Pat Williams (político de Montana)

Williams fue un defensor acérrimo de la financiación federal para las artes y se le atribuye haber salvado el Fondo Nacional para las Artes ( NEA) ^{[ 7 ].} Gracias a su firme defensa del NEA, Williams atrajo la atención nacional durante las Guerras Culturales de finales de la década de 1980 y principios de la de 1990. John Frohnmayer , quien presidió el Fondo Nacional para las Artes durante esa época tumultuosa, afirmó que Williams fue un defensor incansable e intrépido de las artes y que arriesgó su carrera política al hacerlo. ^{[ 7 ]}

En septiembre de 1987, el Centro de Arte Contemporáneo del Sureste (SECCA) en Winston-Salem, Carolina del Norte, recibió una subvención de $75,000 de la NEA para apoyar el séptimo programa anual de Premios en las Artes Visuales. Una de las obras seleccionadas fue Piss Christ del fotógrafo Andres Serrano . ^{[ 8 ]} Casi un año después, en julio de 1988, el Instituto de Arte Contemporáneo (ICA) de la Universidad de Pensilvania recibió una subvención de la NEA y la utilizó para financiar una exposición retrospectiva de la obra de Robert Mapplethorpe que incluía algunas imágenes sexuales explícitas. El furor por las imágenes de Serrano y Mapplethorpe comenzó cuando Donald E. Wildmon de la conservadora Asociación de la Familia Estadounidense (AFA) vio el catálogo que contenía la fotografía de Serrano. Impulsados ​​por la AFA y otros grupos conservadores, destacados líderes republicanos tanto en la Cámara de Representantes como en el Senado instaron a que se tomaran medidas inmediatas contra la Fundación. Miles de ciudadanos en todo el país inundaron el Congreso con protestas. ^{[ 8 ]} Williams presidió el subcomité de Educación Postsecundaria del Comité de Educación y Trabajo de la Cámara de Representantes que supervisó la reautorización de la Fundación. El 17 de mayo de 1990, Wildmon amenazó con enviar copias de obras de Mapplethorpe a los votantes del distrito de Williams. ^{[ 9 ]} Un mes después, el reverendo Pat Robertson publicó un anuncio de página completa en un periódico dirigido a los miembros del Congreso, que decía: "¿También quieren enfrentarse a los votantes con la acusación de que están malgastando su dinero ganado con tanto esfuerzo para promover la sodomía , la pornografía infantil y los ataques contra Jesucristo ?... Hay una manera de averiguarlo. Voten a favor de la asignación de la NEA, tal como lo quieren Pat Williams, John Frohnmayer y el grupo de trabajo gay y lésbico. Y alégrame el día." ^{[ 10 ]}

Las críticas del Congreso a la NEA fueron encabezadas por los senadores Jesse Helms (R–NC) y Alfonse D'Amato (R–NY). ^{[ 8 ]} El senador D'Amato rompió una copia de un catálogo que presentaba a Piss Christ en el pleno del Senado. ^{[ 11 ]} Más tarde, el 26 de julio de 1989, Helms ofreció una enmienda para impedir el apoyo federal al arte "obsceno e indecente" . ^{[ 12 ]} Consciente de la desesperada situación de la NEA y de la imposibilidad de reunir un núcleo de apoyo para una reautorización directa de cinco años, el representante Williams trabajó durante todo el verano para formular un proyecto de ley de compromiso. En octubre, anunció que él y el representante Earl Thomas Coleman habían ideado una legislación, el compromiso Williams-Coleman, que alteraría la estructura del procedimiento de concesión de subvenciones de la Fundación; ^{[ 13 ]} dejaría la determinación de la obscenidad a la Corte Suprema de los Estados Unidos ; aumentaría el porcentaje de financiación de la NEA para las agencias de arte estatales y locales; y proporcionar un mayor acceso público a las artes a través de una mayor financiación para las zonas rurales y urbanas y la educación artística. ^{[ 10 ]} Tras un intenso debate, prevaleció el texto plasmado en la enmienda Williams-Coleman. Durante la conferencia de la Cámara de Representantes y el Senado sobre el proyecto de ley de asignaciones para el Interior, el texto de Williams-Coleman prevaleció sobre las enmiendas de Helms y Orrin Hatch (R–UT) y posteriormente se convirtió en ley. ^{[ 14 ]}

Su apoyo a la NEA provocó que sus oponentes lo apodaran "Porno Pat", y manifestantes con pancartas lo confrontaron en aeropuertos tanto en Washington, DC como en Montana. ^{[ 15 ]}

Desde que dejó la Cámara de Representantes en 1997, Williams continuó expresando su apoyo a las artes siempre que pudo, pasando tiempo regularmente en Helena, Montana , donde conversaba con miembros de la legislatura estatal sobre políticas y financiación artística. En 2010, el gobernador de Montana, Brian Schweitzer, le otorgó a Williams el Premio de las Artes del Gobernador por sus esfuerzos para salvar el Fondo Nacional para las Artes. ^{[ 7 ]} En 2017, reflexionando sobre su tiempo en el Congreso, Williams dijo que "la oportunidad de defender la libertad de expresión de manera significativa" fue una de las "grandes satisfacciones" que tuvo en el Congreso. Cuando se le preguntó sobre las amenazas del presidente Trump de recortar nuevamente los fondos de la agencia, Williams dijo: "El arte puede florecer sin política. Lo contrario no es cierto. El arte refleja la diversidad y el pluralismo de nuestra sociedad, que es libre. Y la libertad es nuestro baluarte contra la tiranía". ^{[ 15 ]}

En 1980 , Williams ganó la reelección contra Jack McDonald con el 61% de los votos; en 1982 contra Bob Davies con el 60%; en 1984 contra Gary Carlson con el 67%; en 1986 contra Don Allen con el 62%, en 1988 contra Jim Fenlason con el 61%; en 1990 contra Brad Johnson . En 1992, Montana perdió su segundo escaño en la Cámara de Representantes de los Estados Unidos, lo que obligó a Williams a hacer campaña contra su compañero titular Ron Marlenee .

Williams ganó por un estrecho margen con el 50% de los votos. En 1994 , fue reelegido para su noveno y último mandato, derrotando a Cy Jamison con el 49% de los votos. Decidió no presentarse a la reelección en 1996 , y el republicano Rick Hill derrotó a Bill Yellowtail para convertirse en el nuevo representante de Montana en el Congreso de los Estados Unidos ese año. Hasta 2024, Williams es el último demócrata que ha representado a Montana en la Cámara de Representantes de los Estados Unidos.