Jagdstaffel 18

El Jagdstaffel 18 de la Real Fuerza Aérea Prusiana era un "escuadrón de caza" (escuadrón de cazas) de la Luftstreitkräfte , el brazo aéreo del Ejército Imperial Alemán durante la Primera Guerra Mundial . ^{[ 1 ]}

El Jasta se formó el 30 de octubre de 1916 en Halluin bajo los auspicios del 4.º Ejército ; el teniente primero Karl von Grieffenhagen fue transferido del Jasta 1 para tomar el mando. ^{[ 2 ]} Se desactivó al final de la guerra, tras haber existido unos 25 meses.

Los Staffelführer (también Jastaführer , oficiales al mando) del Jasta 18 fueron: ^{[ 2 ] [ 3 ]}

1. Oberleutnant Karl von Grieffenhagen: 30 de octubre de 1916-12 de agosto de 1917
2. Oberleutnant Rudolf Berthold : 12 de agosto de 1917-10 de octubre de 1917
3. Oberleutnant Ernst Turck: 10 de octubre de 1917 - marzo de 1918
4. Leutnant der Reserve August Raben: 14 de marzo de 1918 - noviembre de 1918 ^{[ 4 ]}

Una docena de ases de la aviación sirvieron en sus filas, entre ellos Berthold, Hans Müller , Walter von Bülow-Bothkamp , ​​Wilhelm Kühne , Paul Strähle , Harald Auffarth , Joseph Veltjens y Johannes Klein . Después de que Raben asumiera el mando, ases como Wilhelm Kühne y Kurt Adolf Monnington sirvieron en la unidad, y Hans Müller fue uno de los que se trasladaron desde el Jasta 15 junto con Raben. Durante el transcurso de la guerra, el Jasta sufrió ocho muertos en combate, once heridos y un prisionero. ^{[ 3 ]}

Su aeronave operativa inicial fue el caza Albatros D.III y, tiempo después, el triplano Fokker Dr.I. Su teatro de operaciones fue el Frente Occidental . ^{[ 3 ]}

La nueva unidad se movilizó el 8 de enero de 1917. Quince días después, se le atribuyó la primera de sus 112 victorias confirmadas durante la guerra. ^{[ 3 ]} Se trasladó a los aeródromos de Marckebeke y Harlebeke . El 23 de noviembre de 1917, se trasladó a Avelin para trabajar para el 6.º Ejército . ^{[ 2 ]}

En la primavera de 1918, Berthold fue ascendido al mando del ala prusiana Jagdgeschwader II , compuesta por los Jagdstaffeln prusianos 12 , 13 , 15 y 19. Berthold quería llevarse su antiguo escuadrón y hacerlo parte del ala, pero esto no se le permitió. El 19 de marzo de 1918, orquestó un intercambio masivo de pilotos entre Jasta 18 y Jasta 15 como medio para llevarse consigo a los pilotos que conocía. El intercambio tuvo lugar en Guise , en el área de operaciones del 18.º Ejército . ^{[ 5 ]} Por esta época, el teniente de reserva August Raben fue transferido de Jasta 15 para tomar el mando el 14 de marzo de 1918. El 8 de abril de 1918, dirigió al escuadrón reconstituido de regreso al aeródromo de Avelines; A partir de entonces se referirían a sí mismos como el "Staffel Raben" y cambiaron a un nuevo esquema de colores debido al cambio de mando, abandonando los fuselajes rojos y azules de la unidad anteriormente dirigida por Berthold. El nuevo esquema de colores adoptado por el escuadrón, que ya estaba equipado con el Albatros D.Va e incluso algunos Pfalz D.IIIa y se aplicó a esos diseños de cazas veteranos, también apareció en los Fokker D.VII en su servicio, ya que el nuevo caza Fokker comenzó rápidamente a reemplazar a los aviones anteriores. La nueva librea de la unidad para el Jasta 18 de Raben comenzó a aparecer a finales de abril de 1918, ^{[ 6 ]} y consistía en un fuselaje trasero blanco y superficies de cola completamente blancas, con rojo bermellón delante de la cabina y en las superficies superiores de las alas, y generalmente dejaba sin pintar las partes inferiores de los paneles de las alas desnudas, mostrando su camuflaje de rombos impreso . ^{[ 7 ]} La insignia principal de la unidad del escuadrón consistía en un cuervo negro estampado , similar en apariencia al que el propio Raben había usado en su propio avión de caza mientras servía anteriormente en el Jagdstaffel 39 , en casi todos los laterales del fuselaje de los aviones del escuadrón en el área trasera blanca, con insignias personales variables añadidas en negro, generalmente junto con el cuervo. Los únicos aviones del Jasta 18 que alguna vez lucieron un cuervo blanco en su lugar fueron el Fokker D.VII del propio August Raben, y un Fokker Dr.I posterior que él mismo usó, con el área roja en los fuselajes de ambos aviones extendida hacia atrás para terminar mucho más cerca del borde de ataque del estabilizador. ^{[ 8 ]} La unidad se trasladaría a asignaciones en Faches-Thumesnil y Lommeen la zona de operaciones del 6.º Ejército. El 14 de junio, se trasladó para apoyar al 19.º Ejército , y se ubicó en Montingen , cerca de Metz , durante el resto de la guerra, ^{[ 2 ]} oponiéndose a los esfuerzos de la Fuerza Aérea Independiente Británica en el sector del 19.º Ejército, siendo el Jasta 18, con mucho, el escuadrón de cazas más experimentado de la zona. Los esfuerzos del Jasta 18 para resistir a las fuerzas de bombarderos británicas de la IAF se llevaron a cabo junto con el Jagdstaffel 80, compartiendo la zona de operaciones del Jasta 18; con el Jagdstaffel 70 y el Jagdstaffel 78 bávaro inmediatamente al sur, y el Jagdstaffel 64 y el Jagdstaffel 65 de Württemberg inmediatamente al norte. También existían algunas unidades con la designación KEST ( Kampf e insitzer St affel) en la zona del 19.º Ejército, como unidades de cazas de defensa territorial. ^{[ 9 ]}

Mientras aún tenía su base en Lomme, el Staffel Raben también entró en acción por primera vez contra pilotos estadounidenses del USAAS a partir de la segunda mitad de mayo de 1918, específicamente la "unidad heredera" estadounidense de la Escuadrilla Lafayette francesa , compuesta en su mayoría por personal estadounidense, el 103.er Escuadrón Aéreo . ^{[ 10 ]} A principios del otoño de 1918, después del traslado final a Montingen, las acciones aéreas emprendidas entre el USAAS y la Luftstreitkräfte durante la Batalla de Saint-Mihiel enfrentaron al Jasta 18 contra el 13.er Escuadrón Aéreo del USAAS, marcado con macabros símbolos, y sus cazas SPAD XIII con el Grim Oscar , y las dos unidades se enfrentaron en varias ocasiones desde la ofensiva de St. Mihiel hasta el Armisticio. ^{[ 11 ]}

Bibliografía

• Franks, Norman ; Bailey, Frank W. y Guest, Russell F. (1993). Above The Lines: The Aces and Fighter Units of the German Air Service, Naval Air Service, and Flanders Marine Corps, 1914–1918 . Londres, Reino Unido: Grub Street. ISBN 978-0-948817-73-1.
• van Wyngarden, Greg (2011). Osprey Elite Aviation Units #40: Jasta 18 - The Red Noses . Oxford, Reino Unido: Osprey Publishing. ISBN 978-1-84908-335-5.