Muerte, no te enorgullezcas (libro)

«La muerte no se enorgullezca» es una autobiografía de 1949 escrita por el periodista estadounidense John Gunther . El libro describe el deterioro y la muerte de su hijo, Johnny, a causa de un tumor cerebral. El título proviene del Soneto Sagrado X de John Donne , también conocido por su primer verso como el poema « La muerte no se enorgullezca ».

Cuando se publicó el libro a finales de la década de 1940, las memorias sobre enfermedades y duelo eran poco comunes. ^{[ 1 ]}

El libro narra la experiencia de Johnny Gunther con un tumor cerebral y termina con su muerte a los 17 años.

El libro consta de dos partes. La Parte 1 contiene la narración principal del libro, mientras que la Parte 2 contiene cartas adicionales escritas por Johnny, extractos de su diario y un breve ensayo de su madre, Frances Gunther.

La narración principal consta de cinco capítulos y una sección de Consecuencias.

El capítulo 1 comienza con el diagnóstico de tumor cerebral de Johnny en la primavera de 1946. Describe la primera operación a la que se sometió en el Instituto Neurológico de Nueva York . La cirugía confirmó la existencia del tumor. Uno de sus médicos, Tracy Putnam , dijo: «Era del tamaño de una naranja. Le extirpé la mitad». Johnny se recuperó de la cirugía mientras se evaluaba la naturaleza del tumor: se describió como un « astroblastoma en transformación ».

El capítulo 2 comienza en junio de 1946, cuando Johnny se sometió a radioterapia diaria para tratar su tumor hasta el 20 de junio. La visión de Johnny se vio afectada en diversos grados debido al papiledema (presión sobre los nervios oculares) causado por el tumor. Los padres de Johnny, John y Frances, buscaron ayuda en diversas fuentes. Entre el 1 y el 5 de agosto de 1946, Johnny fue tratado con clormetina , descrita por el autor como mostaza. Se consultó al Dr. Max Gerson , y Johnny comenzó un programa especial y muy estricto de dieta y enemas el 7 de septiembre de 1946, cuando visitó por primera vez la residencia de ancianos del Dr. Gerson.

El capítulo 3 describe el estado inicial de salud de Johnny y su aparente recuperación, una semana después de comenzar la dieta Gerson. Su papiledema disminuyó y sus recuentos sanguíneos mejoraron. Durante este período, Johnny comenzó a recibir clases particulares para recuperar el tiempo perdido en clase, con la esperanza de graduarse con su clase en la Academia Deerfield la primavera siguiente. En diciembre de 1946, la condición de Johnny empeoró, lo que llevó a una segunda operación. El Dr. Lester Mount informó que "había drenado con éxito un absceso que se extendía cinco centímetros dentro del cerebro, más allá de la tabla del cráneo, y había extraído una taza llena de pus y líquido". Johnny fue dado de alta del hospital el 12 de enero de 1947, y sus padres estaban esperanzados en ese momento.

El capítulo 4 comienza con la aparente recuperación de Johnny y, a partir de finales de febrero, con su deterioro. Empezó a sufrir episodios de amnesia y escalofríos. Durante marzo y abril, continuó estudiando con el objetivo de graduarse e ingresar en la Universidad de Harvard en otoño. El bulto en el cráneo de Johnny, causado por el tumor, comenzó a crecer, y el Dr. Mount intentó drenarlo. Sin embargo, el bulto estaba "como una piedra de nuevo, y Mount apenas había podido drenar una gota".

El 1 de mayo de 1947, Johnny fue sometido a otra operación importante. El Dr. Mount informó que "la masa incluso estaba invadiendo su cuero cabelludo y que, a pesar de la profundidad que había alcanzado, 11 cm, nunca había penetrado en el tejido cerebral sano".

El capítulo 5 describe la graduación de Johnny de la escuela secundaria y su muerte, el 30 de junio de 1947.

La sección "Consecuencias" describe el funeral de Johnny y la reacción de la gente ante su muerte.

Gunther escribió el libro en los meses posteriores a la muerte de su hijo, con la idea original de imprimir algunos ejemplares para distribuirlos de forma privada, como algunos padres habían hecho en memoria de los soldados caídos en combate . ^{[ 1 ]} Sin embargo, tras escribirlo, cambió de opinión y buscó publicarlo. Aunque Gunther era un autor experimentado y muy popular, su editorial, Harper & Brothers , se mostró reacia a publicarlo. ^{[ 1 ]} Les preocupaba que el tema fuera demasiado personal para el público en general. Para evitar críticas por lucrarse con su muerte, tanto el autor como la editorial acordaron donar todas las ganancias a la investigación del cáncer infantil. ^{[ 1 ]}

Poco después del lanzamiento del libro, Dorothy Thompson escribió

Pero aunque [Johnny] hubiera vivido hasta los 90 años y sus logros hubieran llenado enciclopedias, no habría podido lograr nada mayor que esto, transmitido por su padre: mostrarnos lo que, en sus niveles más elevados de valentía, serenidad, verdad y belleza, puede ser una vida humana; mostrarnos que, como vivimos, morimos, y que la vida y la muerte son una sola. ^{[ 2 ]}

Katharine Graham , escribiendo para el Washington Post , escribió: «Sin duda, la obra más destacada de la semana es *Death Be Not Proud* de John Gunther , en * Ladies Home Journal *. Pero es solo para personas de mente fuerte o de corazón muy fuerte... *Harper's* publica el libro, del cual esta es una versión condensada». ^{[ 3 ]}

Un crítico del Washington Post escribió que "Es este recuerdo [de Johnny] el que John Gunther ha intentado preservar en unas memorias desgarradoras por su serena sencillez y contención". ^{[ 4 ]}

La revista Vogue describió Death Be Not Proud como "un relato conmovedor y verídico de la muerte del hijo de [Gunther]". ^{[ 5 ]}

Albin Krebs, en su obituario para John Gunther, escribió:

La viñeta «La muerte no se enorgullece», cuyas ganancias se destinaron a la investigación del cáncer infantil, fue probablemente la obra más memorable del Sr. Gunther. ^{[ 6 ]}

«Leerlo es comprender el significado del poder del hombre para desafiar el dolor de la muerte, para llenarse de confianza y liberarse de la desesperación. Infundirá nuevo ánimo a los cansados, nueva confianza y luz a quienes caminan en la oscuridad». — Walter Duranthy, en el New York Herald Tribune.

La historia se convirtió en una película para televisión en 1975, protagonizada por Robby Benson como Johnny Gunther y Arthur Hill como su padre. ^{[ 7 ]}

• John Gunther, Muerte, no te enorgullezcas (1949). Edición de Harper Perennial de 1998: ISBN 0-06-092989-8

• La muerte no debe enorgullecerse en IMDb