John Studebaker

John Mohler Studebaker (10 October 1833 – 16 March 1917) was the Pennsylvania Dutch co-founder and later executive of what would become the Studebaker Corporationautomobile company.^[4][5] He was the third son of the founding Studebaker family, and played a key role in the growth of the company during his years as president, from 1868 until his death in 1917.

John Mohler Studebaker was born in Gettysburg, Pennsylvania to John S. and Rebecca Mohler Studebaker,^[6] and moved to Ashland County, Ohio with his family in 1836. While his two elder brothers Henry and Clem became blacksmiths, John went to Placerville, California, lured by stories of the gold rush.^[7] After arriving, he realized that much mining employment in California had been taken, and he accepted an opportunity to manufacture wheelbarrows for miners,^[7] earning himself the nickname of "Wheelbarrow Johnny".^[7][8] The site of John's business is now number 142 of California's Historic Landmarks.^[9]

John went to South Bend, Indiana in 1852 and contributed $8,000 (equal to $309,600 today) he had made in California to his brothers' funds to expand the Studebaker Wagon Corporation.^[7] They began to supply wagons for the Union Army in the American Civil War, becoming the Studebaker Brothers Manufacturing Company in 1868, with John as its president.

In December 1901, at the age of 68, John was the last survivor of the founding family^[7][8] and, after a visit to a motor show in Chicago, he began to accept the urging of his son-in-law Fred Fish that electric cars, initially, would be the future of the Studebaker company. In 1902, five battery-powered-models were made, and 20 were sold,^[1]:[p.67] including one which John owned personally.^[7][8]

Fish, quien se casó con Grace, la hija de John Studebaker, en 1891, se unió a la compañía y dio el impulso para la producción de "coches sin caballos". En 1904, él y John negociaron un acuerdo con Garford de Elyria, Ohio, para colocar carrocerías Studebaker en chasis de gasolina, creando la marca Studebaker-Garford . Para 1907, las ganancias de mercado de los automóviles habían comenzado a superar las de las camionetas. ^{[ 1 ] : [p.70]} Al año siguiente, Studebaker compró un tercio de la Everitt Metzger Flanders Company y celebró un acuerdo de distribución con EMF, que se organizó el 2 de junio de 1908 después de la adquisición de las compañías de automóviles conocidas como Northern y Wayne. ^{[ 10 ]} Para 1909, Studebaker había ganado 9,5 millones de dólares distribuyendo vehículos sin caballos fabricados en cooperación con otras compañías, ^{[ 1 ] : [p.70]} y adquirió el resto de EMF de JP Morgan & Co. en 1910, haciéndose cargo de la compañía. En 1911, la compañía se refinanció y se reconstituyó como Studebaker Corporation, produciendo automóviles a gasolina , descontinuando los vehículos eléctricos pero manteniendo la producción de vagones y carruajes. John declaró:

El automóvil ha llegado para quedarse. Pero cuando uno no tiene trabajo, es un lujo bastante caro, y no aconsejaría a nadie, sea agricultor o comerciante, que comprara uno hasta que tuviera ingresos suficientes para mantenerlo. Un carruaje tirado por caballos ofrece mucho disfrute… ^{[ 7 ] [ 8 ]}

Al estallar la Primera Guerra Mundial , John telegrafió al presidente Woodrow Wilson para ofrecer las instalaciones de Studebaker como lugar para la producción de material bélico, y la compañía continuó fabricando vehículos militares durante toda la guerra. ^{[ 7 ]} John seguía ejerciendo como presidente honorario cuando falleció.

Studebaker murió el 16 de marzo de 1917. Fue enterrado en el mausoleo de la familia Studebaker en el cementerio de la ciudad de South Bend . ^{[ 11 ] [ 12 ]} Su nombre fue añadido al Salón de la Fama del Automóvil.

John Studebaker, uno de los fundadores de la Studebaker Corporation, residió en Ashland, Ohio, de 1835 a 1850. Él y su familia se mudaron de Pensilvania a Ashland, Ohio, en 1835. Al llegar, llamaron a su nueva propiedad en la Ruta 250 de los Estados Unidos "Pleasant Ridge", que era el apellido de soltera de su madre. John y sus dos hermanos mayores, Henry y Clem, ayudaban a su padre en la herrería y el taller de carruajes de la familia, ubicados en su casa. La situación económica era difícil para John, de 19 años. Su sueño era buscar oro y se enteró de la fiebre del oro que se estaba produciendo en el oeste. John construyó un carruaje a medida y viajó a California , un viaje que duró cinco meses. Al llegar a California, le ofrecieron un trabajo como fabricante de carretas, pero rechazó la oferta de buscar oro. Decidió construir carretillas para los mineros y las vendía a diez dólares cada una.

Ahorró e invirtió 8.000 dólares en su primera empresa, dedicada a la fabricación de carruajes. La compañía de Studebaker se convirtió en el mayor productor de vehículos de tracción animal. Tuvo tanto éxito que tanto el presidente Lincoln como el general Grant poseían carruajes Studebaker.

A finales de la década de 1890, la compañía Studebaker pasó de fabricar vehículos de tracción animal a automóviles a gasolina. En los siete años siguientes, vendió más de 2481 automóviles y camiones. La compañía Studebaker operaba siete plantas en South Bend, Detroit, Chicago y Walkerville, Ontario, con una ganancia neta de 30 126 600 dólares. La compañía Studebaker se fusionó con Packard en 1954.

En Ashland, Ohio, una placa de bronce en honor a Studebaker se encuentra en la Ruta 250 de los Estados Unidos, en el lugar donde se ubicaba la casa familiar, "Pleasant Ridge". ^{[ 13 ]}

En 1959, el actor Gil Lasky interpretó a Studebaker en el episodio "Wheelbarrow Johnny" de la serie antológica de televisión sindicada " Death Valley Days" , presentada por Stanley Andrews . En la trama, Studebaker fracasa en la minería de oro porque unos estafadores se aprovechan de él. Su talento para fabricar carretillas le abre las puertas a un futuro prometedor en la industria del transporte. ^{[ 14 ]}

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