Henry Pollexfen

La familia Pollexfen (a menudo pronunciado "Poulson") se estableció antiguamente en el interior costero del sur de Devonshire, entre el Tamar en Plymouth y Mothecombe junto al estuario del Erme , a pocos kilómetros al sureste, una zona centrada en la parroquia de Yealmpton y el estuario del río Yealm . El propio Sir Henry Pollexfen declara en su testamento que su abuelo era Andrew Pollexfen de Caleston en la parroquia de Holbeton , caballero, y que la mansión de Stancombe, con propiedades en las parroquias de Sherford, Southpoole , Stokingham , Stoke Fleming y Blackawton , eran las tierras (que se extendían más hacia el este) que heredó de sus antepasados. ^{[ 4 ]}

Lady Elizabeth Eliott-Drake, ^{[ 5 ]} refiriéndose a los archivos familiares, en 1911 aclaró además que el bisabuelo de Sir Henry era John Pollexfen de Kitley en Yealmpton, y que su padre era Andrew Pollexfen (fallecido en 1670) de Stancombe Dawney en la parroquia de Sherford , cuya esposa era Joan, hija de John Woollcombe de Pitton en Yealmpton. ^{[ 6 ] [ 7 ]} Este Andrew tenía un hermano mayor, Henry, de Woolston (tío de Sir Henry), que era el heredero principal, pero murió sin hijos. La aclaración fue necesaria porque, contrariamente a la afiliación recibida, ^{[ 8 ] [ 9 ]} el teniente coronel Vivian, en sus Visitaciones Heráldicas de Devon (1895), construyó un árbol genealógico en el que infirió (erróneamente) de ciertos testamentos ^{[ 10 ]} que Sir Henry y sus hermanos eran hijos del anciano Henry. ^{[ 11 ]} Que Henry Pollexfen de Woolston (en West Alvington ) fue un magistrado de larga trayectoria y un notable cuáquero de los primeros tiempos que fue encarcelado por sus creencias en 1656: escuchó el ministerio de George Fox en la Reunión General de Amigos en Exeter en 1657, y Fox asistió a una gran reunión de culto en su casa en 1663, después de la cual el "viejo juez" lo acompañó a Plymouth . ^{[ 12 ]}

Andrew Pollexfen y su esposa Joan Woolcombe tuvieron tres hijos: Henry (el mayor, fallecido en 1691), ^{[ 13 ]} John Pollexfen , diputado y economista político (fallecido en 1715), ^{[ 14 ]} y Nicholas Pollexfen, un exitoso comerciante (fallecido en 1682); ^{[ 15 ]} además tuvieron siete hijas. ^{[ 6 ]} Se muestra que Henry de Woolston planeaba hacer heredero a su sobrino Henry, pero con la condición de que Andrew le cediera su contrato de arrendamiento a largo plazo de Stancombe Dawney, a lo que este se resistía. Tras un largo tiempo, esto se logró en agosto de 1659 gracias a la mediación de Richard Burdwood (cuñado del joven Henry) y su primo Edmund Pollexfen de Kitley. ^{[ 16 ]} Se hizo un arrendamiento vitalicio de las propiedades a Andrew, que en 1666 Andrew a su vez cedió a su hijo John a cambio de ciertas anualidades: ^{[ 17 ]} pero este acuerdo duró solo hasta la muerte de Andrew en 1670, momento en el que la propiedad familiar pasó a Henry el abogado, como heredero de su tío. ^{[ 6 ]}

A pesar de su éxito posterior, Henry Pollexfen parece no haber tenido educación universitaria, pero es probable que recibiera tutoría de su primo Edmund Pollexfen, a quien su familia se refería como el "Consejero". ^{[ 6 ]} Edmund (más tarde identificado como "de Yealmpton") se matriculó en el Exeter College, Oxford, el 13 de febrero de 1648/49: ^{[ 18 ]} fue admitido en Inner Temple el 15 de febrero de 1650, y Henry fue admitido el 29 de mayo de 1652. ^{[ 19 ]} Edmund fue admitido en el colegio de abogados el 9 de febrero de 1656/57, y Henry el 4 de noviembre de 1658: los arreglos sobre la herencia se realizaron poco después. De manera similar, en 1657 Edmund cedió sus derechos como albacea de su difunto padre, Nicholas Pollexfen, a su madre Petronel. ^{[ 20 ]} Unos dieciséis años más tarde, el 7 de febrero de 1674/75, Edmund y Henry fueron llamados al Tribunal del Inner Temple el mismo día. ^{[ 21 ]} Eran, en efecto, casi contemporáneos exactos.

Contemporáneo, pero de la siguiente generación, fue su primo ^{[ 22 ]} el abogado excluyente George Treby (1642-1700), también de Holbeton, quien, al igual que Edmund, estudió en el Exeter College pero ingresó en el Middle Temple . La carrera jurídica de Treby (durante la cual representó a Plympton Erle en seis parlamentos entre 1677 y 1692, trayendo a John Pollexfen como su colega) transcurrió paralelamente a la de Pollexfen a través de los grandes juicios de esa época: se convirtió en Fiscal General al mismo tiempo que Pollexfen fue nombrado Lord Presidente del Tribunal de Causas Comunes en 1689, y tras la muerte de Pollexfen sucedió en este último cargo durante el resto de su vida. ^{[ 23 ]} Treby era del lado Woolcombe, nieto de Phillippa (Treby), hermana de Joan Woolcombe. ^{[ 24 ]}

Habiendo sido admitido en el colegio de abogados en noviembre de 1658, ^{[ 25 ]} en 1662 Henry estaba litigando ante los tribunales superiores en Westminster Hall . En 1662-63, estuvo con Sir William Scroggs y Sir Orlando Bridgman entre los abogados de la Compañía de Barberos Cirujanos en su petición oponiéndose a una Carta para los Médicos. ^{[ 26 ]} El 11 de octubre de 1664 se casó con Mary, una de las hijas de George Duncombe de Shalford, Surrey (c. 1605-1674), ^{[ 27 ]} del Inner Temple, ^{[ 28 ]} y su esposa Charity (fallecida en 1677), ^{[ 29 ]} hija del concejal londinense John Muscott. El hermano de Mary, (Sir) Francis Duncombe (c. 1628–1670), del Inner Temple (admitido en 1647, llamado en 1653), ^{[ 30 ]} fue creado primer baronet en 1662; ^{[ 31 ]} su hermano Thomas, DD (c. 1633–1714), rector de Shere , Surrey 1658–1714, ofició el matrimonio de Mary en su iglesia parroquial de St James. ^{[ 32 ]} Estos eran nietos de George Duncombe (1572–1646) de Weston en la parroquia de Albury , ^{[ 33 ]} administrador de la mansión de Bramley , y su esposa Judith Carrill, ^{[ 34 ]} cuyo círculo de parientes con las familias Aungier y Onslow estaba estrechamente vinculado a la profesión legal, dentro de la esfera de los Mores de Loseley . Mediante escrituras tripartitas, Henry cedió a su prometida la mansión, la casa principal y los dominios de Stancombe Downey en Devon. ^{[ 35 ]}

La familia Pollexfen poseyó durante mucho tiempo una espléndida residencia londinense en Walbrook House, adyacente al cementerio de St Stephen Walbrook . Se dice que la mansión que se alzaba antes del gran incendio de 1666 estaba habitada por al menos cuatro caballeros miembros de la antigua familia devoniana. ^{[ 36 ]} La casa estaba tan cerca de la iglesia (original) que la bóveda familiar se encontraba bajo la vivienda, como lo muestran los versos inscritos en una piedra:

«¿Quién yace aquí? ¿Acaso no lo sabes? La familia de Pollexfen; quienes, estén vivos o muertos, tienen su propia casa sobre sus cabezas, para que, cuando venga su Salvador, siempre se les encuentre en casa.» ^{[ 36 ]}

La casa fue reconstruida (a partir de 1668) por el hermano de Henry, John Pollexfen ^{[ 37 ] [ 38 ]} (antes de que Christopher Wren reconstruyera la iglesia en su nuevo emplazamiento), en una posición más alejada de la calle que antes, de modo que se alzaba sobre una base o sótano de "altos arcos de ladrillo de exquisita factura y gran antigüedad". Para el autor de 1795 esto sugería los restos de una antigua casa religiosa en el lugar, ^{[ 36 ]} pero desde el descubrimiento del Mitreo de Walbrook en 1954 un origen romano para estos arcos (ahora perdidos) puede parecer posible. Después de la reconstrucción de la mansión, la bóveda permaneció, bajo tierra, pero ahora se extendía parcialmente bajo el patio frente a la nueva mansión, que tenía "una fachada elegante y muy correcta de orden corintio ", una hermosa escalera tallada y nichos con estatuas. ^{[ 36 ]} Walbrook House era la residencia londinense de John Pollexfen, quien donó a la parroquia "un terreno para uniformar el edificio [es decir, la iglesia] ": ^{[ 36 ]} presumiblemente la mansión ya estaba en pie cuando Pollexfen se quejó ante el Tribunal de Concejales de que el plan de iglesia propuesto por Wren obstruiría seriamente sus luces, y (con la ayuda de su suegro, Sir John Lawrence ) el asunto se resolvió. ^{[ 39 ]}

Durante la década de 1670, una oleada de sentimiento anticatólico estalló violentamente con las acusaciones, formuladas por Titus Oates en 1678, de una supuesta conspiración (la " Conspiración Papista ") entre destacados católicos para asesinar al rey Carlos II. Entre los juicios y ejecuciones que se produjeron, Pollexfen fue designado abogado defensor de uno de los lores católicos acusados, Henry Arundell, tercer barón Arundell de Wardour . La ley de entonces no permitía una defensa formal en casos de traición, y aunque la acusación formal y el juicio político de Arundell se aplazaron, permaneció en prisión hasta 1684. Pollexfen defendió al católico John Tasborough, quien fue juzgado y condenado en febrero de 1679/80 por incitar a uno de los testigos principales a retractarse de su testimonio. ^{[ 40 ] [ 41 ]} Mientras tanto, en 1679 también aconsejó al conde de Danby (quien había anunciado primero las acusaciones de Oates al Parlamento, y ahora estaba acusado de haber ocultado su conocimiento de ellas) que solicitara su perdón, lo cual hizo: ^{[ 8 ]} el Parlamento, sin embargo, insistió en que un indulto real no era una defensa contra el juicio político por parte de los Comunes, y Osborne permaneció en prisión hasta 1685.

Cuando se conoció la falsedad de las acusaciones de la Conspiración, la fiscalía se volvió contra los instigadores. Pollexfen fue uno de los muchos abogados de Edward Fitzharris (1681), ^{[ 42 ]} Stephen College y Algernon Sidney (1683), ^{[ 43 ]} todos los cuales fueron ejecutados posteriormente; también estuvo entre los abogados de William Russell, Lord Russell (ejecutado en Lincoln's Inn Fields en 1683). En este contexto, Roger North (1653-1734) dijo de él que «fue el consejero y defensor de todos aquellos que posteriormente fueron encontrados traidores». ^{[ 44 ]}

En octubre de 1682, Henry y John Pollexfen, como albaceas, juraron administrar el testamento de su hermano Nicholas, quien dejó legados a su viuda y hermanas casadas, y 100 libras esterlinas para la fundación de un asilo de beneficencia en la City de Londres. ^{[ 15 ]} Un año después, Henry fue elegido lector en el Inner Temple. ^{[ 45 ]}

Surgió la opinión de que "sus supuestas tendencias se oponían a la corte" y que estaba en contra de la corona y la monarquía. ^{[ 8 ] [ 44 ]} En varios casos importantes, Pollexfen asesoró en nombre de las corporaciones, argumentando que no podían ser acusadas por los actos ilícitos de los individuos. Junto con Sir George Treby y Sir Francis Winnington, defendió a Londres en un segundo Quo Warranto presentado contra ella por la Corona en 1683. ^{[ 46 ] [ 47 ] [ 48 ]} Perdió, y esto alentó a la Corona a hacer ataques contra las Cartas de las corporaciones en todo el reino, cuyas libertades las facultaban para nombrar jurados bajo un sheriff, con considerables implicaciones políticas. En particular, asesoró en la defensa de William Sacheverell , juzgado en 1684 por incitar un motín por la entrega de la Carta de la ciudad de Nottingham . ^{[ 49 ]} En 1684 se le pidió que tomara un caso similar para Berwick-upon-Tweed , esta vez aconsejando la rendición. En ese momento también defendió a Thomas Sandys, en el caso de monopolio presentado por la Compañía Británica de las Indias Orientales contra él por haber comerciado un cargamento de textiles desde la India hacia el Támesis. ^{[ 2 ]}

En noviembre de 1684, Thomas Rosewell , un maestro disidente, fue juzgado por alta traición por palabras que había pronunciado durante un sermón en un conventículo. Aunque Rosewell fue declarado culpable, Sir John Talbot consultó con el rey Carlos, quien, en un aplazamiento del juicio, designó a Pollexfen y a otros dos como abogados del Lord Presidente del Tribunal Supremo Jeffreys para argumentar la insuficiencia de la acusación (que Jeffreys se había negado a entregar al acusado por escrito). ^{[ 50 ]} Mientras se consideraba este asunto, el rey concedió el indulto a Rosewell, quien posteriormente fue absuelto. ^{[ 51 ]}

El destacado ministro inconformista Richard Baxter (1615-1691), un hombre devoto y moderado, fue llevado a juicio en 1685 acusado de difamar a la Iglesia de Inglaterra en su Paráfrasis del Nuevo Testamento . El objetivo era intimidar a los disidentes en general, entre quienes la tendencia whig estaba fuertemente arraigada. Sir Henry Ashurst, primer baronet (1645-1711), de Waterstock, ^{[ 52 ]} (al igual que su padre, amigo íntimo de Baxter) pagó una defensa liderada por Pollexfen con cinco abogados de apoyo, y permaneció junto al acusado en todo momento. Baxter fue encarcelado en la prisión del King's Bench en febrero, procesado en Westminster Hall durante mayo y juzgado ante el Lord Presidente del Tribunal Supremo George Jeffreys a partir del 30 de ese mes en el Guildhall de Londres.

De las actuaciones no se imprimió ningún registro oficial; la versión abreviada que aparece en State Trials (que no menciona a Pollexfen entre los abogados defensores) fue copiada del Abridgement of Baxter's History of his Life and Times de Edmund Calamy . ^{[ 53 ]} Sin embargo, una carta de un testigo presente en el juicio, enviada como información a Matthew Sylvester , ^{[ 54 ]} de ser aceptada, pinta un cuadro mucho más completo del comportamiento extraordinario del juez Jeffreys, quien de la manera más vulgar y salvaje arremetió contra el acusado y su abogado por igual, apenas permitiéndoles presentar su defensa. Esta fuente, respaldada por otra documentación, muestra que las declaraciones de Pollexfen, aunque truncadas por Jeffreys, fueron bien y pacientemente intentadas. Baxter fue declarado culpable, pero por intercesión del obispo de Londres su sentencia fue conmutada por una multa de 500 libras y una fianza de conducta de siete años. ^{[ 55 ]}

Tras la rebelión de Monmouth , Sir Robert Sawyer , fiscal del rey , encargó a Henry Pollexfen la acusación contra los rebeldes del oeste del país ante el juez Jeffreys, a quien se había enfrentado recientemente en el caso Baxter. De agosto a noviembre de 1685, los " Sangrientos Juicios ", llamados así por las numerosas condenas a muerte dictadas, castigaron con excepcional severidad a la gente común, poco capaz de defenderse. Un comentarista relató que Pollexfen ("un abogado malhumorado, hosco, pero excelente") envió a su agente para animar a muchos de ellos a declararse culpables con la esperanza de obtener clemencia, tras lo cual el juez los condenó en su totalidad. ^{[ 56 ]} Su papel en estos juicios, contra un levantamiento provocado por el catolicismo del rey, sorprendió a algunos que habían admirado su defensa de las libertades; pero existen opiniones divergentes sobre si excedió su responsabilidad formal de presentar pruebas. ^{[ 8 ] [ 44 ]} En 1685 dirigió la acusación, en nombre del Rey, en el juicio de Dame Alice Lisle por alta traición, por la cual fue condenada, declarada culpable y ejecutada por haber mostrado hospitalidad a un ministro inconformista que más tarde se descubrió que era partidario del Duque de Monmouth . ^{[ 57 ]} Sin embargo, no debe suponerse que Pollexfen estuviera en posición de rechazar el mandato real para dirigir los procesos, ni que fuera personalmente responsable de la brutalidad de los castigos. ^{[ 58 ]}

Bajo su consejo, en 1688 Sir Patience Ward solicitó el perdón por perjurio. Ese mismo año, Pollexfen argumentó parte de la defensa en el juicio de los Siete Obispos . ^{[ 59 ]} Foss lo expresa bien: «en el juicio de los siete obispos en junio de 1688, se le ofreció un contrato de representación en su nombre, que se negó a aceptar a menos que el Sr. Somers se asociara con él. Tras ser concedido a regañadientes, ya que los obispos consideraban a Somers demasiado joven e inexperto, Pollexfen se esforzó con celo por sus reverendos clientes, y Somers justificó la recomendación de su exigente patrón, por la eficaz ayuda que prestó». ^{[ 8 ]} De esta manera, Lord Somers pisó el umbral de su futuro poder.

Las simpatías de Pollexfen se inclinaban hacia la facción protestante whig. Tras la llegada de Guillermo III en 1688, fue un consejero cercano y lo animó a proclamarse rey, argumentando que el trono estaba vacante porque Jacobo había huido y que «se marchó porque el remordimiento de conciencia lo aterrorizó y no se atrevió a quedarse más tiempo». ^{[ 3 ]} Guillermo buscaba una vía más prudente hacia el trono. Aun así, la contribución de Pollexfen al debate y la resolución de la cuestión de la sucesión fue considerable, y su ascenso a un alto cargo resultó conveniente y apropiado para el nuevo reinado.

En diciembre de 1688, los Lores convocaron a cinco abogados de alto rango (entre los que se encontraba él) para que los acompañaran y consultaran sobre cómo proceder en la coyuntura actual y cómo debían convocar legítimamente un parlamento. ^{[ 60 ]} En enero de 1688/89 fue elegido miembro del Parlamento por Exeter en el Parlamento de la Convención de 1689. Tras una larga deliberación sobre cómo se había producido la vacante de la Corona y en qué condiciones Guillermo podría asumir los poderes soberanos junto con la reina María II , la Cámara de los Comunes (a la que Pollexfen se dirigió con frecuencia y extensamente) se impuso, y a Guillermo se le ofreció oficialmente la corona. ^{[ 13 ]}

En febrero, Pollexfen fue nombrado Fiscal General de Inglaterra y Gales , ^{[ 60 ]} y el 5 de marzo fue nombrado caballero ^{[ 61 ]} en reconocimiento a sus servicios. Tras prestar juramento como sargento de justicia en medio de ceremonias en Gray's Inn, Westminster y Fleet Street, fue nombrado Presidente del Tribunal de Causas Comunes el 6 de mayo de 1689, ^{[ 60 ]} y su primo Treby ocupó su lugar como Fiscal General. Rápidamente obtuvo la admisión especial de su hijo Henry al Inner Temple. ^{[ 62 ]} En sus primeros días en su nuevo cargo, se extralimitó y fue citado ante los Lores por violación de privilegio por haber expulsado al Duque de Grafton de su oficina del Tesoro del Tribunal de Causas Comunes. ^{[ 60 ]} Junto con John Holt , Lord Presidente del Tribunal Supremo del otro Tribunal, aprobó las Ordenanzas de la Venerable Compañía de Comerciantes de Grocers . ^{[ 63 ]}

Antes de su muerte, Pollexfen compiló, revisó y anotó un volumen de sus propios Argumentos e Informes en algunos casos especiales, junto con varios de sus decretos en la Cancillería relativos a las limitaciones de los fideicomisos. Este se publicó póstumamente en 1702 con aprobación oficial. ^{[ 64 ]} Edward Foss comentó que sus Informes «no gozan de gran reputación». ^{[ 8 ]} Roger North afirmó que Pollexfen, en el prefacio de esta obra, declaró «de la manera más descarada y falsa», respecto a un caso particular que había perdido, que «habría ganado la causa si el Lord Guardián North no hubiera solicitado a los jueces que emitieran un fallo contrario»; pero, al mostrárselo esto al Lord Presidente del Tribunal Supremo Holt, el librero fue llamado a dar explicaciones y tuvo que eliminar las palabras o enfrentarse a la supresión de toda la edición. ^{[ 65 ]}