Juan P. Bennett

John Peter Bennett (30 de noviembre de 1914 – 25 de noviembre de 2011) fue un sacerdote y lingüista guyanés . Originario de Lokono , en 1949 fue el primer indígena de Guyana en ser ordenado sacerdote y canónigo anglicano . Su labor lingüística se centró en la preservación de su lengua materna, el lokono (arawak), y otras lenguas indígenas; escribió el Diccionario Arawak-Inglés (1989). ^{[ 1 ] [ 2 ]}

John Peter Bennett nació de Elsie Bennett y Jacob Bennett en Grant Faithful, cerca de Kabakaburi y el río Pomeroon , en la Guayana Británica , el 30 de noviembre de 1914. ^{[ 1 ] [ 3 ]} Asistió a la escuela en Kabakaburi hasta los 12 años. ^{[ 1 ]} Al terminar la escuela, Bennett trabajó como dependiente en Great Troolie Island y más tarde en una tienda en el río Pomeroon. ^{[ 4 ]}

El 2 de diciembre de 1938, Bennett se casó con Clara James en la iglesia de San Matías en Kabakaburi. Su hijo, Maurice, nació en noviembre de 1944, y su hija, Jennifer, nació en 1956. ^{[ 5 ]}

Bennett comenzó su formación para el sacerdocio en Kabakaburi, donde estudió con el reverendo Martin B. Hirst desde 1939 hasta 1944. Hirst, de origen inglés, era un sacerdote anglicano que sirvió en Kabakaburi desde 1939 hasta 1955. ^{[ 6 ]}

En octubre de 1946, Bennett se matriculó en el Codrington College de Barbados para estudiar para la ordenación . ^{[ 1 ]} Bennett aprobó su Examen General de Ordenación (GOE) en 1949 y regresó a la Guayana Británica poco después. ^{[ 7 ]} Fue ordenado diácono el 24 de junio de 1949 y sacerdote el 18 de septiembre del mismo año en la Catedral de San Jorge en Georgetown . ^{[ 8 ]}

Tras su ordenación, Bennett sirvió en las parroquias de New Amsterdam (1949–53), Berbice River (1949–53), Rupununi (1950–56), Port Mourant (1953), Bartica (1953–57), Waramuri (1957–67) y Kabakaburi (1967–2011). ^{[ 9 ]} Fue nombrado canónigo del Stall of David en 1976. ^{[ 1 ]}

En "Un esbozo de mi vida y obra" en Kabethechino , Bennett recuerda que "siempre estuvo interesado en la lengua [arawak]", aunque bajo el dominio colonial británico, las escuelas en la Guayana Británica insistían en que los estudiantes usaran el inglés en la escuela y en casa, y desalentaban el uso de lenguas indígenas. ^{[ 10 ]} Bennett escribió:

"Se hacía creer a la gente que hablar su propio idioma era casi un pecado, sin duda algo malo que debía desalentarse. Sin embargo, recuerdo que incluso entonces sentía que la capacidad de hablar el propio idioma era algo bueno y que no debía descartarse a la ligera." ^{[ 11 ]}

El 20 de junio de 1965, Richard Hart , un historiador jamaicano que realizaba una investigación sobre la historia y la cultura arawak en el Caribe , escribió a Bennett para solicitar ayuda. ^{[ 12 ]} Preocupado de que "se permitiera que la lengua arawak desapareciera por completo antes de que se hubiera realizado un estudio adecuado de ella", Hart se había puesto en contacto con el Arzobispo de la Diócesis Anglicana de Guyana para averiguar si la iglesia había estudiado la lengua. ^{[ 13 ]} El Arzobispo le dijo a Hart que no tenía conocimiento de tales estudios, pero lo remitió inmediatamente a Bennett. ^{[ 14 ]}

La respuesta de Bennett a Hart incluía una traducción al arawak del Padre Nuestro y una explicación del uso de los géneros y las «concepciones abstractas» en la lengua arawak. Hart respondió diciendo que estaba «encantado» de descubrir que el sacerdote compartía su preocupación por la lengua y que estaba «tan bien cualificado para detener su desaparición». ^{[ 15 ]} Sugirió que Bennett escribiera un «pequeño libro sobre la lengua». ^{[ 15 ]} Estas primeras cartas marcaron el comienzo de una correspondencia que duraría hasta 1982. Sus cartas fueron recopiladas por Janette Forte y publicadas en un libro titulado Kabethechino (1991) (que en arawak significa «amigos íntimos»). ^{[ 16 ]}

Bennett comenzó a compilar un diccionario arawak-inglés en febrero de 1967. ^{[ 17 ]} En Kabethechino escribe: «Al principio anotaba las palabras que recordaba. Luego, en momentos inesperados, me venía alguna palabra a la mente, mientras me bañaba o estaba en la cama por la noche». ^{[ 18 ]} En 1967 organizó una serie de reuniones mensuales donde los hablantes de arawak discutían palabras arawak y sus significados precisos. ^{[ 18 ]}

En 1971, Bennett se sometió a dos operaciones en Jamaica para extirpar un tumor que le habían detectado en el cuello. El tumor llevaba tiempo sin diagnosticarse, y la cirugía le provocó una parálisis parcial. ^{[ 19 ]} A pesar de esta pérdida de movilidad, Bennett continuó trabajando en el diccionario, que completó en 1974. Siguió actualizándolo durante los siguientes 20 años. ^{[ 20 ]}

El Diccionario se publicó por primera vez como un número doble de la revista Archaeology and Anthropology en 1989. Una edición actualizada fue publicada por el Museo de Antropología Walter Roth en 1994. ^{[ 21 ]} Junto con otros trabajos de Bennett sobre la lengua arawak, el Diccionario Arawak-Inglés es ampliamente reconocido como una contribución invaluable a la preservación del arawak. ^{[ 1 ] [ 22 ] [ 21 ]} Además, Bennett ha sido reconocido por su ayuda a otros investigadores en el campo. ^{[ 22 ]}

Bennett murió en su casa en Kabakaburi en noviembre de 2011 a la edad de 97 años. ^{[ 1 ]}

• Flecha Dorada al Mérito de 1989
• En 2012, la Universidad de Guyana organizó un programa dedicado a él: «Afirmando la presencia amerindia: La vida y obra de JP Bennett». En el marco de esta conferencia se realizaron exposiciones en el Museo Walter Roth de Antropología y Arqueología; la Biblioteca de la UG; la División de Artes Creativas de la UG y la Unidad de Investigación Amerindia. ^{[ 22 ]}

• 1986. La lengua arawak en la cultura guyanesa . Georgetown: Departamento de Cultura.
• 1989. "Un diccionario arawak-inglés con una lista de palabras en inglés" en Arqueología y Antropología 6. 1–2.
• 1991. Kabethechino: Correspondencia sobre Arawak . En coautoría con Richard Hart. Editado por Janette Forte. Georgetown: Demerara Publishers.
• 1995. Veintiocho lecciones de loko (arawak): una guía didáctica. Georgetown: Museo Walter Roth.

• "La Universidad de Guyana rindió homenaje hoy a un académico indígena fallecido" en YouTube , 19 de junio de 2012, consultado el 17 de julio de 2012.