Norman MacDonnell

Norman Scarth Macdonnell (8 de noviembre de 1916 – 28 de noviembre de 1979) fue un productor estadounidense de radio, televisión y largometrajes. Es más conocido por haber co-creado junto al escritor John Meston la serie de western Gunsmoke , que se emitió en CBS Radio de 1952 a 1961, y en televisión de 1955 a 1975.

Otras series de radio que Macdonnell produjo, dirigió o en varias ocasiones escribió guiones incluyen Suspense , Escape , The Adventures of Philip Marlowe , Fort Laramie , Rogers of the Gazette y Have Gun – Will Travel . ^{[1] [2] [3]} También fue productor ejecutivo durante mucho tiempo de la serie de televisión de NBC The Virginian .

Norman Scarth Macdonnell nació en California en 1916. ^[4] Nombrado en honor a su abuelo paterno , fue el más joven de los cuatro hijos de Alice L. ( née Talcott) y James S. Macdonnell. ^[5] James había emigrado a los Estados Unidos desde Canadá en 1902 y en 1920 era presidente de un banco en Pasadena . ^[5] Con respecto a la educación de Norman, después de la escuela secundaria completó tres años de universidad antes de unirse al ejército justo antes de la participación formal de los Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial. ^[6] El 2 de diciembre de 1941, solo cinco días antes del ataque de Japón a Pearl Harbor , se alistó en el Ejército de los Estados Unidos. ^[6] Más tarde en la guerra, en 1944, estuvo entre las primeras divisiones de soldados estadounidenses que invadieron la Francia ocupada por los nazis en el Día D. ^[7]

Tres años antes de su alistamiento en el ejército, la carrera de radio de Macdonnell había comenzado en Los Ángeles en la estación KNX, que sirvió como centro de programación de la Costa Oeste o "Hollywood" para la red nacional de Columbia Broadcasting System . ^[7] Inicialmente trabajó como guía turístico de estudio en KNX y como asistente de bajo nivel o " paje " para el personal afiliado a CBS. Luego comenzó a trabajar como técnico general en producciones de radio y fundó "Columbia Radio Players", un taller de capacitación profesional para empleados de CBS. ^{[6] [8]} Fue allí donde Macdonnell recibió instrucción en actuación de voz y su conocimiento temprano sobre organización y dirección de transmisiones de radio. En 1946, después de regresar a California de su servicio en la Segunda Guerra Mundial, reanudó su empleo en Los Ángeles con CBS Radio y pronto se involucró en la dirección de varios de los programas dramáticos, series de antología , programas instructivos y comedias más populares de la red. Algunas de ellas fueron Suspense , Doorway to Life , Escape , The Adventures of Philip Marlowe , Romance y The Harold Peary Show . ^[8] Mientras trabajaba en Escape , que se estrenó en julio de 1947, Macdonnell comenzó a trabajar con el escritor John Meston, con quien colaboraría en proyectos futuros, incluidas las versiones de radio y televisión de Gunsmoke y la serie de radio de 1956 Fort Laramie . ^[a]

En 1949, los ejecutivos y programadores de CBS Radio comenzaron a planificar un nuevo western semanal para la cadena, inspirado en Straight Arrow , que en ese momento se transmitía a nivel nacional por otra compañía, Mutual Broadcasting System . Esa serie había demostrado ser muy popular entre los oyentes juveniles; sin embargo, debido a complicaciones contractuales, la serie propuesta de CBS fue archivada. Dos años después, Macdonnell y Meston descubrieron la propuesta mientras desarrollaban su propio concepto para un western, aunque imaginaban que, a diferencia de Straight Arrow , estaría dirigido a una audiencia mucho más madura, una serie a la que Macdonnell se refirió como un "western para adultos". ^[9] Adaptando elementos de la propuesta de 1949, los dos hombres ampliaron las narrativas de fondo relacionadas con la cronología general y la ubicación específica de su serie. Ambientadas en la década de 1870, las historias se ubicaban en el suroeste de Kansas, centradas principalmente en la ruidosa y "bebedora" ciudad ganadera de Dodge City . Originalmente, Macdonnell y Meston planearon nombrar su nuevo Western Jeff Spain , en honor a un personaje que crearon y usaron anteriormente en varios episodios de una serie antológica que habían hecho. ^[10] Su jefe en CBS, Harry Ackerman , y otros ejecutivos de la cadena descartaron ese título, prefiriendo Gunsmoke , un título de programa que al propio Ackerman se le atribuyó haber concebido. ^[10]

Una vez que se le dio permiso para continuar con Gunsmoke , Macdonnell comenzó a desarrollar un cronograma de producción detallado para los episodios de 30 minutos de la nueva serie y a organizar audiciones para elegir a sus personajes recurrentes. Su "Jeff Spain" y el de Meston pronto se convirtieron en el alguacil de los Estados Unidos Matt Dillon , y Macdonnell, Meston y otros dos evaluadores de CBS eligieron al veterano actor de voz William Conrad para interpretar a ese personaje principal. ^[11] Otros actores experimentados pronto ocuparon los papeles secundarios regulares necesarios, incluidos Parley Baer como el fiel asistente del alguacil Dillon, Chester Proudfoot, Howard McNear como el Dr. Charles "Doc" Adams y Georgia Ellis , cuyo papel inicial en la serie evolucionaría rápidamente en la "anfitriona" del salón Kitty Russell. Gunsmoke se transmitió por primera vez desde la estación de radio KNX en Hollywood el sábado 26 de abril de 1952. ^[12] El episodio de estreno, "Billy the Kid", fue bien recibido tanto por los críticos como por el público en general; y en las semanas siguientes los índices de audiencia de Gunsmoke crecieron de forma constante. El crítico de la influyente publicación especializada Variety elogió la historia y la actuación del primer episodio, y elogió en particular la dirección de Macdonnell, describiendo la nueva serie como "una fulgurante obra de radio ... con una actuación y un guión de primer nivel que la sitúan muy por delante del resto de westerns de AM". ^{[13] [14]} El creciente número de cartas de fans recibidas por CBS parecía confirmar la valoración de Variety y reflejar el tipo de audiencia que Macdonnell y Meston pretendían atraer, ya que gran parte del correo de cortesía que llegaba a la cadena "venía de un sector de la población con un alto nivel educativo". ^[15]

Tras el exitoso estreno de Gunsmoke , el trabajo de Macdonnell como productor y director y los guiones de Meston dominarían durante años los episodios semanales de la serie de radio, que a menudo eran elogiados en las reseñas de las publicaciones comerciales por su actuación de voz, diálogo, ritmo, música y efectos de sonido. ^[16] Las contribuciones de Macdonnell al ahora clásico western fueron numerosas y profundas. No solo produjo y dirigió muchos episodios de radio de Gunsmoke , sino que también escribió y coescribió algunas transmisiones durante los nueve años que la serie estuvo en la radio. Sin embargo, en las entrevistas se apresuró a expresar su admiración por las historias producidas en "la 'pequeña y sucia máquina de escribir' de Meston" y a atribuirle a Meston el establecimiento de estándares muy altos y consistentes para el contenido de los episodios de Gunsmoke a lo largo de la década de 1950 y hasta la de 1960. ^{[17] [b]}

Junto con sus responsabilidades continuas con las transmisiones radiales de Gunsmoke desde 1952 hasta el resto de esa década, Macdonnell logró dirigir para CBS varias otras series nuevas y bien establecidas durante la década de 1950. Continuó dirigiendo episodios de Suspense y Escape ; y antes del estreno de Gunsmoke dirigió la serie de comedia de corta duración The Harold Peary Show , que se emitió entre 1950 y 1951 y se presentó en un formato inusual, como "un programa de radio dentro de un programa de radio". ^[18] Luego, en 1956, Macdonnell produjo y dirigió otro drama de radio de 30 minutos sobre el " viejo oeste ", Fort Laramie. El personaje principal de esa serie es un oficial de caballería, el capitán Lee Quince, interpretado por Raymond Burr , quien un año después se mudaría a la televisión y protagonizaría Perry Mason . Colaborando con Macdonnell en Fort Laramie estuvo su colega de Gunsmoke, John Meston, quien escribió muchos episodios para la nueva serie, incluido el de su transmisión inicial desde Hollywood el domingo por la tarde, el 22 de enero de 1956. ^[19] En su reseña de ese episodio de estreno para Fort Laramie , Variety una vez más centró especial atención en los "toques" de dirección de Macdonnell:

Aunque la historia recordaba a una típica obra de Roy Rogers o Gene Autry , estaba bien escrita y el productor y director Norman Macdonnell le dio un toque extra con algunos elementos de producción sofisticados. Sus efectos de sonido, por ejemplo, eran tan efectivos que bien podrían haber merecido un crédito aparte. ^[20]

A pesar de recibir críticas positivas adicionales de los críticos de los medios, CBS canceló Fort Laramie el 28 de octubre de 1956, después de transmitir solo 41 episodios. ^[19] Sin embargo, Macdonnell se mantuvo ocupado trabajando en las entregas semanales de radio de Gunsmoke , así como en la reciente adaptación de la serie a la televisión. Desde fines de la década de 1940, la adaptación de un programa de radio popular en serie al medio de televisión en rápida expansión era algo bastante común en la industria de la transmisión. Sin embargo, tales adaptaciones a la inversa (la creación de una versión de radio de una serie de televisión ya exitosa) rara vez se hacían. Macdonnell se enfrentó a ese desafío en 1958. ^[21] En televisión, la serie semanal Have Gun—Will Travel se había estrenado en septiembre de 1957 y rápidamente se estableció como un éxito crítico y financiero para CBS. La estrella de ese western televisivo fue Richard Boone en el papel de "Paladín", un residente culto y bien educado del San Francisco de la década de 1870 que anunciaba sus servicios como pistolero o "negociador" bien armado a sueldo.

Queriendo capitalizar aún más la popularidad de Have Gun—Will Travel , CBS decidió duplicar la serie en la radio con el veterano actor de personajes John Dehner interpretando el mismo papel que Boone. Macdonnell, quien supuestamente había promovido la idea de la adaptación de radio dentro de la cadena, fue asignado para organizar y dirigir los episodios. El primer episodio, "Strange Vendetta", se emitió el 23 de noviembre de 1958, un año y medio después de su contraparte televisada. ^[22] En un momento en que los patrocinadores y el público abandonaban cada vez más los dramas de radio, las series de aventuras y las comedias en favor de la programación televisada, el "duplicado" de Have Gun—Will Travel resultó exitoso y continuó durante más de dos años con 106 episodios transmitidos. ^[21]

En 1955, la versión radiofónica de Gunsmoke de Macdonnell y John Meston fue adaptada a la televisión; y ese año, el 10 de septiembre, se emitió en la " pantalla chica " por primera vez. La serie seguiría siendo un elemento básico en la programación semanal de CBS Television durante 20 años, convirtiéndose durante ese tiempo en "la serie dramática de mayor duración en horario de máxima audiencia en la historia de la televisión". ^{[23] [c]} Sin embargo, a diferencia de la serie de radio, Macdonnell y John Meston no serían los principales desarrolladores de la adaptación de Gunsmoke a la televisión. Macdonnell era ampliamente respetado en la industria de la radio y dentro de la propia CBS, pero la cadena no lo asignó para servir como productor y director inicial de las primeras presentaciones televisadas de la serie. CBS eligió a otros con más experiencia en películas y televisión para esas responsabilidades, incluido, sobre todo, alguien con credenciales mucho más "impresionantes en la dirección de películas, especialmente westerns": Charles Marquis Warren . ^[24]

Después del estreno de Gunsmoke en televisión, tanto Macdonnell como Meston se mantuvieron ocupados con los nuevos episodios de la serie de radio y con la adaptación de episodios ya emitidos en CBS Radio para su reproducción en formato visual. La versión de radio de la serie siguió siendo popular durante varios años después del debut de su contraparte televisiva con James Arness , Dennis Weaver , Milburn Stone y Amanda Blake en sus respectivos papeles como Marshal Dillon, Chester (su apellido cambió de Proudfoot a Goode), Doc y Kitty. ^[10] En 1958, de hecho, los dos formatos de la serie atraían juntos una audiencia semanal de 55 millones de oyentes y espectadores. ^[10] Para entonces, Macdonnell ya se desempeñaba también como productor de Gunsmoke en televisión, habiendo sido asignado para reemplazar a Warren, quien dejó la serie al final de su segunda temporada debido a la "fatiga" y para dedicarse a otros proyectos. ^[25] Aunque la dirección de Warren había establecido firmemente a Gunsmoke como un éxito popular y crítico también en televisión, la serie "logró su mayor popularidad" bajo el control de Macdonnell. ^[26] Entre 1957 y 1961, la serie de televisión obtuvo el ranking como el programa más importante de Estados Unidos en los ratings de Nielsen durante cuatro temporadas consecutivas. ^[26] Macdonnell permanecería con la serie hasta el otoño de 1964, cuando fue despedido "repentinamente" debido a diferencias creativas con el jefe de CBS Television y debido a los continuos problemas de producción que la serie estaba teniendo con su expansión a un formato de una hora. ^[27]

Macdonnell produjo otros programas de televisión fuera de su trabajo para Gunsmoke . En 1958 encontró tiempo para producir "The Dungeon", una entrega de la serie antológica de CBS Playhouse 90 , y "Mountain Man", un episodio de otra serie de CBS, el western posterior a la Guerra Civil The Texan con Rory Calhoun . ^{[28] [ cita requerida ]} Luego, después de dejar Gunsmoke , comenzó a trabajar para la competencia de CBS, NBC , desempeñándose como productor ejecutivo en más de 110 episodios de otra serie western de larga duración, The Virginian (1962-1971), protagonizada por James Drury , comenzando con su cuarta temporada. ^[29] En 1965, Macdonnell también fue productor de "The Easter Breach", un episodio de la serie Kraft Suspense Theatre de NBC . Luego produjo un western televisado adicional, The Road West , que se emitió brevemente durante la temporada de transmisión de 1966-1967. ^[30]

No todo el trabajo de producción de Macdonnell se limitó a las series de radio y televisión. En 1967 produjo para Universal Pictures la película cómica The Ballad of Josie, protagonizada por Doris Day en el papel principal. ^[31] Dos años más tarde produjo para la división de televisión de Universal la película hecha para televisión This Savage Land ; y luego, en 1974, cinco años antes de su muerte, completó la producción de otra película western para televisión, McMasters of Sweetwater. ^[30]

El 6 de enero de 1946, en Pasadena , Macdonnell se casó con Judith E. (née Bennett) Murray, nativa de Butte, Montana . ^[32] Posteriormente, la pareja tuvo una hija; y permanecieron casados ​​hasta la muerte de Norman en 1979. ^[29] El 28 de noviembre de ese año, menos de tres semanas después de su 63 cumpleaños, murió de insuficiencia renal en un hospital de Burbank, California . ^[33]

• Norman Macdonnell en IMDb