José Kappen

La policía pronto estableció que Hughes y Floyd habían sido vistos recibiendo un aventón a casa en un Austin 1100 blanco la noche de su desaparición. ^{[ 11 ]} La policía siguió numerosas líneas de investigación pero, como era el caso en las investigaciones policiales de la época, toda la inteligencia e información se recolectó en grandes cantidades de papeleo, lo que complicó la investigación. ^{[ 6 ]} La acería de Port Talbot empleaba a 13.000 hombres, todos los cuales debían ser considerados como posibles sospechosos. ^{[ 11 ] [ 6 ]} Tanto la construcción de la cercana autopista M4 como la feria de Neath en curso significaron que cientos de trabajadores itinerantes debían ser considerados, así como los innumerables extraños que estos eventos atraían a la zona. ^{[ 11 ]} Los detectives intentaron localizar a los hombres que poseían un Austin 1100 en la zona, pero eso significó que más de 10.000 conductores tuvieron que ser visitados e interrogados. ^{[ 6 ] [ 11 ]} La semana laboral de tres días impuesta por el gobierno británico a todos los habitantes del país, como resultado de una escasez de energía, redujo aún más los recursos de la investigación y obstaculizó la misma. ^{[ 11 ]}

Sin embargo, uno de los hombres investigados en el marco de las pesquisas sobre el Austin 1100 fue Kappen, propietario de ese modelo de vehículo. ^{[ 6 ]} Cuando la policía se presentó en su domicilio para interrogarlo, encontraron su Austin sobre bloques y sin ruedas. Kappen afirmó que no podía haber cometido los asesinatos, ya que su coche no estaba en condiciones de circular. ^{[ 6 ]} No obstante, en los días posteriores a los asesinatos, la policía registró que el coche de Kappen circulaba por la carretera durante los controles policiales. Esto habría refutado su afirmación, pero, al carecer de un sistema informático para la verificación cruzada, los detectives no se percataron de este hecho en aquel momento. ^{[ 5 ]} Kappen también afirmó haber estado en la feria de Neath la noche de los asesinatos, y su esposa, Christine Powell, le proporcionó una coartada falsa, algo que, según ella misma declaró posteriormente, era habitual en ella cuando la policía investigaba a su marido. ^{[ 5 ]} Por consiguiente, en definitiva, Kappen no fue investigado como sospechoso en aquel momento. ^{[ 5 ] [ 6 ]} A mediados de 1974, la investigación se redujo. ^{[ 11 ]}

La policía esperaba que los avances en las pruebas de ADN ayudaran a resolver los asesinatos, y en 1998 se produjo un avance significativo cuando se aisló un perfil del ADN del asesino mediante pruebas en la ropa de Hughes y Floyd. ^{[ 11 ]} En 2000, el perfil se cargó en la base de datos de ADN para ver si coincidía con alguna persona arrestada o acusada desde 1995 (año en que se empezó a tomar ADN de personas arrestadas por delitos), aunque no se encontró ninguna coincidencia. ^{[ 11 ]} Sin embargo, los avances en el ADN llevaron a una reinvestigación completa de los asesinatos, denominada Operación Magnum. ^{[ 11 ]} En enero de 2001, los asesinatos de Llandarcy fueron reconstruidos en el programa Crimewatch de BBC One . ^{[ 12 ]}

Por esta época, hubo especulaciones en los medios que vinculaban al asesino en serie Fred West con los asesinatos, ya que había trabajado en Llandarcy, pero la policía descartó rápidamente esta posibilidad tras analizar el ADN. ^{[ 12 ]} Inicialmente se identificaron 35.000 personas de interés para realizarles pruebas de ADN, pero se contrató a un perfilador psicológico para reducir la lista a 500 personas prioritarias. ^{[ 11 ] [ 5 ]} Cincuenta de ellas eran testigos, familiares de las víctimas, padrastros, novios y cualquier persona que hubiera tenido un papel destacado en la investigación inicial, y las demás eran sospechosos conocidos. ^{[ 5 ]} Kappen figuraba como sospechoso número 200, y los detectives visitaron lo que creían que era su domicilio en Port Talbot en agosto de 2001, pero descubrieron que había fallecido de cáncer de pulmón en junio de 1990, aunque su exesposa, Christine Powell, de quien se había divorciado en 1980, seguía viviendo allí. ^{[ 5 ]}

Dos meses después, las pruebas realizadas a la ropa de Sandra Newton revelaron que había sido víctima del mismo asesino que Hughes y Floyd, lo que significó que los tres asesinatos quedaron oficialmente vinculados por primera vez y reveló que los tres habían sido asesinados por el mismo individuo no identificado. ^{[ 5 ]}

Debido al tiempo transcurrido desde los asesinatos, la policía de Gales del Sur decidió emplear una táctica hasta entonces desconocida: buscar el ADN de posibles descendientes vivos del asesino, ya que sus perfiles genéticos serían similares al suyo. ^{[ 5 ]} El cincuenta por ciento del ADN de un individuo se hereda de cada progenitor, por lo que los investigadores creían que podrían descubrir quién era el asesino al encontrar una coincidencia parcial entre el perfil del asesino y el de cualquier hijo que pudiera haber tenido. ^{[ 5 ]} Por lo tanto, los investigadores examinaron los perfiles de individuos locales que coincidían parcialmente con el perfil del asesino y crearon una lista de 100 sospechosos potenciales. Uno de ellos era el ladrón de coches local Paul Kappen, cuyo ADN ya figuraba en los archivos policiales, pero que solo tenía siete años en el momento de los asesinatos. ^{[ 5 ]} El perfil de Paul mostró una similitud distintiva con el del asesino, lo que llevó a la policía a convertir a su difunto padre, Joseph, quien se sabía que había sido investigado en la investigación original, en el principal sospechoso. ^{[ 5 ]}

Los resultados de las pruebas de ADN llevaron a los detectives a solicitar al Ministro del Interior, David Blunkett, la exhumación del cuerpo de Kappen para confirmar mediante ADN que era el asesino, solicitud que fue concedida. ^{[ 5 ] [ 6 ]} En 2002, el cuerpo fue exhumado del cementerio de Goytre, en las afueras de Port Talbot. Testigos presenciales afirmaron que una tormenta eléctrica pasó repentinamente cuando comenzó la exhumación y que se escuchó un fuerte trueno al excavar la tierra, lo que les hizo pensar que habían "desenterrado el mal". ^{[ 6 ]} La familia de Kappen negó sistemáticamente que él pudiera ser responsable de los asesinatos y afirmó su inocencia a pesar de las pruebas. ^{[ 8 ]}

Las pruebas forenses realizadas a los restos de Kappen establecieron posteriormente una coincidencia perfecta con la muestra del asesino, demostrando finalmente sin lugar a dudas que Kappen era responsable de los asesinatos. ^{[ 6 ]} La policía de Gales del Sur declaró el caso cerrado. ^{[ 6 ] [ 5 ]} Los padres sobrevivientes de las víctimas, ahora ancianos, expresaron alivio por haber recibido finalmente una forma de cierre, y la madre de Hughes declaró: "Ahora podemos cerrar el libro de ese infierno para siempre". ^{[ 5 ]}

Tras conocerse los resultados, la exesposa de Kappen, Christine Powell, quien anteriormente había insistido en la inocencia de Kappen, declaró: «Nuestros primeros pensamientos están con las familias de las víctimas. Nos preocupa proteger a nuestros hijos del sufrimiento. Todos estamos profundamente conmocionados por las revelaciones». ^{[ 13 ]}

Asesinatos de Hughes y Floyd

Asesinato de Sandra Newton

Asesinato de Maureen Mulcahy

La casa de Kappen

Los lugares donde se encontraron las víctimas conocidas de Kappen cerca de Port Talbot y la proximidad al asesinato sin resolver de Maureen Mulcahy ^{[ 16 ] [ 17 ] [ 18 ]}

Se desconoce si Kappen volvió a matar después de septiembre de 1973, pero sigue siendo sospechoso del asesinato sin resolver de Maureen Mulcahy, de 23 años, en febrero de 1976. ^{[ 16 ] [ 8 ] [ 11 ]} Mulcahy fue estrangulada de forma similar tras una salida nocturna de sábado, y su cuerpo fue encontrado a la mañana siguiente en un terreno baldío muy cerca de la urbanización Sandfields, donde Kappen, conocido como el "Estrangulador de la Noche del Sábado", vivía en ese momento. ^{[ 16 ]} El testimonio de los testigos apunta a que Kappen la secuestró de forma similar a los asesinatos de 1973. ^{[ 16 ]} Tan pronto como Kappen fue identificado en los casos de 1973, los detectives anunciaron su intención de hablar con la familia de Mulcahy. ^{[ 8 ]}

En el caso de Mulcahy, en 2002 no había pruebas de ADN disponibles para examinar o vincular potencialmente con Kappen, por lo que la policía no pudo probar ni refutar su participación. ^{[ 16 ]} Sin embargo, el experto forense Dr. Colin Dark declaró en un programa de la BBC sobre el caso sin resolver en 2020 que ahora habría oportunidades para buscar ADN si la policía examinaba el material existente, señalando que Kappen tenía un elemento de ADN muy raro que permitiría implicarlo o descartarlo del caso, posiblemente incluso con solo un perfil de ADN parcial de las pruebas físicas restantes, que la policía aún conservaba. ^{[ 16 ]} También observó que la policía aún tenía cintas del cuerpo y la ropa de Mulcahy tomadas en el momento de la búsqueda de fibras, y que estas podrían examinarse ahora en busca de ADN si la policía así lo decidiera. ^{[ 16 ]}

La policía también reexaminó la desaparición en 1973 de Christine Markham, de nueve años, en Scunthorpe , ^{[ 19 ]} tras descubrir que Kappen había trabajado como camionero en Scunthorpe y había vivido en una pensión en la zona de Humberside poco después de la desaparición de la niña. ^{[ 19 ]} Sin embargo, el secuestrador y asesino en serie de niños Robert Black sigue siendo el principal sospechoso en el caso Markham. ^{[ 20 ]} Tras su encarcelamiento en 1994, la policía anunció sus sospechas de que Black había cometido otros asesinatos y su intención de investigarlo por otros asesinatos, incluido el de Markham. ^{[ 20 ]}

También se sospecha que Kappen cometió numerosas otras violaciones sin resolver. ^{[ 5 ]}