarriles, adquiriendo experiencia y conocimientos en la materia. Se convirtió en un ingeniero práctico, autodidacta y motivado por una tenacidad inquebrantable, según sus propias palabras. En 1878, Stevens se casó con Harriet T. O'Brien. Tuvieron cinco hijos, dos de los cuales fallecieron en la infancia.

A los 33 años, en 1886, Stevens era ingeniero asistente principal del ferrocarril Duluth, South Shore and Atlantic , y estaba a cargo de la construcción de la línea desde Duluth, Minnesota, hasta Sault Ste. Marie, Michigan , a través de la península superior de Michigan . Si bien gran parte de su trabajo consistía en topografía, participó en todas las fases de la construcción del ferrocarril: reconocimiento, localización, organización y construcción.

En 1889, Stevens fue contratado por James J. Hill como ingeniero de localización para el Great Northern Railway .

Stevens alcanzó la fama en 1889 al explorar el Paso de Marias , Montana, y determinar su viabilidad para la construcción de un ferrocarril. También descubrió un paso a través de la Cordillera de las Cascadas, el Paso de Stevens , que lleva su nombre. Stevens estableció estándares para la construcción de ferrocarriles en la Cordillera de Mesabi, al norte de Minnesota, y supervisó la construcción de la Línea Troncal de Oregón . Hill lo ascendió a ingeniero jefe en 1895 y, posteriormente, a gerente general. Fue un administrador eficiente con notables habilidades técnicas e imaginación. Durante su tiempo en la Great Northern, Stevens construyó más de mil millas de ferrocarril, incluyendo el Túnel de las Cascadas original . ^{[ 1 ] [ 2 ]} (La mayoría de los demás lugares emblemáticos del noroeste del Pacífico con la palabra "Stevens" llevan el nombre de Isaac Stevens , quien no tiene parentesco con él).

Stevens dejó la Great Northern en 1903 para unirse a la Chicago, Rock Island and Pacific Railroad , donde fue ascendido a vicepresidente. Luego, en 1905, por recomendación de Hill, fue contratado por el presidente de los Estados Unidos, Theodore Roosevelt, como ingeniero jefe del Canal de Panamá . ^{[ 3 ]}

El principal logro de Stevens en Panamá fue construir la infraestructura necesaria para la finalización del canal. «La excavación», dijo, «es lo de menos». ^{[ 4 ]} Inmediatamente procedió a construir almacenes, talleres mecánicos y muelles. Se planificaron y construyeron comunidades para el personal, que incluían viviendas, escuelas, hospitales, iglesias y hoteles. Autorizó extensos programas de saneamiento y control de mosquitos que erradicaron la fiebre amarilla y otras enfermedades del istmo.

Como reflejo de su formación, consideraba que la fase inicial del proyecto del canal era principalmente un problema de ingeniería ferroviaria, que incluía la reconstrucción del Ferrocarril de Panamá y el diseño de un sistema ferroviario para la eliminación de la tierra excavada. Stevens argumentó en contra de un canal a nivel del mar como el que los franceses habían intentado construir. Convenció a Theodore Roosevelt de la necesidad de un canal elevado construido con presas y esclusas.

Stevens, al igual que su predecesor John Findley Wallace , renunció repentinamente al proyecto del Canal en 1907, para gran disgusto de Roosevelt , ya que el enfoque del trabajo se centró en la construcción del canal en sí. ^{[ 2 ]} Aunque había trabajado estrechamente con el presidente de la Comisión del Canal de Panamá, Theodore P. Shonts , y también pudo dirigirse directamente a la administración Roosevelt con solicitudes para el proyecto, solo pasó dos años en Panamá. ^{[ 5 ]}

Como ingeniero ferroviario, Stevens tenía poca experiencia en la construcción de esclusas y presas, y es posible que se diera cuenta de que ya no era la persona idónea para el resto del trabajo. Stevens también habría sido consciente de que el túnel Cascade original , del que era responsable, se había construido demasiado cerca de la pendiente máxima permitida para una sola locomotora y que, tal vez, estaba pasando de ser rentable a perjudicial. Las verdaderas razones de su dimisión nunca se han conocido.

Tras el colapso de la Rusia imperial en 1917, los líderes del gobierno provisional solicitaron al presidente Wilson ayuda con sus sistemas de transporte y su capacidad general para continuar en la guerra. Stevens fue seleccionado para presidir una junta de destacados expertos ferroviarios estadounidenses enviados a Rusia para racionalizar y administrar un sistema que se encontraba en desorden; entre sus trabajos se encontraba la modernización del Ferrocarril Transiberiano . ^{[ 6 ] : 814} Su misión oficial era "ayudar en la rehabilitación y gestión de sus ferrocarriles, que se habían desmoralizado, averiado e incapaces de funcionar con eficiencia". ^{[ 7 ]} La junta viajó por Rusia en el Ferrocarril Transiberiano y observó una cantidad significativa de ineficiencia, por lo que elaboró ​​una lista exhaustiva de sugerencias. Los funcionarios rusos se mostraron inicialmente reacios a implementarlas, pero con las intervenciones del primer ministro Kerensky en septiembre, comenzaron a producirse avances, que terminaron abruptamente con el derrocamiento del gobierno provisional en la Revolución de Octubre . Stevens fue condecorado con la Medalla al Servicio Distinguido por el Departamento de Guerra por su servicio en Rusia.

Stevens permaneció en la Manchuria ocupada por los Aliados y en 1919 dirigió la Junta Técnica Interaliada encargada de la administración y operación de los ferrocarriles chinos orientales y siberianos. Su cargo en la junta también tenía como objetivo evitar que Japón se apoderara del ferrocarril chino oriental. ^{[ 8 ]} Continuó desempeñando funciones de asesor incluso después de la retirada de la mayoría de las tropas aliadas de ocupación . Finalmente, se marchó en 1923, tras la retirada del Ejército Imperial Japonés de Siberia.

Tras su regreso a Estados Unidos, Stevens continuó trabajando como ingeniero consultor, finalizando su carrera en Baltimore a principios de la década de 1930. En 1930, el Instituto Franklin le otorgó la Medalla Franklin .

Posteriormente se retiró a Southern Pines, Carolina del Norte , donde falleció a la edad de 90 años en 1943.

Sus documentos se conservan en la Colección Especial de la Universidad de Georgetown.

• "Conquistando el paisaje" (Gary Sherman explora la vida del gran pionero norteamericano, John Frank Stevens), History Magazine , julio de 2008.
• "Stevens, John Frank" en Biografía Nacional Americana . Consejo Americano de Sociedades Científicas, 2000.
• Baugh, Odin A. (2005). John Frank Stevens: Pionero estadounidense . Spokane, WA: Arthur H. Clark Co.
• Decker, Clinton. Misión a Rusia: Un diario estadounidense . Editado por Charles Decker. Autoeditado. 1998.
• Foust, Clifford (2013). John Frank Stevens: Ingeniero Civil . Bloomington, Indiana: Indiana University Press.
• Hidy, Ralph W. y Muriel E. Hidy, “John Frank Stevens, ingeniero del Gran Norte”, Minnesota History (1969) 41#8 pp 345–361
• McCullough, David . (1977). El camino entre los mares: la creación del Canal de Panamá 1870-1914 . Nueva York: Simon & Schuster.
• Sibert, William Luther y Stevens, John Frank (1915). La construcción del Canal de Panamá . Nueva York: D. Appleton & Co.
• Stevens, John Frank (1936) "Recuerdos de un ingeniero", McGraw-Hill Publishing Company, Inc. Incluye su ensayo: "A los jóvenes ingenieros que deben seguir adelante".