John Walker (corredor)

Sir John George Walker (nacido el 12 de enero de 1952) es un ex corredor de media distancia neozelandés que ganó la medalla de oro en la prueba de 1500 metros masculinos en los Juegos Olímpicos de 1976. También fue la primera persona en correr la milla en menos de 3:50. Tras finalizar su carrera como corredor, participó activamente en la administración local, como concejal de Auckland y representante del distrito de Manurewa-Papakura .

Walker alcanzó fama mundial en 1974 al quedar segundo, detrás de Filbert Bayi de Tanzania, en la carrera de 1500 metros de los Juegos de la Commonwealth en Christchurch , Nueva Zelanda. En una de las mejores carreras de 1500 metros de la historia, tanto Walker como Bayi batieron el récord mundial vigente, y otros participantes registraron la cuarta, quinta y séptima mejor marca de la historia. Walker también se llevó la medalla de bronce en los 800 metros con un tiempo de 1:44.92, su mejor marca personal en esta distancia; aún hoy se sitúa como el tercer neozelandés más rápido de todos los tiempos, por detrás de James Preston y Peter Snell .

A lo largo de su carrera como corredor de media distancia de talla mundial, Walker fue entrenado por Arch Jelley , director de escuela y también corredor de media distancia, cuyo trabajo con los corredores se ha caracterizado por programas de entrenamiento meticulosos con base científica y una comunicación eficaz en persona.

Walker batió el récord mundial de la milla con un tiempo de 3:49.4 en Gotemburgo , Suecia , el 12 de agosto de 1975, superando la marca anterior de 3:51.0 establecida a principios de ese año por Filbert Bayi y convirtiéndose en el primer hombre en bajar de los 3:50.0 en esa distancia. Casualmente, el tiempo de Walker fue exactamente 10 segundos más rápido que el histórico primer récord de Roger Bannister de correr la milla en menos de cuatro minutos (3:59.4), logrado veintiún años antes. Ese mismo año , Track and Field News lo nombró Atleta del Año . En la lista de Honores de Año Nuevo de 1976 , Walker fue nombrado Oficial de la Orden del Imperio Británico por sus servicios al atletismo, especialmente por ser la primera persona en correr la milla en menos de 3 minutos y 50 segundos. ^{[ 3 ]}

El nuevo récord de Walker se mantuvo hasta el 17 de julio de 1979, cuando fue superado por el británico Sebastian Coe .

Al año siguiente, Walker batió el récord mundial de los 2000 metros, corriendo en 4:51.4 en Oslo , Noruega , el 30 de junio de 1976. Pulverizó el récord vigente durante diez años, en manos de Michel Jazy de Francia, por casi cinco segundos. Walker consideró esta carrera como la mejor de su vida. Steve Cram de Gran Bretaña batió el récord por una centésima de segundo el 4 de agosto de 1985, corriendo en 4:51.39 en Budapest , Hungría . ^{[ 4 ]} En pista cubierta, Walker batió el récord mundial de los 1500 metros en 1979 con un tiempo de 3:37.4.

En los 800 metros, Walker terminó en 1:47.63, fuera de los dos puestos de clasificación en su serie, y no logró avanzar a la ronda semifinal.

Sin embargo, Walker era el favorito en los 1500 metros debido al boicot africano a los Juegos, que privó al evento de varios competidores fuertes, incluido el tanzano Filbert Bayi, su principal rival. La final de los 1500 metros comenzó a un ritmo lento, con los primeros 800 metros en 2:03. La carrera se decidiría en un final rápido. En un intento por superar a los corredores que eran más rápidos en distancias más cortas, Walker comenzó su sprint final a 300 metros de la meta. Estaba perdiendo fuerza en los últimos 20 metros, pero contuvo a Ivo Van Damme de Bélgica y a Paul-Heinz Wellmann de Alemania Occidental para ganar la medalla de oro. ^{[ 5 ]} Más tarde se supo que Bayi probablemente no habría competido debido a un ataque de malaria .

En 1977, Walker vio cómo Steve Ovett , de Gran Bretaña, ponía en entredicho su posición como el mejor corredor de la milla del mundo, al vencerlo en la prueba de 1500 metros de la Copa del Mundo de la IAAF.

En 1981, Walker estableció un récord neozelandés de la milla para todos los participantes con un tiempo de 3:50.6 en Auckland.

En 1982, en Oslo , Noruega , Steve Scott (3:47.69), Walker (3:49.08) y Ray Flynn (3:49.77) ocuparon los tres primeros puestos en la Dream Mile, estableciendo récords nacionales de Estados Unidos, Nueva Zelanda e Irlanda en la misma carrera. Los tres récords nacionales se mantuvieron vigentes durante 25 años, hasta el 21 de julio de 2007, cuando Alan Webb batió el récord estadounidense de Scott. Los tiempos de Walker y Flynn siguen siendo récords nacionales.

En los Juegos de la Commonwealth de 1982 en Brisbane, Walker obtuvo la medalla de plata en los 1500 metros, por detrás de Steve Cram de Gran Bretaña. Posteriormente, compitió en la distancia de 5000 metros tanto en los Juegos Olímpicos de 1984 como en los Juegos de la Commonwealth de 1986, con escaso éxito. Participó en los Juegos de la Commonwealth de 1990 , compitiendo en los 800 y 1500 metros; sufrió una caída al inicio de esta última prueba, pero logró terminar la carrera. El ganador, Peter Elliott de Gran Bretaña, convenció a Walker para que lo acompañara en la vuelta de honor.

En 1985, Walker se convirtió en el primer hombre en la historia en correr 100 millas en menos de 4 minutos , logrando esta hazaña justo antes que su amigo y rival Steve Scott, de Estados Unidos. Esto generó cierta controversia: Scott afirmó que ambos habían acordado correr 99 millas en menos de 4 minutos cada uno y luego competir entre sí, de modo que el ganador sería el primero en llegar a las 100. Walker negó que existiera tal acuerdo.

Con el paso del tiempo, las lesiones en las piernas y los calambres estomacales comenzaron a afectar su entrenamiento. A principios de la década de 1990, se propuso ser el primer corredor mayor de 40 años en correr una milla en menos de cuatro minutos, pero sus intentos fracasaron debido a una lesión en la pierna. Su rival, Eamonn Coghlan, fue el primero en lograrlo en 1993. En ese momento, su carrera internacional había demostrado una longevidad inusual, abarcando casi dos décadas. Walker finalizó su carrera deportiva con 135 millas en menos de cuatro minutos.

Walker fue incorporado al Salón de la Fama del Deporte de Nueva Zelanda en 1990, en los Honores del Cumpleaños de la Reina de 1992 fue ascendido a Comendador de la Orden del Imperio Británico por sus servicios al atletismo, ^{[ 6 ]} y en 1996, el Comité Olímpico Internacional le otorgó la Orden Olímpica de Bronce .

En 1996, Walker anunció que padecía la enfermedad de Parkinson . Actualmente dirige una tienda ecuestre en Newmarket, Auckland , junto con su esposa, Helen. Fue concejal de la ciudad de Manukau y posteriormente concejal del Consejo de Auckland tras la fusión de ambas ciudades . ^{[ 7 ]} En 2016, Walker fue reelegido en el distrito de Manurewa-Papakura por tercer mandato consecutivo. ^{[ 8 ]} Se retiró de la vida pública en las elecciones locales de 2019. ^{[ 9 ]}

Walker y su esposa tienen cuatro hijos.

En la lista de honores del cumpleaños de la Reina de 2009 , Walker fue nombrado Caballero Compañero de la Orden del Mérito de Nueva Zelanda , por sus servicios al deporte y a la comunidad. ^{[ 10 ]}

• John Walker en el Comité Olímpico de Nueva Zelanda
• Página con foto, una de las dos que aparecen en Sporting Heroes.
• Biografía de la IAAF

Enlaces de vídeo

• Entrevista en vídeo a John Walker hablando de su victoria olímpica.