José Watawi

Cuando el conflicto de Bougainville llegó a su fin a finales de la década de 1990, Watawi se unió al Gobierno Transitorio de Bougainville, liderado por Gerard Sinato , que finalmente se unió a la BRA para formar el Congreso Popular de Bougainville . Watawi fue uno de los principales negociadores del Congreso para alcanzar el Acuerdo de Paz de Bougainville. ^{[ 3 ]} El acuerdo allanó el camino para la Autoridad Provisional de Bougainville, de la cual Watawi se convirtió en el primer presidente en 2000. ^{[ 1 ]}

En las elecciones generales de Bougainville de 2005 , Watawi fue elegido para representar al distrito electoral de Selau. ^{[ 4 ]} Watawi fue elegido por el recién elegido presidente Joseph Kabui para servir como vicepresidente de la Región Autónoma de Bougainville , convirtiéndose en la primera persona en ocupar el cargo en el recién inaugurado Gobierno Autónomo de Bougainville . ^{[ 3 ]} Watawi juró el cargo junto con Kabui y Magdalene Toroansi en una ceremonia especial en Arawa el 10 de junio. ^{[ 5 ]}

En 2007, Watawi fue destituido de la Vicepresidencia tras el escándalo de Amun. Peter Tsiamalili , administrador jefe de Bougainville, falleció inesperadamente mientras dormía en Torokina , en la zona de Amun. Watawi asistió al funeral de Tsiamalili junto con varios altos funcionarios del gobierno. Varios funcionarios, entre ellos Watawi y el administrador jefe interino Patrick Koles, llegaron al pueblo en estado de embriaguez, lo que provocó una fuerte reacción. ^{[ 6 ]} Según los informes, el grupo estaba bebiendo cerveza durante el duelo, violando un tabú cultural, y se les pidió inmediatamente que abandonaran el pueblo. ^{[ 7 ]} Los medios informaron que Watawi y los funcionarios fueron expulsados ​​del pueblo por lugareños enfadados y que les confiscaron las llaves de su vehículo. ^{[ 8 ]} Los jefes del distrito de Torokina, la familia Tsiamalili y otros funcionarios condenaron el comportamiento de Watawi como vergonzoso y exigieron su destitución. ^{[ 6 ] [ 7 ]} El 4 de mayo de 2007, cinco mil personas realizaron una protesta en Buka exigiendo la destitución de Watawi. ^{[ 9 ]} Una ONG de mujeres y ex combatientes del conflicto de Bougainville entregaron peticiones a Joseph Kabui exigiendo la destitución inmediata de Watawi. ^{[ 9 ]}

Presionado, el presidente Kabui destituyó a Watawi de su cargo de vicepresidente en mayo de 2007, citando el artículo 96 (2) de la Constitución de Bougainville. Kabui declaró que las acciones de Watawi habían infringido el artículo 6 del código de conducta constitucional relativo a la lealtad a Bougainville. ^{[ 10 ]} John Tabinaman fue elegido nuevo vicepresidente.

Kabui describió la decisión de degradar a Watawi como "dolorosa" y dijo que tenía "el mayor respeto" por el trabajo de Watawi. ^{[ 10 ]} Watawi permaneció en el Gabinete y fue nombrado para la cartera ministerial recién creada de Servicio Público, Comercio e Industria y Microfinanzas. Los medios informaron que algunos en Bougainville estaban descontentos porque Watawi no fue destituido del Gabinete por el incidente. ^{[ 10 ]} Kabui murió en el cargo el 7 de junio de 2008 y fue sucedido por James Tanis después de las elecciones presidenciales de Bougainville de 2008. Watawi se desempeñó como Ministro de Comercio bajo Tanis y construyó la primera planta de procesamiento de copra en la isla. ^{[ 3 ]}

En las elecciones generales de Bougainville de 2010, Watawi perdió su escaño de Selau ante el candidato independiente Terry Bose. ^{[ 11 ]}

En las elecciones generales de Bougainville de 2015, Watawi fue reelegido para representar al distrito electoral de Selau. ^{[ 12 ]} Watawi fue nombrado jefe del Comité Parlamentario sobre Referéndum, Paz, Seguridad y Unificación ^{[ 13 ]} en el período previo al referéndum de independencia de Bougainville de 2019. ^{[ 3 ]} En 2015, Watawi anunció que habría una reconciliación entre el BRA y el PNGDF, que fue apoyada por el exlíder del BRA, Sam Kauona , y el general de brigada del PNGDF, Gilbert Toropo . ^{[ 14 ]} Watawi dirigió un proceso de reconciliación de acuerdo con la costumbre local. ^{[ 1 ]}

Watawi acuñó el eslogan para la campaña de independencia, Bruk lus, bruk gut, bruk steret na bruk olgeta ( Tok Pisin , trad. Libérate, libérate limpiamente, libérate ahora y libérate por completo ). ^{[ 1 ] [ 3 ]} En 2018, Watawi emitió una declaración criticando a Australia por interferir en los asuntos de Bougainville en el período previo al referéndum, argumentando que Australia había alimentado el conflicto de Bougainville y solo buscaba obtener poder e influencia dentro de Bougainville. ^{[ 15 ]} Watawi también elogió el apoyo de Nueva Zelanda como un "socio internacional confiable y respetado" y bromeó diciendo que "Australia tendría más poder e influencia [en Bougainville] si reemplazara su cuerpo de ayuda exterior con un equipo de rugby borracho". ^{[ 1 ] [ 15 ]} En 2018, Watawi también realizó un referéndum simulado en Selau con un voto abrumador a favor de la independencia. ^{[ 1 ]}

En el referéndum de 2019, el 98% de los votantes apoyó la independencia de Papúa Nueva Guinea, una importante victoria para el movimiento independentista del que Watawi había sido una figura clave durante décadas. ^{[ 2 ] [ 3 ]} Tras el resultado del referéndum, Watawi, quien era Ministro de Desarrollo Económico y Ministro de Servicios Económicos, instó a los habitantes de Bougainville a preparar la isla para la independencia mediante el crecimiento de su economía. ^{[ 16 ]}

En las elecciones generales de Bougainville de 2020, Watawi perdió el escaño de Selau ante Paul Otto Cheung, ^{[ 17 ]} un médico. ^{[ 18 ]} A pesar de haber perdido su escaño en el parlamento, Watawi fue invitado por Ezekiel Massat a ser asesor político en el Equipo Asesor de la Misión de Independencia de Bougainville y Persona Eminente en Consultas de Independencia. ^{[ 3 ]}

Joseph Watawi falleció en el Hospital Buka el 15 de noviembre de 2021, durante la pandemia de COVID-19 . ^{[ 18 ]} Watawi fue elogiado en el Sydney Morning Herald ^{[ 1 ]} y el entonces presidente de Bougainville, Ishmael Toroama, emitió un comunicado oficial de condolencia. ^{[ 2 ]}