Dion Boucicault

Boucicault nació como Dionysius Lardner Boursiquot en 1820 en Dublín , donde su familia vivía en la calle Gardiner . Su madre era Anne Maria Laura Beresford, hermana del poeta y matemático George Darley . Los Darley eran una importante familia angloirlandesa de Dublín, influyente en muchos campos y emparentada con los Guinness por matrimonio. Anne estaba casada con Samuel Smith Boursiquot, de ascendencia hugonote , ^{[ 5 ]} pero la identidad del padre de Dion es incierta. Probablemente fue Dionysius Lardner , ^{[ 6 ]} quien se alojó en casa de Anne Boursiquot cuando ella se había separado recientemente de su marido. ^{[ 7 ]} Lardner posteriormente apoyó económicamente a Dion Boucicault hasta aproximadamente 1840. ^{[ 8 ]}

En 1828, Lardner fue elegido profesor de filosofía natural y astronomía en el University College de Londres (en aquel entonces llamado «Universidad de Londres»), cargo que ocupó hasta su dimisión en 1831. Anne Boursiquot lo siguió a Londres en 1828, llevándose consigo a todos sus hijos excepto a uno.

En consecuencia, Dion Boucicault asistió a varias escuelas en Londres y sus alrededores; existe cierta confusión sobre los detalles de su educación. Richard Fawkes ha abordado este tema en una biografía. Durante aproximadamente cuatro años, a partir de 1829, Boucicault parece haber asistido a una pequeña escuela privada en Hampstead dirigida por un tal Sr. Hessey; entre 1833 y 1835 estuvo en la University College School , donde entabló amistad con Charles Kenney . Más tarde recordó haber vivido en Euston Square con el reverendo Henry Stebbing, un historiador. Hay un vacío de dos años en los registros, durante los cuales Fawkes cree que Boucicault pudo haber asistido a la Bruce Castle School de Rowland Hill , como se indica en el Dictionary of National Biography .

En 1837, se matriculó en Wyke House, una escuela en Sion Hill, Brentford , dirigida por el Dr. Alexander Jamieson . Allí participó en una obra de teatro escolar, interpretando el papel de Rolla en Pizarro de Sheridan . También escribió su primera obra, The Old Guard , que se estrenó algunos años después. ^{[ 9 ]}

Cuando Boucicault era un adolescente, su madre persuadió a un primo, Arthur Lee Guinness (segundo hijo de Arthur Guinness (el Segundo)), para que le diera a su hijo un trabajo como oficinista en la cervecería de Dublín. Comenzó una relación amorosa con Guinness, ^{[ 10 ]} lo que provocó una crisis en la familia de su prima. En 1840, Boucicault regresó a Londres con mucho dinero, que se cree que fue resultado de un chantaje o de que la familia le había pagado. Se matriculó como estudiante en la Academia de Dean Street. Más tarde afirmó que Guinness había pagado su matrícula y lo había nombrado su heredero. La beca se interrumpió y Boucicault quedó en la ruina. ^{[ 11 ]}

Boucicault aceptó una oferta para actuar en Cheltenham , adoptando el nombre artístico de Lee Morton. ^{[ 12 ]} Se unió a William Charles Macready e hizo su primera aparición en el escenario con Benjamin Webster en Bristol . Poco después, comenzó a escribir obras de teatro, a veces en paralelo con su actuación.

La primera obra de Boucicault, Una leyenda del dique del diablo , se estrenó en Brighton en 1838. Tres años después, cosechó un gran éxito como dramaturgo con London Assurance . Estrenada en Covent Garden el 4 de marzo de 1841, su reparto incluía a actores tan conocidos como Charles Mathews , William Farren , la Sra. Nesbitt y Madame Vestris . ^{[ 13 ]}

Boucicault rápidamente continuó con varias otras obras, entre las más exitosas se encuentran La Bastilla [ sic ] , una "obra secundaria" (1842), Viejos cerebros y corazones jóvenes (1844), La escuela de la intriga (1847), Confianza (1848) y El caballero Arva (1848), todas producidas en el Her Majesty's Theatre . ^{[ 14 ]} Tuvo más éxitos con Los hermanos corsos (1852, para Charles Kean ) y Luis XI (1855), ambas adaptaciones de obras francesas.

En su obra El vampiro (1852), Boucicault debutó como actor principal interpretando al vampiro Sir Alan Raby. Aunque la obra recibió críticas mixtas, la caracterización de Boucicault fue elogiada como «una criatura espantosa y extraña interpretada con un genio inmortal». ^{[ 15 ]} En 1854 escribió Andy Blake; o, El diamante irlandés y también interpretó al personaje principal. ^{[ 16 ]}

Entre 1854 y 1860, Boucicault residió en Estados Unidos, donde siempre fue muy popular. Boucicault y su esposa, la actriz Agnes Robertson, realizaron giras por América. Allí también escribió numerosas obras de teatro de éxito, actuando en la mayoría de ellas. Entre estas se encuentra la popular Jessie Brown; o, El alivio de Lucknow, de 1858. ^{[ 16 ]}

Desde alrededor de 1855, su gerente comercial y socio en Nueva York fue William Stuart , un diputado irlandés expatriado y aventurero. Juntos arrendaron el Teatro Wallack en 1855-1856 y presentaron una breve temporada en el Teatro Washington en Washington D.C. ^{[ 17 ] [ 18 ]}

A finales de 1855, mientras su esposa actuaba en San Luis, Boucicault alquiló el Teatro Varieties de Nueva Orleans. Rápidamente lo rebautizó como Gaity y tenía previsto inaugurarlo el 28 de noviembre. Un breve retraso pospuso la noche de estreno hasta el 1 de diciembre con su obra Used Up . Durante su estancia en Nueva Orleans, comenzó a circular un falso rumor sobre su muerte. Este rumor resultó ser falso cuando, días después, el 20 de diciembre, presentó The Chameleon en el Gaiety. Esta fue la primera aparición de Agnes Robertson en el Gaiety. Poco después, el 26 de febrero de 1856, Boucicault estaba en el mercado para vender su contrato de arrendamiento. Para el 8 de marzo ya se había marchado y se dirigía a Nueva York. ^{[ 19 ]}

En el verano de 1859, Boucicault y William Stuart alquilaron conjuntamente el New Theatre de Burton (originalmente el Teatro Tripler) en Broadway, justo debajo de Amity Street. Tras una extensa remodelación, rebautizó su nuevo y espectacular espacio como Winter Garden Theatre . ^{[ 18 ]} Allí, el 5 de diciembre de 1859, estrenó su nueva sensación, la obra de teatro antiesclavista The Octoroon , en la que también actuó. Esta obra se considera la primera en explorar la vida de la población afroamericana, la mayoría de la cual aún estaba esclavizada. ^{[ 8 ]}

Boucicault se enemistó con Stuart por cuestiones económicas y regresó a Inglaterra. Allí estrenó en el Teatro Adelphi una adaptación teatral de la novela de Gerald Griffin , Los colegiales , titulada The Colleen Bawn . Esta obra, una de las más exitosas de la época, se representó en casi todas las ciudades del Reino Unido y Estados Unidos. Julius Benedict la utilizó como base para su ópera El lirio de Killarney . Aunque la obra le reportó a Boucicault una considerable fortuna, la perdió mientras dirigía varios teatros londinenses. ^{[ 13 ]}

Tras regresar a Inglaterra, el reconocido comediante estadounidense Joseph Jefferson , quien también protagonizó la producción de Octoroon , le pidió a Boucicault que rehiciera la adaptación que Jefferson había hecho de Rip van Winkle de Washington Irving . Su obra se estrenó en Londres en 1865 y en Broadway en 1866. ^{[ 20 ]}

El siguiente gran éxito de Boucicault fue en el Princess's Theatre de Londres en 1864 con Arrah-na-Pogue, donde interpretó a un carretero del condado de Wicklow , Irlanda. Esto, junto con su admirable creación de "Conn" ^{[ 21 ]} en su obra The Shaughraun (estrenada en el Wallacks Theatre de Nueva York en 1874 y luego en el Theatre Royal de Drury Lane en 1875), le granjeó la reputación de ser el mejor "irlandés de teatro" de su época. W. S. Gilbert se refirió al notable actor en el libreto de su opereta de 1881, Patience, en la frase: "El patetismo de Paddy, tal como lo interpreta Boucicault".

Nuevamente en colaboración con William Stuart, construyó el New Park Theatre entre 1873 y 1874. ^{[ 22 ] [ 23 ]} Sin embargo, Boucicault se retiró del negocio justo antes de la inauguración del teatro. Stuart se asoció entonces con el actor, dramaturgo y director teatral Charles Fechter para dirigir la sala. ^{[ 24 ]}

En 1875, Boucicault regresó a la ciudad de Nueva York, donde estableció su residencia; durante un tiempo, su representante fue Harry J. Sargent . ^{[ 25 ]} Ese mismo año, su adaptación de la novela Clarissa de Samuel Richardson, publicada en 1748 , se estrenó en el Teatro Wallack . ^{[ 26 ]} Escribió el melodrama Desacato a la corte (cartel, izquierda) en 1879, pero realizó visitas ocasionales a Londres y otros lugares (por ejemplo, Toronto ^{[ 27 ]} ). Su última aparición en Londres fue en 1885 con su obra The Jilt .

Boucicault fue un excelente actor, sobre todo en papeles patéticos. Su asombrosa habilidad para interpretar estos personajes de bajo estatus le valió el apodo de "El pequeño Dion" en los círculos teatrales. Sus obras son, en su mayoría, adaptaciones, pero a menudo poseen una estructura muy ingeniosa. Han gozado de gran popularidad.

Boucicault se casó tres veces. Se casó con la mucho mayor Anne Guiot en St Mary-at-Lambeth el 9 de julio de 1845. Afirmó que ella murió en un accidente de montañismo suizo más tarde ese mismo año, aunque de hecho pudo haber muerto tan tarde como en 1848. ^{[ 28 ] [ 29 ]} En 1853, se fugó con Agnes Kelly Robertson (1833–1916) para casarse en Nueva York. Ella era pupila de Charles Kean ; la joven principal en su compañía ^{[ 29 ]} y una actriz de inusual habilidad. Ella le daría a Dion seis hijos: Dion William Boucicault (1855–1876); Eva Boucicault (1857–1909); Dion Jr. (1859–1929); Patrice Boucicault (1862–1890); Nina Boucicault (1867–1950); Aubrey (1868–1913); ^{[ 30 ]} tres de los cuales se convirtieron en actores distinguidos por derecho propio. Patrice se convirtió en cantante de sociedad, se casó con George Pitman en 1885 pero murió en el parto en 1890. ^{[ 31 ]} Su nieta René Boucicault (1898–1935), hija de Aubrey, se convirtió en actriz y actuó en películas mudas. Su hijo mayor, Dion William, murió en el accidente ferroviario de Abbots Ripton en la línea principal de la costa este en Inglaterra el 21 de enero de 1876. ^{[ 32 ]}

Entre el 11 de julio y el 8 de octubre de 1885, Boucicault realizó una gira por Australia, donde vivía su hermano Arthur. ^{[ 33 ]} Hacia el final de esta gira, abandonó repentinamente a Agnes para casarse con Josephine Louise Thorndyke (c. 1864–1956), una joven actriz, el 9 de septiembre de 1885 en Sídney. ^{[ 33 ]} Esto provocó un escándalo a ambos lados del Atlántico, ya que su matrimonio con Agnes no se disolvió definitivamente hasta el 21 de junio de 1888, por «bigamia con adulterio». Los derechos de muchas de sus obras se vendieron posteriormente para financiar la pensión alimenticia de su segunda esposa. ^{[ 34 ]}

Su última obra, A Tale of a Coat , se estrenó en el Daly's Theatre de Nueva York el 14 de agosto de 1890 y se cerró el 13 de septiembre de 1890. ^{[ 35 ]}

Boucicault murió en 1890 en la ciudad de Nueva York y fue enterrado en el cementerio Mount Hope, Hastings, condado de Westchester, Nueva York. ^{[ 3 ] [ 36 ] [ 37 ]}