Juan Enrique (folclore)

El sociólogo Guy Benton Johnson investigó la leyenda de John Henry a finales de la década de 1920. Concluyó que John Henry podría haber trabajado en el túnel Big Bend del ferrocarril Chesapeake and Ohio (ferrocarril C&O), pero que "se pueden encontrar argumentos a favor o en contra" de ello. ^{[ 5 ] [ 3 ]} El túnel se construyó cerca de Talcott, Virginia Occidental , entre 1870 y 1872 (según la datación de Johnson), y recibió su nombre por la gran curva del río Greenbrier que se encuentra cerca.

Algunas versiones de la canción se refieren al lugar de la muerte de John Henry como "El túnel de Big Bend en el C. & O." ^{[ 3 ]} En 1927, Johnson visitó la zona y encontró a un hombre que dijo haberlo visto.

Este hombre, conocido como Neal Miller, me contó con toda franqueza cómo había llegado al túnel con su padre a los 17 años, cómo transportaba agua y taladros para los operarios de perforación, cómo veía a John Henry todos los días y, finalmente, todo sobre la rivalidad entre John Henry y la perforadora de vapor.

"Cuando el agente de la compañía de taladros de vapor trajo el taladro aquí", dijo el Sr. Miller, "John Henry quería oponerse a él. Sentía mucho orgullo por su trabajo y odiaba ver cómo una máquina les quitaba el trabajo a hombres como él".

"Bueno, decidieron realizar una prueba para hacerse una idea de lo práctico que era el taladro de vapor. La prueba duró todo el día y parte del día siguiente."

"John Henry ganó. No descansó lo suficiente y se excedió. Cayó enfermo y murió poco después."

El Sr. Miller describió el taladro de vapor con todo detalle. Hice un boceto y, posteriormente, al buscar imágenes de los primeros taladros de vapor, comprobé que su descripción era correcta. Pregunté a varias personas sobre la reputación del Sr. Miller, y todas coincidieron en que «si Neal Miller decía que algo había sucedido, era cierto». ^{[ 6 ]}

Cuando Johnson contactó al ingeniero jefe CW Johns del ferrocarril C&O con respecto al túnel Big Bend, Johns respondió que "nunca se utilizaron taladros de vapor en este túnel". Cuando se le preguntó sobre la documentación de la época, Johns respondió que "todos esos documentos fueron destruidos por un incendio". ^{[ 5 ]}

Talcott celebra un festival anual que lleva el nombre de Henry, y se han colocado una estatua y una placa conmemorativa en el Parque Histórico John Henry en el extremo este del túnel. ^{[ 7 ]}

En el libro de 2006, Steel Drivin' Man: John Henry, the Untold Story of an American Legend , el historiador Scott Reynolds Nelson detalló el descubrimiento de documentación sobre un joven afroamericano de 19 años, conocido indistintamente como John Henry, John W. Henry o John William Henry, en registros penitenciarios inéditos de la Penitenciaría de Virginia. En aquel entonces, los reclusos eran contratados como obreros por diversas empresas, y este John Henry figuraba como el primer grupo de prisioneros asignados a la construcción de túneles. Nelson también descubrió los registros de túneles de la C&O, que la compañía creía destruidos por un incendio. Henry, como muchos afroamericanos, pudo haber llegado a Virginia para trabajar en la limpieza de los campos de batalla tras la Guerra Civil estadounidense . Arrestado y juzgado por robo, John Henry formó parte del primer grupo de convictos liberados por el alcaide para trabajar como mano de obra contratada en el ferrocarril C&O. ^{[ 8 ] : 39}

Según Nelson, las condiciones reprobables de la prisión de Virginia llevaron al alcaide a creer que los prisioneros, muchos de los cuales habían sido arrestados por cargos menores, estarían mejor vestidos y alimentados si se les liberaba como trabajadores para contratistas privados (posteriormente cambió de opinión al respecto y se convirtió en un opositor del sistema de trabajo penitenciario). En los registros de túneles de la C&O, Nelson no encontró evidencia del uso de un taladro de vapor en el túnel de Big Bend. ^{[ 4 ]}

Los registros que Nelson encontró indican que el concurso tuvo lugar a 64 km (40 millas ) de distancia, en el túnel Lewis, entre Talcott y Millboro, Virginia , donde los prisioneros trabajaban junto a taladros de vapor día y noche. ^{[ 9 ]} Nelson también argumenta que los versos de la balada sobre John Henry siendo enterrado cerca de "la casa blanca", "en la arena", en algún lugar donde rugen las locomotoras, significan que el cuerpo de Henry fue enterrado en una zanja detrás de la llamada casa blanca de la Penitenciaría Estatal de Virginia , que las fotos de esa época indican que estaba pintada de blanco, y donde se han encontrado numerosas tumbas sin marcar. ^{[ 10 ]} 

Los registros penitenciarios de John William Henry cesaron en 1873, lo que sugiere que permaneció en ellos hasta que quedó claro que no regresaría y que había fallecido. Nelson subraya que John Henry habría sido representativo de los cientos de presos que murieron en circunstancias desconocidas mientras excavaban túneles en las montañas o que fallecieron poco después a causa de la silicosis provocada por el polvo generado por las perforadoras y las explosiones.

• En 1995, Roger Aaron Brown interpretó a John Henry en la película Tall Tale . John Henry, un antiguo esclavo, se le aparece a Daniel, el hijo fugitivo de un granjero, para protegerlo de los rufianes (junto con otros héroes populares de los que el padre de Daniel le había hablado a su hijo, como Pecos Bill y Paul Bunyan ) e impartirle valiosas lecciones de vida.
• En 2020, Terry Crews interpretó una adaptación moderna del personaje en John Henry . La trama gira en torno a un antiguo miembro de una pandilla que acoge a dos adolescentes que huyen del líder de su pasado. La película fue estrenada por Saban Films. ^{[ 14 ]}

• El episodio "Cuentos cortos y exagerados" de la sexta temporada de Las sombrías aventuras de Billy y Mandy presenta una parodia del cuento de John Henry, con Irwin en el papel. Grim decide sabotear la historia acelerando la perforadora, e Irwin se obliga a perforar la montaña a mayor velocidad para superarla, pero al hacerlo termina entrando en la octava dimensión, donde unos extraterrestres lo dan de comer a una de sus monstruosas hembras gigantes.
• Una trama similar a la historia de John Henry aparece en el episodio 88b de la quinta temporada de Bob Esponja . En él, Calamardo estrena un ingenioso invento para hamburguesas con la esperanza de reemplazar a Bob Esponja en el restaurante, lo que da lugar a un duelo de habilidad entre ambos. Al igual que muchas versiones tradicionales de la historia, el episodio se presenta como una balada rimada narrada.
• John Henry aparece en el episodio 22 de la quinta temporada de Teen Titans Go!, titulado " Tall Titan Tales ".
• John Henry aparece en el episodio de Pinky y Cerebro titulado "Una historia legendaria".
• Henry fue el protagonista de un episodio del programa de concursos de Nickelodeon, Leyendas del Templo Oculto . El objetivo del programa era que los concursantes aprendieran la leyenda de John Henry, compitieran en desafíos basados ​​en su historia, y el equipo ganador intentara recuperar su martillo del Templo del programa.
• El personaje de IA John Henry ( Garret Dillahunt ), de la segunda temporada de Terminator: The Sarah Connor Chronicles , recibe su nombre del héroe popular por lograr vencer a una máquina que reemplaza el trabajo del hombre, lo que establece un paralelismo con el conflicto central de la serie y la franquicia de luchar contra una superinteligencia artificial que casi provoca la extinción de la raza humana en el futuro a través de ataques nucleares y Terminators .
• John Henry aparece en un segmento de la efímera serie de televisión Bill & Ted's Excellent Adventures . En un episodio titulado "Un reloj de bolsillo lleno de milagros", emitido en noviembre de 1990, John Henry es retratado con los gestos de Muhammad Ali . Desafía y vence a un martillo a vapor manejado por su jefe. Su premio es un antiguo reloj de bolsillo que perteneció a la reina Victoria . El reloj es entregado a los protagonistas, Bill y Ted, solo para ser destruido inmediatamente por un tren desbocado.
• Danny Glover interpretó al personaje en la serie " Shelley Duvall's Tall Tales & Legends" desde 1985 hasta 1987. Shelley Duvall fue la creadora, presentadora, narradora y productora ejecutiva de la serie.
• En la serie de Adult Swim , Saul of the Mole Men , John Henry (con la voz de Tommy "Tiny" Lister ) ha estado viviendo en el centro de la Tierra desde su victoria sobre la perforadora de vapor, habiéndose convertido en un cíborg en algún momento de los siglos transcurridos. Se hace amigo del protagonista Saul Malone y más tarde se sacrifica para salvarlo. ^{[ 20 ]}

Destination Freedom , una serie radiofónica estadounidense de la década de 1950 escrita por Richard Durham , presentó a John Henry en un episodio de julio de 1949. ^{[ 21 ]}

La historia de John Henry se cuenta tradicionalmente a través de dos tipos de canciones: baladas , comúnmente llamadas "La balada de John Henry", y " canciones de trabajo " (un tipo de canción de trabajo ), cada una con letras amplias y variadas. ^{[ 2 ] [ 22 ]} Algunas canciones, y algunas investigaciones de historiadores populares antiguos, confunden las canciones sobre John Henry con las de John Hardy , un forajido de Virginia Occidental. ^{[ 22 ]} Las baladas sobre la vida de John Henry suelen contener cuatro componentes principales: una premonición de John Henry cuando era niño de que trabajar con acero lo llevaría a la muerte, el desarrollo y los resultados de la legendaria carrera contra el martillo de vapor, la muerte y el entierro de Henry, y la reacción de su esposa. ^{[ 22 ]}

La conocida balada narrativa de "John Henry" suele cantarse con un ritmo alegre. Sin embargo, las canciones sobre el martillo asociadas a la balada de "John Henry" no. Cantadas más lentamente y con mayor deliberación, a menudo con un ritmo pulsante que sugiere el balanceo del martillo, estas canciones suelen contener los versos "Este viejo martillo mató a John Henry / pero no me matará a mí". Nelson explica que:

...  los trabajadores gestionaban su labor estableciendo un ritmo o "jornada". Los hombres que infringían el ritmo eran marginados  ... Había una canción que decía lo que les sucedía a los hombres que trabajaban demasiado rápido: morían de forma horrible; sus entrañas caían al suelo. Cantabas la canción despacio, trabajabas despacio, cuidabas tu vida o morías. ^{[ 8 ] : 32}

Existe cierta controversia entre los estudiosos sobre qué surgió primero: la balada o las canciones de martillo. Algunos sugieren que la balada "John Henry" surgió de las canciones de martillo, mientras que otros creen que siempre fueron géneros completamente independientes.

Numerosos artistas y grupos musicales de diferentes orígenes étnicos han grabado canciones que narran la historia de John Henry. Entre ellos se incluyen:

They Might Be Giants titularon su quinto álbum de estudio en honor a John Henry como alusión al uso de una banda completa en este álbum en lugar de la caja de ritmos que habían empleado anteriormente. ^{[ 43 ]}

La banda estadounidense de cowpunk Nine Pound Hammer debe su nombre a la descripción tradicional del martillo que empuñaba John Henry.

El músico bengalí Hemanga Biswas tradujo la canción al bengalí. ^{[ 44 ] [ 45 ]} El cantante bangladesí Fakir Alamgir hizo posteriormente una versión de esta canción. ^{[ 46 ] [ 47 ]}

• Henry es el protagonista de la novela de Roark Bradford de 1931 , John Henry , ilustrada por el reconocido grabador JJ Lankes . La novela fue adaptada a un musical en 1940, protagonizado por Paul Robeson en el papel principal. Según Steven Carl Tracy, las obras de Bradford influyeron en la popularización de la leyenda de John Henry más allá de las comunidades ferroviarias y mineras, y fuera de las tradiciones orales afroamericanas. ^{[ 2 ]}
• En un artículo de 1933 publicado en The Journal of Negro Education , se criticó a John Henry de Bradford por "convertir a un héroe popular en un payaso". ^{[ 48 ]} Un obituario de 1948 para Bradford describió a John Henry como "una pieza de folclore nativo mejor que Paul Bunyan". ^{[ 49 ]}
• John Henry: An American Legend , de Ezra Jack Keats , publicado en 1965, es un notable libro ilustrado que narra la historia de John Henry y lo retrata como la "personificación del hombre común medieval que lucha contra adversidades insuperables y vence". ^{[ 12 ]}
• La novela de Colson Whitehead de 2001, John Henry Days, utiliza el mito de John Henry como trasfondo de la historia. Whitehead ficcionalizó el festival John Henry Days en Talcott, Virginia Occidental, y el lanzamiento del sello postal de John Henry en 1996. ^{[ 50 ]}
• En su libro de no ficción Steel Drivin' Man: John Henry, the Untold Story of an American Legend (Oxford University Press, 2008), el historiador Scott Reynolds Nelson intenta descubrir al hombre real detrás de la leyenda, centrándose especialmente en la Virginia de la época de la Reconstrucción y el uso de mano de obra penitenciaria para la construcción de ferrocarriles.
• Algunos elementos de la leyenda de John Henry aparecieron en los cómics de DC .
  • En la serie de cómics DC: The New Frontier , un hombre afroamericano llamado John Wilson se convierte en un justiciero llamado John Henry para luchar contra el Ku Klux Klan después de que su familia sea linchada.
  • El nombre civil del superhéroe Steel , "John Henry Irons", está inspirado en John Henry. ^{[ 51 ]} La historia de John Henry inspiró además el arma predilecta de Steel, un mazo.
  • En DC's Super Friends #21 (enero de 2010), Superman se encontró con el verdadero John Henry después de ser introducido en el cuento popular por la Reina de las Fábulas .
  • El número 6 de " Flashpoint Beyond " y el número 1 de "The New Golden Age" revelaron que existía un superhéroe de la Edad de Oro llamado John Henry Jr.
• John Henry the Revelator ^{[ 52 ]} , de Constantine von Hoffman, es una novela de realismo mágico en la que un adolescente de Alabama en la década de 1930, Moses Crawford, adquiere superpoderes y ayuda a desafiar la estructura de poder blanca del país. La comunidad negra llama a Crawford John Henry, en honor al héroe popular, porque nadie conoce su verdadera identidad.
• Aparece en la miniserie de IDW Publishing, The Transformers: Hearts of Steel , donde la máquina que impulsa acero es el modo alternativo del Autobot Bumblebee , quien termina haciéndose amigo de Henry. ^{[ 53 ]}

En 1996, el Servicio Postal de los Estados Unidos emitió un sello postal de John Henry . Formaba parte de una serie que honraba a héroes populares estadounidenses, entre los que se incluían Paul Bunyan , Pecos Bill y Casey at the Bat . ^{[ 54 ]}

• John Henry apareció como personaje ficticio en el videojuego Wasteland 2 de 2014. La historia es mencionada por varios PNJ a lo largo del juego y también está disponible completa como una serie de libros dentro del juego que cuentan la historia de la competencia entre John Henry y un contingente de trabajadores robóticos. ^{[ 55 ]}
• El túnel de Big Bend es una ubicación en Fallout 76 ^{[ 56 ].}
• También apareció como personaje jugable en el juego de Nintendo 3DS Code Name: STEAM, con la voz de Michael Dorn .
• John Henry fue miembro del equipo BLU original según la historia del juego Team Fortress 2. ^{[ 57 ]}
• John Henry es un personaje jugable en el juego de mesa Unmatched . Se encuentra en el set Unmatched: Stars and Stripes junto con George Washington , Wyatt Earp y Rosie la Remachadora . ^{[ 58 ]}