John Watts-Russell

John Charles Watts-Russell JP (1825 – 2 de abril de 1875) fue un político neozelandés del siglo XIX, miembro del Consejo Provincial de Canterbury y del Consejo Legislativo . Se cree que fue el más rico de los primeros colonos, y su hacienda se convirtió en el centro de entretenimiento de Christchurch . Fue un importante terrateniente y, junto con un socio comercial, fue responsable del crecimiento del ganado ovino de Canterbury .

Watts-Russell nació en Ilam Hall , Staffordshire , Inglaterra , en 1825, uno de nueve hijos y el menor de la familia. Su padre era Jesse Watts-Russell (1786-1875), un terrateniente adinerado y diputado conservador por el corrupto distrito de Gatton , ^{[ 1 ]} y su madre era Mary Watts. ^{[ 2 ]} Su padre, que originalmente se llamaba Jesse Russell, adoptó el nuevo apellido familiar de Watts-Russell en marzo de 1817. ^{[ 3 ]} Ilam, en Staffordshire, fue construido por su padre. El valle y las colinas circundantes le recordaban a los Alpes , por lo que mandó construir algunas casas nuevas al estilo de un chalet suizo y realojó a la mayoría de los aldeanos. En 1857 construyó una escuela del mismo estilo y financió su funcionamiento, en una época en la que la escolarización no era obligatoria. ^{[ 4 ]}

Watts-Russell compró un puesto en el 17.º Regimiento de Dragones Ligeros en 1845. ^{[ 5 ]} Mientras estaba destinado en Irlanda en 1850, se casó con Elizabeth Rose Rebecca Bradshaw . Decidieron emigrar, y esta decisión pudo haber estado influenciada por su deseo de escapar del estigma social de haberse casado con alguien de una clase social inferior. ^{[ 6 ]} También era asmático crónico y esperaba que el cambio de clima le aportara una mejoría en su salud. ^{[ 7 ] Esto} ocurrió en un momento en que la Asociación de Canterbury vendía activamente tierras en Nueva Zelanda. Vendió su puesto de teniente y compró 500 acres (2,0 km² ) de tierra en la colonia. ^{[ 2 ]} 

La pareja, junto con algunos de sus empleados (la doncella personal de Elizabeth, Johanna Wornall; Sarah Hodgkinson, de soltera Mellor, y su esposo Charles), llegaron a Lyttelton el 17 de diciembre de 1850 a bordo del Sir George Seymour , uno de los Cuatro Primeros Barcos . Durante un tiempo, vivieron en el barco. Al regresar al barco desde tierra el 5 de enero de 1851, su bote con nueve pasajeros volcó. ^{[ 8 ]} Elizabeth logró sujetarse a una cuerda, pero su esposo, pensando que ella estaba en peligro, intentó rescatarla. Como no sabía nadar, él mismo tuvo dificultades, así que ahora Elizabeth intentó salvarlo. Ya se habían hundido dos veces antes de ser rescatados del agua. ^{[ 6 ]}

Las parcelas de tierra se asignaron a principios de 1851. El orden en que los colonos podían elegir se determinó por sorteo. El nombre de Watts-Russell salió pronto y eligió un terreno adyacente a la granja establecida por los hermanos Deans a principios de la década de 1840 en Riccarton Bush . ^{[ 9 ]} Esa parcela de tierra estaba delimitada por lo que ahora son las carreteras Riccarton, Waimairi y Clyde y el arroyo Waimairi. ^{[ 7 ]} Mientras se construía una casa de adobe para ellos en su terreno, vivieron con Charlotte y John Robert Godley ; Godley es considerado el fundador de Canterbury. ^{[ 9 ]} Llamó a su hogar Ilam en honor a su lugar de nacimiento. ^{[ 10 ]}

Los Watts-Russell eran ricos y podían permitirse contratar personal; supuestamente eran los colonos más adinerados de los Primeros Cuatro Barcos. Esto les permitía tener tiempo para participar en actividades sociales y benéficas. Su esposa era conocida por su encanto y vivacidad, y su casa se convirtió en uno de los centros de entretenimiento de Christchurch. ^{[ 7 ] [ 9 ]}

Watts-Russell se interesó por las ovejas y los caballos cuando la mayoría de los demás agricultores se concentraban en la agricultura. Él y su amigo y socio comercial, Alfred Richard Creyke , fueron fundamentales para establecer y desarrollar el rebaño ovino de Canterbury. Creyke fue contratado por él para administrar sus explotaciones. ^{[ 7 ]}

Creyke poseía una gran explotación ovina en las llanuras de Canterbury , la cual administraba junto con Watts-Russell en nombre de un terrateniente ausente. Creyke también era propietario de parte del terreno. La casa principal de la explotación se encontraba en Racecourse Hill , aproximadamente a medio camino entre Darfield y Waddington . Creyke vendió la propiedad en 1860 o 1861. ^{[ 11 ]}

Watts-Russell compró la hacienda Dalethorpe a los hermanos Deans en 1851 y la poseyó hasta 1866. En los primeros años, Creyke se encargó de su gestión. Watts-Russell la bautizó como Dalethorpe en honor a una propiedad familiar en su Staffordshire natal. Estaba ubicada en las colinas de Malvern (llamadas así por las colinas inglesas de Malvern ) detrás de Homebush , con la carretera Dalethorpe Road que conducía a la zona. ^{[ 12 ]}

Si bien sus empresas ovinas fueron muy beneficiosas para la economía de la Isla Sur , otra de sus empresas resultó desastrosa, ya que introdujeron conejos. ^{[ 7 ]}

James FitzGerald fundó The Press , y fue concebida en la casa de Watts-Russell. FitzGerald documentó la ocasión en una carta fechada el 5 de junio de 1861: ^{[ 13 ]}

Sentado después de cenar en Ilam hace aproximadamente un mes, dije que no veía ninguna esperanza de que la política pública mejorara aquí a menos que se fundara un nuevo periódico que dijera la verdad sin temor ni favoritismos. En cinco minutos, el asunto quedó resuelto. Si yo aceptaba dirigirlo, se pondría en marcha y se depositaron quinientas libras esterlinas en el acto; pronto se descubrió que había una pequeña imprenta y algunos tipos de imprenta que comprar. Prometí escribir y supervisar el asunto en general... El primer número apareció tres semanas después de la conversación a la que me refería.

Los ladrillos que importaron en 1858 se utilizaron para construir la planta baja de su nueva casa en Ilam ( 43°31′28″S 172°34′37″E / 43.52442°S 172.57703°E / -43.52442; 172.57703 ( casa de Ilam ) ). Una casa mucho más grande, era un excelente lugar de entretenimiento; era la residencia privada más grande de Christchurch en ese momento. ^{[ 7 ]} Fue construida al estilo de una mansión inglesa y tenía ocho dormitorios, un invernadero, una sala de estar y un comedor. Los 40 000 m² (10 acres ⁾ de jardín estaban diseñados con extensos céspedes, incluyendo una cancha de croquet , con el río Avon/Ōtākaro serpenteando a través. ^{[ 10 ]} 

Watts-Russell vendió la casa en 1866. Se incendió el 22 de agosto de 1910, ^{[ 14 ]} pero fue reconstruida por el entonces propietario, el ornitólogo Edgar Stead . La casa y los terrenos pasaron al Canterbury College , ahora la Universidad de Canterbury, en 1950. Durante muchos años, la casa fue la residencia del rector (ahora vicerrector ) y actualmente se utiliza como club del personal de la universidad. ^{[ 10 ]}

Watts-Russell fue miembro del Consejo Provincial de Canterbury. Fue nombrado miembro del Consejo Legislativo de Nueva Zelanda en 1854 y renunció en 1855. Fue nombrado nuevamente por el primer gobierno de Stafford en 1858 y fue miembro durante diez años. ^{[ 6 ]}

Fue el primer Gran Maestro de los Francmasones en Canterbury . ^{[ 6 ]}

Watts-Russell murió después de una breve y grave enfermedad el 2 de abril de 1875 en Christchurch. ^{[ 2 ]} Está enterrado en Upper Riccarton en el cementerio de la iglesia de San Pedro, Riccarton . ^{[ 10 ]}

La hermana de su esposa murió solo cuatro meses después, y Elizabeth partió hacia Inglaterra, para no regresar jamás a Nueva Zelanda. En 1877, la viuda se casó con Alfred Richard Creyke , quien había trabajado para su primer marido como administrador de una estación ganadera. Tras la muerte de Creyke en 1893, ella mandó construir el pórtico occidental de la Catedral de Christchurch en su memoria. ^{[ 9 ]} En el lado sur de la nave de la catedral , también se encuentra una vidriera conmemorativa de Watts-Russell. ^{[ 15 ]} Falleció el 7 de octubre de 1905 en Horsham , West Sussex . ^{[ 9 ]}

El suburbio de Ilam recibió su nombre de su granja. El nombre fue formalizado por el Consejo del Condado de Waimairi en 1959. ^{[ 16 ]} La avenida Dovedale en Ilam lleva el nombre del lugar de nacimiento de Sarah Hodgkinson, miembro de su personal. ^{[ 17 ]}