José Medill

En 1871 , tras el Gran Incendio de Chicago , Medill fue elegido alcalde de Chicago como candidato del partido de fusión de emergencia "Unión a Prueba de Fuego", derrotando a Charles CP Holden , y ejerció como alcalde durante dos años.

Medill prestó juramento como alcalde el 4 de diciembre de 1871. ^{[ 7 ]}

Como alcalde, Medill aumentó el poder de la alcaldía, creó la primera biblioteca pública de Chicago, impuso las leyes que restringían el acceso a ciertos lugares del hogar y reformó los departamentos de policía y bomberos. ^{[ 1 ] [ 8 ]}

Durante su mandato como alcalde, Medill trabajó con éxito para que la Asamblea General de Illinois modificara la carta constitutiva de la ciudad para aumentar la autoridad del alcalde. ^{[ 8 ]} Como alcalde electo, el 4 de diciembre de 1871, designó al juez Murray F. Tuley para que redactara un "Proyecto de Ley del Alcalde" que se presentaría a la Asamblea General en su siguiente sesión. ^{[ 8 ]} Después de una exitosa labor de cabildeo por parte de Medill y Tuley, el proyecto de ley fue aprobado el 9 de marzo de 1872. ^{[ 8 ]} Entró en vigor el 1 de julio de 1872, ^{[ 8 ]} y otorgó al alcalde la nueva autoridad para,

• Servir como oficial presidente del Consejo Común de Chicago (consejo municipal); nombrar a todos los funcionarios municipales no electos con el consejo y consentimiento del Consejo Común ^{[ 8 ]}
• Eliminar a todos los funcionarios municipales no electos, con el único requisito de que proporcionen al Ayuntamiento las razones de dicha eliminación ^{[ 8 ].}
• Designar los comités permanentes del Consejo Común y servir como miembro ex officio de esos comités ^{[ 8 ]}
• Vetar cualquier ordenanza, incluyendo la totalidad o parte de una ordenanza de asignaciones, requiriéndose un voto de dos tercios del Consejo Común para anular dicho veto ^{[ 8 ].}
• Ejercer poderes policiales especiales ^{[ 8 ]}

En su primer año como alcalde, Medill recibió muy poca resistencia legislativa del Consejo Municipal de Chicago. ^{[ 8 ]} Si bien vetó once ordenanzas del Consejo Municipal ese año, una cifra sin precedentes, la mayoría se referían a prácticas financieras específicas consideradas derrochadoras y ninguno de los vetos fue anulado. ^{[ 8 ]} Utilizó sus nuevas facultades para nombrar a los miembros de la recién constituida Junta de Educación de Chicago y a los comisionados de su biblioteca pública . Sus nombramientos fueron aprobados por unanimidad por el Consejo Municipal. ^{[ 8 ]}

Medill buscó financiación para la recuperación de Chicago. ^{[ 8 ]} Medill había presionado fuertemente en nombre de la ciudad para recibir ayuda financiera estatal, aprovechando sus conexiones con los legisladores estatales en la capital del estado de Springfield, Illinois . ^{[ 8 ]} Si bien, en ese momento, la ley estatal prohibía la asignación directa de fondos estatales a la ciudad, Medill logró que la legislatura aprobara una ley especial que reembolsaba a la ciudad los $2.9 millones que la ciudad había gastado en el Canal de Illinois y Michigan de propiedad estatal . ^{[ 8 ]} Medill también buscó ayuda financiera federal. ^{[ 8 ]} Medill aprovechó sus conexiones en Washington, DC , para buscar dicha ayuda. ^{[ 8 ]} En su tercer mes en el cargo, escribió al vicepresidente Schuyler Colfax para instarle a la aprobación de un reembolso arancelario que ayudaría a aumentar el suministro de material barato para la reconstrucción de la ciudad. ^{[ 8 ]} A pesar de la fuerte oposición de los intereses madereros, la legislación logró ser aprobada. ^{[ 8 ]} Medill también convenció al presidente Grant de que hiciera una contribución personal de $1,000 para ayudar a la reconstrucción de la ciudad. ^{[ 8 ]} Se recaudaron más de $5 millones en donaciones y préstamos de personas y ciudades de todo el mundo. ^{[ 8 ]}

Siguiendo el ejemplo de Medill, el 12 de febrero de 1872, el Consejo Municipal aprobó por 26 votos a favor y 6 en contra una ordenanza que prohibía la construcción de edificios con estructura de madera dentro de los límites de la ciudad. ^{[ 8 ]}

Medill era un firme leal republicano que apoyó la reelección del presidente Grant en 1872. Esto provocó una ruptura con el editor del Tribune, Horace White, después de que White apoyara a los republicanos liberales disidentes , reformistas que nominaron a Horace Greeley para presidente. ^{[ 9 ]}

En su segundo año como alcalde, surgieron tensiones cuando comenzó a utilizar más los nuevos poderes otorgados al alcalde. ^{[ 8 ]} En la primera reunión del Consejo Municipal de 1873, Medill anunció que usaría el poder para seleccionar a los presidentes de los miembros de los comités del consejo. Designó a sus leales para dirigir los comités más importantes, mientras que los concejales de distritos con poblaciones inmigrantes recibieron menor consideración para los nombramientos. ^{[ 8 ]} Solo en los primeros tres meses de 1873, Medill ejerció su poder de veto sobre cinco ordenanzas del Consejo Municipal. ^{[ 8 ]}

Medill y su superintendente de policía, Elmer Washburn, tomaron medidas enérgicas contra el juego . ^{[ 6 ]}

Medill no solo encontró resistencia por parte de un Consejo Común dividido sobre su ejercicio del poder y aspectos de su programa, sino también resistencia por parte de los ciudadanos. ^{[ 8 ]} Anton C. Hesing lo ridiculizó llamándolo "José I, Dictador ". ^{[ 6 ]}

El estrés del cargo de alcalde afectó la salud de Medill. En agosto de 1873, nombró a Lester L. Bond como alcalde interino por los 3½ meses restantes de su mandato y viajó a Europa para recuperarse. ^{[ 1 ] [ 8 ]}