José Lovell

El Dr. Joseph Lovell (22 de diciembre de 1788 - 17 de octubre de 1836) fue el octavo Cirujano General del Ejército de los Estados Unidos (18 de abril de 1818 - 17 de octubre de 1836).

Nació en Boston, Massachusetts , hijo de James S. y Deborah (Gorham) Lovell. Su abuelo, James Lovell , fue un miembro activo de la organización Whig en Boston antes de la Revolución, y fue miembro del Congreso Continental de 1777 a 1782. Fue uno de los principales impulsores del plan para suplantar al general Washington como comandante en jefe por el general Horatio Gates . Fue miembro original de la Sociedad de Massachusetts de Cincinnati.

Lovell recibió su educación temprana en las escuelas de Boston, después de lo cual ingresó en el Harvard College , donde se graduó en 1807. Comenzó el estudio de medicina con el Dr. William Ingalls de Boston y se graduó de la Escuela de Medicina de Harvard en 1811, con la primera clase en recibir el título de MD Con la certeza práctica de una segunda guerra con Gran Bretaña , el Congreso aprobó una ley el 11 de enero de 1812 (2 Stat. 671), aumentando en trece regimientos las fuerzas militares del país y proporcionando un cirujano y dos ayudantes de cirujano para cada regimiento. El 15 de mayo de 1812, Lovell fue nombrado mayor y cirujano del 9.º Regimiento de Infantería de EE. UU. Con una educación médica inusualmente completa, pronto se convirtió en un oficial médico sobresaliente. Cuando, a finales de 1812, las tropas fueron trasladadas a la frontera entre Canadá y Estados Unidos , se establecieron hospitales generales en Plattsburgh, Nueva York , y en Burlington, Vermont , Lovell fue separado de su regimiento de infantería y puesto al mando del Hospital de Burlington. Durante este tiempo, mientras que los hospitales en su conjunto fueron objeto de duras críticas, el Hospital de Burlington fue presentado como un modelo de lo que debería ser un hospital. Lovell atrajo la atención no solo como un médico experto, sino como un oficial de marcada capacidad ejecutiva. En reconocimiento a su servicio excepcional, fue seleccionado para el nombramiento como cirujano de hospital el 30 de junio de 1814. Durante la última parte de la guerra, su servicio más largo fue en el hospital de Williamsville, Nueva York , que recibió a las bajas de las operaciones a lo largo del río Niágara .

En 1817, Lovell, entonces director médico del Departamento del Norte, dirigió al mayor general Jacob Brown, comandante del departamento, una carta que trataba del informe de enfermedad de la División del Norte para el año que finalizó el 30 de junio de 1817, en la que no solo analizaba la causa de las enfermedades en el ejército, sino que también daba su opinión sobre los deberes de los oficiales médicos y su responsabilidad por las enfermedades que se producían entre las tropas.

Durante el invierno y la primavera de 1818, el Congreso se ocupó de un proyecto de ley para la reorganización del personal del ejército. Este proyecto de ley, aprobado el 14 de abril de 1818 (3 Stat. 426), derogó cierta legislación anterior en relación con el departamento médico y contenía el siguiente artículo:

Sección 2. Y además se decreta que habrá un Cirujano General, con un salario de dos mil quinientos dólares por año, un cirujano general asistente con los emolumentos de un cirujano de hospital * * * y que el número de cirujanos de postgrado se aumentará para no exceder de ocho en cada división.

En virtud de esta legislación, Lovell fue nombrado cirujano general a partir del 18 de abril de 1818, con los cirujanos de hospital Tobias Watkins y James C. Bronaugh como asistentes, uno por cada una de las dos divisiones del ejército. El boticario general Le Barron se mantuvo en su antiguo puesto. Aunque sólo tenía treinta años, sus servicios en los hospitales de la frontera norte durante la guerra y su apreciación de las necesidades del servicio, como lo evidenciaban sus informes, hicieron de Lovell la elección lógica para jefe del servicio. Así se estableció por primera vez una organización permanente del departamento médico. Por primera vez, un oficial médico de carrera fue nombrado jefe del servicio. Todos los jefes anteriores habían sido designados para hacer frente a la emergencia de la guerra, real o esperada, con una organización para servir a las fuerzas en el campo. Nuevamente, por primera vez se le otorgó al jefe del servicio el título de cirujano general, que ha sobrevivido hasta el día de hoy. Inmediatamente después del nombramiento de Lovell, el Departamento de Guerra emitió la siguiente orden:

Todos los informes, devoluciones y comunicaciones relacionados con el Departamento Médico se realizarán en adelante a la Oficina del Cirujano General en Washington.

Todas las órdenes e instrucciones relativas a los deberes de los distintos oficiales del Estado Mayor Médico, serán impartidas por medio del Cirujano General, quien será obedecido y respetado correspondientemente.

Los Cirujanos Generales Adjuntos comenzarán de inmediato las inspecciones del Departamento Médico en sus respectivas divisiones de acuerdo con las instrucciones que reciban del Cirujano General.

Lovell consideró que una de sus primeras obligaciones era la revisión del Reglamento Médico. El reglamento de diciembre de 1814 había sido reemplazado por el del 24 de abril de 1816, pero éste tenía defectos porque no se adaptaba a la nueva organización ni a las disposiciones de la orden citada anteriormente. El resultado fue el Reglamento del Departamento Médico de septiembre de 1818. En su primer informe al Secretario de Guerra Calhoun en noviembre de 1818, se centró en la dificultad de obtener de los oficiales médicos el cumplimiento de las órdenes, en particular en lo que respecta a los informes y los retornos. En respuesta, el Secretario le pidió recomendaciones para la mejora del servicio médico. Lovell comenzó sus recomendaciones con la declaración de que el primer requisito era hacer que el puesto de oficial médico fuera tal que le diera algún valor a la retención de su cargo, que en ese momento se tenía en baja estima. El reclutamiento de personal de oficiales era difícil y la retención de hombres adecuados aún más. Pidió un aumento en el número de oficiales médicos y un aumento en su salario y asignaciones. A los oficiales con sentido de la responsabilidad les prometió economías apreciables en suministros médicos. Recomendó además que se autorizara al boticario general a realizar todas las compras de suministros médicos y que los oficiales de compras estuvieran obligados a garantizar la correcta utilización de los fondos públicos. Aunque no se aprobó ninguna legislación inmediata, todos los cambios propugnados se llevaron a cabo durante el mandato de Lovell.

El 2 de marzo de 1821 (3 Stat. 615), el Congreso aprobó una ley que reducía el ejército y reorganizaba el cuerpo de personal. La sección 10 definía el futuro personal médico de la siguiente manera:

Y además se establece que el departamento médico estará compuesto por un cirujano general, ocho cirujanos con la remuneración de cirujanos de regimiento y cuarenta y cinco cirujanos asistentes con la remuneración de cirujanos de posta.

De esta manera se abolió el antiguo sistema de títulos que había regido desde la Revolución, y se lo sustituyó por un nuevo sistema que duraría casi noventa años, aunque los grados y títulos militares llegaron en 1847. Esta reorganización trajo consigo la destitución del boticario general y sus ayudantes. En 1825 se publicó una nueva edición de las Normas Médicas. Era esencialmente la misma que la de 1818, excepto en lo que se refiere a la fraseología, para ajustarse a las nuevas designaciones de los oficiales médicos. El cargo de cirujano general adjunto se cambió por el de director médico del departamento y las funciones del boticario general y sus ayudantes se asignaron a oficiales destacados en el departamento de suministros. Una adición importante fue un párrafo que exigía que una junta de tres oficiales médicos examinara a todos los solicitantes para el puesto de cirujano asistente. Esta disposición no entró en vigor hasta después de que el Departamento de Guerra publicara las Órdenes Generales, N.º 58, el 7 de julio de 1832, que definían los requisitos para el nombramiento. Así se inició el factor más importante que ha contribuido a la alta posición profesional del cuerpo hasta el día de hoy. Una ley del Congreso del 30 de junio de 1834 (4 Stat. 714) confirmó las disposiciones para los exámenes de ingreso y fijó el salario y las asignaciones de los oficiales médicos en relación con los de otros oficiales del servicio.

En 1830 se desató una peligrosa crisis cuando, en medio de la agitación por los recortes de personal, el secretario de Guerra Eaton sugirió la abolición del cargo de Cirujano General. En una carta al Congreso en apoyo de su administración, Lovell tuvo tanto éxito que no sólo salvó su propio cargo, sino que obtuvo un aumento en el número de oficiales del cuerpo.

Durante la década de 1820, Lovell fue miembro de la prestigiosa sociedad Columbian Institute for the Promotion of Arts and Sciences , que contaba entre sus miembros con los ex presidentes Andrew Jackson y John Quincy Adams y muchos hombres prominentes de la época, incluidos conocidos representantes del ejército, el servicio gubernamental, la medicina y otras profesiones. ^[1]

Durante el mandato de Lovell se produjo la Guerra del Halcón Negro y el comienzo de la larga lucha continua con los seminolas de Florida. En 1832, como consecuencia de los problemas con los sacs y los foxes en Illinois y Wisconsin, se enviaron tropas a esa zona a través de Buffalo y los Grandes Lagos. El cólera estalló en dos barcos que se dirigían de Buffalo a Chicago. Las tropas fueron desembarcadas en las proximidades de Detroit y puestas en campamento. Se desarrollaron casi cuatrocientos casos con ochenta y ocho muertes. La Guerra Seminola comenzó el 28 de diciembre de 1835, cuando los indios, bajo el mando de Osceola , tendieron una emboscada y destruyeron dos compañías del 4.º Regimiento de Infantería bajo el mando del mayor Dade. Las ansiedades relacionadas con la prestación de servicios médicos a las tropas que se reunían para la campaña punitiva pesaron mucho sobre Lovell. Estableció un depósito de suministros médicos en Tampa y un hospital general en St. Augustine. Pidió un aumento de oficiales médicos y se autorizó una pequeña adición el 4 de julio de 1835. El informe del 4 de junio con su solicitud de oficiales adicionales fue su último acto importante.

Su esposa, a la que estaba profundamente apegado, murió por esa época y la doble carga de ansiedades fue demasiado para una constitución siempre delicada. Murió en Washington el 17 de octubre de 1836, casi al final de su cuadragésimo octavo año.

La muerte de Lovell, precedida unos meses por la de su esposa, Margaret Mansfield Lovell, dejó huérfana a su familia, compuesta por once hijos. Un hijo, Mansfield Lovell , se graduó en West Point y se convirtió en general de división y comandante del cuerpo del ejército confederado durante la Guerra Civil .

Lovell, que tenía menos de treinta años y apenas seis de servicio cuando se convirtió en cirujano general, estuvo dieciocho años en el cargo marcados por una mejora constante de la eficiencia del servicio y de la posición de los oficiales del cuerpo. Con un orgullo sano por su cargo y por el servicio que representaba, se esforzó por fomentar ese mismo orgullo en todo el cuerpo y por hacer que el estamento militar fuera consciente de sus obligaciones con el servicio médico. Más allá del departamento médico, prestó un servicio destacado a todas las ramas y departamentos del ejército. Más que ninguna otra persona, fue responsable de la abolición de la ración de whisky que estaba convirtiendo a los soldados en borrachos. Desempeñó un papel decisivo en la aprobación por el Congreso de un proyecto de ley por el que se podía eliminar del ejército a los oficiales inadecuados e ineficientes mediante la acción de una junta de oficiales. A partir de sus observaciones personales, pudo hacer recomendaciones que produjeron mejoras notables en la ración y la vestimenta del soldado. Uno de sus primeros actos como director general de sanidad fue exigir a todos los puestos del ejército informes trimestrales elaborados por los médicos oficiales sobre las condiciones meteorológicas y la incidencia y las causas de las enfermedades. La recopilación de estos informes tiene un gran valor histórico. Los informes meteorológicos iniciados de esta manera marcaron el comienzo de la actual Oficina Meteorológica. Un servicio notable de Lovell fue el estímulo y la ayuda oficial que prestó al cirujano William Beaumont en el estudio de la fisiología gástrica.

La oficina de Lovell inició la colección de literatura médica que se convertiría en la Biblioteca de la Oficina del Cirujano General , más tarde llamada Biblioteca Médica del Ejército, Biblioteca Médica de las Fuerzas Armadas y finalmente transformada en 1956 en la Biblioteca Nacional de Medicina .

En 1842, los oficiales del cuerpo médico dieron testimonio de su aprecio por los servicios que Lovell les prestó y de su estima personal por él mediante la erección de un hermoso monumento sobre su tumba en el Cementerio del Congreso en Washington .

Durante la Guerra Civil estadounidense, el Hospital General Lovell en Portsmouth, Rhode Island, recibió su nombre.

El Hospital General Lovell en Fort Devens, Massachusetts, también recibió su nombre.

• FF Harrington, Harvard Medical School, vol. II (1905); HE Brown Medical Department of the US Army from 1775 to 1873 (1873); JE Pilcher Surgeon Generals of the Army (1905); Dictionary of American Biography, vol. II (1933); National Intelligencer, Washington, 19 de octubre de 1836.
• Extraído de "Chiefs of the Medical Department, US Army 1775–1940, Biographical Sketches", Army Medical Bulletin, No. 52, abril de 1940, págs. 27-32, compilado por James M. Phalen, coronel retirado del Cuerpo Médico del Ejército de EE. UU.

Este artículo se basa originalmente en un trabajo de dominio público producido por el Ejército de los EE. UU .