John Tasker (capitán de barco)

John Tasker (1742-1800) fue un capitán de barco y armador galés que llegó a ser el Maestro de la Compañía Británica de las Indias Orientales en Bombay (actualmente Mumbai ) y compró la finca del Castillo de Upton en su Pembrokeshire natal , donde fue Alto Sheriff en 1798.

Buscando fortuna como marinero independiente, Tasker viajó como pasajero en el viaje inaugural del barco de la Compañía Británica de las Indias Orientales Anson y llegó a Bombay el 30 de septiembre de 1764. ^{[ 1 ]} Rápidamente encontró empleo en los llamados barcos de comercio que navegaban a lo largo de la costa de la India y hacia China , y en 1774 era capitán del Louisa , propiedad del gobernador William Hornby . En 1775 recibió 10 000 rupias de Bombay por transportar tropas de la Compañía Británica de las Indias Orientales desde Madrás (actual Chennai ) hasta Bombay, ^{[ 2 ]} y en diciembre de ese año fue acompañado por el viajero Abraham Parsons en la travesía del Louisa hacia el sur a lo largo de la costa de Malabar . Parsons, cuyo relato del viaje se publicó posteriormente, dejó a Tasker en Honnavar , donde cargó un cargamento de pimienta. ^{[ 3 ]}

A principios de la década de 1780, comandó el Shaw Birangore y el Hornby (también propiedad del Gobernador) ^{[ 4 ]} y, siendo capitán de este último, capturó un barco que navegaba bajo bandera española cerca de Macao con un cargamento de nidos de pájaros. El barco capturado fue rescatado por dos mil dólares, pero, como el Hornby no tenía patente de corso , Tasker no pudo reclamarlo como botín de guerra y lo entregó a la fragata HMS Seahorse , cuyo capitán lo reclamó en nombre del Rey. ^{[ 5 ]}

Estaba trabajando por cuenta propia cuando, a principios de la década de 1780, obtuvo contratos gubernamentales para transportar salitre , azufre y arroz desde la costa de Malabar hasta Bombay, proporcionó un servicio de paquetería para la Presidencia de Bengala e importó vino de Madeira . ^{[ 6 ]} En 1785 vivía en Calcuta (ahora Kolkata ), donde su casa estaba junto al embarcadero conocido como Ross's Ghat, y recibía carga a bordo del Nancy grab con destino a Bombay y Surat . ^{[ 7 ]}

Es probable que la draga estuviera fletada a Tasker ^{[ nota 1 ]} , pero, en asociación con Pestonjee Bomanjee, había encargado la construcción de un buque de 625 toneladas con casco de teca a la familia Wadia de constructores navales en Bombay. Bomanjee era entonces "el más distinguido y rico de los parsis " de Bengala y hermano del maestro constructor naval Jamsetjee Bomanjee . ^{[ 8 ]} Su buque fue entregado en 1786 y bautizado como Milford en honor a las aguas originales de Tasker, Milford Haven . Estuvo casi constantemente en servicio en el comercio con China y Europa durante los siguientes 24 años y recibió su primera inspección exhaustiva en 1810, cuando "no se consideró necesario mover ni una sola viga". ^{[ 9 ] [ nota 2 ]}

En 1787, Tasker ofreció un suntuoso banquete a varios caballeros ingleses a bordo del Milford en Cantón . Entre los invitados se encontraba el príncipe hawaiano Kaʻiana , también conocido como Tyaana, a petición de quien Tasker ordenó que se llevaran a cubierta todos los víveres rotos para que Kaʻiana pudiera alimentar a los chinos que se habían reunido junto al barco. ^{[ 10 ]} En octubre del año siguiente, Arthur Bowes Smyth , cirujano de la Primera Flota que regresaba a casa vía China, registró que Tasker y el Milford se encontraban entonces en Whampoa (actualmente Pazhou ). ^{[ 11 ]} Es posible que Tasker se deshiciera de su participación en el barco poco después.

En 1789, creyendo haber acumulado fondos suficientes para una jubilación cómoda, Tasker regresó a su Pembrokeshire natal ^{[ nota 3 ]} y en diciembre compró la finca del Castillo de Upton por 7.000 libras esterlinas. ^{[ 12 ]} Tomó las aguas en Bath en junio de 1790 ^{[ 13 ]} pero, aunque pudo prestarle a Lord Cawdor 10.000 libras esterlinas en hipoteca en enero de 1791, ^{[ 14 ]} regresó a la India más tarde ese año buscando aumentar su fortuna. ^{[ 15 ]} Dejó el Castillo de Upton en manos de su cuñado, el reverendo John Rees, a quien había presentado para la rectoría de Nash-cum-Upton ( cuyo patronato había pasado a él con Upton), y contrató a Abraham Leach como administrador. ^{[ 16 ] [ nota 4 ]}

Por la época en que Tasker dejó el castillo de Upton, Elizabeth Bishop, hermana de Mary Wollstonecraft , llegó a residir allí como institutriz de algunas de las sobrinas nietas de Tasker, y permaneció allí con un estado de ánimo infeliz durante más de tres años. ^{[ 17 ]} La madrastra de los Wollstonecraft era hermana del reverendo Thomas Woods, a quien Tasker designó posteriormente para suceder a Rees como rector de Nash. ^{[ 18 ]}

Al regresar a la India, Tasker ingresó al servicio de la Compañía Británica de las Indias Orientales como Maestro de Guardia en Bombay. ^{[ 19 ]} Fue en Bombay donde la Compañía estacionó su armada: allí se construían y reparaban sus buques, se pagaba a sus tripulaciones y se mantenía su astillero. ^{[ nota 5 ]} A su Maestro de Guardia a veces se le llamaba Capitán del Puerto o Capitán de Puerto ^{[ nota 6 ]} y era adjunto del Superintendente Marítimo; controlaba el movimiento y el amarre de los buques en el puerto, facilitaba las obras que allí se realizaban, recaudaba los derechos que correspondían a la compañía y mantenía el orden en las instalaciones de la compañía. Su salario anual era de 3000 libras esterlinas ^{[ 20 ]} y se le permitía dedicarse al comercio a cambio de una remuneración privada. ^{[ nota 7 ]}

Su nombramiento como Maestro de Cámara pudo deberse en parte a la influencia del Gobernador William Hornby y de John Hunter, quien fue Director de la Compañía Británica de las Indias Orientales durante veinte años. Tal vez como reflejo de esta obligación, a su muerte Tasker les dejó 100 libras esterlinas a cada uno para que compraran un anillo. ^{[ 21 ]} Cuando Tasker asumió el cargo en Bombay, Hunter le aconsejó que no permitiera que la ambición de "despilfarrar su propiedad" prolongara su estancia en la India ^{[ 22 ]} y, mientras estuvo allí, Tasker administró las inversiones de Hunter en la India y le envió suministros de origen local a Inglaterra. ^{[ 23 ] [ nota 8 ]}

En 1793, Tasker y uno de los hermanos Bomanjee ^{[ nota 9 ]} encargaron la construcción de otro barco, la embarcación de 627 toneladas y 14 cañones a la que bautizaron como Upton Castle en honor a la finca de Tasker en Gales. El barco fue botado el 21 de agosto de 1793, y entre los asistentes al evento y a la posterior "elegante cena" se encontraba el "buen amigo" de Tasker, Lachlan Macquarie , que entonces estaba destinado en Bombay con su regimiento. ^{[ 24 ]}

Unos días después, Tasker fue uno de los pocos invitados a la boda de Macquarie y, junto con el padre de la novia, fue fideicomisario de la dote. Macquarie dejó constancia de que él y su nueva esposa dispusieron a partir de entonces del carruaje de Tasker «siempre que lo necesitáramos» y en 1794 vivieron en Admiralty House , la residencia urbana de Tasker, mientras él permanecía en su casa de campo. ^{[ 25 ] [ nota 10 ]}

El apoyo naval desde Bombay fue importante para las fuerzas terrestres durante la Tercera Guerra Anglo-Mysore y para los ataques a los asentamientos holandeses en la India, pero el puerto en sí no estuvo amenazado durante el mandato de Tasker como capitán. Presumiblemente, fue debido a la protección brindada al transporte comercial que, cuando Tasker anunció su retiro en julio de 1795, los comerciantes de Bombay se unieron para agradecerle especialmente por "la pronta asistencia prestada a la navegación de este puerto en una situación de gran peligro" y por sus "esfuerzos y habilidades profesionales tan eminentemente demostradas". ^{[ 26 ]}

La jubilación de Tasker de su puesto como mayordomo principal fue coherente con sus intenciones anteriores. Consideraba que era «demasiado tarde en la vida para entablar extensas relaciones mercantiles», y en febrero de 1792 escribió a su administrador Leach: «Si sigo vivo, me verás dentro de tres años y pasaré el resto de mis días en Upton». Tras su partida a casa, mantuvo intereses financieros en la India, y en 1799 Hormusjee Bomanjee informó haber invertido en aletas de tiburón y sándalo en su nombre. ^{[ 27 ]}

Además de la mansión de Upton, la propiedad de Tasker incluía tierras en las parroquias adyacentes de Carew y Cosheston , y a su regreso emprendió un programa de drenaje y mejora de tierras. Realizó trabajos de restauración en la capilla de Upton , que estaba en ruinas cuando compró la propiedad, ^{[ 28 ]} y planeó construir una nueva mansión ^{[ 29 ]} aunque no se hizo ningún progreso al respecto. La lista de aquellos a quienes legó "hermosos anillos de luto de oro " en su testamento indica que su círculo social comprendía a muchas de las principales familias terratenientes del suroeste de Gales ^{[ nota 11 ]} y en 1798 se desempeñó como Alto Sheriff de Pembrokeshire. ^{[ 30 ]}

Permaneció soltero y, al morir en Upton el 12 de diciembre de 1800, a los 58 años, fue enterrado en la capilla del lugar con la "pompa" que su albacea dispuso. ^{[ 31 ]} En su testamento y sus codicilos, todos fechados tres días antes de su muerte, designó rentas vitalicias para varios parientes y su "sirviente negro Antonio", dejó legados que superaban las 14.500 libras esterlinas en total y legó sus propiedades de Upton Castle y Carew a su sobrina nieta Maria Jones, quien se había casado con el reverendo Thomas Woods, rector de Nash. ^{[ 32 ]} Los descendientes de Maria continuaron siendo propietarios y viviendo en Upton hasta 1927. ^{[ 33 ]}

Poco antes de su regreso a Gales en 1795, Tasker envió a sus parientes en Upton a un muchacho moreno de Bombay llamado John William Tasker, quien, según escribió, "me llama padre". ^{[ 34 ]} En su testamento se refirió al joven como su "amigo John William Tasker" y le dejó 1500 libras esterlinas, y aún en 1803 los albaceas de Tasker contribuyeron a los gastos de su manutención y educación. ^{[ 35 ]}

Después de seis años como asistente en la oficina de Forbes & Company , John William Tasker abrió su propia agencia marítima en Bombay en 1812. ^{[ 36 ]} En abril de 1817 recibió un barco (596 toneladas) construido para él por John Crookenden en Cochin (ahora Kochi ) y lo llamó Upton Castle , ya que el barco anterior con ese nombre había sido destruido por un incendio en Saugor en febrero. ^{[ 37 ]} En 1818 fue registrado como propietario de los barcos Dandaloy , Jane , Pembroke y Zephyr , así como del Upton Castle , cinco de los treinta y siete buques mercantes que entonces pertenecían a Bombay o navegaban desde allí. ^{[ 38 ]} Ese mismo año se asoció con John Furlong, uno de los sobrinos nietos de John Tasker, ^{[ 39 ] [ nota 12 ]} pero en 1819 su empresa Tasker & Co. quebró y el castillo de Upton fue embargado y vendido por el sheriff de Bombay. ^{[ 40 ]}