Johnny "Guitarra" Watson

John Watson Jr. (3 de febrero de 1935 – 17 de mayo de 1996), ^{[ 3 ]} conocido profesionalmente como Johnny "Guitar" Watson , fue un músico estadounidense. Un artista extravagante y guitarrista eléctrico al estilo de T-Bone Walker , su carrera discográfica abarcó 40 años y comprendió rhythm and blues , funk y soul .

Watson grabó durante las décadas de 1950 y 1960 con cierto éxito. Su sencillo instrumental de 1954, " Space Guitar ", fue la primera grabación en la que demostró su habilidad con la guitarra eléctrica. Su reinvención creativa en la década de 1970, con influencias funk, le valió éxitos como "Ain't That a Bitch" y "Superman Lover". Su sencillo más exitoso fue "A Real Mother for Ya", de 1977.

Watson nació en Houston , Texas . Su padre, John Sr., era pianista y le enseñó a tocar el instrumento. ^{[ 3 ]} Pero el joven Watson se sintió inmediatamente atraído por el sonido de la guitarra, en particular por la guitarra eléctrica que tocaban T-Bone Walker y Clarence "Gatemouth" Brown . ^{[ 3 ]}

Su abuelo, un predicador, también era músico. «Mi abuelo solía cantar mientras tocaba la guitarra en la iglesia», recordó Watson muchos años después. Cuando Johnny tenía 11 años, su abuelo le ofreció una guitarra solo si el niño no tocaba la «música del diablo». ^{[ 3 ]} Sus padres se separaron en 1950, cuando él tenía 15 años. Su madre se mudó a Los Ángeles y se llevó a Watson con ella. ^{[ 4 ]}

En su nueva ciudad, Watson ganó varios concursos de talentos locales. Esto lo llevó a ser contratado, siendo aún adolescente, con bandas de jump blues como Chuck Higgins 's Mellotones y Amos Milburn . ^{[ 3 ]} Trabajó como vocalista, pianista y guitarrista. ^{[ 3 ]} Rápidamente se hizo un nombre en los locales de música afroamericanos de la Costa Oeste , donde grabó por primera vez para Federal Records en 1952. ^{[ 5 ]} Se le conocía como Young John Watson hasta 1954. ^{[ 3 ]} Ese año, vio la película de Joan Crawford Johnny Guitar , y nació un nuevo nombre artístico.

El 7 de junio de 1953, Shorty Rogers incluyó a Watson como parte de su orquesta para actuar en el noveno concierto Cavalcade of Jazz , celebrado en Wrigley Field en Los Ángeles, California, producido por Leon Hefflin, Sr. También participaron ese día Roy Brown y su orquesta, Don Tosti y sus Mexican Jazzmen, Earl Bostic , Nat King Cole y Louis Armstrong y sus All Stars con Velma Middleton . ^{[ 6 ] [ 7 ]}

Watson adoptó una personalidad arrogante, pero a la vez humorística, complaciéndose en un gusto por la ropa llamativa y el espectáculo desenfrenado en el escenario. ^{[ 3 ]} Su estilo de tocar "atacante", sin púa , hacía que a menudo necesitara cambiar las cuerdas de su guitarra una o dos veces por concierto, porque las "presionaba" tanto, como él mismo decía. ^{[ 2 ]} El sencillo instrumental de Watson de 1954, " Space Guitar ", fue su primera grabación que mostró su "pura locura descabellada" en la guitarra eléctrica, aunque no llegó a las listas de éxitos. ^{[ 8 ]} Según el historiador musical Larry Birnbaum, con "Space Guitar" "se consolidó como guitarrista". ^{[ 9 ]} Watson influiría más tarde en una generación posterior de guitarristas. Su canción " Gangster of Love " se lanzó por primera vez en Keen Records en 1957. No apareció en las listas de éxitos en ese momento, pero posteriormente se regrabó y se convirtió en un éxito en 1978, convirtiéndose en la "canción más famosa" de Watson. ^{[ 10 ]}

Hizo giras y grabó con su amigo Larry Williams , así como con Little Richard , Don y Dewey , los Olympics , Johnny Otis y, a mediados de la década de 1970 con David Axelrod . ^{[ 3 ]} En 1975 fue artista invitado en dos temas (voces flambeadas en los estribillos de "San Ber'dino" y "Andy") en el álbum de Frank Zappa , One Size Fits All . También tocó con Herb Alpert y George Duke . Pero a medida que la popularidad del blues disminuía y la era de la música soul amanecía en la década de 1960, Watson se transformó de cantante de blues sureño con pompadour a cantante de soul urbano con sombrero de proxeneta . Su nuevo estilo era enfático: usaba dientes de oro, sombreros de ala ancha, trajes llamativos, gafas de sol grandes y a la moda y joyas ostentosas.

Modificó su música en consecuencia. Sus álbumes Ain't That a Bitch ^{[ 3 ]} (que incluía los sencillos de funk blues "Superman Lover" y "I Need It") y A Real Mother For Ya (1977) fusionaron funk y blues. Al reseñar A Real Mother for Ya , Robert Christgau escribió en Christgau's Record Guide: Rock Albums of the Seventies (1981): "Watson ha estado perfeccionando su propio estilo de funk fácil de escuchar durante años, y esta vez finalmente entró al estudio con su guitarrista Freddie, su baterista Emry y un montón de teclados eléctricos, y creó un álbum completo de buena música. Las canciones basadas en riffs se extienden demasiado, pero son fáciles de escuchar y las letras tienen un toque especial. Es cierto que Watson no puede igualar la destreza de George Benson , pero esto es música bailable; la destreza solo estorbaría. Y prefiero su Lou Rawls (sin la voz) al Stevie Wonder de Benson ". ^{[ 11 ]} La canción que da título al álbum, "A Real Mother for Ya", lanzada en 1977, fue el sencillo de Watson que alcanzó la posición más alta en las listas. ^{[ 12 ]}

El álbum de Watson, Love Jones, se publicó en 1980. ^{[ 13 ]} La muerte de su amigo Larry Williams por un disparo en 1980 y otros reveses personales llevaron a Watson a retirarse brevemente de la vida pública en la década de 1980. "Me vi envuelto con la gente equivocada haciendo cosas equivocadas", se le citó diciendo por The New York Times . ^{[ 2 ]}

El lanzamiento de su álbum Bow Wow en 1994 ^{[ 14 ]} le brindó a Watson más visibilidad y éxito en las listas de lo que jamás había conocido. El álbum recibió una nominación al premio Grammy . ^{[ 15 ]} En una entrevista de 1994 con David Ritz para las notas del álbum The Funk Anthology , se le preguntó a Watson si su canción de 1980 "Telephone Bill" anticipó la música rap . "¿Anticipó?", respondió Watson. "¡Yo la inventé!  ... Y no fui el único. Hablar letras rimadas sobre un ritmo es algo que se escuchaba en los clubes de todas partes, desde Macon hasta Memphis . Hombre, hablar siempre ha sido la clave. Cuando canto, hablo con melodía. Cuando toco, hablo con mi guitarra. Puede que esté diciendo basura, nena, pero estoy hablando". ^{[ 16 ]}

En 1995, recibió el premio Pioneer Award de la Rhythm and Blues Foundation en una ceremonia de presentación y actuación en el Hollywood Palladium . En febrero de 1995, Watson fue entrevistado por Tomcat Mahoney para su programa de radio de blues The Other Half, con sede en Brooklyn, Nueva York . Watson habló extensamente sobre sus influencias y las de aquellos a quienes había influenciado, mencionando a Guitar Slim , Jimi Hendrix , Frank Zappa y Stevie Ray Vaughan . Hizo una aparición especial como invitado en el último álbum de estudio de Bo Diddley , A Man Amongst Men , de 1996 , tocando el vocoder en la canción "I Can't Stand It" y cantando en la canción "Bo Diddley Is Crazy". ^{[ 17 ]}

«Johnny siempre estaba al tanto de lo que sucedía a su alrededor», recordó Susan Maier Watson (quien más tarde se convertiría en su esposa) en una entrevista publicada en las notas del álbum The Very Best of Johnny 'Guitar' Watson (1999). «Estaba orgulloso de poder adaptarse a los tiempos y no quedarse anclado en el pasado». ^{[ 10 ]}

Watson murió de un ataque al corazón mientras estaba de gira el 17 de mayo de 1996, desplomándose en el escenario del Ocean Boulevard Blues Cafe en Yokohama , Japón. ^{[ 18 ]} Alrededor de las 7:40, mientras interpretaba la primera estrofa de "Superman Lover", su primera canción de la noche, hizo un gesto como si empujara el soporte del micrófono hacia el público, con la mano en el pecho y cayó de espaldas. Fue declarado muerto en un hospital cercano, menos de dos horas después. Dos días después, uno de los compañeros de banda de Watson le dijo al público: "Johnny dijo una vez que si iba a morir, quería morir en el escenario". Tenía 61 años. ^{[ 19 ]} Watson dejó dos hijos. ^{[ 20 ]} Sus restos fueron llevados a casa para ser inhumados en el cementerio Forest Lawn Memorial Park en Glendale, California, ^{[ 21 ]} y enterrados en el Gran Mausoleo, Santuario del Honor Duradero, entrada Holly Terrace. ^{[ 22 ]} Desde 2022, su hijo De Jon trabaja para el equipo profesional de béisbol estadounidense Washington Nationals . ^{[ 23 ]}

Watson declaró: "Yo solía tocar la guitarra de pie sobre mis manos, tenía un cable de 150 pies y podía subirme al techo del auditorio; esas cosas que hacía Jimi Hendrix, ¡yo empecé con esa mierda!" ^{[ 3 ]}

Frank Zappa afirmó que "la canción de Watson de 1956, 'Three Hours Past Midnight', me inspiró a convertirme en guitarrista". ^{[ 24 ]} Watson contribuyó a los álbumes de Zappa One Size Fits All (1975), ^{[ 25 ]} Them or Us (1984), ^{[ 26 ]} Thing-Fish (1984) ^{[ 27 ]} y Frank Zappa Meets the Mothers of Prevention (1985). ^{[ 28 ]} En un número de agosto de 1979 de la revista Musician , Zappa dijo: "Para mí, parece incomprensible que una persona pueda escuchar 'Three Hours Past Midnight' de Johnny Guitar Watson y no sentir ganas de volverse violenta... Es decir, eso es realmente significativo. Lo mismo ocurre con el solo de guitarra en 'Story Of My Life' de Guitar Slim . Es decir, esas cosas solían ponerme violento. ¡Solo quería agarrar un picahielos y salir a destrozar el vecindario!". ^{[ 29 ]}

Steve Miller grabó "Gangster of Love" de Watson en su álbum de 1968, Sailor . ^{[ 30 ] [ 31 ]} Miller luego hizo referencia al título de su canción en su canción de 1969 "Space Cowboy" ("¿No sabes que soy un gánster del amor?") de su álbum de 1969, Brave New World . ^{[ 32 ]} La exitosa canción de Miller de 1973, " The Joker ", incluía la letra "Algunos me llaman el gánster del amor". ^{[ 33 ]} Miller también había tomado prestado el sobrenombre para su propia "The Gangster Is Back", en su álbum de 1971, Rock Love . ^{[ 34 ]}

Jimmie Vaughan , hermano de Stevie Ray Vaughan , declaró: «Cuando mi hermano Stevie y yo crecíamos en Dallas , idolatrábamos a muy pocos guitarristas. Éramos muy selectivos y muy críticos. Johnny 'Guitar' Watson estaba en lo más alto de la lista, junto con Freddie , Albert y BB King ». Watson influyó en Jimi Hendrix, Sly Stone , Etta James y Stevie Ray Vaughan. ^{[ 24 ]}

Bobby Womack dijo: "En lo que a música se refiere, él (Watson) era el pistolero más peligroso que había, incluso cuando otros hacían mucho ruido en las listas de éxitos ; pienso en Sly Stone o George Clinton ". ^{[ 24 ]} 

Etta James declaró en una entrevista durante el Festival Internacional de Jazz de Rochester de 2006 : "Johnny 'Guitar' Watson  ... Es uno de mis cantantes favoritos de todos los tiempos. Lo conocí cuando ambos estábamos de gira con Johnny Otis en los años 50, cuando yo era adolescente. Viajábamos juntos por todo el país en coche, así que lo oía cantar todas las noches. Su estilo de canto fue el que adopté a los 17 años; la gente solía llamarme la versión femenina de Johnny 'Guitar' Watson y a él el Etta James masculino  ... Él sabía lo que era el blues". ^{[ 24 ]} James también fue citado diciendo: "Lo aprendí todo de Johnny  ... Él fue mi principal modelo  ... Todo mi estilo de balada proviene de imitar el estilo de Johnny... Él era el más malo y el mejor  ... Johnny Guitar Watson no era solo un guitarrista: el hombre era un maestro músico. Podía leer partituras; podía escribir una hermosa melodía o un ritmo pegadizo en un abrir y cerrar de ojos; podía añadir armonías y podía crear un sonido completo". ^{[ 35 ]}

En una entrevista posterior a su muerte, el productor de blues Mike Vernon dijo sobre Watson, amigo y colega: "En el mundo del blues, hay muy pocos talentos innovadores del tamaño de Johnny 'Guitar' Watson... John ha experimentado constantemente, ha intentado mantenerse al día y ha creado mucha música fantástica que los puristas del blues suelen menospreciar . Un talento como el de John es muy difícil de controlar". ^{[ 4 ]}

• Ritz, David (1999). Lo mejor de Johnny "Guitar" Watson (folleto recopilatorio). Johnny "Guitar" Watson. Los Ángeles: Rhino Entertainment . R2 75702.

• Discografía en Soulful Kinda Music.
• Johnny " Guitarra " Watson en Find a Grave
• Entrevista de audio a Johnny Guitar Watson en el Archivo de Internet.
• Johnny "Guitarra" Watson en 45cat.com
• Discografía de Johnny " Guitar " Watson en Discogs