Joyce Bryant

Joyce Bryant (14 de octubre de 1927 - 20 de noviembre de 2022) fue una cantante, bailarina y activista por los derechos civiles estadounidense que alcanzó la fama a finales de la década de 1940 y principios de la de 1950 como artista de teatro y clubes nocturnos. Con su característico cabello plateado y sus ajustados vestidos de sirena , se convirtió en uno de los primeros símbolos sexuales afroamericanos , ganándose apodos como "La bomba rubia bronceada", "La Marilyn Monroe negra ", "La potente" y "La voz que siempre recordarás". ^{[ 1 ]}

Bryant abandonó la industria del entretenimiento en 1955, en la cima de su popularidad, para dedicarse a la Iglesia Adventista del Séptimo Día . Una década después, regresó al mundo del espectáculo como vocalista clásica con formación profesional y, posteriormente, se convirtió en profesora de canto.

Joyce Bryant, la tercera de ocho hijos, nació en Oakland, California , y se crió en San Francisco. Su padre, Whitfield W. Bryant (1904-1993), trabajaba como chef para la Southern Pacific Railroad . Su madre, Dorthy Constance Withers (soltera; 1907-1995), era una devota adventista del séptimo día. ^{[ 2 ]} Su abuelo materno, Frank Withers (nacido Frank Douglas Withers; 1880-1952), fue un trombonista pionero del jazz. Bryant, una niña tranquila criada en un hogar estricto, tenía la ambición de convertirse en profesora de sociología. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

Bryant se fugó a los 14 años, pero el matrimonio terminó esa misma noche. ^{[ 2 ]} En 1946, mientras visitaba a sus primos en Los Ángeles, aceptó un reto: participar en un karaoke improvisado en un club local. ^{[ 3 ] [ 4 ]} "Después de un rato", relató Bryant en una entrevista con Jet en 1955 , "me di cuenta de que era la única que cantaba. Unos minutos después, el dueño del club me ofreció 25 dólares por subir al escenario, y los acepté porque [necesitaba el dinero] para volver a casa". ^{[ 4 ]}

A finales de la década de 1940, Bryant fue consiguiendo poco a poco una serie de actuaciones regulares, desde un contrato de 400 dólares semanales en el club nocturno La Martinique de Nueva York hasta una gira de 118 espectáculos por el circuito hotelero de las montañas Catskill . ^{[ 4 ]} Su reputación y popularidad crecieron hasta tal punto que una noche compartió cartel con Josephine Baker . Para no ser eclipsada, Bryant se tiñó el pelo de plateado con pintura para radiadores y actuó con un ajustado vestido plateado y un abrigo de visón plateado hasta el suelo. Bryant recordó que cuando llegó al escenario, "¡Lo detuve todo!" ^{[ 3 ]} El cabello plateado de Bryant y sus ajustados vestidos de sirena sin espalda que revelaban su escote se convirtieron en su imagen característica y, combinados con su voz de cuatro octavas, ^{[ 5 ]} elevaron aún más su estatus a una de las principales estrellas principales de principios de la década de 1950, momento en el que se la conoció por apodos como "La bomba rubia bronceada", "la Marilyn Monroe negra ", "La cantante de la potencia" y "La voz que siempre recordarás". ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 6 ] [ 7 ]} Etta James señaló en su autobiografía de 2003, Rage to Survive: The Etta James Story : "No quería parecer inocente. Quería parecerme a Joyce Bryant. [...] Me gustaba. Pensaba que Joyce era valiente y copié su estilo : descarado e independiente". ^{[ 8 ]}

A partir de 1952, Bryant lanzó una serie de discos para Okeh , incluyendo "A Shoulder to Weep On", " After You've Gone " y "Farewell to Love". ^{[ 2 ] [ 9 ]} Dos de sus estándares más conocidos, " Love for Sale " y "Drunk with Love", fueron prohibidos en la radio por sus letras provocativas. ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 10 ] [ 11 ]} Tras el lanzamiento de " Runnin' Wild " dos años después, Jet señaló que la canción fue la "primera de Bryant en ser aprobada por los censores de radio de CBS y NBC , quienes prohibieron tres grabaciones anteriores por ser demasiado sexys". ^{[ 12 ]} Bryant comentó en 1980: "Qué ironía que mi mayor éxito fuera 'Love for Sale'. Fue prohibida en Boston , y luego... casi en todas partes". ^{[ 11 ]}

Bryant, quien a menudo enfrentó discriminación y se pronunció abiertamente sobre temas de desigualdad racial, se convirtió en 1952 en la primera artista negra en actuar en un hotel de Miami Beach , desafiando las amenazas del Ku Klux Klan , que había quemado una efigie suya. ^{[ 13 ] [ 14 ] [ 15 ] [ 16 ]}

Bryant criticó las prácticas de facturación racial en clubes nocturnos y hoteles y abogó por que los artistas, como grupo, lucharan contra las leyes de Jim Crow . ^{[ 17 ] [ 18 ]}

En 1954, se convirtió en una de las primeras cantantes negras en actuar en el Casino Royal de Washington, D.C., donde, según contó, había oído hablar tanto de la segregación que allí se practicaba que le sorprendió ver a tantos afroamericanos en el club del centro. «Fue una gran emoción», dijo, «verlos entrar y ser tratados con tanta cortesía por la gerencia». ^{[ 19 ]}

Un reportaje de la revista Life de 1953 mostraba a Bryant en poses provocativas, que el historiador de cine y autor Donald Bogle dijo que eran "el tipo de imágenes que los lectores rara vez veían de diosas blancas". ^{[ 2 ] [ 3 ]} Al año siguiente, Bryant , junto con Lena Horne , Hilda Simms , Eartha Kitt y Dorothy Dandridge , fue nombrada en un número de Ebony como una de las cinco mujeres negras más bellas del mundo. ^{[ 20 ] [ 21 ]}

Bryant ganaba hasta 3500 dólares por actuación a principios de la década de 1950, pero se había cansado de la industria. ^{[ 2 ] [ 3 ]} La pintura plateada le había dañado el pelo, no disfrutaba trabajando en sábado y se sentía incómoda con su imagen. "La religión siempre ha sido parte de mí", dijo. "y era algo muy pecaminoso lo que estaba haciendo : ser muy sexy, con vestidos ajustados y escotados". ^{[ 22 ]} También recordó: "Tenía la garganta muy mal y hacía ocho actuaciones al día [...] Trajeron a un médico para ayudarme y dijo: 'Puedo rociarte la garganta con cocaína y eso solucionará el problema, pero te volverás adicta'. Entonces oí a mi representante decir: 'No me importa lo que hagas, ¡solo hazla cantar!'" ^{[ 23 ]} Además, Bryant odiaba a los hombres, a menudo gánsteres, que frecuentaban los clubes en los que trabajaba. ^{[ 2 ] [ 3 ]} Una vez fue golpeada en su camerino después de rechazar las insinuaciones de un hombre. ^{[ 2 ]} Su desencanto con las subculturas de las drogas y los gánsteres, combinado con las presiones de su representante, llevó a Bryant a dejar de actuar a finales de 1955. ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 15 ] [ 22 ] [ 23 ]} 

Dedicándose a la Iglesia Adventista del Séptimo Día, Bryant se matriculó en el Oakwood College en Huntsville, Alabama . Ebony publicó un artículo en su edición de mayo de 1956 titulado "El nuevo mundo de Joyce Bryant: una excantante de café renuncia a una carrera de 200.000 dólares al año para aprender a servir a Dios". ^{[ 3 ] [ 24 ]} Viajando durante años por el Sur, Bryant se indignó al ver que los hospitales se negaban a atender a personas en estado crítico por ser negras. ^{[ 11 ]} Como resultado, organizó colectas de fondos para que las personas negras compraran alimentos, ropa y medicinas, y continuó dando conciertos —con su cabello negro natural y sin maquillaje— para recaudar dinero para su iglesia. ^{[ 11 ] [ 15 ] [ 25 ]}  

Bryant se reunía frecuentemente con Martin Luther King Jr. —un admirador de su canto— para apoyar sus esfuerzos por brindar comodidades materiales básicas a los negros. ^{[ 11 ] [ 26 ]} Bryant creía que la lucha por los derechos civiles era la lucha de todas las personas que creían en Dios, pero cuando confrontó a su iglesia, pidiéndole que se posicionara en contra de la discriminación, la iglesia se negó con el razonamiento: «Pero estos son asuntos terrenales y, por lo tanto, no tienen importancia espiritual». ^{[ 11 ]}  

Desilusionada, Bryant volvió al mundo del espectáculo en la década de 1960 y se formó con el profesor de canto Frederick Wilkerson en la Universidad de Howard , lo que la llevó a conseguir un contrato con la Ópera de la Ciudad de Nueva York . ^{[ 2 ] [ 15 ]} También realizó giras internacionales con las compañías de ópera de Italia, Francia y Viena. ^{[ 3 ]} Regresó a interpretar jazz en la década de 1980 y comenzó una carrera como instructora de canto, con clientes como Jennifer Holliday , Phyllis Hyman y Raquel Welch . ^{[ 23 ]} Un documental, titulado Joyce Bryant: La diva perdida , está en producción. ^{[ 15 ]}

Bryant murió por complicaciones de la enfermedad de Alzheimer en Los Ángeles el 20 de noviembre de 2022, a la edad de 95 años. ^{[ 27 ] [ 28 ]}

• Sitio web del documental Joyce Bryant: La diva perdida
• "Conociendo a la legendaria Joyce Bryant" Parte 1 , Parte 2 — 50 Shades of Black , noviembre de 2013
• Discografía de Joyce Bryant en Discogs