José McNeil

Joseph Alfred McNeil (nacido el 25 de marzo de 1942) es un general retirado de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos , mejor conocido por ser miembro de los Cuatro de Greensboro , un grupo de estudiantes universitarios afroamericanos que, el 1 de febrero de 1960, se sentaron en el mostrador de comida segregado de Woolworth's en el centro de Greensboro, Carolina del Norte , desafiando la política de la tienda de negar el servicio a clientes no blancos.

Joseph McNeil nació el 25 de marzo de 1942 en Wilmington, Carolina del Norte . ^{[1] [2]} McNeil creció en Wilmington y fue presidente del Consejo de Jóvenes Católicos de su parroquia. ^[3]   McNeil asistió a la Williston Senior High School , donde fue muy influenciado por sus maestros de secundaria. Williston Senior High School era una escuela negra, por lo que se enseñaban cosas a sus estudiantes que probablemente no se enseñaban en las escuelas integradas. Sus instructores de secundaria enseñaban a sus estudiantes cuáles eran sus derechos como ciudadanos: qué derechos deberían tener y cuáles no, cómo podían obtener sus derechos y cómo debían reaccionar si sus hogares eran invadidos. ^[4] Los maestros a menudo decían cosas como: "Pueden quitarte tu casa, tu auto, todas tus pertenencias físicas, pero no pueden quitarte lo que tienes aquí". ^[4] Williston Senior High School tenía algunos maestros realmente sólidos e inspiradores que inculcaron un verdadero sentido de mentalidad de "sal y haz algo" a sus estudiantes.

Después de graduarse de la escuela secundaria, la familia de McNeil se mudó a la ciudad de Nueva York para buscar mejores oportunidades laborales. ^[5] En el otoño, McNeil ingresó a la Universidad Estatal Agrícola y Técnica de Carolina del Norte con una beca completa. En marcado contraste con la sociedad más abierta del norte, a McNeil le resultó difícil vivir en el sur segregado. ^[5] Fue en North Carolina A&T donde McNeil conoció a otros tres estudiantes de primer año: Ezell Blair Jr. , Franklin McCain y David Richmond , y los cuatro luego serían conocidos como los Cuatro de Greensboro . Los cuatro gravitaban entre sí porque vivían en el mismo piso del dormitorio y compartían intereses similares. ^[6] Después de asistir a un concierto con sus amigos, McNeil entró en acción porque vio a varios miembros de la audiencia siendo desconsiderados y arrogantes. Fue en ese momento que McNeil y sus compañeros quisieron actuar en respuesta al comportamiento inaceptable observado en el concierto. ^[4]   McNeil comenzó a sacar y leer varios libros sobre propaganda y proyección de ideas de la biblioteca, uno en particular era The New Negro . ^[4]

A menudo se cree que McNeil y sus compañeros se inspiraron en Gandhi , sin embargo, McNeil dijo: "No soy no violento. Soy agnóstico. Veo la necesidad de una fuerte identificación religiosa en esta cosa [ el Movimiento por los Derechos Civiles ] y en el trabajo de los líderes religiosos". ^{[4] [7]} McNeil rezaba y asistía a la iglesia porque la iglesia era el punto de reunión del movimiento y lo es hoy. Las formas de Gandhi eran convenientes y eran lo único que McNeil y otros en el Movimiento por los Derechos Civiles podían hacer. Las personas que actuaban en el Movimiento por los Derechos Civiles no podían permitirse el lujo de ser violentas porque arruinaría la imagen que el movimiento estaba tratando de proyectar. ^{[4] [6]}

Joseph McNeil era miembro del Cuerpo de Entrenamiento de Oficiales de Reserva (ROTC) en North Carolina A&T. El ROTC le enseñó a McNeil un tipo diferente de liderazgo: las cosas se hacen metódicamente, hay un objetivo y, lo más importante, se sigue. ^[4] Si uno alguna vez va a liderar, entonces debe seguir. McNeil y el resto de los Cuatro de Greensboro dependían en gran medida de los estudiantes del ROTC para proporcionar los conceptos de movilización, asistir a las reuniones y negociar. La gente de la comunidad local, los ministros y los empresarios de pompas fúnebres se unieron para apoyar el movimiento. ^[4] El recuerdo más memorable de McNeil fue que si necesitaba dinero para la fianza por ir a la cárcel, varios ciudadanos afroamericanos de Greenboro se ofrecían a poner su tierra como fianza. McNeil y sus compañeros no necesitaban mucho dinero porque solo necesitaban dinero para hacer un cartel de piquete. ^{[4] [6]} El hecho de que McNeil y sus compañeros fueran estudiantes, sus necesidades eran simples ya que tenían refugio, comida y podían tomar riesgos que otros no podían.

McNeil solía conversar con Ralph Johns, comerciante local de Greensboro y miembro de la NAACP. Ralph estaba muy inmerso en la comunidad, ya que demostraba su apoyo a la North Carolina A&T y a los estudiantes. ^[6] Ralph le contaba a McNeil cómo había intentado convencer a la gente para que hiciera una sentada de protesta, y McNeil sintió una profunda necesidad de contribuir. Las sentadas de Greensboro se convirtieron en realidad gracias al apoyo y la dirección que Ralph Johns les dio a McNeil y a sus compañeros. Ralph comprendió que la sentada debía ser publicitada porque sin publicidad, es como si un árbol cayera en el bosque y nadie se diera cuenta. ^[4] Ralph fue quien notificó a Jo Spivey y a la prensa sobre la sentada en la tienda Woolworth del centro de Greensboro. ^[4]   

Según cuenta la historia, el 1 de febrero de 1960, McNeil, junto con otros tres estudiantes de primer año de A&T: Ezell Blair Jr. , Franklin McCain y David Richmond , caminaron juntos desde la biblioteca de la universidad hasta la tienda Woolworth del centro de Greensboro . ^[8] Una vez allí, los hombres compraron artículos en un mostrador desegregado y luego se sentaron en el mostrador de almuerzo "solo para blancos" donde se les negó el servicio al grupo. McNeil y el grupo se quedaron hasta que la tienda cerró y luego se fueron para regresar al día siguiente. ^{[1] [7]} A medida que la cobertura mediática de las manifestaciones aumentó, se organizaron más protestas en el estado de Carolina del Norte y otras ciudades del sur . A medida que las ventas en las tiendas boicoteadas comenzaron a verse afectadas por las protestas, los dueños de las tiendas comenzaron a atender a todos los clientes en sus establecimientos. Después de organizar las sentadas, McNeil se involucró con la formación del Comité Ejecutivo Estudiantil por la Justicia. Esta organización conjunta entre los estudiantes de A&T y las mujeres del cercano Bennett College , se centró en los piquetes de los establecimientos segregados del centro de Greensboro. McNeil participaría más tarde en las negociaciones entre los manifestantes estudiantiles, la dirección de Woolworth y la Comisión de Relaciones Humanas. ^[2]

En 1963, McNeil obtuvo una licenciatura en Ciencias en ingeniería física en North Carolina A&T y fue nombrado segundo teniente a través del programa ROTC de la universidad inmediatamente después de graduarse. ^{[3] [5] [9]}

En julio de 1963, McNeil fue asignado a la Base de la Fuerza Aérea James Connally cerca de Waco, Texas para entrenamiento. De 1964 a 1969, McNeil fue asignado a la Base de la Fuerza Aérea Ellsworth , Dakota del Sur , donde sirvió como navegante del KC-135 . ^[5] McNeil pasó un tiempo considerable en el sudeste asiático volando en las operaciones Arc Light y Young Tiger. ^[5] Durante este período, fue ascendido a los rangos de primer teniente y capitán . ^[5] En 1972, McNeil sirvió como instructor de navegación, comandante de vuelo , oficial ejecutivo y comandante del 702.º Escuadrón de Transporte Aéreo Militar en la Base de la Fuerza Aérea McGuire , Nueva Jersey . ^[5] Durante este tiempo, también sirvió como oficial de enlace en la Academia de la Fuerza Aérea de EE. UU . ^[5] En 1989, McNeil sirvió como asistente especial del vicecomandante y comandante del 514.º Ala de Transporte Aéreo en la Base de la Fuerza Aérea McGuire. Durante este tiempo, McNeil fue ascendido a los rangos de mayor , teniente coronel y coronel . ^[5]

Después de dejar el servicio activo en 1969 con el rango de capitán, McNeil continuó sirviendo en la Reserva de la Fuerza Aérea. De 1992 a 1995, sirvió como vicecomandante, y luego comandante, de la 22.ª Fuerza Aérea estacionada en la Base de la Reserva Aérea Dobbins , Georgia . También sería ascendido al rango de general de brigada en 1994. ^[5] En agosto de 1995, McNeil serviría como asistente de movilización del vicecomandante, y luego comandante, en el Cuartel General del Comando de la Reserva de la Fuerza Aérea en la Base Aérea Robins en Georgia. En 2000, McNeil se retiró de la Reserva de la Fuerza Aérea como general de división, habiendo sido ascendido al rango en 1996. Después de una carrera militar de más de treinta y siete años y más de 6.600 horas de vuelo, recibió la Medalla de Servicio Distinguido de la Fuerza Aérea al jubilarse. ^[5]

Como reservista tradicional, McNeil pudo desarrollar una carrera civil mientras continuaba sirviendo en la Fuerza Aérea de los EE. UU. McNeil se estableció en los sectores público y privado con el tiempo dedicado a iniciar una serie de programas de diversidad, trabajando en ventas de computadoras para IBM , trabajando para Bankers Trust en la ciudad de Nueva York como banquero comercial y como corredor de bolsa para EF Hutton en Fayetteville, Carolina del Norte. ^[9] McNeil se unió a la Administración Federal de Aviación , donde se desempeñó como gerente asistente de división de la División de Estándares de Vuelo de la Región Este de la administración y gerente de la Oficina del Distrito de Estándares de Vuelo de Nueva York. ^[10] En 2002, McNeil se retiró de la Administración Federal de Aviación, después de servir durante más de 15 años.

McNeil tiene cuatro doctorados honorarios : un doctorado en Filosofía de su alma mater , la Universidad Estatal A&T de Carolina del Norte en 1991; un doctorado en Derecho de la Universidad de St. John's en 1998; un doctorado en Humanidades de la Universidad de Carolina del Norte en Wilmington en 2010; ^{[5] [11]} y un doctorado en Derecho del Molloy College en 2015.

En 2002, la North Carolina A&T encargó que se esculpiera una estatua en honor a McNeil, junto con los otros tres miembros del cuarteto de A&T: Franklin McCain, Ezell Blair Jr. (más tarde conocido como Jibreel Khazan) y David Richmond. Además, los cuatro hombres tienen residencias universitarias que llevan su nombre en el campus universitario. ^[12] En 2010, McNeil recibió la Medalla Bicentenario James Smithson del Instituto Smithsoniano . ^[13]

McNeil está casado con Ina McNeil ( de soltera Brown). Brown, una experta artesana de colchas indígena , es de ascendencia lakota y tataranieta del jefe Toro Sentado . ^[11] Las dos se conocieron mientras él estaba destinado en Dakota del Sur , mientras trabajaba con una organización que exponía prácticas discriminatorias en materia de vivienda en el estado. Se casaron en 1967 y juntos tienen 5 hijos. ^[5]

• Entrevistas de historia oral con Joseph McNeil realizadas por Eugene Pfaff y William Chafe