Monumento Volcánico Nacional del Monte Santa Helena

El Monumento Nacional Volcánico del Monte Santa Helena es un monumento nacional de los Estados Unidos que incluye el área alrededor del Monte Santa Helena en los condados de Cowlitz , Lewis y Skamania , Washington . ^{[ a ]} ​​Fue establecido por el Congreso el 27 de agosto de 1982, luego de la erupción de 1980. ^{[ 2 ]} El Monumento Nacional Volcánico de 110 000  acres (445  km² ⁾ fue reservado para la investigación, la recreación y la educación. Dentro del monumento, el medio ambiente se deja responder naturalmente a la perturbación. ^{[ 3 ]} Fue el tercer monumento nacional en ser administrado por el Servicio Forestal de los Estados Unidos y es parte del Bosque Nacional Gifford Pinchot .

En las ceremonias de inauguración del 18 de mayo de 1983, Max Peterson, director del Servicio Forestal de los Estados Unidos (USFS), declaró: «Podemos sentirnos orgullosos de haber preservado este episodio único de la historia natural para las generaciones futuras». Desde entonces, se han establecido numerosos senderos, miradores, estaciones de información, campamentos y áreas de pícnic para dar cabida al creciente número de visitantes cada año. ^{[ 2 ]} Debido a la erupción, el estado reconoce el mes de mayo como el «Mes de Concientización sobre los Volcanes» y se realizan eventos en el Monte Santa Helena, o en la región, para hablar sobre la erupción, las medidas de seguridad y conmemorar a las personas que perdieron la vida durante el desastre natural. ^{[ 4 ]}

En 1983, Windy Ridge abrió sus puertas a los visitantes. Desde 1986, se permite escalar hasta la cima desde la ladera sur.

El Centro de Visitantes del Monte Santa Helena en Silver Lake, a unos 48 km al oeste del Monte Santa Helena y a 8 km al este de la Interestatal 5 (fuera del monumento), fue inaugurado en 1987 por el entonces vicepresidente George H. W. Bush . El centro fue operado anteriormente por el Servicio Forestal de los Estados Unidos y desde octubre de 2007 es operado por los Parques Estatales de Washington. ^{[ 5 ]}  

Las exposiciones abarcan la cultura e historia de la zona, así como la historia natural y geología del volcán y la erupción, incluyendo la recuperación de la vegetación y la fauna local. El centro cuenta con un teatro, una tienda de regalos y senderos al aire libre. A finales de 1989, el centro había recibido a más de 1,5 millones de visitantes y en 2007 se registraron aproximadamente 300 000. ^{[ 6 ]}

El espacio de 16 000 pies cuadrados (1500 m² ⁾ se sometió a su primera renovación en 2024, que incluyó obras de arte y exposiciones que profundizaban en la historia y la conexión de la tribu indígena Cowlitz con la montaña y las tierras circundantes. ^{[ 6 ]} Otras características incluyeron numerosas exhibiciones científicas sobre terremotos y volcanes, junto con artefactos históricos relacionados con la erupción de 1980. La renovación se completó y el centro reabrió sus puertas en mayo de 2025. ^{[ 7 ]} 

El Observatorio Johnston Ridge se encuentra a 84 km al este de Castle Rock, Washington , al final de la Ruta Estatal 504 , a 6,4 km de la montaña. Abierto todos los días desde mediados de mayo hasta octubre, sus exposiciones se centran en la historia geológica del volcán, los testimonios de testigos presenciales de la erupción y la ciencia del monitoreo de la actividad volcánica. Se proyectan dos películas y se ofrecen programas guiados por guardaparques cada hora. Un sendero pavimentado de 800 metros ofrece vistas del domo de lava , el cráter , la llanura de piedra pómez y el depósito de deslizamiento de tierra, con acceso a rutas de senderismo en la zona restringida. 

El observatorio está situado cerca del lugar donde el vulcanólogo David A. Johnston acampó la mañana del 18 de mayo de 1980, y fue inaugurado en 1997.

El 14 de mayo de 2023, el acceso al observatorio quedó bloqueado debido al deslizamiento de tierra de South Coldwater de 2023 , un deslizamiento que destruyó el puente Spirit Lake Outlet en la ruta estatal 504 de Washington . ^{[ 8 ]} Un equipo compuesto por personal del Servicio Forestal de los Estados Unidos y voluntarios caminó hasta el edificio para recuperar artículos y suministros científicos para que el trabajo de observación del volcán, así como la continuación de los servicios para los visitantes, pudieran continuar en el Centro de Ciencia y Aprendizaje de Coldwater. ^{[ 9 ]} Otro deslizamiento de tierra un mes después afectó el acceso a Windy Ridge. ^{[ 10 ] [ b ]} A principios de 2024, el Departamento de Transporte del Estado de Washington (WSDOT) anunció que, debido al costo y a un cronograma de construcción limitado para las reparaciones debido a una combinación de clima, elevación y problemas con el terreno, la carretera y el acceso al observatorio estarían cerrados hasta 2026. ^{[ 12 ]} El Servicio Forestal de los Estados Unidos (USFS) y el Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS) revelaron que el sitio no tiene electricidad y que el observatorio podría no abrir hasta la primavera de 2027. ^{[ 13 ]}

Se anunció oficialmente que la construcción para reconstruir el puente Spirit Lake Outlet comenzaría en abril de 2026. El WSDOT predijo que el proyecto probablemente estaría terminado para finales de año. Debido a las reparaciones necesarias en el observatorio después de haber permanecido desocupado durante tres años, se prevé que el edificio abra sus puertas en 2027. ^{[ 14 ]}

El Centro de Visitantes de Coldwater Ridge, en la zona del lago Coldwater, abrió sus puertas en 1993, operado por el Servicio Forestal, pero cerró en noviembre de 2007 por falta de financiación. ^{[ 15 ]} Las instalaciones se reabrieron en 2011 para uso limitado, ofreciendo programas educativos y eventos al público. ^{[ 16 ]}

El centro reabrió sus puertas como el Centro de Ciencia y Aprendizaje de Coldwater (SLC) en mayo de 2013, funcionando como centro educativo y de conferencias en colaboración con el Instituto Mount St. Helens, una organización sin fines de lucro. ^{[ 17 ]} Estuvo abierto al público los fines de semana de 10:00 a 18:00, aunque se retiraron muchas de las exhibiciones; la tienda de regalos, el teatro y algunos letreros permanecieron. El campus cerró durante la pandemia de COVID-19 , ^{[ 18 ]} aunque estuvo disponible para visitas residenciales educativas, y reabrió para visitas de fin de semana en 2022 y para visitas normales en 2023. ^{[ 19 ]}

Una propuesta de ampliación del SLC incluiría espacio para un anfiteatro, zona de acampada nocturna, una escuela al aire libre, senderos mejorados y cabañas de madera. Partiendo de un permiso de 30 años del Servicio Forestal de los Estados Unidos, se prevé que las mejoras cuesten 35 millones de dólares. ^{[ 20 ]} A partir de 2023Las fases iniciales del proyecto han recaudado el 20% de los 10 millones de dólares proyectados, incluyendo una donación de 900.000 dólares de una fundación administrada por la tribu indígena Cowlitz . ^{[ 21 ] [ 22 ]} La expansión se declaró en suspenso tras los recortes de gastos federales en 2025. ^{[ 23 ]}

Después del deslizamiento de South Coldwater en 2023, el centro fue equipado con exhibiciones y otras instalaciones como una alternativa temporal al Observatorio Johnston Ridge mientras se realizaban las labores de limpieza y reparación. ^{[ 24 ]} Para 2024, los estudiantes que participaban en aventuras educativas realizadas en el SLC podían acampar durante la noche en el edificio. ^{[ 16 ]} En 2024, el Instituto del Monte St. Helens informó de más de 54 000 visitantes al SLC, con más de 2200 estudiantes participando en los programas de educación juvenil del instituto. Un programa comunitario similar permitió que 69 miembros se convirtieran en naturalistas de volcanes certificados ese mismo año. ^{[ 23 ]}

El sendero Vientos del Cambio n.º 232, un sendero interpretativo corto y sin barreras , parte del Centro de Ciencia y Aprendizaje.

Las laderas sur y este del Monte Santa Helena solo son accesibles por caminos del Servicio Forestal de los Estados Unidos. Los caminos principales son:

• Carretera 25 del Servicio Forestal de EE. UU. – Entrada al monumento desde la Ruta 12 de EE. UU. hasta la Carretera 90.
• Carretera 26 del Servicio Forestal de EE. UU. – Carretera 99 hasta Norway Pass y luego a la carretera 25.
• Carretera 81 del Servicio Forestal de EE. UU. – SR 503/Carretera 90 hasta el lago Merrill, el campamento ecuestre Kalama y el vivac para escaladores.
• Carretera 83 del Servicio Forestal de EE. UU. – Carretera 90 hacia Ape Cave, Ape Canyon, Lava Canyon lahar y Smith Creek.
• Carretera 90 del Servicio Forestal de EE. UU. – Entrada al monumento desde la Ruta Estatal 503 .
• Carretera 99 del Servicio Forestal de los Estados Unidos: Carretera 25 hacia Bear Meadows, Meta Lake y Miner's Car, y Windy Ridge.

Cueva de los monos

Ape Cave es un tubo de lava ubicado en el Bosque Nacional Gifford Pinchot, justo al sur del Monte Santa Helena. Su pasaje es el tubo de lava continuo más largo de los Estados Unidos continentales y el tercero más largo (en longitud total cartografiada) de América del Norte, con 4023 metros (2,5 millas). ^{[ 25 ] [ 26 ]} La cueva se formó hace aproximadamente 1900 años, se encuentra a una profundidad promedio de 15 metros (50 pies) bajo tierra y la temperatura del aire se mantiene constante a 6 °C (42 °F ) durante todo el año. ^{[ 27 ]}   

Los tubos de lava son una formación inusual en esta región, ya que los volcanes de la Cordillera de las Cascadas son en su mayoría estratovolcanes y no suelen erupcionar con pahoehoe (basalto fluido). ^{[ 25 ] [ 28 ]}

Existen dos versiones contradictorias sobre su descubrimiento. La cueva fue descubierta en 1947 por un leñador que casi cayó en ella mientras manejaba un tractor. ^{[ 27 ]} Otro relato menciona un descubrimiento alrededor de 1951 por Lawrence Johnson, también leñador, cuando notó un árbol que "tenía un aspecto extraño". Tras investigar el árbol, descubrió que estaba inclinado hacia el colapso de un tubo de lava. Unos días después, Johnson llevó a un grupo de personas a la cueva, y un individuo llamado Harry Reese fue bajado al suelo y se convirtió en la primera persona conocida en explorar el interior. El sistema de cuevas toma su nombre de una tropa local de Boy Scouts , llamada los Simios del Monte Santa Helena, que emprendió exploraciones posteriores del tubo tras su descubrimiento. ^{[ 29 ] [ 27 ]}

Ape Cave es un destino popular para practicar senderismo, con hermosas vistas de la región de lahares del Monte St. Helens . El sendero Ape Cave Trail No. 239, que recorre el interior de la cueva, es un sendero recreativo nacional que recibe 170 000 visitantes al año. ^{[ 30 ] [ 31 ]}

Desde 1983, los visitantes pueden conducir hasta Windy Ridge , que se encuentra a tan solo 6,4 km (4 millas ) al noreste del cráter. 

Desde 1986 se permite el ascenso a la cima del volcán desde el lado sur de la montaña y se requiere un permiso (no hay acceso desde el lado norte, que fue destruido en la erupción de 1980 y está prohibido entrar al cráter). ^{[ 2 ]} De noviembre a marzo, no hay límite en el número diario de escaladores y los permisos son gratuitos y se obtienen en el inicio del sendero. ^{[ 32 ]} Sin embargo, de abril a octubre, el número de permisos se restringe para limitar el daño a la naturaleza y la masificación. El número de permisos disponibles varía según la temporada.

En 2024, los senderos en el área de Spirit Lake fueron cerrados durante los días laborables debido a un proyecto para reparar el túnel de drenaje de 1985. Se espera que el cierre del área para practicar senderismo dure hasta 2027. ^{[ 33 ]}

El sendero Loowit es una ruta popular para practicar senderismo y excursionismo que rodea la base del Monte Santa Helena. Tiene una longitud de 32 millas y también se utiliza para la ultramaratón Volcanic 50K .

• Lista de monumentos nacionales de los Estados Unidos

• Monumento Volcánico Nacional del Monte Santa Helena – sitio web oficial del Servicio Forestal de los Estados Unidos
• Centro de visitantes del Monte Santa Helena en Silver Lake – sitio web oficial de los Parques Estatales de Washington
• Monumento Nacional Volcánico del Monte Santa Helena : Visita un volcán (incluye mapas e información sobre el volcán).
• Información turística sobre el Monumento Volcánico Nacional del Monte Santa Helena
• Observatorio de Johnston Ridge