José Lanza

Durante la Segunda Guerra Mundial , Lanza participó en la Operación Underworld , un proyecto que implicaba la cooperación entre el gobierno estadounidense y la mafia estadounidense para proteger los puertos y muelles del sabotaje, el espionaje y otras amenazas. Lanza no recibió remuneración por sus servicios e insistió en que actuó por patriotismo. La participación de Lanza comenzó en marzo de 1942, después de que miembros de la Oficina de Inteligencia Naval (ONI) se acercaran a Murray Gurfein , fiscal adjunto del condado de Nueva York, pidiéndole que los pusiera en contacto con Lanza. Gurfein sugirió contactar a Lanza a través de un tercero. Casualmente, Lanza había sido acusado de extorsión en 1941 y el caso aún estaba en trámite judicial, por lo que Gurfein contactó al abogado de Lanza, Joseph K. Guerin. ^{[ 1 ]} Con la aprobación del fiscal de distrito Frank Hogan , Gurfein se reunió con Guerin, quien le comunicó la disposición de Lanza a cooperar. A continuación, los tres se reunieron a las 23:30 para evitar llamar la atención. Gurfein llegó en taxi e hizo señas a Lanza y a su abogado para que subieran al coche. Se dirigieron a Riverside Park y hablaron sentados en un banco sobre la cooperación propuesta. Gurfein dejó claro que la acusación de extorsión contra Lanza no sería negociable como resultado de ninguna cooperación que pudiera ofrecer. ^{[ 2 ]}

Después de una reunión con el comandante Charles Haffenden de la ONI en el Hotel Astor , se acordó que Lanza permitiría a la Armada de los Estados Unidos estacionar a sus propios hombres en los muelles bajo la tapadera de trabajar para Lanza. ^{[ 3 ]} Proporcionó a los agentes de la ONI tarjetas del Sindicato Unido de Trabajadores de la Pesca y mantuvo a la ONI al tanto de cualquier actividad inusual o sospechosa en los muelles. ^{[ 4 ]} Lanza y Haffenden se reunían semanalmente para discutir los acontecimientos. ^{[ 5 ]} Lanza fue el contacto mafioso original de la Operación Underworld, que luego se amplió para incluir a Lucky Luciano y Meyer Lansky . A Lanza se le dio permiso para visitar a Luciano en la cárcel para proponerle que se involucrara. ^{[ 6 ]}

El 12 de enero de 1943, Lanza se declaró culpable de seis cargos de extorsión y también de conspiración. Fue sentenciado a entre siete años y medio y quince años de prisión. ^{[ 7 ]} Durante el juicio no se mencionó la cooperación de Lanza con la ONI. El abogado de Lanza solicitó clemencia, alegando que había sido un activo para la comunidad, refiriéndose a su trabajo con el sindicato. El juez Wallace no se dejó impresionar y, por el contrario, describió a Lanza como una "molestia absoluta para la comunidad". ^{[ 8 ]} Su encarcelamiento marcó el final de su participación en la Operación Underworld. ^{[ 9 ]}