Johnny Patterson

John Francis Patterson (1840–1889) fue un cantante, compositor y artista de circo irlandés. Actualmente es conocido principalmente por componer la canción "The Garden Where the Praties Grow". ^{[ 1 ]}

Nació en Kilbarron , Feakle , condado de Clare . Sus padres fallecieron cuando él tenía tres años, por lo que fue criado por un tío en Ennis . A los 14 años se alistó en el 63.º Regimiento de Infantería, que por aquel entonces tenía su base en Limerick . Aprendió a tocar varios instrumentos, especialmente el flautín y la batería. Cuando un circo llegó a Limerick, consiguió un trabajo a tiempo parcial en su banda y así logró darse de baja del ejército.

Pronto el circo le ofreció un contrato a largo plazo y lo presentó como El Payaso Cantante Irlandés. Trabajó para otros circos en Irlanda antes de cruzar a Inglaterra. Entre 1865 y 1867, fue baterista en un circo dirigido por Pablo Fanque , el empresario circense inglés de raza negra, y John Swallows. Permaneció con Fanque hasta 1869, actuando en Escocia, Irlanda e Inglaterra. ^{[ 2 ]} Fue Fanque quien impulsó su carrera. John Nee , un actor irlandés que interpretó a Patterson en una producción teatral de 2010 sobre su vida, dijo:

Su talento para cantar, hacer payasadas y conectar con el público era inmenso. Fue descubierto por Pablo Fanque , de quien los Beatles hablan en «Mr. Kite»; era un famoso empresario de espectáculos negro de Yorkshire. Lo vio en Cork , le encantó y lo trajo a Inglaterra. ^{[ 3 ]}

En Liverpool conoció y se casó con Selena Hickey, una jinete de circo que montaba a pelo. Por esa época compuso la canción "The Garden Where the Praties Grow".

Su fama creció hasta que en 1876 le ofrecieron un contrato en Estados Unidos, separándose de su esposa y familia. En Estados Unidos se convirtió en uno de los artistas más famosos y mejor pagados de la época. Compuso varias canciones más, entre ellas "The Hat my Father Wore", "Bridget Donoghue", "Shake Hands with your Uncle Dan", "Goodbye Johnny Dear" y "The Stone outside Dan Murphy's Door". A los 45 años, era un hombre rico, así que regresó a Irlanda y compró una casa en Belfast , donde se reunió con su esposa y familia. Sin embargo, Hickey falleció en 1886. Continuó actuando y creó su propio circo con un australiano llamado Joe Keeley. En abril de 1888 se casó con Bridget Murray en Castlepollard , condado de Westmeath . ^{[ 1 ]}

Sus opiniones políticas, expresadas en una canción (deseaba que protestantes y católicos convivieran pacíficamente), provocaron una pelea durante una actuación. Patterson fue golpeado en la cabeza con una barra de hierro y pateado. Falleció a causa de las heridas en Tralee el 31 de mayo de 1889, a los 49 años. (Cabe destacar que su certificado de defunción indica que murió de neumonía nueve días después).

Las canciones de Johnny Patterson han sido grabadas por numerosos artistas a lo largo de los años, incluido su bisnieto Duncan Patterson , y se han producido varias obras de teatro sobre su vida. Fue un personaje en la obra Heavenly Bodies de Stewart Parker junto con la figura de Dion Boucicault que representaba dos lados diferentes del teatro irlandés. La Barabbas Theatre Company produjo Johnny Patterson: The Singing Irish Clown en 2010 y Johnny Patterson the Musical fue escrito sobre su vida y su relación con Bridget Donoghue por Declan Mangan y Mick Jones en 2009. ^{[ 4 ]} Johnny Patterson también tuvo el honor de ser pintado por el famoso artista irlandés Jack Yeats en la pintura de 1928 The Singing Clown .

En 1985, un comité local, presidido por Sean Seosamh O Conchubhair (Tralee), erigió un monumento en el Nuevo Cementerio de Tralee para conmemorar su sepultura. La placa fue develada por Dick Spring y la nieta de Johnny Patterson, Maura (de soltera Patterson) McArdle.