Johnny Stompanato

John Stompanato Jr. (10 de octubre de 1925 - 4 de abril de 1958) fue un infante de marina de los Estados Unidos y gánster que se convirtió en guardaespaldas y matón del gánster Mickey Cohen .

A mediados de la década de 1950, inició una relación abusiva con la actriz Lana Turner . En 1958, fue apuñalado mortalmente por la hija de Turner, Cheryl Crane , quien afirmó haberlo hecho para defender a su madre de una brutal paliza propinada por Stompanato. Su muerte fue declarada homicidio justificable por haber actuado en legítima defensa.

John Stompanato Jr. nació en el seno de una familia italoamericana en Woodstock, Illinois . Su padre, John Sr., era dueño de una barbería y su madre, Carmela, era costurera. Ambos padres nacieron en Italia, pero se casaron en Brooklyn. Se mudaron a Woodstock en 1916. Stompanato era el menor de cuatro hermanos: tenía dos hermanas mayores, Grace y Teresa, y un hermano mayor, Carmine. Seis días después de su nacimiento, su madre falleció de peritonitis . Poco después, el padre de Johnny se casó con una mujer llamada Verena Freitag.

En 1940, tras su primer año en la escuela secundaria Woodstock , su padre lo envió a la escuela militar Kemper para varones en Boonville, Missouri . En 1942, se graduó a los 17 años. En 1943, Stompanato se unió a la Infantería de Marina de los Estados Unidos, sirviendo en la compañía de cuartel general y servicios de la 1.ª División de Infantería de Marina . ^{[ 1 ]} Sirvió en el teatro de operaciones del Pacífico Sur , en Peleliu y Okinawa , y posteriormente en China . Stompanato dejó el Cuerpo de Marines en marzo de 1946, siendo dado de baja en China. ^{[ 2 ]}

Stompanato conoció a su primera esposa, Sara Utush, una mujer turca, mientras estaba destinado en Tianjin , China. Se casaron en mayo de 1946. Utush era diseñadora de moda y había vivido anteriormente en Pekín . ^{[ 3 ] [ 4 ]} Stompanato se convirtió al islam para poder casarse con ella. ^{[ 1 ]} Regresaron a Woodstock, donde tuvieron a su primer hijo, John Stompanato III, nacido en septiembre de 1947. ^{[ 5 ]} Stompanato dejó a su esposa e hijo y se mudó a Hollywood , California , ^{[ 6 ]} en 1947. Su esposa obtuvo el divorcio en Illinois por abandono en enero de 1949. ^{[ 7 ]} Al mes siguiente, Stompanato, descrito en un artículo periodístico como un "fabricante de cerámica", se casó con la actriz Helen Gilbert . ^{[ 8 ]} Tres meses después, Gilbert anunció que buscaría poner fin al matrimonio, calificándolo de "error". ^{[ 9 ]} Se divorciaron en julio de 1949. ^{[ 10 ]}

Tras mudarse a Los Ángeles, Stompanato fue propietario y gerente de "The Myrtlewood Gift Shop" en Westwood . El negocio vendía piezas baratas de cerámica tosca y tallas de madera como si fueran bellas artes . Gracias a sus conexiones con el hampa de Los Ángeles, se convirtió en guardaespaldas del gánster Mickey Cohen y también en ejecutor del crimen organizado para su familia criminal . Stompanato también se consolidó en la alta sociedad de Hollywood. En 1948, Frank Sinatra le pidió a Cohen que le dijera a Stompanato que se mantuviera alejado de Ava Gardner , pero el jefe de la mafia le dijo a Sinatra que volviera con su esposa e hijos, porque él nunca se metía entre los hombres y sus mujeres.

En agosto de 1949, Stompanato fue descrito en la prensa como el "nuevo mano derecha" y guardaespaldas del jefe del crimen organizado Mickey Cohen , en sustitución de Neddie Herbert , quien había sido asesinado en una emboscada el mes anterior. En ese momento, Stompanato fue arrestado por vagancia. Al momento de su arresto, ordenado como parte de una campaña del sheriff del condado de Los Ángeles, Eugene W. Biscailuz, para "despojar" al Sunset Strip de la delincuencia , conducía un Cadillac y portaba cheques por un total de $33,657.50. ^{[ 11 ] [ 12 ]}

En 1950, Stompanato, descrito como un "recluta reciente e inexperto de Illinois", fue incluido en la lista de los principales miembros de la banda de Cohen por la Comisión de California sobre el Crimen Organizado. ^{[ 13 ]} A lo largo de la década de 1950, fue arrestado siete veces por el Departamento de Policía de Los Ángeles por diversos cargos criminales que iban desde vagancia hasta sospecha de robo.

En octubre de 1952, Stompanato dejó a Cohen y comenzó a salir con Helene Stanley , una antigua actriz contratada por 20th Century Fox y modelo de The Walt Disney Company . En diciembre, ya trabajaba como su representante. Al año siguiente, ella se convirtió en su tercera esposa; sin embargo, se divorciaron dos años después. ^{[ 14 ]}

En 1957, Stompanato mantenía una relación con la actriz Lana Turner (quien se había separado de su cuarto esposo, Lex Barker ). Ella también acababa de finalizar su contrato con Metro-Goldwyn-Mayer y optó por no firmar uno nuevo con el nuevo director del estudio, Dore Schary, quien reemplazó a Louis B. Mayer , despedido en 1951. Como símbolo de su relación, llevaba en la muñeca una pesada pulsera de eslabones de oro con la inscripción "Lanita" en el interior. La hija de Turner, Cheryl Crane, lo describió como:

De aspecto atractivo, corpulento, de complexión robusta y voz suave, hablaba con frases cortas para disimular su escaso dominio de la gramática y tenía una voz grave de barítono . Con sus amigos, rara vez sonreía o reía a carcajadas, sino que parecía siempre retraído, conteniéndose... tenía ojos penetrantes y vigilantes que observaban más de lo que quería que nadie notara... Su vestuario diario consistía en pantalones anchos y holgados, un cinturón fino de cuero con hebilla plateada y zapatos de piel de lagarto.

Su relación era tormentosa; estaba marcada por frecuentes discusiones y peleas. En 1957, Stompanato se puso tan celoso de la relación de Turner con el futuro actor de James Bond, Sean Connery , que voló a Londres y viajó a Borehamwood, Hertfordshire. Irrumpió en el set de rodaje de Another Time, Another Place amenazando a Connery con una pistola. Sin inmutarse, el actor  de 1,88 m (6 pies 2 pulgadas), que había sido culturista, le dobló la mano a Stompanato y le dio un puñetazo, obligándolo a soltar el arma. ^{[ 15 ]} Stompanato fue denunciado a la policía y deportado discretamente del Reino Unido. ^{[ 16 ]} Tras la muerte de Stompanato, se rumoreó que al menos un mafioso de Los Ángeles responsabilizaba a Connery, lo que llevó al actor a esconderse durante un breve periodo. ^{[ 17 ] [ 15 ] [ 16 ]} 

Apuñalamiento mortal

El 4 de abril de 1958, Stompanato fue apuñalado mortalmente por Cheryl Crane, la hija adolescente de Turner , en la casa de su madre en Beverly Hills, California . Ella afirmó que Stompanato había estado atacando violentamente a su madre. Una investigación forense dictaminó homicidio justificable . ^{[ 18 ]} Después del fallo, la familia de Stompanato demandó a Turner por $750,000 ($ 6.24 millones en 2025 ); luego llegaron a un acuerdo por $20,000 ($ 158,334 ). 

Stompanato está enterrado en el cementerio de Oakland, en Woodstock, condado de McHenry , Illinois, junto a su madre Carmela (1890-1925), su padre John (1890-1952) y su madrastra Verena (1901-1967). Su hermano Carmine (1912-1961) está enterrado cerca.

• En 1979, René Ricard escribió uno de sus poemas más conocidos, La muerte de Johnny Stompanato , publicado en traducción italiana en 1981 y reeditado en René Ricard, Poemas de amor , CUZ Editions, 1999.
• En las novelas de James Ellroy , Stompanato es un personaje secundario en *The Big Nowhere* , y en *LA Confidential* desempeña un papel clave en la conspiración que constituye el eje central de la historia. Al final de la novela, Ellroy incorpora muchos detalles reales de la muerte de Stompanato a la trama, que por lo demás es en gran parte ficticia.
• En la película LA Confidential (1997), Stompanato es interpretado por Paolo Seganti y se le ve sentado en una cabina con Lana Turner, interpretada por Brenda Bakke , en el Formosa Cafe de West Hollywood .
• Una obra original de BBC Radio 4 , Jonathan Holloway - A Night with Johnny Stompanato , se emitió por primera vez en 2008. ^{[ 19 ]}
• Stompanato es interpretado por James Carpinello en la película Gangster Squad de 2013 .
• Stompanato aparece en el videojuego LA Noire de 2011 como socio del gánster Mickey Cohen y su voz la pone Andy Davoli.
• "Tijuana Bible", escrita e interpretada por Tom Russell, es una canción que narra la historia de Stompanato. Los versos iniciales dicen: "La hija de Lana Turner mató a Joey Stompanato...", que aparece en el lanzamiento de Hightone Records, 'Modern Art'.
• En 2025, Stompanato es interpretado por Taylor Zakhar Perez en el audiodrama de Audible The Big Fix: A Jack Bergin Mystery .

• Johnny Stompanato en Find a Grave