Juan Judson Ames

John Judson Ames (18 de mayo de 1821 – 28 de julio de 1861; seudónimo , "Boston") fue un pionero de California y el editor y propietario del primer periódico publicado en la ciudad de San Diego , California. ^{[ 1 ]}

Ames era oriundo de Maine y su familia provenía de Marshfield, Massachusetts . La casa familiar estaba en Calais, Maine , pero él nació en Islesboro el 18 de mayo de 1821. Su padre era John Gilkey Ames, constructor naval y comerciante costero, y su madre, Abigail Dodge. Al parecer, Judson abandonó su hogar a temprana edad para labrarse su propio camino. Su relato de esto dice así: «El día en que cumplimos dieciséis años, un padre sabio nos despidió con estas palabras: “Jud, ya tienes edad suficiente para valerte por ti mismo, y creo que tienes suficiente espíritu yanqui para asegurar tu éxito. Si tienes un buen comienzo, te brindaré toda la ayuda que necesites; si no, tendrás que intentarlo de nuevo. Sé trabajador, practica la economía, evita el vino y las mujeres, y te aseguraré por el diez por ciento de tu costo original”». Poco se sabe de la juventud de Ames, pero parece que alternó algunos estudios con varios viajes por mar y algunos percances, hasta aproximadamente los 25 años. Tenía un hermano menor, Hudson N. Ames. ^{[ 2 ]}

Hacia el año 1847, entró a trabajar para Henry O'Reilly , el constructor de las líneas telegráficas pioneras, y ayudó en la construcción de la primera línea directa desde Memphis hacia el sur hasta Nueva Orleans . Poco después de su llegada a Luisiana , se dedicó al periodismo y fundó, en Baton Rouge , la nueva capital de ese estado, un periódico al que llamó The Dime Catcher , y dedicó sus energías a apoyar la candidatura del general Zachary Taylor en la campaña presidencial de 1848. ^{[ 2 ]}

La euforia provocada por el descubrimiento de oro en California en 1848 llegó hasta Luisiana. Ames pronto se contagió de la fiebre del oro, cerró su oficina y viajó a California a través del istmo de Panamá . Desembarcó en San Francisco el 28 de octubre de 1849, sin dinero. Tomando prestada una carretilla, comenzó a transportar baúles y equipaje, y siempre guardaba como recuerdo la primera moneda que ganaba en este trabajo. Pronto logró ascender a la profesión de periodista y, durante un tiempo, trabajó como redactor en el Placer Times and Transcript . También escribió para otros periódicos bajo su seudónimo favorito : "Boston". En 1850, viajó a Honolulu , y probablemente fue inmediatamente después de su regreso cuando se enteró de la necesidad de fundar un periódico en New Town , San Diego . Visitó San Diego y publicó un prospecto en diciembre de 1850. En Los Ángeles existía un interés similar por la creación de un periódico. El primer número de La Estrella de Los Ángeles apareció el 17 de mayo de 1851, convirtiéndose así en el periódico pionero del suroeste; el San Diego Herald de Ames salió el 29 de mayo, tan solo doce días después. ^{[ 2 ]}

Al principio, Ames contó con el respaldo de varios políticos que tenían en mente la división definitiva del estado y la construcción del primer ferrocarril transcontinental con San Diego como terminal. Entre ellos se encontraban el senador William M. Gwin y el gobernador John B. Weller . No cabe duda de que Ames trabajó y deseó el éxito de Gwin durante algún tiempo, pero en 1854 se volvió contra él y declaró que Gwin había actuado de mala fe en su contra. ^{[ 2 ]}

Tras publicar su prospecto y conseguir una excelente cartera de anunciantes tanto en San Francisco como en San Diego, Ames se dispuso a establecer su oficina. El periódico constaba, al principio, de cuatro pequeñas páginas con cuatro columnas por página. Se publicaba todos los jueves a un precio de 10 dólares estadounidenses al año, "la mitad por adelantado". En enero de 1852, el día de publicación se cambió definitivamente al sábado. Incluía algunas noticias locales, consejos nacionales e internacionales que llegaban en barco de vapor y un editorial escrito a toda prisa. Cuidaba con esmero a sus clientes y realizaba frecuentes viajes al norte en su beneficio. El periódico se amplió dos veces: la primera en la primavera de 1853 y la segunda el 13 de mayo de 1854. En el momento de la primera ampliación, el precio de la suscripción se redujo a 5 dólares al año, "siempre por adelantado", o 3 dólares por seis meses. La ampliación de 1854 lo convirtió en un periódico de siete columnas, y Ames afirmó entonces que el Herald tenía la mayor circulación general de cualquier periódico de California. ^{[ 2 ]}

La política editorial anunciada inicialmente por Ames fue que el periódico sería "independiente, pero no neutral", y esta línea se mantuvo durante un tiempo. Ames no participó activamente en la campaña de 1851, pero dos años después se unió a los demócratas y apoyó a John Bigler para gobernador. En 1856, se pasó al Partido Americano, o "Know Nothing", pero más tarde regresó al Partido Demócrata. Siempre fue algo independiente de la política, y sentía una particular aversión y oposición hacia el presidente Franklin Pierce , probablemente debido a su veto a una asignación para la mejora del río San Diego . ^{[ 2 ]}

Las dificultades que conllevaba la publicación de un periódico en una ciudad fronteriza tan remota como San Diego pronto se hicieron evidentes. La escasez de noticias locales y la imposibilidad de recibir comunicaciones provocaron frecuentes quejas editoriales. En un momento dado, Ames publicó durante varias semanas una lista de todas las oficinas de correos y los jefes de correos de California, y en otro, publicó una circular de la Oficina General de Tierras. La mayor parte de la población estadounidense, incluido el propio Ames, anhelaba la anexión definitiva de la Baja California, pero la presencia del puesto militar y la influencia de los oficiales del ejército, con la mayoría de los cuales Ames siempre mantuvo una relación cercana, hacían que el apoyo o la simpatía abierta fueran inoportunos. El Herald logró su mayor hazaña periodística al publicar una serie de cartas de uno de los oficiales de Walker, todas ellas claramente sesgadas a favor de los filibusteros; pero hacia el final, cuando la inutilidad de la expedición era evidente para todos, Ames la denunció. ^{[ 2 ]}

Ames era conocido por sus frecuentes y prolongadas ausencias de San Diego, cuando iba a San Francisco para atender a sus clientes publicitarios, cobrar facturas y divertirse. El 27 de agosto de 1852, anunció su partida hacia el Este y que la oficina se cerraría y el periódico se suspendería mientras tanto. No se sabe dónde pasó Ames estas vacaciones, pero en el siguiente vapor después de su partida, llegó un extraño de verbo fácil y buscó al juez James W. Robinson , quien era el abogado de Ames y había quedado a cargo de sus asuntos comerciales. El extraño se presentó como William N. Walton y dijo que había venido para hacerse cargo del Herald y continuar su publicación. Contó una historia plausible en el sentido de que era un viejo amigo de Ames, que se habían encontrado en el muelle de San Francisco cuando el vapor a Panamá estaba a punto de zarpar, y que habían llegado a un acuerdo. No había habido tiempo para ponerlo por escrito; pero Walton parecía conocer tan bien a Ames y al Herald , y era en general tan elocuente y convincente, que Robinson se convenció y le permitió tomar posesión del cargo. ^{[ 2 ]}

Ames regresó en marzo de 1853, y Walton se marchó rápidamente. En julio de 1853, fue nombrado ayudante de David B. Kurtz , mayor general de la milicia estatal, con el rango de capitán, cargo que desempeñó durante un tiempo. El Herald se trasladó entonces al casco antiguo de San Diego , y con él se produjo la primera ampliación de su tamaño. Durante los siguientes siete años, el Herald se publicó en el segundo piso de un edificio en la esquina noroeste de la plaza del casco antiguo , y durante este tiempo reflejó con mayor precisión que antes las condiciones de la vida hispanoamericana de la comunidad. En el otoño de 1853, Ames dejó su periódico temporalmente al teniente George Derby . Posteriormente, Ames recopiló y editó Phœnixiana; o Sketches and burlesques, de John Phœnix (seudónimo de Derby). ^{[ 2 ]}

El 21 de abril de 1855, Ames anunció su partida a la Costa Este. Había impreso una tirada media de 500 ejemplares, y el periódico le había proporcionado un sustento cómodo. Sin embargo, es probable que Ames pudiera viajar tanto gracias a alguna otra fuente de ingresos, quizás la herencia de su padre. También es muy probable que Ames pensara que se marchaba de San Diego definitivamente. Había intentado, sin éxito, vender el periódico. Durante sus frecuentes ausencias, escribía largas cartas al Herald , que firmaba como "Boston", un seudónimo del que se sentía bastante orgulloso. Experimentó con el humor y escribió una serie de relatos burlescos de sus aventuras durante sus viajes, entre 1855 y 1856. Era admirador de Lord Byron y él mismo escribía versos sentimentales de calidad aceptable. Durante toda su estancia en San Diego fue notario público , en ocasiones el único, lo que le proporcionó un pequeño ingreso adicional y contribuyó a vincular sus intereses con los de Bigler y Gwin. Fue elegido y ejerció un mandato como concejal, otro como juez de paz y miembro ex officio del tribunal de sesiones. También fue superintendente de escuelas del condado y se desempeñó durante un tiempo como inspector de harina del condado de San Diego. ^{[ 2 ]}

Ames continuó publicando el San Diego Herald hasta abril de 1860. ^{[ 3 ]} Luego se mudó a San Bernardino y comenzó a publicar el San Bernardino Herald ; ^{[ 3 ] [ 4 ]} fue el primer periódico del condado de San Bernardino. ^{[ 5 ]}

Ames era masón ; ayudó a organizar la primera logia en San Diego (que también fue la primera en el sur de California) y fue su Maestro durante un tiempo. ^{[ 2 ]}

Se casó tres veces. Su primera esposa, Emily Balch, era de Lubeck, Maine. Tuvieron dos hijos: una hija, Helen, que murió a los 18 años aproximadamente; y un hijo, George Gordon (en honor a Lord Byron), que murió en la infancia. Este matrimonio fue infeliz y terminó en divorcio. Su segunda esposa, Eliza (fallecida en San Diego el 14 de marzo de 1857), era de Carroll, Maryland. Su tercera esposa le sobrevivió y, tras su muerte, se volvió a casar con CA Houston, de San Bernardino. Con ella, Ames tuvo un hijo, Hudson ("Huddie"; San Diego, 19 de noviembre de 1859 - San Bernardino, 27 de marzo de 1863). ^{[ 2 ]} Murió en 1861. ^{[ 6 ]}

Este artículo incorpora texto de esta fuente, que es de dominio público : "The Historical Society of Southern California Quarterly" (1911) de la Sociedad Histórica del Sur de California.