Juan Meston

John Lyman Meston (30 de julio de 1914 - 24 de marzo de 1979) fue un guionista estadounidense conocido por haber co-creado con el productor Norman Macdonnell la serie western de larga duración Gunsmoke . Desarrolló historias y escribió guiones de radio y teleplays para 379 episodios de la serie, que se emitió por primera vez en CBS Radio en 1952, y luego se adaptó a la "pantalla chica", también, emitiéndose en televisión desde 1955 hasta 1975. ^{[1] [2]} Además de su trabajo en Gunsmoke , Meston también se desempeñó como escritor y supervisor editorial para otros programas de radio como Escape , Suspense , Lux Radio Theater y Fort Laramie ; y en la década de 1970, escribió varios episodios para otras dos series de televisión, Little House on the Prairie y Hec Ramsey . ^{[3] [4] [5]}

John Meston nació en Colorado en 1914, el menor de los tres hijos de Irene ( née Whitehurst) y George D. Meston, quien era un especialista en inversiones y préstamos en Pueblo . ^{[6] [7]} Los registros del censo federal sugieren que el joven John creció en un hogar económicamente cómodo, uno que era al menos lo suficientemente próspero en 1920 como para permitirse un "sirviente" que viviera allí. ^{[6] [a]} Diez años después, todavía residía en Pueblo con sus padres y dos hermanas mayores, aunque en una casa más grande en un vecindario más rico en West 18th Street. ^[8] Durante este tiempo, cuando era adolescente, Meston desarrolló sus habilidades como jinete trabajando en el verano con vaqueros de Colorado y compitiendo periódicamente en rodeos regionales como jinete de caballos salvajes . ^[9]

Después de graduarse de la escuela secundaria, Meston recibió una extensa educación superior en Dartmouth, Harvard y en Francia en la Sorbona . ^[10] En la edición de mayo de 1958 de la revista de entretenimiento TV Radio Mirror , el reportero Gordon Budge habla sobre la importante formación académica de Meston y sobre algunas de sus otras experiencias antes de unirse a CBS Radio después de la Segunda Guerra Mundial:

La accidentada carrera del escritor John Meston comenzó en Colorado hace unos cuarenta y tres años y pasó de Dartmouth (1935) a la orilla izquierda de París, a la docencia escolar en Cuba , a la conducción de vehículos a motor en Colorado y, finalmente, al trabajo como editor de la cadena CBS Radio en Hollywood. ^{[11] [b]}

Después de sus estudios universitarios y su trabajo como profesor, editor, reportero y "range rider", Meston, de 27 años, regresó a Pueblo y se alistó en el Ejército de los Estados Unidos el 7 de julio de 1942. ^[12] Su despliegue militar durante la Segunda Guerra Mundial incluyó Alaska, donde sirvió en las unidades especiales de tropas de esquí del ejército en las Aleutianas y también como censor, un puesto que requería que revisara la correspondencia militar y civil y eliminara información que pudiera resultar útil para las fuerzas enemigas si esos documentos fueran interceptados. ^{[9] [10]} Después de la guerra, Meston fue contratado por KNX Radio en Los Ángeles para ser asistente en el departamento de edición de la estación, y en octubre de 1945, fue ascendido a jefe de ese departamento. ^[13]

En la década de 1940, la estación KNX ya servía como centro de operaciones de la Costa Oeste para toda la red de radio CBS , por lo que el siguiente paso en su carrera fue una transición a CBS, donde en 1947 comenzó a trabajar una vez más como censor, más específicamente en el departamento de prácticas de programación de la cadena . En ese puesto, Meston monitoreaba los programas en busca de cualquier comentario en el aire de los presentadores de radio o artistas invitados que el público oyente, los propietarios de la estación o los patrocinadores del programa pudieran considerar profanos, demasiado sexualmente sugerentes, calumniosos o abiertamente mezquinos. ^[14] A principios de septiembre de 1947, Meston apareció en la portada de la revista especializada en entretenimiento Variety cuando confrontó y reprendió a la celebridad nacional Arthur Godfrey por su "falta de buen gusto" en su popular programa de los días de semana. ^[14] En reacción a las quejas de los dueños de las estaciones sobre los comentarios no guionados de Godfrey o " ad libs " y el uso burlón del locutor de radio de la " aclamación del Bronx ", Meston le advirtió al locutor de radio. "El censor John Meston", informó Variety , "avisó a la CBS en Nueva York que las repeticiones transcritas [de Godfrey] en su programa diurno serían monitoreadas y se levantaría la aguja cada vez que hubiera una cuestión de decoro en sus comentarios improvisados". ^[14] Godfrey se enfureció por su reprimenda; pero la "oficina central de la CBS" apoyó a Meston, y la celebridad de la radio se vio obligada, al menos por un tiempo, a comportarse con más cuidado en sus transmisiones. ^[14]

Más allá de los desafíos que enfrentó como censor de la cadena y en el desempeño de sus funciones relacionadas con la "aceptación de continuidad", Meston en su puesto disfrutó de acceso inmediato y completo a los guiones de cada programa que se transmitía o estaba en desarrollo en CBS. ^[9] Ese acceso y la experiencia de Meston como escritor y editor le brindaron oportunidades de revisar en detalle y luego comenzar a componer episodios para varios programas de radio de alta audiencia. Una de esas producciones de CBS fue la serie antológica Escape , que se estrenó en julio de 1947. ^[15] Mientras trabajaba en ese programa, conoció al productor y director Norman Macdonnell con quien colaboraría en proyectos futuros, incluidas las versiones de radio y televisión de Gunsmoke y la serie de radio de 1956 Fort Laramie . ^[c] Entre las "obras de radio" populares escritas por Meston para Escape se encuentra "Crossing Paris", un episodio que adaptó de un cuento de 1950 sobre el París ocupado por los nazis del novelista francés Marcel Ayme . La entrega, transmitida originalmente por CBS el 5 de agosto de 1950, presenta a Jay Novello ; William Conrad , quien más tarde interpretó al mariscal Matt Dillon en Gunsmoke ; y Howard McNear , quien fue elegido como "Doc" en ese drama radial. ^[16]

En esta época, a principios de la década de 1950, Meston también comenzó a adaptar historias, escribir guiones originales y desempeñarse como supervisor editorial de episodios de Romance , otro popular drama radial de CBS que había estado al aire desde 1943. ^[17] También contribuyó con guiones para entregas de Suspense y Lux Radio Theater , dos programas más de la línea de programas notables de CBS Radio durante las décadas de 1940, 1950 y principios de 1960.

En 1949, los ejecutivos y programadores de CBS Radio querían establecer un nuevo western para las ofertas regulares de la cadena, uno inspirado en Straight Arrow , una serie existente en el género muy popular entre los oyentes juveniles y transmitida a nivel nacional dos veces por semana por Mutual Broadcasting System . ^[18] Debido a complicaciones contractuales, la serie propuesta fue archivada. Macdonnell y Meston dos años más tarde descubrieron la propuesta mientras desarrollaban su propio concepto para un western, pero uno que imaginaron, a diferencia de Straight Arrow , The Lone Ranger y The Cisco Kid , dirigido predominantemente a una audiencia adulta. ^[19] Adaptando elementos de la propuesta de 1949, los dos hombres ampliaron las narrativas de fondo relacionadas con la cronología general y la ubicación específica de su serie. Ambientadas en la década de 1870, las historias estaban situadas en el suroeste de Kansas, centradas principalmente en la ruidosa y "bebedora" ciudad ganadera de Dodge City . Originalmente, Meston y Macdonnell planearon nombrar a su nuevo Western Jeff Spain , un personaje creado y usado anteriormente por ellos "en varios de los programas antológicos que habían hecho juntos". ^[20] Sin embargo, su jefe Harry Ackerman en CBS y otros ejecutivos de la cadena descartaron ese título, prefiriendo Gunsmoke , un título de programa que al propio Ackerman se le atribuye haber concebido. ^[20]

Una vez que se le dio el visto bueno para continuar la preproducción y comenzar el casting, Meston agregó detalles a varias historias proyectadas y refinó los personajes principales que poblarían a Macdonnell y su interpretación radial de Dodge. Jeff Spain pronto se convirtió en el alguacil de los Estados Unidos Matt Dillon , y el veterano actor de voz William Conrad fue elegido por Meston, Macdonnell y otros dos jueces de audición de la cadena para ser el representante de la ley y la figura central de la serie. ^[21] Otros actores experimentados llenaron los roles secundarios regulares necesarios, incluyendo a Parley Baer como el fiel asistente del alguacil Dillon, Chester Proudfoot, Howard McNear como el Dr. Charles "Doc" Adams y Georgia Ellis , cuyo papel en los primeros episodios de la serie evolucionó rápidamente a la "anfitriona" del salón Kitty Russell. Gunsmoke se transmitió por primera vez desde la estación de radio KNX en Hollywood el sábado 26 de abril de 1952. ^[22] El episodio de estreno, "Billy the Kid", no fue escrito por Meston; Fue escrito por Walter Brown Newman, otro experimentado autor de obras de radio para CBS. ^[23] Sin embargo, la extensa investigación personal de Meston sobre el "Viejo Oeste", su conocimiento íntimo de los personajes ficticios de Dodge y sus hazañas pasadas a caballo con vaqueros "reales" de Colorado lo colocaron efectivamente en el puesto de supervisor editorial de ese primer programa.

La emisión inicial fue bien recibida tanto por los críticos como por el público en general, y en las semanas siguientes, los índices de audiencia de Gunsmoke crecieron de forma constante. El crítico de Variety elogió la historia del primer episodio, las actuaciones y la dirección de Macdonnell, describiendo la nueva serie como "una fulgurante obra de radio ... con una actuación y un guión de primer nivel que la sitúan muy por delante del resto de westerns de AM". ^[24] El creciente número de cartas de fans recibidas por CBS pareció confirmar la valoración de Variety y reflejar el tipo de audiencia que Meston y Macdonnell pretendían atraer, ya que gran parte del correo de cortesía que llegaba a la cadena "venía de un sector de la población con un alto nivel educativo". ^[11]

Tras el exitoso comienzo de Gunsmoke , los guiones de Meston dominaron las presentaciones de la serie de radio durante años y fueron frecuentemente elogiados en las críticas por su alta calidad tanto en contenido como en estilo. Meston, como escritor principal, compuso 143 de los 158 episodios emitidos durante la segunda, tercera y cuarta temporada de Gunsmoke entre 1953 y 1956. ^[25] Un ejemplo de muchas críticas positivas de ese período lo da nuevamente Variety . Al comentar sobre el episodio "Hack Prine", que se emitió el 5 de julio de 1954, el influyente periódico comercial señaló: "John Meston, aunque mantuvo la brevedad en su guión, lo dotó de destellos de humor que le dieron el carácter de madurez". ^{[26] [27]} La ​​versión de radio de la serie continuó su producción hasta junio de 1961, y siguió siendo popular incluso después del debut en 1955 de la versión televisiva de Gunsmoke con James Arness , Dennis Weaver , Milburn Stone y Amanda Blake en sus respectivos papeles como Marshal Dillon, Chester (su apellido cambió de Proudfoot a Goode), Doc y Kitty. ^[20] En 1958, los dos formatos de la serie atraían juntos una audiencia semanal de 55 millones de oyentes y espectadores. ^[20] Ese total es especialmente impresionante si se considera que los funcionarios del censo federal en 1958 estimaron que la población total de los Estados Unidos ese año, incluidas todas las fuerzas armadas en el extranjero, era de poco más de 173 millones de personas. ^[28]

Como productor y director de Gunsmoke , las contribuciones de Norman Macdonnell al ahora clásico western fueron numerosas y profundas, pero los "enormes" talentos de Meston como guionista principal establecieron estándares excepcionalmente altos para el contenido de la historia de la serie a lo largo de la década de 1950 y la de 1960. ^[29] Sus atractivas tramas y diálogos realistas continuaron distinguiendo a Gunsmoke de la variedad de otros westerns que se transmitían tanto por radio como por televisión. ^[29] Macdonnell, en entrevistas sobre su propia carrera, a menudo expresó su admiración por los guiones que surgían de la "pequeña y sucia máquina de escribir de Meston", así como sus continuas frustraciones por la "falta de reconocimiento" que las organizaciones profesionales le dieron a su colega. ^{[29] [30]} En una entrevista de WAMU Radio sobre Gunsmoke en 1976, el año después de que la serie semanal finalmente terminara, Macdonnell expresó su consternación:

Creo que se debe saber que quizás el premio más merecedor... nunca fue entregado... [Fue] el que debería haber sido para John Meston, quien escribió cientos de estos guiones y, hasta donde yo sé, no recibió ningún premio específico, lo que creo que es más bien una tragedia y un descuido. ^[31]

Meston escribió guiones para Gunsmoke durante 13 años, aunque la mayor parte de sus historias fueron para episodios transmitidos originalmente en radio y televisión durante la década de 1950. El episodio de radio final, "Letter of the Law", también fue escrito por Meston, pero se emitió como repetición el 18 de junio de 1961. ^{[32] [d]} Su última historia original para la serie de televisión, "He Who Steals", se emitió el 29 de mayo de 1965. ^[33] En general, a Meston se le atribuye la escritura de un total combinado de 379 episodios durante los nueve años de duración de la versión de radio de Gunsmoke y los 20 años de duración de su adaptación televisiva. Según la exhaustiva referencia de 1990 Gunsmoke: A Complete History and Analysis of the Legendary Broadcast Series de SuzAnne y Gabor Barabas, Meston escribió 183 (44%) de todo el catálogo de 413 episodios de la versión de radio y 196 (31%) de las 635 entregas del programa de televisión. ^[1] Esa prodigiosa producción de guiones continuó influyendo en los escritores posteriores de Gunsmoke , con varios episodios durante la última década de la serie en televisión inspirados o parcialmente basados ​​en guiones de radio y teleplays anteriores de Meston. ^[e]

Los proyectos de escritura y cine de Meston fuera del ámbito de las producciones de radio y televisión de CBS no están hasta la fecha tan bien documentados como su trabajo en Gunsmoke . Sin embargo, escribió para otros estudios cinematográficos y cadenas de televisión. En 1958, por ejemplo, se dice que conoció a su segunda esposa en Metro-Goldwyn-Mayer mientras estaba bajo contrato para ayudar a desarrollar y escribir un largometraje para MGM. ^[34] De hecho, en 1979, el año en que murió Meston, estaba trabajando en un guion para una película que estaba desarrollando el director John Frankenheimer . ^[35] Antes, en 1971 y 1972 en televisión, escribió guiones para dos episodios de otro western, la serie de Universal Hec Ramsey protagonizada por Richard Boone como un ex pistolero convertido en agente de la ley. ^[4] Luego, en 1975, Meston escribió los episodios "Child of Pain" y "Money Crop" para la serie de NBC Little House on the Prairie . ^[4]

Meston compuso al menos 200 guiones de televisión a lo largo de los años, pero solo recibió una sola consideración para un premio Emmy . En 1958, su historia de Gunsmoke "Born to Hang" fue nominada a "Mejor guión de teleteatro" en la categoría de transmisiones con duraciones de media hora o menos. ^[36] Sus compañeros guionistas y él también fueron nominados en 1958 por su trabajo en Frontiers of Faith y en las comedias Leave it to Beaver y Father Knows Best , que perdieron ante Paul Monash , quien recibió el Emmy ese año por "The Lonely Wizard", un episodio presentado en la serie antológica de CBS Schlitz Playhouse of Stars . ^[37]

John Meston se casó tres veces. Poco antes de su alistamiento en el ejército en 1942, se casó con Rosemary Carver, y tuvieron un hijo antes de divorciarse en 1954. ^[38] Cuatro años después, conoció a Bette Ford (nacida Dingeldein), una actriz y modelo que varios años antes había cambiado de carrera, convirtiéndose en torera profesional y la primera mujer estadounidense en torear "a pie" en la Plaza México , la plaza de toros más grande del mundo. ^[39] Según se informa, Ford conoció a Meston en 1958 en los estudios MGM en Los Ángeles, durante reuniones para discutir con guionistas una propuesta de película biográfica sobre Ford, un largometraje que destacaría su formación como aprendiz ( novillera ) y sus peleas como matador . ^[34] Él fue uno de esos escritores. Después de lo que se describió como su "romance vertiginoso", Meston y Ford se casaron en Las Vegas . ^[34] Ese matrimonio duró 15 años, hasta su divorcio en 1973. ^[40] Luego, el 17 de abril de 1977, apenas dos años antes de su muerte, Meston se casó con Mary Ann (O'Brien) Hooper. ^[41]

En marzo de 1979, Meston murió a los 64 años de una hemorragia cerebral en Tarzana, California . ^{[2] [10]} Le sobrevivieron su esposa Mary Ann y su hija, Feather, de su matrimonio con Rosemary Carver. ^[2] Trece años después de su fallecimiento, la subsidiaria de producción de CBS desarrolló la película hecha para televisión Gunsmoke: To the Last Man . Esa película, que se emitió originalmente el 10 de enero de 1992, está dedicada a Meston y está protagonizada por James Arness , quien repitió su papel como Matt Dillon , aunque retratado como un ganadero después de su retiro como alguacil de Dodge City. ^{[42] [43]}

En una entrevista posterior a la muerte de John, Mary Ann Meston describió a su marido como esencialmente una dicotomía andante , una persona compleja que se definía a sí misma y estaba motivada por la simplicidad:

John era un hombre de letras... Un hombre que era básicamente un filósofo y poeta y de alguna manera se involucró con Gunsmoke . Escribía como pensaba. Todo era simple. Si Matt tenía algo que decir, lo decía. Después de unas pocas líneas, conocías al personaje. Ese era su cerebro... su filosofía. ^[29]

• John Meston en IMDb