Joseph Kavaruganda

Joseph Kavaruganda (8 May 1935 – 7 April 1994) was a Rwandan jurist who served as president of Rwanda's Constitutional Court. He was killed at the beginning of the Rwandan genocide.

Joseph Kavaruganda was born on 8 May 1935 in Tare, Ruanda-Urundi. He attended primary school in Tare, and then attended the Kigali Junior Seminary before studying law in Belgium, earning his Doctor of Philosophy in 1966. He returned to Rwanda in 1967 and took up work as a president of Caisse d'Épargne, a credit and savings institution.^[1]

In 1974, Kavaruganda was appointed Prosecutor General of Rwanda.^[1]

As President of the Constitutional Court, Kavaruganda came into conflict with President Juvénal Habyarimana over legal matters. In 1991, he ruled against Habyarimana in a case involving the denial of certain political privileges to opposition parties which the president had allowed to his own party, the Mouvement Révolutionaire National pour le Développement (MRND), such as the ability to broadcast positions on the state radio station, Radio Rwanda. Though a Hutu, Kavaruganda rejected the ideology of Hutu Power, which sought to discriminate against Rwanda's Tutsi population. As a lawyer, he believed that Tutsi exiles had a right to return to the country, and believed that the government should pursue negotiations with the Tutsi-dominated rebel group, the Rwandan Patriotic Front (RPF). His family maintained friendships with Hutus and Tutsis.^[2]

Kavaruganda came under increased pressure following his break with Habyarimana. In 1991, a bomb was detonated adjacent his bedroom at his country retreat. Soon thereafter he began receiving a steady flow of death threats from Hutu extremists.^[3] As the Rwandan Civil War dragged on, Habyarimana would negotiate with the political opposition and agree to reforms only to soon thereafter renege on them. Tired with what he perceived as obstructionism, in 1993 Kavaruganda wrote a letter to the president, listing the occasions in the previous years in which he had violated laws and broken his promises. He questioned, "When you violate the law, do you do it in the interest of the Rwandan people? In the spirit of the constitution? No."^[4]

El 4 de agosto de 1993, el gobierno ruandés y el FPR firmaron los Acuerdos de Arusha para poner fin a la guerra civil ruandesa . ^{[ 5 ]} Kavaruganda había ayudado a redactar el acuerdo, lo que provocó aún más la ira de los extremistas hutus. Una edición de Kangura mostró una caricatura de él colgado de un árbol con copias de los acuerdos debajo, con la leyenda de que lo matarían si se instalaba un gobierno biétnico de reparto de poder. ^{[ 6 ]} Los Acuerdos de Arusha estipulaban la investidura de un presidente interino y un gobierno de transición. Como presidente del Tribunal Supremo, Kavaruganda era responsable de tomar juramento a los funcionarios. En la mañana del 4 de agosto, Habyarimana juró como presidente interino en el edificio del Parlamento, pero luego se marchó repentinamente antes de llamar al nuevo primer ministro y al gabinete para su investidura. Confundido y sorprendido, Kavaruganda se fue. Habyarimana regresó esa tarde con una lista de nuevos miembros del gabinete que debían jurar sus cargos, provenientes de partidos extremistas hutus que no habían sido acordados en los Acuerdos de Arusha. Al no haber sido invitado formalmente a una segunda ceremonia, Kavaruganda no se presentó y los ministros propuestos no prestaron juramento. Habyarimana se enfureció y, a partir de entonces, él y sus aliados políticos consideraron a Kavaruganda como un aliado del FPR. ^{[ 5 ]}

Para ayudar con la implementación de los Acuerdos de Arusha, las Naciones Unidas establecieron la Misión de Asistencia de las Naciones Unidas para Ruanda y enviaron una fuerza internacional de mantenimiento de la paz al país. ^{[ 7 ]} A principios de febrero de 1994, miembros de Interahamwe , una milicia extremista hutu, apedrearon el coche de Kavaruganda. Al día siguiente, asaltaron el edificio del Tribunal Constitucional, pero Kavaruganda y sus colegas escaparon por la ventana de su oficina. ^{[ 1 ] [ 5 ]} El 17 de febrero, el comandante de la UNAMIR, Roméo Dallaire, se enteró de que un grupo extremista conocido como el Escuadrón de la Muerte planeaba asesinar al político tutsi Lando Ndasingwa y a Kavaruganda. En respuesta, Dallaire envió fuerzas de paz a las casas de ambos hombres para protegerlos. Kavaruganda, su esposa Annonciata y sus dos hijos que aún vivían con él se sintieron tranquilos con su presencia. ^{[ 8 ]}

El 6 de  abril de 1994, cuando el avión del presidente Habyarimana fue derribado cerca del aeropuerto de Kigali , causándole la muerte y desencadenando el inicio del genocidio ruandés . ^{[ 9 ]} Extremistas hutus planearon eliminar a los líderes hutus moderados en todo Kigali antes de matar a los tutsis ruandeses. ^{[ 10 ]} La casa de Kavaruganda en Kigali estaba en un barrio donde vivían numerosos funcionarios del gobierno. ^{[ 9 ]} El ministro de Agricultura, Frédéric Nzamurambaho , un hutu moderado y vecino de Kavaruganda, lo llamó por teléfono poco después de la medianoche del 7 de abril para informarle que todos los miembros del MRND estaban siendo evacuados del barrio. ^{[ 11 ]} Kavaruganda habló brevemente por teléfono con su hijo, Jean-Marcel, que estaba en Bruselas. Nzamurambaho ​​volvió a llamar para informarle que miembros de la Guardia Presidencial habían acordonado el barrio, dejando solo a miembros del partido de oposición en la zona. Al amanecer, se desató un tiroteo cerca y la familia se refugió en sus baños. Poco después, uno de los cascos azules ghaneses de la ONU llamó a una ventana y le dijo a Kavaruganda: «Hay militares aquí. Han venido a llevarte para ponerte a salvo». Kavaruganda fue a la puerta principal, donde lo recibió el capitán Kabera de la Guardia Presidencial, mientras unos 40 soldados ruandeses permanecían en el patio delantero y los cascos azules de la ONU estaban en la terraza. Kabera le informó que tenía órdenes de llevarlo con los políticos de la oposición. Para ganar tiempo, Kavaruganda insistió en vestirse y cerró la puerta con llave. Luego llamó por teléfono al contingente belga de la ONU y a los puestos de avanzada de la ONU en Ghana y Bangladesh, diciéndoles que su familia estaba siendo atacada y que necesitaba ayuda. El personal de la ONU le aseguró que enviarían refuerzos. ^{[ 12 ]}

While Kavaruganda waited for help, Jean-Marcel telephoned to say that he heard on Belgian radio that opposition party members in Kigali were being killed and urged his father to leave. While Kavaruganda explained that he was trapped, Kabera's men broke down the front door and began searching the house.^[13] They found his daughter, Julithe, and put a gun to her head and demanded to know where her father was. She cried to her father for help, and Kavaruganda revealed himself and insisted again on getting dressed. Kabera told him that there was no need to do so and that he had to leave right away.^[14] Kabera and the soldiers brought him outside to a waiting truck and drove away with him. The UN peacekeepers watched in the yard and did not resist.^[10] He was killed later that day.^[15] The remaining soldiers then harassed the family and looted their house before leaving.^[16] One of the Hutu-loyalist ministers evacuated during the night, Casimir Bizimungu, returned to the neighborhood soon thereafter to gather some things from his home. Annonciata begged him to take herself, her children, and a neighbor to the Canadian embassy, and he reluctantly did so. They were granted refuge there during the genocide.^[17]

• Neuffer, Elizabeth (2015). The Key to My Neighbor's House: Seeking Justice in Bosnia and Rwanda. Picador. ISBN 9781250082718.