Estrella de Los Ángeles

La primera propuesta para establecer un periódico en Los Ángeles se presentó al consejo municipal el 16 de octubre de 1850. Las actas de la reunión de esa fecha contienen la siguiente anotación: «Theodore Foster solicita un terreno situado en la esquina norte de la cárcel con el propósito de construir allí una imprenta. El consejo, tomando en consideración las ventajas que una imprenta ofrece para el avance de la ilustración pública, y no existiendo aún ninguna en la ciudad, resuelve: Que, por única vez, se le otorgue al Sr. Theodore Foster un terreno de entre los que figuran en el mapa de la ciudad para establecer allí una imprenta; y que la donación se haga a su favor por ser el primero en impulsar este beneficio público».

La imprenta se ubicaba en lo que hoy es la calle Los Ángeles , entonces llamada Calle Zanja Madre , y a veces Calle Canal. Este emplazamiento de la imprenta de Foster estaba frente al Bell Block . En el terreno cedido por el ayuntamiento, Foster construyó un pequeño edificio de madera de dos plantas. La planta baja albergaba la imprenta, y la planta superior servía de sala de estar para los impresores y propietarios del periódico. Sobre la puerta se leía el letrero "Imprenta".

El primer número del periódico pionero se publicó el 17 de mayo de 1851. Se llamaba La Estrella de Los Ángeles . Era un periódico de cuatro páginas y cinco columnas; el tamaño de la página era de 12 x 18 pulgadas. Dos páginas se imprimían en inglés y dos en español. El precio de la suscripción era de US$10 al año, pagaderos por adelantado. Los anuncios se insertaban a razón de US$2 por cuadrado para la primera inserción y US$1 por cada inserción posterior. Los editores eran John Allen Lewis y John McElroy . Foster se había retirado de la empresa antes de la publicación del primer número. Dos años después se suicidó ahogándose en el río Fresno .

En julio de 1851, William H. Rand compró una participación en el periódico y la empresa pasó a llamarse Lewis, McElroy & Rand. En noviembre, McElroy vendió su participación a Lewis & Rand. Lewis editó las páginas en inglés y Manuel Clemente Rojo fue editor de las columnas en español del Star durante un tiempo después de su fundación. La imprenta era una antigua Washington Hoe . Llegó al Cuerno de África , un viaje de seis o siete meses. Su tirada no superaba los 250 ejemplares. El primer trabajo municipal realizado por La Estrella (como siempre se la llama en los primeros registros) fue la impresión de cien insignias blancas de cinta para la policía de la ciudad. La inscripción en la insignia, impresa tanto en inglés como en español, decía: «Policía de la Ciudad, organizada por el Consejo Común de Los Ángeles , 12 de julio de 1851». La Estrella'; la factura por el trabajo fue de 25 dólares estadounidenses.

En julio de 1853, Rand transfirió su participación en el Star a su socio Lewis. El 1 de agosto de 1853, Lewis vendió el periódico a James M. McMeans . Lewis describió los obstáculos que debía superar para la publicación de un periódico pionero en el sur de California en su último número del Star , publicado el 30 de julio de 1853:

Han pasado dos años y tres meses desde que el Star se estableció en esta ciudad, y al despedirme de mis lectores, al decir mi último adiós, bien puedo permitirme repasar este período para ver cómo están las cuentas. El establecimiento de un periódico en Los Ángeles se consideró una especie de experimento, más particularmente debido al aislamiento de la ciudad. Las fuentes de noticias públicas a veces se cortan durante tres o cuatro semanas, y muy frecuentemente durante dos semanas. San Francisco, el lugar más cercano donde se imprime un periódico, está a más de quinientas millas de distancia, y el correo entre esa ciudad y Los Ángeles tiene un recorrido incierto, a veces por mar y a veces por tierra, ocupando en su transmisión de dos a seis semanas, y en un caso, cincuenta y dos días. Por lo tanto, he tenido que depender principalmente de las noticias locales para hacer que el Star sea interesante. Y, sin embargo, los eventos más importantes del país se han registrado tan completamente como los límites del Star lo permitieron. La impresión de un periódico en parte en español fue ciertamente un experimento hasta entonces no intentado en el estado. Al no tener intercambios con periódicos en ese idioma, la principal dependencia ha sido de traducciones y otras contribuciones que varios buenos amigos me han brindado. Dejo a otros el juicio de si la 'Estrella' se ha llevado a cabo bien o mal.

Bajo la dirección de Lewis, el Star era apolítico. Él afirma: «Siempre afirmé imprimir un periódico independiente, y aunque mis preferencias se inclinaban hacia el Partido Whig , nunca encontré suficiente interés ni en el Whig ni en el Demócrata como para crear un periódico. Nunca logré reunir el fanatismo suficiente para imprimir un periódico partidista». McMeans se marchó a Estados Unidos poco después de asumir la dirección del periódico. William A. Wallace lo dirigió durante su ausencia. A principios de 1854, se vendió a M. D. Brundige. Bajo la propiedad de Brundige, Wallace se encargó de la edición. El periódico seguía publicándose en la casa construida por Foster.

A finales de 1854, el Star fue vendido a JS Waite & Co. El terreno donado a Foster por el consejo en 1850, para establecer una imprenta que promoviera la ilustración pública, parece no haber formado parte de la estructura del Star . Un prospecto en la página en español nos informa que "Imprenta de la Estrella, Calle Principal, Casa de Temple" —es decir, la imprenta del Star está en la calle principal, en la Casa de Temple, donde se añadió que se realizarían los mejores trabajos tipográficos en español, francés e inglés. Waite redujo el precio de suscripción del Star a 6 dólares al año, pagaderos por adelantado, o 9 dólares al final del año. Un anticipo del cincuenta por ciento sobre un pago diferido parece una tasa de interés alta, pero era muy razonable en aquellos tiempos. El dinero, entonces, rendía un cinco, un diez e incluso hasta un quince por ciento mensual, con capitalización mensual; y sin embargo, las minas de California producían 50 millones de dólares en oro cada año. He aquí un problema de oferta y demanda de un medio de circulación que algunos de nuestros perspicaces teóricos financieros deberán resolver.

En julio de 1855, la suscripción al Star se redujo a 5 dólares estadounidenses al año. El editor informó a sus suscriptores que aceptaría suscripciones pagaderas con la mayoría de los productos agrícolas cosechados: maíz, trigo, harina, madera, mantequilla, huevos, etc., se aceptarían para suscripciones antiguas. En noviembre de 1855, Waite, propietario único, editor y gerente comercial del Star , fue nombrado jefe de correos de Los Ángeles. Le resultó difícil mantener el Star en funcionamiento, el correo en marcha y su negocio de intercambio de productos agrícolas en marcha.

En la edición del 2 de febrero de 1856, ofreció "la totalidad del periódico Star en venta por US$1,000 menos de su costo". Al exponer sus méritos, escribió: "A un joven enérgico y talentoso se le ofrece una oportunidad única para expandir su potencial y tal vez amasar una fortuna". El joven con grandes cualidades fue encontrado dos meses después en la persona de William A. Wallace, quien había sido editor del Star en 1854. Fue el primer director de la escuela número 1, ubicada en la esquina noroeste de las calles Spring y Second, donde posteriormente se construyó el Bryson Block . En su carta de presentación, dijo: "El Star es uno de mis periódicos favoritos, y siempre he deseado ser su propietario". Dos meses después, Wallace quedó postrado en cama.

Henry Hamilton , sucesor de Wallace, era un periodista experimentado. Durante los cinco años previos a la compra del Star , había sido propietario del Calaveras Chronicle . Era un editor de la vieja escuela, de esos que publicaban editoriales en columna y dedicaban poco espacio a los locales. La especialidad de Hamilton eran los editoriales políticos. Era un ferviente partidario. Era un escritor talentoso. Era escocés-irlandés. Su enérgico partidismo le causó problemas. Durante la Guerra Civil estadounidense , defendió la causa de los Estados Confederados de América . Fue arrestado por sus severas críticas a Abraham Lincoln y otros funcionarios del gobierno, y por su abierta simpatía hacia los confederados. Prestó juramento de lealtad y fue liberado, pero el Star entró en decadencia. El último número, de una sola página, apareció el 1 de octubre de 1864. La imprenta y los tipos se vendieron a Phineas Banning y se utilizaron para la publicación del Wilmington Journal .

El sábado 16 de mayo de 1868, el Star resurgió de la oscuridad. «Hoy», escribió Hamilton, «retomamos la publicación del Los Angeles Star . Han transcurrido casi cuatro años desde nuestro último número. La pequeña «irregularidad» que existía entonces en la familia se ha atenuado considerablemente, y si bien la armonía perfecta aún no reina en el círculo, esperamos que este sentimiento fraternal pronto se concrete». El periódico ya no era la hoja partidista y mordaz que había sido a principios de la década de 1860. Hamilton rara vez dedicaba columnas enteras a líderes políticos, y cuando lo hacía, eran de carácter moderado. El nuevo Star era un periódico de siete columnas, dedicado a promover el bienestar del condado. Estaba bien dirigido y era un periódico modelo para una ciudad de 5000 habitantes. El 1 de junio de 1870, Hamilton & Barter publicó el primer número del Daily Star . Barter se retiró de la empresa en septiembre y fundó el Anaheim Gazette , el periódico pionero del condado de Orange, California . Compró la antigua imprenta y los tipos del Wilmington Journal —la primera imprenta del Star— y, una vez más, la antigua imprenta se convirtió en pionera. Cuando la oficina del Anaheim Gazette se incendió en 1877, la antigua imprenta pereció entre las llamas.

Después de que GW Barter vendiera el Anaheim Gazette en 1872, arrendó el Daily Star a Hamilton. Lo dirigió durante menos de un año, pero fue suficiente para que perdiera todo su atractivo. Casi había desaparecido cuando Hamilton reanudó su publicación. En julio de 1873, se lo vendió a Ben C. Truman. Truman le devolvió el brillo. Lo hizo interesante tanto para sus amigos como para sus enemigos. Truman continuó su publicación hasta julio de 1877, cuando se vendió a Paynter & Company. Luego pasó a Brown 81 Company. El reverendo Campbell de la Iglesia Metodista del Sur lo dirigió durante un tiempo. En su último año de existencia, tuvo varios editores y directores diferentes. Su brillo disminuyó progresivamente hasta que, a principios de 1879, el sheriff lo embargó por deudas y se suspendió su publicación. La imprenta y los archivos se almacenaron en una dependencia del Sr. Hollenbeck, uno de los principales acreedores. Sus trabajadores chinos se alojaban en la parte baja del edificio y, tras prender fuego a la casa, destruyeron lo que quedaba de The Star .