John Sen Inches Thomson

John Sen Inches Thomson (1844-1933) fue un ballenero y cazador de focas escocés , armador , capitán , inventor y autor. En 1877, Inches Thomson y su tripulación navegaban a bordo del Bencleugh cuando este naufragó durante un terrible temporal frente a la isla Macquarie , en Tasmania , Australia. Tras cuatro meses en la isla, la tripulación fue rescatada por el Friendship , barco gemelo del Bencleugh . En 1912, Inches Thomson publicó un libro que detallaba los momentos más destacados de sus viajes marítimos, incluyendo su experiencia como náufrago .

John Sen Inches Thomson y su hermano Andrew operaban bajo el nombre de "Thomson Brothers" como proveedores de barcos y administraban barcos balleneros y de caza de focas en las aguas que rodean Australia y Nueva Zelanda . Eran copropietarios de los veleros Parisian , Superb y Othello , y propietarios absolutos de los barcos Redcliffe , Bencleugh , Friendship , SS Peninsula y SS Jane . El Bencleugh era una goleta de madera de 66 toneladas construida en Port Chalmers , Nueva Zelanda, en 1872 por Sutherland & Co., y registrada en Dunedin , Otago , Nueva Zelanda. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Recibió su nombre del Bencleuch de la Ben Line , del cual su padre Watson y sus primos Andrew, Alexander y William eran copropietarios.

A principios de julio de 1877, con una tripulación de 19 personas, el Bencleugh partió de Port Chalmers, Nueva Zelanda, en un viaje de caza de focas. ^{[ 2 ]} Originalmente navegaron más allá de la isla Macquarie en busca de la isla Emerald. ^{[ 1 ]} La isla Emerald había sido reportada por primera vez en 1821 por el velero Emerald . ^{[ 1 ]} Después de no encontrar rastro de la isla, concluyeron que nunca existió y comenzaron su regreso a la isla Macquarie. ^{[ 1 ]} La tripulación pasó las siguientes tres semanas luchando contra tormentas de viento, nieve, niebla y granizo, sin poder desembarcar en Macquarie. ^{[ 1 ]} Durante una tregua en los vendavales, la tripulación pudo desembarcar un bote ballenero cargado de provisiones. ^{[ 1 ]} Al día siguiente, 6 de agosto de 1877, ^{[ 3 ]} una gran ola alcanzó al Bencleugh y lo empujó contra las rompientes. ^{[ 1 ]} La tormenta había empujado el barco hacia una grieta natural en un arrecife , pero los botes de remos habían sido arrastrados a la orilla. ^{[ 1 ]} La tripulación determinó que la única opción viable para abandonar el Bencleugh antes de que se rompiera era que un voluntario nadara hasta la orilla con una cuerda. ^{[ 1 ]} Inches Thomson determinó que, como propietario del barco, él debía ser quien intentara esta peligrosa hazaña. ^{[ 1 ]} Su primer intento fracasó y el mar lo empujó hacia atrás, pero su segundo intento de nadar a través de los campos de algas y el agua helada tuvo éxito. ^{[ 1 ]} Usando la cuerda como guía, toda la tripulación pudo salir del barco y llegar a la isla Macquarie. ^{[ 1 ]}

Como isla de caza de focas, la isla Macquarie tenía varias chozas rudimentarias. ^{[ 4 ]} La tripulación del Bencleugh pudo refugiarse en ellas. ^{[ 4 ]} Muchos de los tripulantes habían arrojado sus abrigos y zapatos preparándose para nadar hasta la orilla, por lo que incluso la mínima protección que proporcionaban las chozas fue un alivio bienvenido. ^{[ 4 ]}

Dos de los tripulantes tenían las piernas rotas o dislocadas, y varios más presentaban otras lesiones. ^{[ 4 ]} La noche después del naufragio, el arponero jefe , Henry Whalley, murió en una de las cabañas a causa de sus heridas. ^{[ 1 ] [ 4 ]} Whalley fue enterrado en la isla. ^{[ 4 ]}

Al día siguiente del naufragio, la tripulación logró rescatar suministros adicionales del Bencleugh antes de que se partiera. ^{[ 4 ]} Estos se utilizaron para complementar las provisiones que la tripulación había descargado el día anterior. ^{[ 4 ]} Las velas se cortaron y se usaron como mantas y para cubrir las partes superiores de las cabañas. ^{[ 4 ]} Los hombres también recorrían diariamente las playas en busca de objetos arrojados que la marea arrastraba. ^{[ 4 ]} Entre los objetos que la tripulación logró rescatar se encontraban varios barriles de comida, una caja entera de tabaco y un rifle. ^{[ 4 ]}

Catorce días después del naufragio del Bencleugh , su barco gemelo, el Friendship, llegó a la isla Macquarie. ^{[ 4 ] [ 5 ]} El Friendship había zarpado de Port Chalmers poco después del Bencleugh . ^{[ 4 ]} Tras una breve expedición de caza de focas, el Friendship partió con los tres marineros heridos del Bencleugh y con tantos miembros restantes de la tripulación del Bencleugh como fue posible reunir, y regresó a Port Chalmers. ^{[ 4 ]} Tras llegar a Port Chalmers, el Friendship fue inmediatamente reacondicionado y enviado de nuevo a la isla Macquarie. ^{[ 4 ]} El Friendship finalmente regresó casi cuatro meses después del naufragio del Bencleugh . ^{[ 4 ]} La tripulación del Bencleugh se dedicó a la caza de focas en la isla y había producido 15 toneladas de aceite para cuando regresó el Friendship . ^{[ 4 ]} Tras cuatro meses difíciles, con muchos de los tripulantes vistiendo lona de vela como ropa, la tripulación del Bencleugh llegó de vuelta a Nueva Zelanda a tiempo para celebrar la Navidad de 1877. ^{[ 1 ] [ 4 ]}

Bencleugh estaba asegurado en la oficina de Victoria , Australia, por 800 libras esterlinas. ^{[ 5 ]}

En 1912, el libro de Inches Thomson, Voyages and Wanderings in Far Off Lands and Seas , fue publicado por Headley Brothers, Londres. ^{[ 6 ]} El libro detallaba las experiencias de Inches Thomson navegando por los mares como cazador de focas y ballenero, incluyendo sus cuatro meses varado en la isla Macquarie. ^{[ 6 ]} Además de escribir el texto, Inches Thomson también realizó varias ilustraciones que lo acompañaban. La reseña del periódico The Scotsman sobre el libro comenzaba con este amable resumen: "La narración, demasiado breve, del Sr. Thomson sobre los incidentes en sus viajes y andanzas debe ocupar un lugar destacado entre la literatura de viajes y aventuras". ^{[ 6 ]} El libro fue reimpreso con el mismo título por su sobrina, Rosy Fenwicke, en 2023 por Wonderful World Publishers.

Nacido John Thomson en 1844 en Alloa , Clackmannan , Escocia , ^{[ 7 ]} Su padre era el armador Watson Thomson, cuyos primos hermanos Alexander y William fundaron The Ben Line . Varias respuestas a las cartas de John, de entre 11 y 14 años, se reproducen en la colección de cartas de la década de 1850, Sailing Upside Down Under, de Blair Thomson, en 2023.

En 1862, a bordo del Nelson , John (17) emigró a Nueva Zelanda para unirse a su hermano Andrew en el negocio. Fundaron la ferretería y tienda de suministros navales "Thomson Bros", que operó hasta principios de la década de 1890. Durante muchos años, John fue responsable de la flota de 21 barcazas de la compañía. El negocio instaló la planta de gas para el alumbrado público en Port Chalmers. Otra innovación fue la creación de la segunda planta frigorífica en Otago. Cuando la sociedad se disolvió a mediados de 1884, John se mudó a Melbourne, donde patentó el precursor de la "caja negra", un dispositivo marítimo para registrar el rumbo de un buque ^{[ 8 ]} y una mantequera neumática mejorada que tuvo buena acogida. ^{[ 9 ]}

John añadió «Inches» a su apellido tras casarse en 1896 con Margaret Anne Inches. Margaret, o Maggie como se la conocía, era la única hija de Charles Hood Inches, de Hope Park, Blairgowrie , en Perthshire. La pareja residía en esta casa y en el número 36 de Royal Terrace, Edimburgo . Se cree que la adición del apellido «Inches» a John tenía como objetivo honrar a la familia de su esposa. Margaret y su padre pertenecían a la familia Smalls de Dirnanean . La pareja no tuvo hijos.

Margaret Inches Thomson falleció en 1919 ^{[ 10 ]} y está enterrada en la parcela familiar de los Inches en el cementerio de Blairgowrie. Tras la muerte de su esposa, Inches Thomson se trasladó a Nueva Zelanda, donde vivían la familia de su difunto hermano Andrew y su primo, el capitán William Thomson de Alloa. Falleció allí, en Dunedin, el 20 de marzo de 1933. ^{[ 11 ]} En 2024 se publicó una recopilación completa de artículos periodísticos sobre John, su hermano Andrew y los negocios de Thomson Bros, Port Chalmers. [12]

[12] Thomson Bros., Port Chalmers: los constructores de negocios , Amazon, 2024