Juan Somers, primer barón Somers

John Somers, primer barón Somers , (4 de marzo de 1651 - 26 de abril de 1716) fue un jurista inglés y estadista whig . Somers saltó a la fama nacional durante el juicio de los Siete Obispos , donde formó parte de su defensa. Publicó tratados sobre temas políticos como la sucesión al trono, donde expuso sus principios whig en apoyo de los exclusivistas . Desempeñó un papel fundamental en la configuración del acuerdo de la Revolución. Fue Lord Canciller de Inglaterra bajo el reinado de Guillermo III y uno de los principales artífices de la unión entre Inglaterra y Escocia, lograda en 1707, y de la sucesión protestante, conseguida en 1714. Fue un whig destacado durante los veinticinco años posteriores a 1688; junto con cuatro colegas, formó el Whig Junto .

Nació en Claines , cerca de Worcester , hijo mayor de John Somers, abogado con un importante bufete en esa ciudad, que anteriormente había luchado del lado del Parlamento, y de Catherine Ceaverne de Shropshire . Tras estudiar en la Queen Mary's Grammar School de Walsall y en la King's School de Worcester, ingresó como miembro del Trinity College de Oxford y posteriormente estudió derecho con Sir Francis Winnington , quien llegó a ser procurador general, y se unió al Middle Temple . ^{[ 1 ]}

Pronto entabló amistad con los líderes del partido rural, especialmente con Lord Essex , William Russell y Algernon Sidney , pero nunca se involucró en sus planes hasta el punto de comprometerse irrevocablemente. ^{[ 1 ]} Fue autor de un panfleto que apoyaba el Proyecto de Ley de Exclusión , Una breve historia de la sucesión, recopilada de los registros y de los historiadores más auténticos (1680). ^{[ 2 ]} Somers demostró que el Parlamento había regulado durante siglos la sucesión de la corona inglesa en contra de los argumentos de quienes creían que el Parlamento no tenía derecho a alterar la sucesión. Antes de la conquista normanda de Inglaterra en 1066, los reyes anglosajones habían sido elegidos, e incluso después de ella, el Parlamento había depuesto a reyes y estos, a su vez, habían confirmado su título mediante una Ley del Parlamento. ^{[ 3 ]} Somers concluyó:

...ha sido opinión constante de todas las épocas que el Parlamento de Inglaterra tenía un poder incuestionable para limitar, restringir y condicionar la sucesión a su antojo, y que en todas las épocas ha ejercido su poder; y que el historiador tenía razón para afirmar que rara vez o nunca el tercer heredero por derecho de sucesión disfrutó de la Corona de Inglaterra . ^{[ 4 ]}

Se decía que había escrito la Justa y Modesta Vindicación de los Dos Últimos Parlamentos , publicada en abril de 1681 como respuesta a la famosa declaración de Carlos II sobre los motivos de su disolución. ^{[ 1 ]} La autoría de esta obra ha sido objeto de controversia. Según el obispo Burnet, fue «escrita inicialmente por Sidney; pero Somers realizó un nuevo borrador, que Jones corrigió ». ^{[ 5 ]} Lord Hardwicke vio una copia escrita de puño y letra de Somers entre sus manuscritos antes de que fueran destruidos por un incendio en 1752. ^{[ 5 ]}

En 1681, Lord Shaftesbury fue enviado a la Torre de Londres sin fianza ni juicio. En noviembre, fue acusado en el Old Bailey de alta traición, concretamente por pretender declarar la guerra al rey. Sin embargo, el gran jurado de Middlesex desestimó la acusación contra Lord Shaftesbury, siendo vehementemente atacado por ello por los partidarios del gobierno. Somers publicó anónimamente en 1681 *The Security of Englishmen's Lives, or, The Trust, Power, and Duty of the Grand Juries of England*. Somers reconoció que los jueces pueden aconsejar, pero los jurados «están obligados por su juramento a presentar la verdad, toda la verdad y nada más que la verdad, según su propio conocimiento, no el de los jueces». El monarca debe garantizar que se haga justicia.

Quienquiera que haya aprendido que los reyes de Inglaterra fueron ordenados para el buen gobierno del reino en la ejecución de las leyes, debe saber necesariamente que el rey no puede buscar legalmente ningún otro beneficio en los procedimientos judiciales que el de que se haga justicia y derecho al pueblo de acuerdo con sus leyes y costumbres. ^{[ 6 ]}

Somers argumentó además que el monarca debería anteponer la protección de los inocentes al castigo de los culpables:

Si un criminal es absuelto injustamente, puede quedar sujeto a la justicia futura de los hombres o de Dios, si no se arrepiente; pero es imposible que se haga satisfacción o reparación por el derramamiento de sangre inocente en forma de justicia. ^{[ 6 ]}

En 1683 fue abogado de los alguaciles Thomas Pilkington y Samuel Shute ante el Tribunal del Banco del Rey , y se ganó una reputación que creció continuamente hasta el juicio de los Siete Obispos , en el que fue abogado adjunto. ^{[ 1 ]} Uno de los obispos objetó que se mantuviera en la defensa a "un hombre demasiado joven y desconocido", pero Sir Henry Pollexfen se negó a participar en el juicio sin él, diciendo que Somers era "el hombre que se esforzaría más y profundizaría más en todo lo que dependía de precedentes y registros". ^{[ 7 ]} En palabras de Macaulay : "Somers se levantó el último. Habló poco más de cinco minutos: pero cada palabra estaba llena de materia importante; y cuando se sentó, su reputación como orador y abogado constitucionalista quedó establecida". ^{[ 8 ]} En su discurso, Somers citó el caso de Thomas v. Sorrel (1674) en el que se dictaminó que ninguna Ley del Parlamento podía ser abrogada excepto por el Parlamento. La petición de los obispos había sido calificada de difamación falsa, maliciosa y sediciosa. En su perorata, Somers respondió a esta acusación:

Señoría, en cuanto a todos los hechos alegados en la Petición, su absoluta veracidad ha sido demostrada por los Diarios de ambas Cámaras. En cada caso que mencionan los peticionarios, esta facultad de dispensa fue considerada en el Parlamento y, tras debate, declarada contraria a la ley. No podían tener intención alguna de menoscabar la prerrogativa, puesto que el Rey carece de tal prerrogativa. Señoría, la Petición no podía ser sediciosa, pues su contenido debe considerarse estrictamente veraz. No podía haber malicia alguna, ya que la ocasión, lejos de ser buscada, les fue impuesta. Tampoco podía ser una difamación, pues la intención de los demandados era inocente y se mantuvieron estrictamente dentro de los límites establecidos por la ley, que autoriza al súbdito a dirigirse a su Príncipe mediante petición cuando se encuentra agraviado. ^{[ 9 ]}

En los consejos secretos de quienes planeaban la Revolución Gloriosa, Somers desempeñó un papel destacado, y en el Parlamento de la Convención fue elegido miembro por Worcester . Inmediatamente fue nombrado uno de los administradores de la Cámara de los Comunes en las conferencias entre las cámaras, y al debatir si Jacobo II había dejado el trono vacante por abdicación y si los actos del Parlamento de la Convención eran legales —habiendo sido convocado dicho parlamento sin los autos habituales— demostró gran erudición y sutileza jurídica. ^{[ 1 ]}

En su primer discurso, el 28 de enero de 1689, Somers argumentó que Jacobo II había perdido su derecho a la lealtad de los ingleses al entregarse a Luis XIV de Francia y conspirar «para someter a la nación al Papa , tanto como a un príncipe extranjero». ^{[ 10 ]} El 6 de febrero, Somers abogó por el término «abdicar» en lugar de «desertar» (que era el preferido por la Cámara de los Lores) para describir la huida de Jacobo a Francia. Concluyó afirmando que las acciones de Jacobo eran un ejemplo paradigmático del acto de abdicación:

Que el rey Jacobo II, al intentar subvertir la constitución, al romper el contrato original entre rey y pueblo, al violar las leyes fundamentales y al retirarse del reino, ha renunciado a ser rey conforme a la constitución, al declararse gobernante mediante un poder despótico, desconocido para la constitución e incompatible con ella; ha renunciado a ser rey conforme a la ley, rey como juró ser en su coronación, rey al que se debe lealtad de un súbdito inglés. ^{[ 11 ]}

Desafiado por los Lores a presentar un precedente en el que Inglaterra hubiera estado sin monarca, Somers se refirió a un registro parlamentario de 1399 que afirmaba que el trono había estado desocupado entre los reinados de Ricardo II y Enrique IV . Somers no pudo señalar el interregno de 1649-1660 porque, por ley, el reinado de Carlos II había comenzado después de la ejecución de Carlos I. Los Lores respondieron señalando un registro del primer año del reinado de Eduardo IV que mostraba que el registro de 1399 había sido anulado. Sir George Treby apoyó a Somers presentando el registro del primer año del reinado de Enrique VII que derogaba el registro de Eduardo IV. ^{[ 12 ]} Finalmente, los Lores aceptaron la cláusula de abdicación y que el trono estaba vacante a petición de Guillermo, y aprobaron una resolución que afirmaba el derecho de Guillermo y María a la corona.

Aunque algunos historiadores como Macaulay han afirmado que Somers fue nombrado presidente del comité que redactó la Declaración de Derechos , el informe del comité fue entregado a la Cámara de los Comunes por Treby (el presidente siempre entregaba el informe a la Cámara). ^{[ 13 ]} Sin embargo, Somers sí desempeñó un papel principal en la redacción de la Declaración, que sería aprobada en el Parlamento y se conocería como la Carta de Derechos de 1689. ^{[ 14 ] [ 15 ]} Aunque las generaciones posteriores exageraron el papel de Somers como arquitecto de la Carta de Derechos, su biógrafo afirma que nadie más puede tener un mejor derecho a ese título. ^{[ 14 ]} Somers publicó anónimamente Una vindicación de los procedimientos del último Parlamento de Inglaterra en 1690. En ella, Somers justificó la guerra contra Francia y la Carta de Derechos:

Los procedimientos del último parlamento fueron tan justos, tan prudentes, tan necesarios y tan ventajosos para la nación, para los intereses protestantes en general y, en particular, para la Iglesia de Inglaterra, que todos los verdaderos ingleses deben reconocer que deben a los entonces representantes de la nación sus privilegios, sus libertades, sus vidas, su religión, su seguridad presente y futura frente al papismo, la esclavitud y el poder arbitrario, si no hubieran hecho nada más que promulgar los derechos y libertades de los súbditos y establecer la sucesión de la corona. ^{[ 16 ]}

Somers pasó a considerar como principales prioridades la abolición del poder discrecional de los soberanos, seguida del control parlamentario de los impuestos, la prohibición de los ejércitos permanentes en tiempos de paz a menos que el Parlamento decidiera lo contrario, y la sucesión real. Somers defendió la vital importancia del estado de derecho .

Nuestra felicidad reside, pues, en que nuestros príncipes están sujetos a la ley al igual que nosotros, y, sobre todo, obligados a mantenerla plenamente vigente, porque si la destruyeran, se destruirían a sí mismos al derrocar el fundamento mismo de su grandeza real y su poder monárquico. De modo que, al no ser nuestro gobierno arbitrario sino legal, no absoluto sino político, nuestros príncipes jamás podrán volverse arbitrarios, absolutos o tiranos sin perder al mismo tiempo su carácter real, al incumplir las condiciones esenciales de su poder monárquico, que consisten en actuar conforme a las antiguas costumbres y leyes vigentes de la nación. ^{[ 16 ]}

En mayo de 1689, Somers fue nombrado Procurador General de Inglaterra y Gales . Se convirtió entonces en el asesor más íntimo de Guillermo III . En la controversia surgida entre las Cámaras sobre la legalidad de la decisión del Tribunal del Banco del Rey respecto a Titus Oates , y sobre la actuación de los Lores al respaldar dicha decisión, Somers fue nuevamente el principal defensor de la Cámara de los Comunes, y dejó un relato claro e interesante de los debates. Posteriormente, en enero de 1690, fue nombrado presidente del comité selecto de la Cámara de los Comunes sobre el Proyecto de Ley de Corporaciones , mediante el cual se restituían los derechos a aquellas corporaciones que habían cedido sus estatutos a la Corona durante los dos últimos reinados; pero se negó a sumarse a las violentas medidas de represalia que los Whigs intentaron incluir en el proyecto de ley en aquella ocasión. ^{[ 1 ]}

Reelegido diputado por Worcester en marzo de 1690, pronunció un discurso en abril que logró la aprobación en la cámara baja, sin oposición, del proyecto de ley que declaraba válidas todas las leyes aprobadas por el Parlamento de la Convención (1689) . Como procurador general, tuvo que llevar a cabo el procesamiento de Lord Preston y John Ashton en 1691, y lo hizo con moderación y humanidad que contrastaban marcadamente con las costumbres de los reinados anteriores. Poco después fue nombrado fiscal general de Inglaterra y Gales y, en esa calidad, se opuso firmemente al proyecto de ley para la regulación de los juicios en casos de alta traición. ^{[ 1 ]} En diciembre de 1692, Somers presentó en la Cámara de los Comunes un proyecto de ley "para la preservación de las personas y el gobierno de Sus Majestades". Las dos disposiciones principales del proyecto de ley eran severas penas para cualquiera que hablara o imprimiera afirmar o implicar que Guillermo y María eran monarcas solo "de hecho" y no "por derecho", y un nuevo juramento para todos los que ocupaban cargos remunerados bajo la Corona, en el que debían jurar defender al gobierno contra el rey Jacobo, exiliado, y sus partidarios. ^{[ 17 ]} Sin embargo, el proyecto de ley fue rechazado por 200 votos contra 175. ^{[ 18 ]}

El 23 de marzo de 1693, mientras tanto el Gran Sello del Reino estaba en comisión, Somers fue nombrado Lord Guardián , con una pensión de 2000 libras esterlinas anuales a partir del día en que dejara su cargo, y al mismo tiempo fue nombrado consejero privado. Anteriormente había sido nombrado caballero. Somers se convirtió entonces en el miembro más destacado del Whig Junto , el pequeño consejo que comprendía a los principales miembros del partido Whig. Cuando Guillermo partió en mayo de 1695 para tomar el mando del ejército en los Países Bajos , Somers fue nombrado uno de los siete Lords Justicias a quienes se les confió la administración del reino durante su ausencia; y fue fundamental para lograr la reconciliación entre Guillermo y la princesa Ana . ^{[ 1 ]}

En 1696, dictó quizás su sentencia más conocida en el caso de los banqueros , una demanda de indemnización presentada por varios banqueros que habían sufrido graves pérdidas debido al Gran Recorte del Tesoro de 1672, por el cual la Corona simplemente se negó a pagar sus deudas. El Tribunal de la Cámara del Tesoro , tras un litigio de duración casi sin precedentes, falló a favor de los banqueros; pero Somers revocó la sentencia por un tecnicismo: la demanda debería haberse presentado como una petición de derecho . Si bien su sentencia fue reconocida por su erudición, fue muy criticada por el resultado, ya que, después de casi 25 años, a los demandantes se les negó la justicia por un tecnicismo. La Cámara de los Lores, a su vez, revocó la sentencia de Somers en 1700.

En abril de 1697, Somers fue nombrado Lord Canciller y recibió el título de par con el título de Barón Somers de Evesham. Cuando surgió el debate sobre la disolución del ejército , resumió los argumentos en contra de la disolución, en respuesta a John Trenchard , en un notable panfleto llamado La Carta del Equilibrio. En agosto de 1698, fue a Tunbridge Wells por motivos de salud. Allí recibió la carta del rey anunciando el primer Tratado de Partición , e inmediatamente respondió con un memorándum que representaba la necesidad, dada la opinión pública en Inglaterra, de evitar más guerras. Cuando el rey, con motivo del Proyecto de Ley de Disolución, expresó su determinación de abandonar el país, Somers protestó con vehemencia, mientras que en un discurso en la Cámara de los Lores expresó con vehemencia el peligro del rumbo que se estaba tomando. Hasta entonces, el carácter de Somers lo había mantenido a salvo de los ataques de sus oponentes políticos; Pero su conexión en 1699 con el notorio capitán William Kidd , a cuyo costo Somers había aportado 1000 libras esterlinas para su expedición, le brindó una oportunidad; sin embargo, la moción de censura propuesta en la Cámara de los Comunes por otorgarle a Kidd un nombramiento bajo el gran sello fue rechazada por 199 votos contra 131. El ataque se reanudó poco después por haber aceptado concesiones de propiedades de la Corona por un valor de 1600 libras esterlinas anuales, pero fue nuevamente derrotado. En relación con las confiscaciones irlandesas, se lanzó un tercer ataque en 1700, presentándose una moción para solicitar al rey que apartara a Somers de sus consejos y de su presencia para siempre; pero esta también fue rechazada por amplia mayoría. Sin embargo, como consecuencia de la incesante agitación, Guillermo solicitó a Somers su renuncia; este se negó, pero entregó los sellos al mensajero de Guillermo. En 1701, la Cámara de los Comunes lo sometió a juicio político debido a su participación en las negociaciones relativas al Tratado de Partición de 1698, y se defendió con gran habilidad ante la Cámara, respondiendo a las acusaciones una por una . El juicio político fue votado y remitido a la Cámara de los Lores, pero allí fue desestimado. Tras la muerte del rey, Somers se retiró casi por completo a la vida privada. ^{[ 19 ]}

Fue presidente de la Royal Society de 1698 a 1703. Sin embargo, en 1702 participó activamente en la oposición al Proyecto de Ley de Conformidad Ocasional , y en 1706 fue uno de los promotores del Acta de Unión de 1707. Ese mismo año, impulsó un proyecto de ley que regulaba y mejoraba los procedimientos de los tribunales. Fue nombrado Lord Presidente del Consejo en 1708 tras el regreso de los Whigs al poder, y conservó el cargo hasta su caída en 1710; ^{[ 20 ]} si bien la reina Ana había detestado durante mucho tiempo al Whig Junto, llegó a apreciar y admirar a Somers: Jonathan Swift lo llamó "el cortesano perfecto", cuyo encanto y buenos modales eran casi irresistibles. Pasó sus últimos años en Brookmans Park, en Hertfordshire. Somers murió el día en que se aprobó en la Cámara de los Comunes el Proyecto de Ley Septenal , que extendía la duración máxima de los parlamentos de tres a siete años. Según cuenta una historia, posiblemente apócrifa, Lord Townshend visitó a Somers durante su última enfermedad, y Somers le dijo a Townshend en su lecho de muerte:

Acabo de enterarme del trabajo en el que usted participa y lo felicito por ello. Nunca aprobé el Proyecto de Ley Trienal y siempre lo consideré, en efecto, lo contrario de lo que pretendía. Cuenta con mi más sincera aprobación para esta iniciativa y creo que será el mayor apoyo posible para la libertad del país. ^{[ 21 ]}

Somers nunca se casó, pero dejó dos hermanas, de las cuales la mayor, Mary, se casó con Charles Cocks, cuyo nieto, Charles, se convirtió en el segundo barón Somers en 1784, y el título posteriormente se transmitió por esta línea. ^{[ 20 ]}

Somers está inmortalizado en el St Stephen's Hall , donde él y otros parlamentarios notables observan a los visitantes del Parlamento. ^{[ 22 ]} En el siglo XVIII, Somers fue aclamado como el principal arquitecto constitucional de la sucesión protestante. Los logros de Somers y otros abogados whigs definieron el whiggismo para quienes vivieron durante los reinados del rey Jorge I y Jorge II . ^{[ 23 ]} William Pitt el Viejo declaró en 1761 que "aprendió sus máximas y principios" de "los más grandes abogados, generales y patriotas de la época del rey Guillermo: Lord Somers". ^{[ 24 ]} Para el político whig de finales del siglo XVIII, Edmund Burke , Somers pertenecía a los "viejos whigs" a quienes admiraba en contraposición a los nuevos whigs que apoyaban la Revolución Francesa . Burke escribió: "Nunca deseo ser considerado un whig mejor que Lord Somers". ^{[ 25 ]} El historiador whig Thomas Macaulay, que escribió en el siglo XIX, tenía a Somers en alta estima:

...el hombre más destacado entre los miembros del Junto, y en algunos aspectos, el hombre más destacado de aquella época, fue el Lord Guardián Somers. Fue igualmente eminente como jurista y político, como orador y escritor. Sus discursos se han perdido; pero sus documentos oficiales se conservan y son modelos de elocuencia concisa, brillante y digna. Dejó una gran reputación en la Cámara de los Comunes, donde durante cuatro años siempre fue escuchado con entusiasmo; y los miembros whig aún lo admiraban como su líder y seguían celebrando sus reuniones bajo su techo. ... En verdad, reunía todas las cualidades de un gran juez: un intelecto amplio, rápido y agudo, diligencia, integridad, paciencia y suavidad. En el consejo, la serena sabiduría que poseía en una medida raramente encontrada entre hombres de mente tan ágil y opiniones tan firmes como las suyas, le confería la autoridad de un oráculo. ... Desde el principio hasta el final de su vida pública fue un whig inquebrantable. ^{[ 26 ]}

Un incendio en el despacho de abogados de Charles Yorke en Lincoln's Inn Square el 27 de enero de 1752 destruyó una gran cantidad de los documentos privados de Somers que habían sobrevivido. ^{[ 27 ]}

El pueblo de Somers, Connecticut, fue incorporado en 1734 por la Corte General de Massachusetts y recibió su nombre en honor a Somers. ^{[ 28 ]}

• Traducción del capítulo de Alcibíades de las Vidas de Plutarco, traducidas del griego por varias manos (1683). John Dryden , editor. ^{[ 29 ]}

• Lista de presidentes de la Royal Society

• RM Adams, 'En busca del barón Somers', en Pérez Zagorin (ed.), Cultura y política desde el puritanismo hasta la Ilustración (University of California Press, 1980), págs.  165-193.
• Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Airy, Osmund (1911). " Somers, John Somers, Barón ". En Chisholm, Hugh (ed.). Encyclopædia Britannica . Vol. 25 (11.ª ed.). Cambridge University Press. pp. 384–385 .     
• JCD Clark, Reflexiones sobre la Revolución en Francia. Edición crítica (Stanford University Press, 2001).
• Stuart Handley, 'Somers, John, Barón Somers (1651–1716)', Oxford Dictionary of National Biography , Oxford University Press, septiembre de 2004; edición en línea, mayo de 2008, consultada el 6 de junio de 2009.
• Henry Horwitz, Parlamento, política y asuntos políticos durante el reinado de Guillermo III (Manchester University Press, 1977).
• Michael Landon, El triunfo de los abogados. Su papel en la política inglesa, 1678-1689 (University of Alabama Press, 1970).
• Thomas Babington Macaulay, Historia de Inglaterra desde la ascensión de Jacobo II al trono. Edición popular en dos volúmenes. (Londres: Longmans, 1889).
• William L. Sachse, Lord Somers. Un retrato político (Manchester University Press, 1975)

• Richard Cooksey, Ensayo sobre la vida y el carácter de John Lord Somers (1791).
• Henry Maddock , Relato de la vida y los escritos del Lord Canciller Somers (1812).
• John Oldmixon , Memorias de la vida de John, Lord Somers (1716).
• LG Schwoerer , La Declaración de Derechos, 1689 (1981).