Josef Veltjens

Josef "Seppl" Veltjens (2 de junio de 1894 - 6 de octubre de 1943) fue un as de la aviación alemán de la Primera Guerra Mundial, con 35 victorias en su haber. En años posteriores, se desempeñó como traficante internacional de armas, así como emisario personal de Hermann Göring ante Benito Mussolini . ^{[ 1 ]} Fue condecorado con la Pour le Mérite , la Orden de la Casa Real de Hohenzollern y la Cruz de Hierro .

Josef Veltjens nació en Geldern , Renania , Alemania Imperial , hijo de un gerente de fábrica. Asistió al Liceo Humanístico de Berlín y luego a la Universidad Técnica de Charlottenburg, donde estudió ingeniería mecánica . Su principal interés eran los motores de combustión interna . ^{[ 2 ]}

Se alistó en el Regimiento de Guardias Kaiserin Augusta n.º 4 el 3 de agosto de 1914. ^{[ 3 ]} Cuatro días después, él y su regimiento estaban en el frente. Cuando su columna fue atacada por los franceses, Veltjens y otros tres intentaron defenderla sin éxito. Los vehículos fueron incendiados. Como rezagado, Veltjens se unió al Regimiento de Infantería n.º 8. Su ascenso a Vizefeldwebel (literalmente, vice sargento) fue rápido. ^{[ 4 ]} Tras varias solicitudes, fue enviado a entrenamiento de aviación. ^{[ 5 ]}

El 2 de diciembre de 1915, en Johannisthal, cerca de Berlín, Veltjens realizó su primer vuelo en solitario. Tras tres vuelos en solitario, se presentó al examen de piloto el 15 de diciembre. Sin esperar a obtener su licencia oficial de piloto, aprovechó la confusión propia de las vacaciones para volar a Tergnier. ^{[ 5 ]}

Fue destinado al Flieger Abteilung 23 el 10 de mayo de 1916 para realizar misiones de reconocimiento. Gracias a su éxito, fue ascendido a Leutnant der Reserve (teniente de la reserva). Allí sirvió junto a otro futuro as, Rudolf Berthold . Posteriormente, pasó a pilotar cazas monoplaza en el Jagdstaffel 14 de la Real Fuerza Aérea Prusiana cuando Berthold asumió el mando. ^{[ 2 ]}

Veltjens logró su primera victoria, sobre un SPAD , el 14 de abril de 1917. ^{[ 1 ]} En ese momento volaba un Albatros D.III , con su propia marca personal de avión: una flecha blanca con púas que apuntaba hacia atrás desde la nariz escarlata a lo largo del fuselaje azul real. ^{[ 2 ] [ 6 ]} Para el 1 de junio, había derribado tres SPAD más y un Farman. ^{[ 1 ]} Berthold lo instruyó durante esto, pero era muy exigente. ^{[ 2 ]}

Veltjens fue transferido al Jasta 18 de la Real Fuerza Aérea Prusiana en agosto, a petición del comandante Berthold. Este Jasta operaba entonces con aviones Albatros D.V. y Fokker Dr.1 . Veltjens logró su primera victoria para ellos el 16 de septiembre de 1917; su novena victoria llegó el 15 de noviembre, cerrando así 1917. ^{[ 1 ]}

Consiguió su décima victoria el 18 de febrero de 1918. Al mes siguiente fue reasignado al Jasta 15. Este fue un intercambio interesante, en el que Berthold se llevó a sus pilotos consigo al ser transferido; los pilotos del Jasta 15, a su vez, pasaron a formar parte del Jasta 18. El intercambio significó que Berthold, Veltjens y el resto del nuevo Jasta 15 pasaron a formar parte del prestigioso Jagdgeschwader II . ^{[ 2 ]} El Jasta 15 pronto sería reequipado con el Fokker D.VII .

Veltjens ascendió al mando el 18 de mayo, el mismo día en que obtuvo su decimotercera victoria. ^{[ 1 ]} Fue designado para reemplazar a un oficial sospechoso de conspirar para que el herido Berthold fuera destituido como comandante del JG II. En mayo, Veltjens también recibió la Cruz de Hierro de Primera Clase , seguida de la Cruz de Caballero de la Real Orden de Hohenzollern el 20 de mayo, ^{[ 1 ]} y posteriormente la Pour le Mérite el 16 de agosto de 1918. ^{[ 7 ]}

Para el 10 de agosto de 1918, la puntuación de Veltjens había aumentado a 23. En los combates de ese día, su puntuación aumentó dos más. ^{[ 1 ]} Ese día también marcó el encuentro de Berthold con un DH.4 británico, que se estrelló contra una casa; sobrevivió, pero sus heridas lo mantuvieron hospitalizado hasta el final de la guerra. Veltjens derribó dos Caudrons y un SE.5a de la RAF al día siguiente.

Otro Hauptmann (capitán) fue nombrado para su mando, pero Veltjens fue elegido para liderar el JG II en combate aéreo. Berthold escapó temporalmente del hospital el día 12 a pesar de sus graves heridas y regresó para retomar el mando. El comandante, que llevaba dos días al mando, cedió su puesto. Al día siguiente, Berthold recibió la orden de regresar al hospital y ceder el mando de todo el Jagdschwader a Veltjens, quien rápidamente cedió el liderazgo del Jasta 15 a su antiguo piloto del FFA 23, su viejo amigo Joachim von Ziegesar. ^{[ 8 ]} Tres días después, el 16 de agosto, Veltjens recibió la " Blue Max ", como se apodaba al Pour le Mérite . ^{[ 9 ]}

Su total de victorias era de 31 cuando se tomó un permiso, dejando a Oscar Freiherr von Boenigk al mando. A su regreso, retomó el mando del JG II el 28 de septiembre, solo para ser relegado nuevamente al mando del Jasta 15 desde el 12 de octubre hasta el Día del Armisticio . Durante este tiempo, elevó su total de victorias a 35.

Veltjens se unió a los Freikorps Gerstenberg tras la derrota de Alemania. Fue herido tres veces mientras comandaba un vehículo blindado en un asalto contra los espartaquistas (comunistas alemanes) en Bremen en enero de 1919 .

Posteriormente, trabajó como marinero mercante a bordo de su propio velero, el Merkur , un buque de 100 toneladas. Al ayudar a la Armada alemana a rearmarse en secreto, se adentró en el tráfico de armas. Este se convirtió en su negocio de por vida. Proveyó armamento a Mustafa Kemal Atatürk para el establecimiento de la República Turca y a Chiang Kai-shek para la unificación de una China nacionalista. ^{[ 10 ]}

Se unió al Partido Nazi y a sus Camisas Pardas ( Sturmabteilung , SA) en 1929, siendo uno de los primeros adeptos. ^{[ 2 ]} Esto no duró mucho: tras un enfrentamiento con Hitler en 1931, renunció al partido y a las SA. Esto lo incluyó en la lista negra de las SS ( Schutzstaffel ), que lo arrestaron repetidamente. Su compañero de la Primera Guerra Mundial, Hermann Göring , logró protegerlo.

En 1935, Mussolini solicitó armas a Alemania para que lo apoyara en la Segunda Guerra Italo-Etíope , y Göring delegó la tarea de suministro a Veltjens. El Reino Unido y Francia eran, de hecho, aliados oficiales de Italia en ese momento para evitar que Italia se acercara demasiado a Alemania, pero se abstuvieron de suministrar armas porque ambos países beligerantes eran miembros de la Sociedad de Naciones .

Justo antes del estallido de la Guerra Civil Española en marzo de 1936, el coronel Veltjens fue contactado por el infante Alfonso, duque de Galliera , infante de España, quien residía en Portugal en aquel entonces. Le pidió a Veltjens que colaborara en el suministro de armas a los generales, quienes planeaban un golpe de Estado contra la recién elegida alianza de izquierdas. ^{[ 10 ]}

A finales de 1936, Veltjens desempeñó un papel fundamental en la fundación de una compañía naviera con tres buques para suministrar municiones a los nacionalistas. Sus envíos podían llegar a ser de hasta diez millones de cartuchos o media docena de aviones de combate. Se especializó en el transporte de explosivos de alta potencia, aunque en una ocasión envió una brigada de 600 camisas azules irlandesas a la guerra.

Veltjens recibió la solicitud de los soviéticos de suministrar armas también a los republicanos españoles. Este acuerdo se cerró en París. Sin embargo, el cargamento no eran armas, sino un montón de rocas, cargadas en cajas y camufladas con una capa de cajas que contenían fusiles encima. El envío pasó por Estocolmo , donde fue transferido a un carguero ruso, que lo llevó a Gijón, en el norte de España. Esta operación le causó problemas con el gobierno sueco. Las ganancias, una vez descontados los gastos, fueron donadas a una organización benéfica para viudas alemanas de la Guerra Civil Española y al fondo de guerra del general Emilio Mola . Posteriormente, añadió algunos barcos más a su flota, que navegaban bajo bandera panameña para ocultar la participación alemana. ^{[ 10 ] [ 11 ]}

Veltjens recibía pagos de ambos bandos en libras esterlinas. Cuando Hitler decidió posteriormente apoyar a Franco , lo hizo en secreto al principio, pero Göring permitió a Veltjens continuar con sus negocios privados, principalmente debido a que poseía tungsteno y molibdeno, necesarios para la rápida producción de sus pedidos. ^{[ 10 ]}

Cuando Finlandia estaba a punto de ser atacada por la Unión Soviética en noviembre de 1939, los finlandeses contactaron con Veltjens con la esperanza de que pudiera ayudarles con el suministro de armas, ya que Hitler había prohibido los envíos directos de armas desde Alemania para evitar provocar a la Unión Soviética. Sin embargo, Veltjens logró enviar algunas cantidades de armas y municiones desde varios países con muy poca antelación. Posteriormente, recibió una condecoración finlandesa: la Cruz de Comendador de Primera Clase con Espadas de la Orden de la Rosa Blanca de Finlandia . ^{[ 12 ]}

Veltjens fue llamado de nuevo a la Luftwaffe al comienzo de la Segunda Guerra Mundial. ^{[ 5 ]}

En agosto de 1940, Veltjens, con el rango de Oberstleutnant (teniente coronel), sirvió como emisario personal de Göring en las negociaciones con Finlandia justo antes de la Guerra de Continuación . ^{[ 3 ]} A pesar de su rango relativamente bajo, terminó tratando con el primer ministro Ryti y el mariscal Mannerheim debido a sus estrechas, aunque secretas, relaciones previas con ellos antes y durante la Guerra de Invierno . Estas negociaciones resultaron en un intercambio: las tropas alemanas tendrían un tránsito sin restricciones por territorio finlandés a cambio de armas que los finlandeses podrían usar contra una amenaza de invasión rusa. ^{[ 13 ]}

Como resultado del llamado Acuerdo de Veltjens de 1941, las tropas alemanas entraron en Finlandia a partir del 8 de junio de 1941. ^{[ 5 ]}

La siguiente misión del coronel Veltjens fue la de plenipotenciario especial contra el mercado negro en la Europa ocupada, a partir de mayo de 1942. Su trabajo consistía en asegurarse de que solo los conglomerados alemanes autorizados compraran los bienes que necesitaba ese país. ^{[ 10 ]}

En 1943, durante la Segunda Guerra Mundial, Veltjens también sirvió como emisario de Göring ante Benito Mussolini en Salò . Su misión era negociar la distribución de las Reservas Nacionales Italianas de lingotes de oro que las SS habían trasladado de Roma a Milán. Esto implicaba su asignación como pago de las deudas de Italia en nombre de las diversas partes interesadas, incluyendo el Reino de Italia , la nueva República Social Italiana , Alemania y, por último, el Banco Nacional Suizo como principal acreedor. Antes de su posterior vuelo de Milán a Roma para ultimar los detalles de sus negociaciones, el piloto de Veltjens había sido advertido de la posible presencia de cazas aliados en la zona y optó por volar a baja altura sobre los Apeninos . Sin embargo, el 6 de octubre de 1943, el Junkers Ju 52 se estrelló contra el Monte Cervellino ; Veltjens y todos los miembros de la tripulación, excepto uno, fallecieron en el accidente. ^{[ 10 ]}

Veltjens fue enterrado originalmente en Italia, pero su cuerpo fue trasladado posteriormente a su ciudad natal, Lübeck , Alemania. ^{[ 14 ]}

• Por encima de las líneas: Los ases y las unidades de cazas del Servicio Aéreo Alemán, el Servicio Aéreo Naval y el Cuerpo de Infantería de Marina de Flandes, 1914-1918 . Norman Franks , Frank W. Bailey, Russell Guest. Grub Street, 1993. ISBN 0-948817-73-9, ISBN 978-0-948817-73-1.
• Albatros, ases de la Primera Guerra Mundial, Parte 2. Greg VanWyngarden. Osprey Publishing, 2007.
• Fokker D VII Ases de la 1ª Guerra Mundial . Norman Franks, Greg Van Wyngarden. Publicación de Osprey, 2003.
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• Tabaco, armas y política: Grecia y Alemania desde la crisis mundial hasta la Primera Guerra Mundial, 1929-1941. Mogens Pelt. Museum Tusculanum Press, 1998.
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