Johnnetta Cole

Johnnetta Betsch Cole (nacida el 19 de octubre de 1936) es una antropóloga, educadora, directora de museo y presidenta universitaria estadounidense . Cole fue la primera mujer afroamericana en presidir el Spelman College , una universidad históricamente negra , cargo que ocupó de 1987 a 1997. Fue presidenta del Bennett College de 2002 a 2007. Entre 2009 y 2017 fue directora del Museo Nacional de Arte Africano del Instituto Smithsonian . ^{[ 1 ]} Cole fue presidenta nacional y séptima presidenta del Consejo Nacional de Mujeres Negras de 2018 a 2022. ^{[ 2 ]}

Johnnetta Betsch nació en Jacksonville, Florida , ^{[ 3 ]} el 19 de octubre de 1936. ^{[ 4 ]} Su familia pertenecía a la clase alta afroamericana ; era nieta de Abraham Lincoln Lewis , el primer millonario negro de Florida, empresario y cofundador de la Asociación Industrial y de Beneficencia Afroamericana , ^{[ 5 ]} y Mary Kingsley Sammis. Los bisabuelos de Sammis fueron Zephaniah Kingsley , un traficante y propietario de esclavos blanco, que compró a la esclava africana Anna Madgigine Jai en 1806, cuando ella tenía 13 años y él 43. En 5 años, Anna tuvo tres hijos: George, nacido en junio de 1807; Martha, nacida en julio de 1809; y Mary, nacida en febrero de 1811. Cuando tenía 18 años, Zephaniah liberó a Anna y ella misma se convirtió en propietaria de esclavos junto con su esposo. Se afirma que Anna era una princesa wolof , originaria del actual Senegal . Hoy en día, la casa de Kingsley en Fort George Island está protegida como Kingsley Plantation , un Monumento Histórico Nacional . ^{[ 6 ]}

Johnnetta Cole se matriculó a los 15 años en la Universidad Fisk , una institución históricamente para estudiantes negros, y posteriormente se trasladó al Oberlin College en Ohio, donde obtuvo una licenciatura en sociología en 1957. Cole cursó estudios de posgrado en la Universidad Northwestern , donde obtuvo una maestría (1959) y un doctorado (1967) en antropología . Entre 1960 y 1961, realizó una investigación de campo para su tesis doctoral en Liberia , África Occidental, como parte del estudio económico que la universidad realizaba sobre el país. ^{[ 5 ]}

Cole fue profesora en la Universidad Estatal de Washington de 1962 a 1970, donde cofundó uno de los primeros programas de estudios afroamericanos de Estados Unidos. En 1970, Cole comenzó a trabajar en el Departamento de Antropología de la Universidad de Massachusetts Amherst , donde permaneció hasta 1982. Durante su estancia en la Universidad de Massachusetts, desempeñó un papel fundamental en el desarrollo del Departamento de Estudios Afroamericanos WEB Du Bois de la universidad. Posteriormente, Cole se trasladó a Hunter College en 1982 y se convirtió en directora del programa de Estudios Latinoamericanos y Caribeños. De 1998 a 2001, Cole fue profesora de Antropología, Estudios de la Mujer y Estudios Afroamericanos en la Universidad de Emory en Atlanta. ^{[ 5 ]}

En 1987, Cole fue elegida como la primera mujer negra presidenta de Spelman College, una prestigiosa universidad históricamente negra para mujeres. Ocupó el cargo hasta 1997, incrementando su fondo patrimonial mediante una campaña de recaudación de fondos de 113 millones de dólares (aproximadamente 204 millones de dólares en 2024 ), atrayendo una matrícula significativamente mayor a medida que aumentaba el número de estudiantes y, en general, la clasificación de la universidad entre las mejores universidades de artes liberales mejoró. ^{[ 7 ]} El comediante Bill Cosby y su esposa Camille contribuyeron con 20 millones de dólares (aproximadamente 28,3 millones de dólares en 2024 ) a la campaña de recaudación de fondos. ^{[ 8 ]}  

Tras impartir clases en la Universidad de Emory, fue contratada como presidenta de Bennett College for Women , también una universidad históricamente negra para mujeres. Allí lideró otra exitosa campaña de recaudación de fondos. Además, fundó una galería de arte para contribuir a la cultura de la universidad. ^{[ 8 ]} Actualmente, Cole preside el Instituto Johnnetta B. Cole de Diversidad e Inclusión Global, fundado en Bennett College for Women . Es miembro de la hermandad Delta Sigma Theta .

Fue directora del Museo Nacional de Arte Africano , parte de la Institución Smithsonian en Washington, D.C., entre 2009 y 2017. ^{[ 8 ]} Durante su gestión, en 2015 se llevó a cabo la controvertida exposición "Conversaciones: Obras de arte africanas y afroamericanas en diálogo", que presentaba decenas de piezas de la colección privada de arte de Bill y Camille Cosby, coincidiendo con las acusaciones de agresión sexual contra el comediante. ^{[ 9 ]}

Cole también ha trabajado en importantes corporaciones y fundaciones. Durante muchos años fue miembro del consejo de administración de la prestigiosa Fundación Rockefeller . Es directora de Merck & Co. desde 1994. De 2004 a 2006, presidió el Consejo de Administración de United Way of America ^{[ 10 ]} y forma parte del Consejo de Administración de United Way of Greater Greensboro ^{[ 11 ]} . Es investigadora principal de la Fundación Kettering , una fundación de investigación estadounidense no partidista ^{[ 12 ]} .

Desde 2013, Cole ha sido incluida en el Consejo Asesor del Centro Nacional para la Educación Científica . ^{[ 13 ]} Es miembro de The Links . ^{[ 14 ] : 105}

El presidente electo Bill Clinton nombró a Cole para su equipo de transición para educación, trabajo, artes y humanidades en 1992. ^{[ 15 ]} También la consideró para el puesto de Secretaria de Educación en el gabinete . ^{[ 16 ]} Sin embargo, cuando The Jewish Daily Forward informó que había sido miembro del comité nacional de las Brigadas Venceremos , que el FBI había vinculado con las fuerzas de inteligencia cubanas, Clinton no impulsó su nominación. ^{[ 17 ]}

• En 2026 fue nombrada Mujer Distinguida por las Girl Scouts del Consejo Gateway ^{[ 18 ].}
• En 2018, recibió el premio Leyenda en Liderazgo para la Educación Superior del Instituto de Liderazgo Ejecutivo de Yale ^{[ 19 ].}
• La Alianza Americana de Museos honra a la Dra. Johnnetta Cole con el Premio 2017 por su destacada labor en favor de los museos.
• En 2013, Cole recibió la máxima distinción del Centro y Museo Internacional de Derechos Civiles , el Premio Internacional Alston-Jones de Derechos Civiles y Humanos. ^{[ 20 ]}
• Cole ha recibido más de 40 títulos honoríficos, entre ellos los de Williams College y Bates College en 1989, Oberlin College en 1995, Mount Holyoke College en 1998, Mills College en 1999, Howard University y North Carolina A&T State University en 2009, y Gettysburg College en 2017.
• Recibió la membresía honoraria de Phi Beta Kappa de Yale en 1996, ^{[ 21 ]} y se desempeñó como Senadora de Phi Beta Kappa. ^{[ 22 ]}
• En 1995, Cole recibió el premio Golden Plate de la Academia Estadounidense del Logro, entregado por Walter E. Massey , miembro del Consejo de Premios y presidente de Morehouse College . ^{[ 23 ]}
• Recibió un premio Candace de la Coalición Nacional de 100 Mujeres Negras en 1988. ^{[ 24 ]}
• El Dr. Cole es el protagonista de un mural público histórico en el área cultural y recreativa del "Distrito de los Molinos" al norte de Amherst, Massachusetts .

Me planteo la siguiente pregunta: ¿por qué, en los 107 años de historia de esta universidad históricamente negra para mujeres, no ha habido una mujer afroamericana presidenta?

Esta es una nación cuya visión, tanto hablada como escrita, es escalofriantemente hermosa.

Cuanto más nos unamos para construir un nuevo día, menos importará lo que nos separó en el pasado.

Estamos a favor de la diferencia: a favor del respeto a la diferencia, a favor de permitir la diferencia, a favor de fomentar la diferencia, hasta que la diferencia deje de tener importancia.

La máxima expresión de generosidad no reside en dar lo que uno tiene, sino en dar lo que uno es.

• Voces de los huecos (2002)
• A sus 80 años, Johnnetta Cole reflexiona sobre su carrera y la controvertida exposición de Cosby.
• Discurso de graduación de 1998, Mount Holyoke College. Archivado el 6 de junio de 2011 en Wayback Machine.
• Discurso sobre el estado de la universidad de 2009, Oberlin College
• Johnnetta Cole: Académica pionera y presidenta universitaria . Video producido por Makers: Women Who Make America
• Apariciones en C-SPAN