Juan Tiller

John Thomas Ibbotson Tiller (13 de junio de 1854 – 22 de octubre de 1925) fue un director de teatro musical al que se le atribuye la invención de la danza de precisión y fue el creador de las ' Tiller Girls '.

John Tiller siempre tuvo un gran interés por la música. A los diez años se convirtió en niño de coro y a los catorce en director de coro. Tomó clases de música con un profesor llamado Dr. Hiles, quien más tarde se convirtió en profesor de armonía y composición en el Royal Northern College of Music .

Uno de los tíos de John, John George Tiller, era el acaudalado propietario de una exitosa agencia de algodón (una de las más grandes de Manchester). John anhelaba el mismo estilo de vida. Su tío lo acogió en el negocio familiar y lo trató como a un hijo. Durante el día, John trabajaba en el comercio del algodón y, después del trabajo, se dedicaba a la música y la actuación. Pronto ascendió a puestos directivos en la industria algodonera.

A los 19 años, una de sus novias, Mary Elizabeth Carr, le anunció que estaba embarazada. En la Nochebuena de 1873, se casaron en la iglesia parroquial de San Juan en Manchester. Tuvieron 10 hijos en 11 años. Para entonces, John era socio de pleno derecho en el negocio del algodón y vivía en una casa grande, al igual que su tío.

Cultivó sus ambiciones teatrales y se convirtió en director de escena de un grupo de teatro amateur formado por empresarios locales que representaban espectáculos de juglares en los teatros de Mánchester. En 1885, John fue nombrado director del Comedy Theatre de Mánchester. Ese mismo año, comenzó a enseñar a bailar a niños. Sus primeros alumnos practicaban durante horas cada sábado por la tarde entre las balas de algodón en uno de los almacenes de la empresa. También impartía clases en su casa, para disgusto de su esposa.

Sus primeras actuaciones de baile fueron en pequeños bailes de iglesias locales, y gracias a su puesto como director del Comedy Theatre Manchester, pudo conseguir que sus jóvenes bailarines participaran en la pantomima navideña del teatro (su primera actuación real, aunque no apareció en los créditos en ese momento).

En ese momento, todo le salió mal en el negocio de su tío. El hijo de su tío, que ya tenía edad para trabajar, se incorporó a la empresa familiar. Su tío se convirtió en alcohólico. John tuvo una fuerte discusión con él; John se marchó furioso y montó su propio negocio, sin volver a hablarle jamás.

John Tiller siguió presentando bailarines a nivel amateur. Para entonces, su verdadero interés radicaba en el teatro y la danza, y la industria del algodón le estaba aburriendo.

En 1890, le pidieron a John que presentara un cuarteto de niñas para la pantomima "Robinson Crusoe" en el Teatro Prince of Wales de Liverpool. Eligió a cuatro de sus mejores alumnas de Manchester, todas de unos 10 años: Dolly Grey, Tessie Lomax y las gemelas Cissy y Lilly Smith. Todas tenían la misma estatura y una figura muy delgada, con cabello oscuro. Trabajó con ellas hasta que alcanzaron la perfección. A veces estaban tan agotadas que sus padres tenían que llevarlas a casa en brazos, con los pies llenos de ampollas que les impedían caminar. Estas fueron las primeras de miles de Tiller Girls. Las cuatro niñas presentaron un número de burlesque y un "baile del coco", muy popular en aquella época. La pantomima duró tres meses, y cada función recibió excelentes críticas en los periódicos, además de premios para las niñas y su director. Sin embargo, los honorarios apenas cubrían los gastos. Esta primera experiencia ayudó a John a decidirse a convertirse en director profesional.

La esposa de John, Mary, falleció de cáncer en 1905 y él se volvió a casar con Jennie Walker en 1906. Jennie participó activamente en la gestión de las escuelas Tiller hasta su muerte en febrero de 1936.

John Tiller falleció el 22 de octubre de 1925 en el Hospital Lenox Hill de Nueva York. Su cuerpo fue trasladado de vuelta a Londres y llevado al cementerio de Brookwood en el tren fúnebre especial.

A finales del siglo XIX, las compañías de John bailaban en espectáculos de ballet y pantomima por todo el mundo. Fue entonces cuando John ideó la rutina de los Húsares Místicos, en la que las bailarinas se vestían de caballeros para interpretar su número. Mientras las bailarinas daban patadas, él las hacía entrelazar sus brazos alrededor de la cintura. Esta cercanía les permitía trabajar bien juntas y, finalmente, John logró una precisión absoluta en la danza. Su sueño se había hecho realidad. Entre sus descendientes se especula si adoptó las patadas y el tocado tras observar a los caballos lipizzanos en uno de sus numerosos viajes al extranjero.

John perfeccionó un baile con patadas altas para el Folies-Bergère de París. El baile, llamado Pony Trot, requería ocho bailarinas. Fue la primera rutina moderna de patadas y la que todas las Tiller Girls debían aprender como su primer baile.

John envió por primera vez a un grupo de chicas a Estados Unidos en 1900. George Lederer las contrató para interpretar su original Pony Trot. Más tarde, en la cima de su popularidad en Nueva York, había tres compañías de Tiller trabajando en Broadway: The Lollipops y The Sunshine Girls en el Globe Theatre, y 24 Tiller Girls en las Ziegfeld Follies .

Charles Dillingham y George White visitaron el Palace Theatre de Londres y contrataron a las chicas para que actuaran en "Good Morning Dearie" en los espectáculos "George White's Scandals of 1923" y "The Nifties of 1923" . Florenz Ziegfeld contrató a 48 de las chicas por tres años para sus extravagancias.

En la ciudad de Nueva York, John Tiller abrió una escuela de danza en el 226 de la calle 72 Oeste, con oficinas y un estudio de formación. La dirigía Mary Read, una de las alumnas más destacadas de Inglaterra, que había sido una de las Sunshine Girls de 1916 en Estados Unidos. Ella formaba tanto a alumnas estadounidenses como a las del Reino Unido. Era exigente, pero una buena mujer de negocios que contaba con el apoyo incondicional de John Tiller en todo lo que hacía. Las chicas siempre la llamaban cariñosamente "Señorita Read" . En la década de 1920, John Tiller viajaba con frecuencia por todo el mundo para cerrar contratos. Siempre se aseguraba de que su viaje terminara en Nueva York para poder reunirse con Mary.

Tras la muerte de John en 1925, Mary Read firmó un contrato muy lucrativo con los estudios RKO. Muchas de las Tiller Girls trabajaron en películas estadounidenses y bailaron por todo Estados Unidos. Muchas se casaron y se establecieron en Estados Unidos, la mayoría de ellas bailando y coreografiando en espectáculos estadounidenses. Mary cerró la Escuela Tiller Americana en 1935 y se casó con Donald Leman Clark, doctor en retórica y profesor de la Universidad de Columbia en Nueva York. (Fuente: Archivos de la familia Boltz)

Las escuelas Tiller permanecieron abiertas y dirigidas por Doris Alloway, Barbara Aitken y RJ Smith. En 1973, la escuela Tiller pasó a manos del empresario Robert Luff , aunque Barbara Aitken continuó como directora y coreógrafa. Se dice que convertir a una bailarina experimentada en una Tiller Girl requería aproximadamente tres meses.

John Tiller falleció en 1925. Para entonces, el programa ( Casino de Paris – Paris en Fleurs) se llamaba "Las chicas Lawrence Tiller". La esposa de John mantuvo la escuela en funcionamiento hasta su muerte a mediados de la década de 1930.

Bernard Tiller continúa dirigiendo la Escuela de Danza John Tiller, que incluye formación en ballet, claqué, danza moderna y bailes de salón.

• Las chicas de Tiller, de Doremy Vernon, 1998, ISBN 0-86051-480-3

• Páginas del sitio web de Bernard Tiller sobre las Tiller Girls: Información sobre John Tiller, las bailarinas Tiller Girl y la escuela de danza Tiller.
• Últimas noticias sobre The Tiller Girls
• Revistas y espectáculos burlescos de John Tiller en el Teatro de la Gran Guerra.