Juan Martín Finlay

John Finlay nació en Ozark, Alabama . Uno de cinco hermanos, Finlay creció en una granja de cacahuetes y productos lácteos propiedad de sus padres, Tom Coston Finlay y Jean Sorrell Finlay, cerca de Enterprise , Alabama. ^{[ 1 ]} Jean Finlay pertenecía a la aristocracia establecida de Ozark; su padre, Martin Sorrell, era abogado. ^{[ 2 ]} Según el biógrafo de Finlay, Jeffrey Goodman:

A John Finlay nunca le gustó la agricultura. Para él, Enterprise solo significaba la vida aburrida y dura de las tareas agrícolas, como ordeñar vacas o conducir el tractor bajo el sol de Alabama. Los fines de semana en Ozark, sin embargo, significaban la biblioteca de clásicos de su abuela y dulces horas en su compañía tranquila y culta. Annie Laurie Cullens, una vieja amiga de la familia, observó la mente brillante de Finlay y su precoz interés por la biblioteca de su abuela. La señorita Cullens era una poeta de periódico con conexiones con la esposa de Mencken y el círculo cultural de Montgomery. Ella le regalaba libros a John, y él se sentaba a la mesa de la cocina mientras ella y el tío Waldo debatían sobre los méritos de Eisenhower frente a Stevenson, el ateísmo frente al teísmo, o discutían sobre las últimas novelas reseñadas en el Sunday Times. De vuelta en Enterprise, cuando Finlay conducía el tractor oxidado bajo el intenso sol de julio, podía sostener un ejemplar de Shakespeare en el asiento. En el lento autobús escolar amarillo, leía. Les ponía nombres de dioses y diosas griegos a las vacas que traía a casa del pasto. A los quince años, estaba leyendo los poemas completos de Wordsworth." ^{[ 3 ]}

Finlay asistió a la escuela secundaria Enterprise , donde participó en teatro y desempeñó un papel principal en la obra Our Town de Thornton Wilder . Fue vicepresidente de su clase de último año, orador de la clase y fue elegido como "el más académico". ^{[ 3 ]}

En 1959, Finlay se matriculó en la Universidad de Alabama . Hudson Strode , profesor de inglés en la universidad, se convirtió en una figura influyente en la vida académica y personal de Finlay. Strode y su esposa lo invitaban frecuentemente a cenar y lo incluían en algunos de sus viajes por el sur de Estados Unidos . Durante un viaje a Misisipi , Strode le presentó a Finlay a John Crowe Ransom . En 1962, Finlay fue seleccionado para el equipo GE Academic College Bowl de la universidad y viajó a Nueva York para la transmisión. ^{[ 4 ]}

En 1964, tras graduarse con una licenciatura en inglés y una subespecialización en escritura creativa, Finlay comenzó su maestría en inglés en la Universidad de Alabama con una beca completa de asistente de posgrado. Durante su estancia en Alabama, escribió poemas para Comment , la revista literaria del campus , y en 1965 fue su editor jefe. ^{[ 5 ]} Finlay entrevistó a Eudora Welty para el número de invierno de la revista. ^{[ 6 ]} También conoció a Allen Tate —a quien Finlay había invitado a dar una conferencia en la universidad— y a Andrew Lytle . ^{[ 7 ]}

Finlay terminó su maestría en 1966 y comenzó a enseñar en Alabama College como instructor de inglés para estudiantes de primer y segundo año. En 1969, renunció a su puesto docente para dedicarse a su doctorado. Se inspiró para hacerlo después de leer un artículo, "El clasicismo y el poeta moderno " , escrito por el profesor de inglés —y antiguo alumno de Yvor Winters— Donald E. Stanford. Le escribió a Stanford en noviembre de 1969 solicitando estudiar con él. ^{[ 8 ]} En 1970, Finlay se matriculó en el programa de doctorado de Stanford en la Universidad Estatal de Luisiana . ^{[ 9 ]} Después de un año, Finlay abandonó los estudios y se mudó a Corfú , donde la familia de un amigo estaba construyendo un hotel. Luego, Finlay se mudó a París en diciembre de 1973. Después de varios meses en París, se quedó sin dinero y tuvo que pedir prestado a su tío para regresar a casa.

De vuelta en Alabama, Finlay consiguió un trabajo en el Hospital Bryce de Tuscaloosa . Su poema "Las salas cerradas" se basa en sus observaciones de los pacientes psiquiátricos en el hospital.

"Bryce era el hospital psiquiátrico estatal ubicado en Tuscaloosa. El esposo de nuestra abuela, Warren Martin Sorrell, ingresó allí a los treinta y tantos años y murió allí. Siempre se habló mucho de ello en voz baja, ya que mi abuela nunca hablaba de él. Tuvieron cuatro hijos pequeños y ella regresó a vivir con su madre en Ozark [Alabama], en la casa del poema 'The Wide Porch'. Recuerdo a John consultando sus expedientes en el hospital... Betty [Finlay Phillips] recuerda a John atendiendo una línea de ayuda para la prevención del suicidio mientras trabajaba en el Hospital Bryce." ^{[ 10 ]}

Después de trabajar varios meses en Bryce, fue readmitido en el programa de doctorado en inglés de LSU. Mientras continuaba con sus cursos y obligaciones docentes, Finlay comenzó a trabajar en el tema de su disertación, el teísmo intelectual de Yvor Winter , bajo la guía de Stanford. ^{[ 11 ]} Finlay recibió su doctorado en inglés de LSU en 1980, el mismo año en que se convirtió al catolicismo . ^{[ 12 ]} Mientras estaba en LSU, Finlay conoció a David Middleton (más tarde su editor y albacea literario), Lindon Stall y Wyatt Prunty .

Fue durante los últimos años de Finlay cuando su obra comenzó a recibir un reconocimiento importante por parte de la crítica, primero en cartas de amigos y luego en reseñas. Sus destacadas publicaciones en prestigiosas revistas de California, Nueva York, Inglaterra y el sur de Estados Unidos lo consolidaron como un escritor de renombre entre sus contemporáneos.

En 1981, Finlay regresó a la granja de su familia en Enterprise, donde permaneció el resto de su vida. ^{[ 12 ]} Excepto por algunas clases ocasionales en el Enterprise Junior College y su ayuda en la granja, Finlay se dedicó a la escritura, la poesía y la investigación académica. A los pocos meses de regresar a casa, comenzó a estudiar a Platón y aprendió gramática italiana por su cuenta para poder leer a Dante . Goodman estima que Finlay produjo entre el ochenta y el noventa por ciento de su obra importante, afirmando que "en un arrebato crítico y creativo, escribió una serie de ensayos y poemas profundos". Mientras estuvo en Enterprise, Finlay solía escribir entre diez y doce horas seguidas, trasnochando y durmiendo durante el día.

En comparación con sus primeros poemas, los poemas posteriores de Finlay se centraron más en la vida familiar en el Sur desde principios del siglo XIX, la vida de los nativos americanos en el Sur, la naturaleza de la guerra moderna y el aislamiento del pensador y artista serio en el mundo contemporáneo. ^{[ 13 ]} Janet Lewis describe los poemas de sus últimos años como elaborados a partir de

«pensamiento metafísico, pesadilla metafísica, pensamiento griego , cristiano, pagano, imágenes del Sur, familias sureñas, una infancia sureña, ancianos, moribundos, el olor a sal, a pescado, a lluvia, a pinos y magnolias en el aire cálido, imágenes de luz de luna y de olas rompiendo en las playas del Golfo o del Adriático , Odiseo , Sócrates y Atenea ». ^{[ 14 ]}

Finlay publicó su primer libro de poemas, The Wide Porch , con quince poemas , en 1984; Between the Gulfs , su segundo libro de poemas con diecisiete poemas, apareció en 1986; y su tercer libro de poemas, The Salt of Exposure , con diecinueve poemas, le siguió en 1988.

• El primer folleto rastreaba el espíritu gnóstico presente en las obras de escritores modernos, utilizando como ejemplos a Yvor Winters, Flaubert , Valéry, Newman , Hopkins, Freud , Nietzsche y Kafka . Siguiendo la línea argumental del ensayo «Mera literatura y el viajero perdido» de Allen Tate , Finlay sostenía en estos ensayos que, al igual que el mundo de los gnósticos del siglo III , la mente del escritor moderno era un mundo del que el Dios vivo estaba ausente: deus absconditus .
• El segundo libro de ensayos era una colección de textos sobre un espíritu similar, quizás incluso idéntico, al espíritu gnóstico, un espíritu que encontró en las obras de ciertos filósofos griegos antiguos. Finlay vivió para completar dos de estos ensayos: «La noche de Alcibíades» y «Los socráticos y la huida de este mundo».
• Dejó un borrador parcial de un tercer folleto, sin título, sobre el Critón de Platón . ^{[ 15 ]}

Aunque Finlay sospechaba que tenía VIH , no fue hasta 1982 que le diagnosticaron SIDA . Mantuvo este diagnóstico en secreto para sus amigos cercanos hasta un par de años antes de su muerte. ^{[ 16 ]} En 1985, mientras asistía a una conferencia de escritores en la Universidad Estatal de Nicholls , Finlay tuvo una fuerte discusión con Middleton (no se reconciliarían hasta 1989). Finlay logró pasar un par de horas al día carteándose con amigos literarios. En 1988, Bowers y Dick Davis invitaron a Finlay a leer su poesía en la Universidad de Santa Bárbara, California. En esta ocasión, exhibía etapas avanzadas de SIDA, luciendo pálido, mareado y con náuseas. Finlay no admitió su diagnóstico a Bowers y Davis a pesar de su apariencia.

Para 1990, Finlay estaba ciego y parcialmente paralizado, confinado a una cama de hospital con barandilla en su habitación. ^{[ 17 ]} Allí dictó su último poema a su hermana, JoAnn Finlay Hall. Se titula «Una oración al Padre», doce versos en seis coplas dirigidos a Dios:

La muerte no está lejos de mí. A veces la anhelo.

La paz que creo que traerá. Sé valiente,

Me digo a mí misma que pronto tu dolor cesará.

Pero el terror aún prevalece cuando nuestro contrato de arrendamiento a largo plazo

La vida termina al fin. Cuerpo y alma,

Que fusionados deberían formar un todo,

Sufren privaciones al ser arrancados de sus cuerpos.

Oh Dios de amor y poder, sostén mi corazón.

Cuando llega la muerte, aparece ese antiguo y terrible hecho;

Preserva mi mente de todos los miedos perturbadores,

Y permítanme ofrecer mi razón libre

Y donde yo pensaba, allí te veo perfectamente. ^{[ 18 ]}

Finlay falleció en el Hospital Flowers de Dothan, Alabama , el 17 de febrero de 1991.

• El amplio porche y otros poemas . 18 poemas. Florence, Kentucky: Robert L. Barth, 1984.
• Entre los golfos . 17 poemas. Notas de Finlay sobre los poemas «Origo mentis» y «Muerte en Asia Menor». Florence, Kentucky: Robert L. Barth, 1986.
• La sal de la exposición . 19 poemas. Omaha, Nebraska: Impreso por Harry Duncan en The Cummington Press, 1988.

• Un homenaje a John Finlay . Editado por David Middleton. Poemas de 20 poetas estadounidenses y británicos; comentarios sobre la poesía de Finlay por Janet Lewis y Donald E. Stanford; un ensayo sobre la prosa de Finlay por Lewis P. Simpson; y «John Finlay: Bibliografía (1971–1991)». Thibodaux, Luisiana: Blue Heron Press, 1990.
• Una oración al Padre: Poesía y prosa de John Finlay . Selección y edición de los Archivos de John Finlay por David Middleton. 25 poemas. 9 extractos de los diarios de Finlay. Thibodaux, Luisiana: Blue Heron Press, 1992.
• Mente y sangre: Poemas completos de John Finlay . Editado y con prólogo de David Middleton. Santa Bárbara, California: John Daniel and Company, 1992. Esta edición reúne las cuatro colecciones anteriores (con importantes correcciones posteriores del autor en varios poemas de los dos cuadernillos de Barth), así como 10 poemas inéditos publicados en revistas literarias.
• Luz hermética: Ensayos sobre el espíritu gnóstico en la literatura y el pensamiento modernos . Introducción y seis ensayos. Prólogo de Lewis P. Simpson. Editado y con epílogo de David Middleton. Santa Bárbara, California: John Daniel and Company, 1994. El título principal fue elegido por el editor a partir de un verso de uno de los poemas de Finlay, «La iluminación de Arthur Rimbaud ». El título original de Finlay para este libro, Flaubert en Egipto y otros ensayos , no pudo utilizarse en esta edición.
• Las tragedias americanas: Cronología de seis poemas . Editado y con epílogo por David Middleton. Edgewood, Kentucky: Robert L. Barth, 1997.
• En Luz Aparte: La obra de John Finlay. Editado por David Middleton. Ensayos y poemas de Finlay y de otros autores, con una bibliografía descriptiva de obras de y sobre Finlay, incluyendo el prefacio «En Luz Aparte: La obra de John Finlay», páginas 7-10, de David Middleton. Glenside, PA: The Aldine Press, 1999.
• «Con luz constante»: Ensayos y reseñas recopilados, con selecciones de los diarios, cartas y otros textos en prosa de John Martin Finlay (1941-1991) . Editado por David Middleton y John P. Doucet. Belmont, Carolina del Norte: Wiseblood Books, 2020.
• «Poemas densos y luz socrática»: La poesía de John Martin Finlay (1941-1991) . Editado por David Middleton y John P. Doucet. Belmont, Carolina del Norte: Wiseblood Books, 2020.

• Notas para el poema perfecto . Ficha plegable de cuatro páginas. 14 anotaciones en prosa. Fragmento del poema « Origo mentis » de Finlay, junto con un breve comentario histórico sobre el contexto del poema a cargo de David Middleton. Thibodaux, Luisiana: Blue Heron Press, 1994.
• La Palabra Inmortal: Meditaciones Cristianas de los Diarios y Poesía de John Finlay . Tarjeta plegable de cuatro páginas. 4 entradas de diario. Fragmento del poema de Finlay «La Autobiografía de un Benedictino». Thibodaux, Luisiana: Blue Heron Press, 1994.

• «Elizabeth Daryush». Diccionario de biografías literarias: poetas británicos , 1914-1945. Vol. 20. Editado por Donald E. Stanford. Detroit: Gale Research Company, 1983. 109-112.
• “La noche de Alcibíades”. The Hudson Review . 47.1 (Primavera de 1994). 57–79.
• “Los socráticos y la huida de este mundo”. Hellas . 8.2 (otoño/invierno de 1997). 63–80.
• Declaración sobre poética . Louisiana English Journal . 32 (nueva serie). 1996. 14–15. Tres fotografías de John Finlay. 12, 17, 18. La propuesta de la Fundación Mary Roberts Rinehart .

• “ El ángulo de los gansos de N. Scott Momaday ”.   Reseña de El ángulo de los gansos de N. Scott Momaday . The Southern Review 11.3 (verano de 1975). 658–61.
• “Elizabeth Daryush”. Reseña de Poemas completos de Elizabeth Daryush . The Southern Review 14.2 (Primavera de 1978). 404–08.
• “Robert Bridges”. Reseña de En el modo clásico: La obra de Robert Bridges , de Donald E. Stanford. PN Review (Manchester, Inglaterra) 6.6 (1979). 78–79.
• “Viendo el mundo” de Dick Davis. Reseña de “ Viendo el mundo” de Dick Davis. The Southern Review 17.3 (Verano de 1981). 654–56.
• “ El lenguaje como ser de Grosvenor Powell ”.   Reseña de * El lenguaje como ser en la poesía de Yvor Winters * de Grosvenor Powell. *The Southern Review * 17.4 (otoño de 1981), págs. 1001-1003.
• “La poesía de Raymond Oliver”. Reseña de Entries y To Be Plain de Raymond Oliver, The Southern Review 19.1 (invierno de 1983). 178–80.
• “Tres obras del simposio”. Reseña de Witnesses de Edgar Bowers , The Birthday of the Infanta de Janet Lewis y Many Houses de Charles Gullans . The Southern Review 19.1 (invierno de 1983). 181–83.

• «El ojo desencarnado»: Un estudio del teísmo intelectual en la poesía y la crítica de Yvor Winters. Dirigido por Donald E. Stanford. Universidad Estatal de Luisiana, Baton Rouge, Luisiana, 1980. Disponible ahora en línea.