Mano aprendiz

Billings Learned Hand ( / ˈ l ɜːr n ɪ d / LURN -id ; 27 de enero de 1872 – 18 de agosto de 1961) fue un jurista, abogado y filósofo jurídico estadounidense . Se desempeñó como juez federal de primera instancia en el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Sur de Nueva York de 1909 a 1924 y como juez federal de apelaciones en el Tribunal de Apelaciones de los Estados Unidos para el Segundo Circuito de 1924 a 1961.

Nacido y criado en Albany, Nueva York , Hand se licenció en filosofía en el Harvard College y se graduó con honores en la Facultad de Derecho de Harvard . Tras una carrera relativamente discreta como abogado en Albany y Nueva York, fue nombrado juez federal de distrito de Manhattan a los 37 años en 1909. La profesión se ajustaba a su temperamento imparcial y de mente abierta, y sus decisiones pronto le granjearon una reputación de profesionalidad y autoridad. Entre 1909 y 1914, bajo la influencia de las teorías sociales de Herbert Croly , Hand apoyó el Nuevo Nacionalismo . Se presentó sin éxito como candidato del Partido Progresista al cargo de juez presidente del Tribunal de Apelaciones de Nueva York en 1913, pero se retiró de la política activa poco después. En 1924, el presidente Calvin Coolidge nombró a Hand juez del Tribunal de Apelaciones del Segundo Circuito, cargo que ocupó como juez principal (posteriormente nombrado juez presidente) desde 1939 hasta su semijubilación en 1951. Los expertos reconocen al Segundo Circuito bajo la dirección de Hand como uno de los mejores tribunales de apelaciones de la historia estadounidense. Amigos y admiradores a menudo abogaron por el ascenso de Hand a la Corte Suprema, pero las circunstancias y su pasado político se confabularon contra su nombramiento.

Los escritos de Hand son admirados como literatura jurídica. ^{[ 1 ]} Alcanzó la fama fuera del ámbito jurídico en 1944, durante la Segunda Guerra Mundial, tras pronunciar un breve discurso en Central Park que caló hondo en el público con su llamamiento a la tolerancia. En un periodo en el que un miedo histérico a la subversión dividía a la nación, Hand fue visto como un defensor liberal de las libertades civiles . Una recopilación de sus artículos y discursos, publicada en 1952 con el título de The Spirit of Liberty , tuvo gran éxito y le granjeó nuevos admiradores. Incluso después de criticar el activismo por los derechos civiles del Tribunal Warren , Hand conservó su popularidad.

Hand también es recordado como un pionero de los enfoques modernos de la interpretación de leyes . Sus decisiones en campos especializados —como patentes , responsabilidad civil extracontractual , derecho marítimo y derecho antimonopolio— establecieron estándares perdurables de rigor y claridad. En materia constitucional, fue tanto un progresista político como un defensor de la moderación judicial . Creía en la protección de la libertad de expresión y en una legislación audaz para abordar los problemas sociales y económicos. Sostenía que la Constitución de los Estados Unidos no faculta a los tribunales para anular la legislación de los órganos electos, salvo en circunstancias extremas. En cambio, abogaba por la «combinación de tolerancia e imaginación que, para mí, es la quintaesencia de todo buen gobierno». ^{[ 2 ]} A partir de 2004,Hand había sido citado con más frecuencia por juristas y por la Corte Suprema de los Estados Unidos que cualquier otro juez de tribunales inferiores. ^{[ 3 ]}

Billings Learned Hand nació el 27 de enero de 1872 en Albany , Nueva York, siendo el segundo y último hijo de Samuel Hand (1833-1886) y Lydia Hand (de soltera Learned). La familia de su madre tradicionalmente usaba apellidos como nombres de pila; Hand recibió su nombre en honor a un tío materno y a un abuelo, ambos llamados Billings Peck Learned. ^{[ 4 ]} Los Hand eran una familia prominente con una tradición de activismo en el Partido Demócrata . Hand creció en circunstancias acomodadas. La familia tenía una afinidad "casi hereditaria" con la profesión legal ^{[ 5 ]} y ha sido descrita como "la familia legal más distinguida del norte de Nueva York". ^{[ 6 ]}

Samuel Hand era un abogado de apelaciones , ^{[ 7 ]} que había ascendido rápidamente en un bufete de abogados de Albany en la década de 1860 y, a los 32 años, era el abogado principal del bufete. En 1878, se convirtió en el líder del colegio de abogados de apelaciones y defendió casos ante el Tribunal de Apelaciones de Nueva York en "mayor número e importancia que los defendidos por cualquier otro abogado en Nueva York durante el mismo período". ^{[ 8 ]} Samuel Hand era una figura distante e intimidante para su hijo; Learned Hand describió más tarde la relación con su padre como "no realmente íntima". ^{[ 9 ]} Samuel Hand murió de cáncer cuando Learned tenía 14 años. ^{[ 10 ]} La madre de Learned, a partir de entonces, promovió un recuerdo idealizado del éxito profesional, las capacidades intelectuales y la perfección parental de su esposo, ejerciendo una presión considerable sobre su hijo. ^{[ 11 ]}

Lydia Hand fue una madre involucrada y protectora, influenciada en su infancia por una tía calvinista ; le transmitió a su único hijo un fuerte sentido del deber y la culpa. ^{[ 12 ]} Learned Hand llegó a comprender que la influencia de sus padres fue fundamental en su formación. ^{[ 13 ]} Tras la muerte de su padre, buscó consuelo en la religión, escribiendo a su primo Augustus Noble Hand : «Si pudieras imaginar la mitad del consuelo que mi religión me ha brindado en esta terrible pérdida, verías que Cristo nunca abandona a quienes se aferran a él». La profundidad de las primeras convicciones religiosas de Hand contrastaba marcadamente con su posterior agnosticismo. ^{[ 14 ]}

Hand estuvo atormentado por la ansiedad y la inseguridad durante toda su vida, incluyendo terrores nocturnos en su infancia. Más tarde admitió que era "muy indeciso, siempre lo había sido; una persona muy insegura, muy temerosa; con un miedo enfermizo". ^{[ 15 ]} Especialmente después de la muerte de su padre, creció rodeado de mujeres cariñosas: su madre, su tía y su hermana Lydia (Lily), ocho años mayor que él. ^{[ 16 ]} Hand tuvo problemas con su nombre durante su infancia y adultez, preocupado de que "Billings" y "Learned" no fueran suficientemente masculinos. Mientras trabajaba como abogado en 1899, dejó de usar el nombre "Billings" —considerándolo "pomposo"— y finalmente adoptó el apodo "B". ^{[ 7 ] [ 17 ]}

Hand pasó dos años en una pequeña escuela primaria antes de trasladarse a la edad de siete años a la Academia Albany , a la que asistió durante los siguientes 10 años. Nunca disfrutó de la enseñanza poco inspiradora de la Academia ni de su plan de estudios limitado, que se centraba en el griego antiguo y el latín , con pocos cursos de inglés, historia, ciencias o lenguas modernas. Socialmente, se consideraba un marginado, y rara vez disfrutaba de los recreos o de los ejercicios militares de la escuela. ^{[ 18 ]} Las vacaciones, que pasaba en Elizabethtown , Nueva York, eran épocas más felices. Allí, Hand desarrolló una amistad de por vida con su primo y futuro colega Augustus Noble Hand, dos años mayor que él. ^{[ 19 ]} Los dos se autodenominaban "chicos salvajes", acampando y haciendo senderismo en los bosques y colinas, donde Hand desarrolló un amor por la naturaleza y el campo. ^{[ 20 ]} Muchos años más tarde, cuando tenía setenta y tantos años, Hand grabó varias canciones para la Biblioteca del Congreso que había aprendido de niño de veteranos de la Guerra Civil en Elizabethtown. ^{[ 21 ]} Tras la muerte de su padre, sintió mayor presión por parte de su madre para sobresalir académicamente. Terminó entre los mejores de su clase y fue admitido en Harvard College . Sus compañeros de clase —que optaron por escuelas como Williams y Yale— la consideraban una "escuela engreída y snob". ^{[ 22 ]}

Harvard

Hand se matriculó en el Harvard College en 1889, centrándose inicialmente en los estudios clásicos y las matemáticas, siguiendo el consejo de su difunto padre. Al final de su segundo año, cambió de rumbo. Se embarcó en cursos de filosofía y economía, estudiando con los eminentes e inspiradores filósofos William James , Josiah Royce y George Santayana . ^{[ 23 ]}

Al principio, Hand encontró que Harvard era un entorno social difícil. No fue seleccionado para ninguno de los clubes sociales que dominaban la vida del campus, y sintió profundamente esta exclusión. Tampoco tuvo éxito con el coro ni con el equipo de fútbol americano; durante un tiempo remó como suplente del club de remo. Más tarde se describió a sí mismo como un "chico serio", un trabajador incansable que no fumaba, bebía ni frecuentaba prostitutas. ^{[ 24 ]} Se relacionó más en su segundo y último año. Se convirtió en miembro del Hasty Pudding Club y apareció como corista con peluca rubia en el musical estudiantil de 1892. También fue elegido presidente de The Harvard Advocate , una revista literaria estudiantil. ^{[ 25 ]}

La dedicación de Hand al estudio le valió la elección a Phi Beta Kappa , una sociedad de élite para estudiantes eruditos. ^{[ 26 ]} Se graduó con los máximos honores, recibió el título de Artium Magister y el de Artium Baccalaureus , ^{[ 27 ]} y fue elegido por sus compañeros para pronunciar el discurso del Día de la Clase en la ceremonia de graduación de 1893. ^{[ 26 ]} La tradición y las expectativas familiares sugerían que estudiaría derecho después de graduarse. Durante un tiempo, consideró seriamente realizar estudios de posgrado en filosofía, pero no recibió ningún apoyo de su familia ni de sus profesores de filosofía. Dudando de sí mismo, se inclinó hacia el derecho. ^{[ 28 ]}

Los tres años de Hand en la Facultad de Derecho de Harvard fueron estimulantes tanto intelectual como socialmente. En su segundo año, se mudó a una pensión con un grupo de compañeros de la facultad que se convertirían en amigos íntimos. Estudiaban mucho y disfrutaban discutiendo filosofía y literatura, además de contar historias picantes. La reputación de erudito de Hand resultó ser un obstáculo menor en la facultad de derecho que durante su licenciatura. Fue elegido miembro del Club Pow-Wow, donde los estudiantes de derecho practicaban sus habilidades en juicios simulados . También fue elegido editor de la Harvard Law Review , aunque renunció en 1894 porque le quitaba demasiado tiempo de sus estudios. ^{[ 29 ]}

Durante la década de 1890, la Facultad de Derecho de Harvard fue pionera en el método de enseñanza basado en libros de casos introducido por el decano Christopher Langdell . ^{[ 30 ] [ 31 ]} Además de Langdell, entre los profesores de Hand se encontraban Samuel Williston , John Chipman Gray y James Barr Ames . Hand prefería a aquellos profesores que valoraban el sentido común y la equidad, y que iban más allá del estudio de los libros de casos, adentrándose en la filosofía del derecho. ^{[ 32 ]} Su profesor favorito era James Bradley Thayer , quien le enseñó derecho probatorio en su segundo año y derecho constitucional en el tercero. Hombre de amplios intereses, Thayer se convirtió en una gran influencia en la jurisprudencia de Hand. Hizo hincapié en las dimensiones históricas y humanas del derecho, en lugar de en sus certezas y extremos. Subrayó la necesidad de que los tribunales ejercieran moderación judicial al decidir sobre cuestiones sociales. ^{[ 33 ]}

Learned Hand en 1893, el año en que se graduó de Harvard College. 

Hand (primera fila, segundo desde la derecha) con otros estudiantes frente al Austin Hall en la Facultad de Derecho de Harvard , en algún momento entre 1894 y 1896.

Hand se graduó de la Facultad de Derecho de Harvard con una licenciatura en Derecho en 1896, a la edad de 24 años. Regresó a Albany para vivir con su madre y su tía y comenzó a trabajar en el bufete de abogados donde su tío, Matthew Hale , era socio . La inesperada muerte de Hale unos meses después obligó a Hand a trasladarse a un nuevo bufete, pero, para 1899, ya se había convertido en socio. ^{[ 34 ]} Tenía dificultades para atraer a sus propios clientes y encontraba el trabajo trivial y aburrido. ^{[ 35 ]} Gran parte de su tiempo lo dedicaba a investigar y redactar informes, con pocas oportunidades para el trabajo de apelación que prefería. Sus primeras comparecencias en los tribunales, cuando se producían, solían ser difíciles, minando su frágil confianza en sí mismo. Empezó a temer que careciera de la capacidad de improvisar en los tribunales. ^{[ 36 ]}

Durante dos años, Hand intentó triunfar como abogado a base de pura fuerza de voluntad, dedicando todo su tiempo al ejercicio de la profesión. Para 1900, estaba profundamente insatisfecho con su progreso. En busca de estímulo intelectual, buscó cada vez más oportunidades fuera de su trabajo diario. Escribió artículos académicos, impartió clases a tiempo parcial en la Facultad de Derecho de Albany y se unió a un grupo de debate de abogados en la ciudad de Nueva York. También desarrolló interés por la política. ^{[ 37 ]}

Hand provenía de una familia de demócratas leales, pero en 1898 votó por el republicano Theodore Roosevelt como gobernador de Nueva York . Aunque deploraba el papel de Roosevelt en el "imperialismo militante" de la Guerra Hispano-Estadounidense , aprobaba la "mezcla amorfa de socialismo y laissez-faire " presente en los discursos de campaña de Roosevelt. ^{[ 38 ]} Hand causó más controversia familiar al registrarse como republicano para las elecciones presidenciales de 1900. [ ^{39 ] La} vida y el trabajo en Albany ya no lo satisfacían; comenzó a solicitar empleos en la ciudad de Nueva York, a pesar de la presión familiar para que no se mudara. ^{[ 40 ]}

Tras cumplir los 30 años sin haber desarrollado un interés serio por ninguna mujer, Hand pensó que estaba destinado a la soltería. Pero, durante unas vacaciones de verano de 1901 en el balneario de La Malbaie , en Quebec , conoció a Frances Fincke, de 25 años, graduada del Bryn Mawr College . ^{[ 41 ]} Aunque indeciso en la mayoría de los asuntos, esperó solo unas semanas antes de proponerle matrimonio. La más cautelosa Fincke pospuso su respuesta durante casi un año, mientras Hand le escribía y la veía ocasionalmente. También comenzó a buscar trabajo con mayor seriedad en la ciudad de Nueva York. ^{[ 42 ]} El verano siguiente, tanto Hand como Fincke regresaron a La Malbaie, y a finales de agosto de 1902 se comprometieron y se besaron por primera vez. ^{[ 43 ]} Se casaron el 6 de diciembre de 1902, poco después de que Hand aceptara un puesto en el bufete de abogados Zabriskie, Burrill & Murray en Manhattan . ^{[ 44 ]} La pareja tuvo tres hijas: Mary Deshon (nacida en 1905), Frances (nacida en 1907) y Constance (nacida en 1909). Hand demostró ser un esposo y padre ansioso. Se carteaba regularmente con su cuñado, que era médico, sobre las dificultades iniciales para concebir y sobre las enfermedades de sus hijas. Sobrevivió a una neumonía en febrero de 1905, tardando meses en recuperarse. ^{[ 45 ]}

La familia pasó los veranos en Mount Kisco , y Hand viajaba los fines de semana. Después de 1910, alquilaron casas de verano en Cornish, New Hampshire , una colonia de escritores y artistas con una animada vida social. Los Hand compraron una casa allí en 1919, a la que llamaron "Low Court". ^{[ 46 ]} Como Cornish estaba a nueve horas en tren de Nueva York, la pareja pasaba largos periodos separados. Hand solo podía reunirse con la familia durante las vacaciones. ^{[ 47 ]} Los Hand se hicieron amigos del popular artista Maxfield Parrish , que vivía en la cercana Plainfield . Las señoritas Hand posaron para algunos de sus cuadros. ^{[ 48 ]}

Los Hand también se hicieron amigos íntimos de Louis Dow, residente de Cornualles y profesor del Dartmouth College . Frances Hand pasaba cada vez más tiempo con Dow mientras su esposo estaba en Nueva York, y la tensión se fue instalando en el matrimonio. A pesar de las especulaciones, no hay pruebas de que ella y Dow fueran amantes. Hand lamentaba las largas ausencias de Frances y la animaba a pasar más tiempo con él, pero mantuvo una amistad duradera con Dow. ^{[ 49 ]} Se culpaba a sí mismo por no haber comprendido las necesidades de su esposa en los primeros años del matrimonio, confesando su «ceguera e insensibilidad a lo que ella quería y a su derecho a tener sus propias costumbres cuando diferían de las mías». ^{[ 50 ]} Temiendo perderla definitivamente, Hand llegó a aceptar el deseo de Frances de pasar tiempo en el campo con otro hombre. ^{[ 50 ]}

Durante su estancia en Cornish en 1908, Hand entabló una estrecha amistad con el comentarista político y filósofo Herbert Croly . ^{[ 51 ]} En ese momento, Croly estaba escribiendo su influyente libro La promesa de la vida americana , en el que abogaba por un programa de reforma democrática e igualitaria bajo un gobierno nacional con mayores poderes. ^{[ 52 ]} Cuando el libro se publicó en noviembre de 1909, Hand envió ejemplares a amigos y conocidos, incluido el expresidente Theodore Roosevelt. ^{[ 53 ]} Las ideas de Croly tuvieron un poderoso efecto en la política de Roosevelt, influyendo en su defensa del Nuevo Nacionalismo y en el desarrollo del Progresismo . ^{[ 54 ]}

Hand continuó decepcionado con su progreso en el trabajo. Su traslado al bufete Gould & Wilkie en enero de 1904 no le brindó ni los desafíos ni las recompensas financieras que esperaba. ^{[ 55 ]} "Nunca fui un buen abogado", admitió más tarde. "No tuve ningún éxito, absolutamente ninguno". ^{[ 56 ]} En 1907, al decidir que a los 35 años el éxito como abogado de Wall Street estaba fuera de su alcance, presionó para obtener un posible nuevo puesto de juez federal en el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Sur de Nueva York , el tribunal federal con sede en Manhattan. Se involucró brevemente en la política republicana local para fortalecer su base política. Finalmente, el Congreso no creó el nuevo puesto de juez en 1907; pero, cuando el cargo se creó en 1909, Hand renovó su candidatura. Con la ayuda del influyente Charles C. Burlingham , un destacado abogado neoyorquino y amigo cercano, obtuvo el respaldo del fiscal general George W. Wickersham , quien instó al presidente William Howard Taft a nombrar a Hand. Hand, uno de los jueces federales más jóvenes jamás nombrados, prestó juramento judicial a los 37 años en abril de 1909. ^{[ 57 ]}

Hand se desempeñó como juez de distrito de los Estados Unidos en el Distrito Sur de Nueva York desde 1909 hasta 1924. Se ocupó de áreas del derecho común , incluyendo responsabilidad civil extracontractual , contratos y derechos de autor , y derecho marítimo . Su desconocimiento de algunas de estas especialidades, junto con su limitada experiencia en los tribunales, le causó ansiedad al principio. ^{[ 58 ]} La mayoría de los primeros casos de Hand versaban sobre cuestiones de bancarrota, que le resultaban tediosas, y derecho de patentes, que le fascinaba. ^{[ 59 ]}

Hand tomó algunas decisiones importantes en el ámbito de la libertad de expresión . Una decisión de 1913 citada con frecuencia es Estados Unidos v. Kennerley , ^{[ 60 ]} un caso de obscenidad relacionado con Hagar Revelly de Daniel Carson Goodman , una novela de higiene social sobre las "artimañas del vicio", que había llamado la atención de la Sociedad de Nueva York para la Supresión del Vicio . ^{[ 61 ]} Hand permitió que el caso siguiera adelante basándose en la prueba de Hicklin , que se remontaba a una decisión inglesa fundamental de 1868, Regina v. Hicklin . ^{[ 62 ]} En su opinión, Hand recomendó actualizar la ley, argumentando que la regla de la obscenidad no debería simplemente proteger a los lectores más susceptibles, sino que debería reflejar los estándares de la comunidad :

Parece poco probable que incluso hoy en día seamos tan tibios en nuestro interés por las letras o el debate serio como para contentarnos con reducir nuestro tratamiento del sexo al nivel de una biblioteca infantil en el supuesto interés de unos pocos lascivos, o que la vergüenza nos impida durante mucho tiempo representar adecuadamente algunos de los aspectos más serios y bellos de la naturaleza humana. ^{[ 63 ]}

Hand participó activamente en la política del Nuevo Nacionalismo. ^{[ 64 ]} Con reservas, en 1911 apoyó el regreso de Theodore Roosevelt a la política nacional. Aprobó los planes del expresidente de legislar en favor de los desfavorecidos y controlar las corporaciones, así como su campaña contra el abuso del poder judicial. ^{[ 65 ]} Hand intentó influir en las opiniones de Roosevelt sobre estos temas, tanto en persona como por escrito, y escribió artículos para la revista de Roosevelt, The Outlook . ^{[ 66 ]} Sus esperanzas de influir en Roosevelt a menudo se veían frustradas. El escaso conocimiento de Roosevelt sobre cuestiones legales exasperaba particularmente a Hand. ^{[ 67 ]}

A pesar del apoyo abrumador que recibió Roosevelt en las primarias y las encuestas, los republicanos volvieron a nominar al presidente en funciones, Taft. Un Roosevelt furioso abandonó el partido para formar el Partido Progresista, apodado el movimiento "Bull Moose". La mayoría de los progresistas republicanos lo siguieron, incluido Hand. ^{[ 68 ]} La división del voto republicano perjudicó las posibilidades tanto de Roosevelt como de Taft de ganar las elecciones presidenciales de 1912. Como Hand preveía, Roosevelt perdió ante Woodrow Wilson , del Partido Demócrata , aunque obtuvo más votos que Taft. ^{[ 69 ]}

Hand aceptó la derrota con entereza. Consideró la elección simplemente como un primer paso en una campaña de reforma para una "verdadera democracia nacional". ^{[ 70 ]} Aunque había limitado su participación pública en la campaña electoral, ahora participaba en la planificación de la estructura del partido. ^{[ 71 ]} También aceptó la nominación del Partido Progresista para juez presidente del Tribunal de Apelaciones de Nueva York, entonces un cargo electivo, en septiembre de 1913. ^{[ 72 ]} Se negó a hacer campaña y más tarde admitió que "la idea de molestar al electorado era más de lo que podía soportar". ^{[ 73 ]} Su voto de silencio afectó su resultado, y solo recibió el 13% de los votos. ^{[ 74 ]} Hand llegó a lamentar su candidatura: "Debería haberme mantenido al margen, como lo veo ahora; yo era juez y un juez no tiene por qué inmiscuirse en tales asuntos". ^{[ 75 ]}

Para 1916, Hand se dio cuenta de que el Partido Progresista no tenía futuro, ya que las políticas liberales del gobierno demócrata estaban haciendo que gran parte de su programa fuera redundante. La decisión de Roosevelt de no presentarse a las elecciones presidenciales de 1916 asestó al partido el golpe de gracia. ^{[ 77 ]} Hand ya había recurrido a una vía política alternativa en The New Republic de Herbert Croly , una revista liberal que había ayudado a lanzar en 1914. ^{[ 78 ]} Hand escribió una serie de artículos sin firmar para la revista sobre temas de reforma social y poder judicial; su único artículo firmado fue "La esperanza del salario mínimo", publicado en noviembre de 1916, que abogaba por leyes para proteger a los desfavorecidos. Asistiendo con frecuencia a cenas y reuniones del personal, Hand se convirtió en un amigo cercano del talentoso joven editor Walter Lippmann . ^{[ 79 ]} El estallido de la Primera Guerra Mundial en 1914 había coincidido con la fundación de la revista, cuyas páginas a menudo debatían los acontecimientos en Europa. La Nueva República adoptó una postura cautelosamente comprensiva hacia los Aliados , la cual Hand apoyó incondicionalmente. Tras la entrada de Estados Unidos en la guerra en 1917, Hand consideró la posibilidad de dejar su puesto como juez para contribuir al esfuerzo bélico. Se le propusieron varios cargos relacionados con la guerra. Ninguno se concretó, salvo su presidencia de un comité sobre derecho de propiedad intelectual que propuso enmiendas a los tratados para la Conferencia de Paz de París . ^{[ 80 ]}

Hand tomó su decisión más memorable de la guerra en 1917 en el caso Masses Publishing Co. v. Patten . ^{[ 81 ]} Después de que el país se uniera a la guerra, el Congreso promulgó una Ley de Espionaje que convertía en delito federal el obstaculizar el esfuerzo bélico. La primera prueba de la nueva ley se produjo dos semanas después, cuando el jefe de correos de la ciudad de Nueva York se negó a entregar el número de agosto de The Masses , una revista que se autodenominaba "revista revolucionaria". La edición contenía dibujos, caricaturas y artículos que criticaban la decisión del gobierno de ir a la guerra. ^{[ 82 ]}

La editorial solicitó una orden judicial para impedir la prohibición, y el caso llegó ante el juez Hand. ^{[ 83 ]} En julio de 1917, dictaminó que no se debía prohibir la distribución de la revista por correo. Aunque The Masses apoyaba a quienes se negaban a servir en las fuerzas armadas, su texto no, en opinión de Hand, incitaba a los lectores a infringir la ley. Hand argumentó que el material sospechoso debía juzgarse según lo que él denominó una «prueba de incitación»: solo si su lenguaje incitaba directamente a los lectores a infringir la ley era sedicioso; de lo contrario, debía protegerse la libertad de expresión. ^{[ 84 ]} Este enfoque en las palabras mismas, en lugar de en su efecto, era novedoso y audaz; pero la decisión de Hand fue suspendida de inmediato y posteriormente revocada en apelación. ^{[ 85 ]} Siempre sostuvo que su fallo había sido correcto. Entre 1918 y 1919, intentó convencer al juez de la Corte Suprema Oliver Wendell Holmes Jr. , un hombre al que admiraba profundamente, de su argumento. Sus esfuerzos inicialmente parecieron infructuosos, pero la opinión disidente de Holmes en Abrams v. Estados Unidos en noviembre de 1919 instó a una mayor protección del discurso político. ^{[ 86 ]} Los académicos han reconocido las críticas de Hand, Ernst Freund , Louis Brandeis y Zechariah Chafee por el cambio en las opiniones de Holmes. ^{[ 87 ]} A largo plazo, la decisión de Hand demostró ser un hito en la historia de la libertad de expresión en el país. ^{[ 88 ]} En Brandenburg v. Ohio (1969), la Corte Suprema anunció un estándar para proteger la libertad de expresión que, en efecto, reconoció su opinión en Masses como ley. ^{[ 89 ]}

Hand sabía que fallar en contra del gobierno podría perjudicar sus posibilidades de ascenso. ^{[ 90 ]} Para cuando se presentó el caso, ya era el juez de mayor antigüedad de su distrito. El Tribunal de Apelaciones del Segundo Circuito de los Estados Unidos lo convocaba con frecuencia para que se uniera a dicho tribunal a escuchar apelaciones, una tarea que le resultaba estimulante. En 1917, presionó para ser ascendido al Segundo Circuito, pero la impopularidad de su decisión en el caso Masses y su reputación como liberal jugaron en su contra. Fue descartado en favor de Martin T. Manton . ^{[ 91 ]}

En los últimos meses de la guerra, Hand apoyó cada vez más los objetivos de política exterior del presidente Woodrow Wilson para la posguerra. Creía que Estados Unidos debía respaldar la Sociedad de Naciones y el Tratado de Versalles , a pesar de sus defectos. Esta postura lo distanció de Croly y otros en The New Republic , quienes los rechazaban vehementemente. Alejado de su antiguo círculo en la revista y por el clima reaccionario y aislacionista del país, Hand se encontró políticamente desamparado. ^{[ 92 ]}

La siguiente vacante en el Segundo Circuito surgió en 1921, pero con la administración conservadora de Warren G. Harding en el poder, Hand no se postuló. No obstante, la reputación de Hand era tal que, para 1923, el juez Holmes lo quería en la Corte Suprema, ^{[ 93 ]} y en 1924 el sucesor de Harding, Calvin Coolidge, nombró a Hand para el Segundo Circuito. Fue una señal de la creciente importancia de Hand que figuras como Coolidge y el presidente del Tribunal Supremo, William Howard Taft, ahora lo respaldaran. Coolidge buscaba incorporar savia nueva a un poder judicial veterano que era visto como corrupto e ineficiente. ^{[ 94 ]} En 1926 y 1927, el Segundo Circuito se fortaleció con los nombramientos de Thomas Walter Swan y el primo de Hand, Augustus Noble Hand . ^{[ 95 ]}

Tras la desaparición del Partido Progresista, Hand se retiró de la política partidista. ^{[ 30 ]} Se comprometió con la imparcialidad pública, a pesar de sus firmes opiniones sobre cuestiones políticas. Siguió siendo un firme defensor de la libertad de expresión, y cualquier indicio del «divertido juego de la caza de comunistas» le preocupaba. En 1920, por ejemplo, escribió en apoyo del veto del gobernador de Nueva York, Al Smith, a los proyectos de ley Lusk contra la sedición . La Asamblea de Nueva York había aprobado estos proyectos de ley en un intento por impedir que cinco legisladores electos del Partido Socialista ocuparan sus escaños. ^{[ 96 ]} En 1922, Hand se opuso en privado a una propuesta para limitar el número de estudiantes judíos admitidos en la Universidad de Harvard. «Si vamos a tener en este país divisiones raciales como las de Europa», escribió, «cerremos el negocio ahora». ^{[ 97 ]}

En público, Hand abordaba los temas de democracia, libertad de expresión y tolerancia solo en términos generales. Esta discreción, sumada a una serie de discursos impactantes, le granjeó el respeto de juristas y periodistas, ^{[ 98 ]} y para 1930 era considerado un serio candidato para un puesto en la Corte Suprema. Su amigo Felix Frankfurter , entonces profesor de la Facultad de Derecho de Harvard, fue uno de los que presionaron con ahínco para el nombramiento de Hand. El presidente Herbert Hoover optó por ignorarlo, posiblemente por razones políticas, y nombró a Charles Evans Hughes , quien ya había servido en la Corte durante seis años antes de renunciar para convertirse en el candidato republicano a la presidencia en 1916, como Presidente del Tribunal Supremo . Con Hughes y otro neoyorquino, Harlan Fiske Stone , en la Corte, el ascenso de un tercer neoyorquino se consideraba entonces imposible. ^{[ 99 ]}

Hand había votado por Hoover en 1928, y lo hizo de nuevo en 1932; pero en 1936, votó por los demócratas y Franklin D. Roosevelt como reacción a la agitación económica y social que siguió al crac de Wall Street de 1929. Con la Gran Depresión ya presente, Hand favoreció una política de intervención del gobierno central. Llegó a aceptar la visión de Frankfurter de que la redistribución de la riqueza era esencial para la recuperación económica. Hoover se resistió a este enfoque, favoreciendo el individualismo y la libre empresa. Roosevelt, por otro lado, prometió a los votantes un New Deal . Lo eligieron con una plataforma de fuerte liderazgo ejecutivo y reforma económica radical. Hand votó por Roosevelt nuevamente en 1940 y 1944, pero se mantuvo alerta ante los peligros constitucionales de un gobierno grande. ^{[ 100 ]} Al igual que otros, incluido Walter Lippmann , percibió el potencial dictatorial de las políticas del New Deal. No dudó en condenar el proyecto de ley de Roosevelt de 1937 para ampliar la Corte Suprema y llenarla de miembros del New Deal. ^{[ 101 ]}

Hand fue llamado cada vez con mayor frecuencia a juzgar casos derivados de la avalancha de legislación del New Deal. La línea divisoria entre la autoridad del gobierno central y la legislación local puso a prueba particularmente su capacidad de juicio. En 1935, el caso de Estados Unidos contra Schechter llegó ante el Segundo Circuito. ^{[ 102 ]} Hand y sus dos colegas tuvieron que determinar si una empresa avícola de Nueva York había contravenido la legislación del New Deal sobre prácticas comerciales desleales. Dictaminaron que la Ley Nacional de Recuperación Industrial no se aplicaba a Schechter Poultry Corporation, que operaba exclusivamente dentro del estado. «Sin duda, la línea divisoria es, en última instancia, arbitraria», escribió Hand en un memorándum, «pero tenemos que trazarla, porque sin ella el Congreso puede asumir todo el control del gobierno». ^{[ 103 ]} Posteriormente, la Corte Suprema confirmó la decisión de Hand.

Hand se convirtió en un reconocido experto en las leyes del New Deal. Disfrutaba del desafío de interpretar dicha legislación, calificándola como "un acto de imaginación creativa". ^{[ 104 ]} En una transmisión de 1933, explicó el delicado equilibrio que debe mantener un juez al interpretar las leyes:

Por un lado, no debe imponer lo que considere mejor; debe dejar eso a la voluntad común expresada por el gobierno. Por otro lado, debe intentar, en la medida de lo posible, plasmar esa voluntad en forma concreta, no siguiendo servilmente las palabras, sino tratando honestamente de expresar cuál era el propósito subyacente. ^{[ 105 ]}

Cuando estalló la guerra en Europa en 1939, Learned Hand adoptó una postura antiaislacionista. Rara vez se pronunciaba públicamente, no solo por su posición, sino porque consideraba que la belicosidad era impropia de un anciano. ^{[ 106 ]} En febrero de 1939, se convirtió en el líder del circuito principal de su tribunal (en efecto, juez presidente , aunque el título no se creó hasta 1948). En este puesto, Hand sucedió a Martin Manton , quien había renunciado tras acusaciones de corrupción que posteriormente llevaron a la condena penal de Manton por soborno. ^{[ 107 ]} Sin ser admirador de Manton, Hand testificó en su juicio que nunca había notado ningún comportamiento corrupto en su predecesor. Habiendo participado en dos casos en los que Manton aceptó sobornos, Hand se preocupó durante años por no haber detectado la corrupción de su colega. ^{[ 108 ]}

Hand seguía considerando que su principal función era la de juez. Como líder del circuito, buscó liberarse a sí mismo y a sus jueces de una carga administrativa excesiva. Se concentró en mantener buenas relaciones con sus colegas jueces y en erradicar los nombramientos por favoritismo en el tribunal. A pesar del caso Manton y de la constante fricción entre dos de los jueces del tribunal, Charles Edward Clark y Jerome Frank , el Segundo Circuito, bajo la dirección de Hand, se ganó la reputación de ser uno de los mejores tribunales de apelación en la historia del país. ^{[ 109 ]}

En 1942, los amigos de Hand volvieron a presionar para que ocupara una vacante en la Corte Suprema, pero Roosevelt no lo nombró. El presidente alegó la edad como motivo, pero las diferencias filosóficas con Hand también pudieron haber influido. ^{[ 110 ]} Otra explicación se encuentra en una de las autobiografías del juez William O. Douglas , donde Douglas afirma que, a pesar de que Roosevelt creía que Hand era la persona más idónea para el puesto, Roosevelt se sintió ofendido por la presión que el juez Felix Frankfurter ejerció sobre el presidente durante una enérgica campaña de envío de cartas en favor de Hand. ^{[ 111 ]} El juez del circuito de DC , Wiley Blount Rutledge , a quien Roosevelt nombró, falleció en 1949, mientras que Hand vivió hasta 1961. ^{[ 112 ]} En una correspondencia de febrero de 1944 con Frankfurter, Hand expresó una opinión negativa de los nuevos nombramientos de Roosevelt, refiriéndose al juez Hugo Black , al juez Douglas y al juez Frank Murphy como "Hugo el paleto, el buen viejo Bill y Jesús, amante de mi alma". ^{[ 113 ]} Profundamente decepcionado en aquel momento, Hand lamentó más tarde su ambición: «Fue la importancia, el poder, los adornos de esa maldita cosa lo que realmente me atrajo». ^{[ 114 ] [ 115 ]}

Hand se sintió aliviado cuando Estados Unidos entró en la guerra en diciembre de 1941. Se sintió libre para participar en organizaciones e iniciativas relacionadas con el esfuerzo bélico, y estaba particularmente comprometido con programas de apoyo a Grecia y Rusia. Apoyó a Roosevelt para las elecciones de 1944 , en parte porque temía un retorno al aislacionismo y la prolongación de la erosión de las libertades civiles en tiempos de guerra. ^{[ 116 ]} En 1943, el Comité de Actividades Antiamericanas de la Cámara de Representantes o "Comité Dies", por ejemplo, había despertado sus temores con una investigación sobre "actividades subversivas" de funcionarios gubernamentales. El contemporáneo de Hand en Harvard College, Robert Morss Lovett , fue uno de los acusados, y Hand habló en su favor. ^{[ 117 ]} A medida que se acercaba el final de la guerra, se hablaba mucho de organizaciones y tribunales internacionales de paz para prevenir futuros conflictos, pero Hand era escéptico. También condenó los juicios por crímenes de guerra de Núremberg , que consideraba motivados por la venganza; No creía que la "guerra agresiva" pudiera considerarse un crimen. "La diferencia entre venganza y justicia", escribió más tarde, "es que la justicia debe aplicarse a todos". ^{[ 118 ]}

Hand nunca fue muy conocido por el público en general, pero un breve discurso que pronunció en 1944 le valió fama y una reputación nacional de erudición que perduró hasta el final de su vida. ^{[ 98 ]} El 21 de mayo de 1944, se dirigió a casi un millón y medio de personas en Central Park , Nueva York, en el evento anual del " Día de ser estadounidense ", donde los ciudadanos recién naturalizados juraron el Juramento de Lealtad . ^{[ 119 ]} Afirmó que todos los estadounidenses eran inmigrantes que habían llegado a Estados Unidos en busca de libertad. La libertad, dijo, no se encontraba en las constituciones, leyes y tribunales estadounidenses, sino en los corazones de la gente. En lo que se convertiría en el pasaje más citado del discurso, Hand preguntó:

¿Qué es, pues, el espíritu de la libertad? No puedo definirlo; solo puedo compartir mi propia fe. El espíritu de la libertad es aquel que no está demasiado seguro de tener razón; es aquel que busca comprender el pensamiento de los demás; es aquel que sopesa sus intereses junto con los suyos sin prejuicios; recuerda que ni siquiera un gorrión cae a la tierra sin ser escuchado; es el espíritu de Aquel que, hace casi dos mil años, enseñó a la humanidad una lección que nunca aprendió del todo, pero que tampoco olvidó por completo: que exista un reino donde el más humilde sea escuchado y considerado al mismo nivel que el más poderoso. ^{[ 120 ]}

Fragmentos del discurso aparecieron en The New Yorker el 10 de junio. Varias semanas después, The New York Times publicó el texto completo. La revista Life y Reader's Digest lo hicieron poco después. ^{[ 98 ]} El mensaje de Hand de que la libertad está protegida por los estadounidenses comunes caló hondo en el público, y de repente se encontró convertido en un héroe popular . ^{[ 121 ]} Aunque disfrutó del reconocimiento, lo consideró inmerecido. Su biógrafo Gerald Gunther , al observar la paradoja del uso de connotaciones religiosas por parte del agnóstico Hand, sugiere que el aspecto más desafiante del discurso fue que el espíritu de la libertad debe albergar dudas. ^{[ 122 ]}

El 75.º cumpleaños de Learned Hand en 1947 fue ampliamente celebrado en la prensa y en los círculos jurídicos. C.C. Burlingham, antiguo patrocinador de Hand, por ejemplo, lo calificó como «ahora indiscutiblemente el primero entre los jueces estadounidenses». ^{[ 123 ]} Hand se mantuvo modesto ante tal reconocimiento. Continuó trabajando como antes, combinando su papel como juez presidente del Segundo Circuito con su participación en asuntos políticos. En 1947, manifestó su oposición a un proyecto de ley sobre «difamación colectiva» que habría prohibido la difamación de grupos raciales o minoritarios. Argumentó que dicha ley implicaría que la intolerancia podría basarse en pruebas. El efecto de los enjuiciamientos propuestos, dijo, sería «más bien exacerbar que mitigar los sentimientos que subyacen a la difamación de grupos». ^{[ 124 ]}

La Guerra Fría y el macartismo

En el período de posguerra, Hand compartió la consternación de sus compatriotas ante el estalinismo y el inicio de la Guerra Fría . Al mismo tiempo, era sensible a los problemas internos generados por lo que consideraba un miedo histérico al comunismo internacional . Ya en 1947, señaló que «a los frenéticos cazadores de brujas se les da rienda suelta para establecer una especie de Inquisición, detectando herejía dondequiera que aparezca la disidencia ». ^{[ 125 ]} Le angustiaba la cruzada contra la subversión interna que se había convertido en parte de la vida pública estadounidense después de la guerra. ^{[ 126 ]}

Hand despreciaba particularmente la campaña anticomunista del senador Joseph McCarthy, que comenzó en 1950 y que se conoció como macartismo . Si bien Hand expresó su horror hacia el macartismo en privado, dudó en hacerlo públicamente porque era probable que casos derivados del mismo llegaran a su tribunal. ^{[ 127 ]}

Casos de Coplon , Dennis y Remington

Durante este período, Hand participó en tres casos que plantearon un desafío particular a su imparcialidad en cuestiones de la Guerra Fría: Estados Unidos v. Coplon , Dennis v. Estados Unidos y Estados Unidos v. Remington . ^{[ 128 ]}

Judith Coplon, empleada del Departamento de Justicia , había sido condenada a 15 años de prisión por robar e intentar filtrar información de la defensa . En 1950, su apelación fue presentada ante un panel del Segundo Circuito, integrado por Learned Hand. La apelación se basaba en su alegación de que sus derechos bajo la Cuarta Enmienda habían sido vulnerados por un registro sin orden judicial , y que los detalles de las escuchas telefónicas ilegales no se habían revelado completamente durante el juicio. Si bien Hand fue inequívoco en su opinión de que Coplon era culpable de los cargos en su contra, rechazó la conclusión del juez de primera instancia de que el arresto sin orden judicial estaba justificado. Por lo tanto, dictaminó que los documentos incautados durante el arresto eran inadmisibles como prueba. ^{[ 129 ]} Hand concluyó que la omisión del juez de primera instancia de revelar todos los registros de las escuchas telefónicas justificaba la anulación de la condena de Coplon. En su opinión , Hand escribió: «Pocas armas en el arsenal de la libertad son más útiles que el poder de obligar a un gobierno a revelar las pruebas en las que se basa para privar de la libertad a sus ciudadanos». ^{[ 130 ]} Hand recibió correo de odio después de esta decisión.

La postura de Hand en el caso Dennis contra Estados Unidos de 1950 contrastó marcadamente con su opinión en el caso Coplon . En Dennis , Hand ratificó las condenas por subversión impuestas en virtud de la Ley Smith de 1940 a once líderes del Partido Comunista de Estados Unidos . Dictaminó que los llamamientos al derrocamiento violento del gobierno estadounidense representaban un "peligro probable" suficiente como para justificar la restricción de la libertad de expresión. ^{[ 131 ]} Tras el fallo, fue criticado desde la oposición política por parecer apoyar el macartismo. ^{[ 132 ]}

En 1953, Hand escribió una mordaz disidencia contra una decisión del Segundo Circuito que confirmaba la condena por perjurio de William Remington , un economista del gobierno acusado de simpatías y actividades comunistas. En 1951, el mismo panel había revocado originalmente la condena de Remington por perjurio. En lugar de volver a juzgar a Remington por los cargos originales de perjurio, el gobierno presentó nuevos cargos basados ​​en su testimonio en el primer juicio. Fue declarado culpable de dos cargos. En la segunda apelación, Hand fue superado en votos por dos a uno. La fiscalía presentó pruebas más contundentes contra Remington en el segundo juicio, muchas de ellas obtenidas de su esposa. Condenado a tres años de prisión, Remington fue asesinado en noviembre de 1954 por dos compañeros de celda, quienes lo golpearon en la cabeza con un ladrillo envuelto en un calcetín. Según el biógrafo de Hand, Gunther, "La imagen de Remington siendo asesinado a golpes en prisión atormentó a Hand por el resto de su vida". ^{[ 133 ]}

Oposición pública al macartismo

Solo después de renunciar a su cargo como juez de tiempo completo en 1951, Hand se unió al debate público sobre el macartismo. Poco después de su semi-retiro, pronunció un discurso improvisado que fue publicado en The Washington Post , un periódico anti-McCarthy. Hand escribió:

Amigos míos, ¿no estarán de acuerdo en que cualquier sociedad que comience a dudar de sí misma, en la que un hombre mire a otro y diga: «Puede que sea un traidor», en la que haya desaparecido ese espíritu que dice: «No lo aceptaré, no lo creeré; exigiré pruebas. No diré de mi hermano que puede ser un traidor», sino que diré: «Presenta lo que tengas. Lo juzgaré con justicia, y si lo es, pagará las consecuencias; pero no me basaré en rumores. No me basaré en habladurías. Recordaré que lo que nos ha sacado de la barbarie es la lealtad a la verdad, y la verdad no puede surgir a menos que se someta al más estricto escrutinio», ¿no estarán de acuerdo en que una sociedad que ha perdido de vista eso no puede sobrevivir? ^{[ 134 ]}

Hand continuó con un discurso ante la Junta de Regentes de la Universidad Estatal de Nueva York al año siguiente. Una vez más, su ataque al macartismo obtuvo la aprobación de muchos liberales. Cuando se le pidió que enviara una copia de sus opiniones a McCarthy, Hand respondió que también tenía en mente a Richard Nixon . ^{[ 135 ]} A pesar de sus reservas sobre Nixon como vicepresidente, Hand votó por Dwight Eisenhower en las elecciones de 1952 y posteriormente le atribuyó a Eisenhower el mérito de haber provocado la caída de McCarthy en 1954. ^{[ 136 ]}

En 1951, Hand se retiró del "servicio activo regular" como juez federal. ^{[ 137 ]} Asumió el estatus de juez sénior , una forma de semijubilación, y continuó en el tribunal, con una considerable carga de trabajo. ^{[ 138 ]} Al año siguiente, publicó El espíritu de la libertad , una colección de artículos y discursos que ni él ni el editor Alfred A. Knopf esperaban que generara ganancias. De hecho, el libro recibió críticas elogiosas, se vendió bien y le dio a conocer a Hand a un público más amplio. ^{[ 98 ]} Una edición de bolsillo de 1958 se vendió aún mejor, aunque Hand siempre rechazó regalías por material que nunca tuvo la intención de publicar. ^{[ 139 ]}

Louis Dow falleció en 1944, con Frances Hand a su lado. El matrimonio de los Hand entró entonces en su fase final y más feliz, en la que redescubrieron su primer amor. ^{[ 140 ]} Estaba convencido de que su esposa lo había rescatado de una vida de «melancolía, fracaso [porque] yo mismo debería haberme considerado así, y probablemente soltero e hipocondríaco sin remedio». ^{[ 141 ]}

Antiguos asistentes legales han proporcionado detalles íntimos del carácter de Hand durante la última década de su vida. El filósofo jurídico Ronald Dworkin recuerda que Hand, escrupuloso con la economía pública, solía apagar las luces de todas las oficinas al final de cada día. Por la misma razón, le negó a Dworkin el mes de vacaciones pagadas que le correspondía al finalizar su servicio. Poco después, para sorpresa de Dworkin, Hand le extendió un cheque personal por un mes extra de sueldo como regalo de bodas. ^{[ 142 ]} Hand era conocido por su temperamento explosivo. Gunther recuerda que le arrojó un pisapapeles que casi le da. ^{[ 143 ]} Hand tenía la costumbre de girar su asiento 180° con los abogados cuyos argumentos le molestaban, y podía ser mordazmente sarcástico. En un memorándum típico, escribió: «Este es el más miserable de los casos, pero debemos resolverlo como si lo hubieran presentado abogados de verdad». ^{[ 144 ]} A pesar de tales arrebatos, Hand fue profundamente inseguro durante toda su vida, como él mismo reconoció plenamente. ^{[ 145 ]} A sus ochenta años, todavía le preocupaba su rechazo por parte de los clubes sociales de élite en Harvard College.

Learned Hand se mantuvo en buen estado físico y mental durante la mayor parte de la última década de su vida. En 1958, impartió las Conferencias Holmes en la Facultad de Derecho de Harvard . Estas conferencias resultaron ser la última gran crítica de Hand al activismo judicial , una postura que había adoptado por primera vez en 1908 con su ataque al fallo Lochner . ^{[ 146 ]} Incluían un controvertido ataque a la decisión de la Corte Warren de 1954 en el caso Brown contra la Junta de Educación , que, en opinión de Hand, había excedido sus poderes al anular las leyes de segregación de Jim Crow . ^{[ 147 ]} Sus puntos de vista fueron ampliamente criticados como reaccionarios y desafortunados, y la mayoría lamentó que pudieran alentar a los segregacionistas que se oponían a los fallos judiciales libertarios. Publicadas como La Declaración de Derechos , las conferencias, sin embargo, se convirtieron en un éxito de ventas a nivel nacional. ^{[ 148 ]}

El autor de El guardián entre el centeno, J.D. Salinger, se convirtió en vecino en Cornish, New Hampshire , en 1953, y Hand se convirtió en el mejor y casi único amigo de Salinger a medida que este se volvía cada vez más solitario. ^{[ 149 ] [ 150 ]}

En 1958, Hand sufría de un intenso dolor de espalda y tenía dificultades para caminar. «Apenas puedo caminar, con pausas frecuentes, alrededor de medio kilómetro», escribió a Felix Frankfurter. «Se me duermen mucho los pies y me duele la espalda. La verdad es que 86 años es demasiado». ^{[ 151 ]} Pronto se vio obligado a usar muletas, pero conservó su lucidez mental y continuó atendiendo casos. En 1960, trabajó brevemente en la «Comisión sobre Metas Nacionales» del presidente Dwight Eisenhower , pero renunció porque «implicaba más trabajo del que, en mi estado de salud actual, estoy dispuesto a añadir al trabajo judicial que aún intento realizar». ^{[ 152 ]}

En junio de 1961, Hand ya estaba en silla de ruedas. Bromeaba diciendo que se sentía ocioso porque no había participado en más de 25 casos ese año, y que buscaría otro trabajo si lo encontraba. ^{[ 153 ]} Al mes siguiente, sufrió un infarto en Cornish . Fue trasladado al Hospital St. Luke's de Nueva York, donde falleció en paz el 18 de agosto de 1961. El New York Times publicó una necrología en primera plana. El Times de Londres escribió: «Muchos sentirán que con la muerte del erudito Hand ha llegado a su fin la edad de oro del poder judicial estadounidense». ^{[ 154 ]}

Fue enterrado junto a su esposa en la parcela familiar del cementerio rural de Albany, cerca de Menands , Nueva York. ^{[ 155 ]}

El estudio de la filosofía de Hand en Harvard dejó una huella duradera en su pensamiento. Como estudiante, perdió la fe en Dios y, a partir de ese momento, se convirtió en escéptico . ^{[ 156 ]} La visión del mundo de Hand ha sido identificada como relativista ; en palabras de la académica Kathryn Griffith, «fue su devoción a un concepto de valores relativos lo que lo impulsó a cuestionar las opiniones de la Corte Suprema que parecían colocar un valor absolutamente por encima de los demás, ya fuera el valor de la libertad individual o la igualdad o la protección de los jóvenes de la literatura obscena». ^{[ 157 ]} Hand, en cambio, buscó estándares objetivos en el derecho constitucional, sobre todo en casos de obscenidad y libertades civiles . ^{[ 158 ]} Consideraba la Constitución y la ley como compromisos para resolver intereses contrapuestos, sin poseer fuerza moral propia. ^{[ 159 ]} Esta negación de que algún derecho divino o natural esté consagrado en la Constitución llevó a Hand a una visión positivista de la Declaración de Derechos . ^{[ 160 ]} En este enfoque, las disposiciones de la Constitución, como la libertad de prensa, la libertad de expresión y la igualdad de protección, deben interpretarse a través de su redacción y a la luz del análisis histórico, en lugar de como «guías para ocasiones concretas». ^{[ 161 ]} Para Hand, los valores morales eran producto de su tiempo y una cuestión de gusto. ^{[ 157 ]}

Los instintos cívicos de Hand chocaban con el deber de un juez de mantenerse al margen de la política. ^{[ 162 ]} Como juez, respetaba incluso las malas leyes; como miembro de la sociedad, se sentía libre de cuestionar las decisiones que sustentaban la legislación. En su opinión, los miembros de una sociedad democrática debían participar en la toma de decisiones legislativas. ^{[ 163 ]} Por consiguiente, consideraba la tolerancia un requisito previo de la libertad civil. En la práctica, esto significaba incluso que quienes desearan promover ideas repugnantes para la mayoría debían ser libres de hacerlo, dentro de amplios límites. ^{[ 164 ]}

El escepticismo de Hand se extendió a su filosofía política , llegando a describirse a sí mismo como «un conservador entre liberales y un liberal entre conservadores». ^{[ 165 ]} Ya en 1898, rechazó la tradición demócrata jeffersoniana de su familia. ^{[ 166 ]} Sus reflexiones sobre la libertad , recopiladas en El espíritu de la libertad (1952), comenzaron recordando las filosofías políticas de Thomas Jefferson y Alexander Hamilton . ^{[ 167 ]} Jefferson creía que cada individuo tiene derecho a la libertad y que el gobierno, aunque necesario, amenaza esa libertad. En contraste, Hamilton argumentaba que la libertad depende del gobierno: demasiada libertad conduce a la anarquía y a la tiranía de la multitud . ^{[ 168 ]} Hand, quien creía, siguiendo a Thomas Hobbes , que el estado de derecho es la única alternativa al imperio de la brutalidad, ^{[ 169 ]} se inclinó hacia Hamilton. ^{[ 170 ]} Dado que la libertad concedida a los pioneros estadounidenses ya no era viable, ^{[ 171 ]} aceptó que la libertad individual debía estar moderada por las normas de la sociedad. ^{[ 172 ]} Sin embargo, consideraba que la libertad de crear y de elegir era vital para la humanidad de los pueblos y merecía protección legal. Asumía que el objetivo de los seres humanos era la «buena vida», definida según la elección de cada individuo. ^{[ 173 ]}

Entre 1910 y 1916, Hand intentó traducir su filosofía política en acción política. Tras leer La promesa de la vida americana de Croly y su alegato anti-Jeffersoniano a favor de la intervención gubernamental en asuntos económicos y sociales, se unió al Partido Progresista. ^{[ 174 ]} Descubrió que la política partidista era incompatible no solo con su papel de juez, sino también con su objetividad filosófica. La filosofía pragmática que Hand había asimilado de William James en Harvard exigía que cada asunto se juzgara individualmente según sus méritos, sin parcialidad. En cambio, la acción política requería partidismo y una elección entre valores. ^{[ 174 ]} Después de 1916, Hand prefirió retirarse de la política partidista y adoptar un escepticismo desapegado. Su creencia en la planificación centralizada resurgió durante la década de 1930 con su creciente aprobación del New Deal de Franklin D. Roosevelt, al tiempo que, aunque esta vez como observador, volvió a respaldar un programa de intervención gubernamental. ^{[ 175 ]} Hand también era intervencionista en política exterior, apoyando la participación de Estados Unidos en ambas guerras mundiales y desdeñando el aislacionismo . ^{[ 176 ]}

Hand ha sido considerado uno de los filósofos jurídicos más importantes de Estados Unidos. ^{[ 177 ]} Como destacado defensor de la moderación judicial , tomó en serio la formulación de Alexander Hamilton  de que "el poder judicial... puede decirse verdaderamente que no tiene ni fuerza ni voluntad , sino simplemente juicio". ^{[ 178 ]} Cualquier fallo judicial que tuviera el efecto de legislar desde el estrado preocupaba a Hand. En 1908, en su artículo "El debido proceso legal y la jornada de ocho horas", atacó el fallo de la Corte Suprema de 1905 en el caso Lochner v. New York , que había anulado una ley que prohibía a los empleados de panaderías trabajar más de diez horas al día. La Corte Suprema procedió a anular una serie de leyes similares de protección laboral con el argumento de que restringían la libertad de contratación . ^{[ 179 ]} Hand consideraba este principio como antidemocrático. ^{[ 180 ]} «Que el Estado intervenga», argumentó, «para hacer más justas e iguales las ventajas estratégicas relativas de las dos partes del contrato, de las cuales una está bajo la presión de la necesidad absoluta, mientras que la otra no, es una función legislativa tan propia como la de neutralizar las ventajas relativas derivadas de la astucia fraudulenta o de la fuerza superior». ^{[ 181 ]}

El tema volvió a preocupar a Hand durante el período del New Deal, cuando la Corte Suprema anuló o bloqueó repetidamente la legislación de Franklin D. Roosevelt. ^{[ 182 ]} Como demócrata por naturaleza, Hand se horrorizó de que un gobierno electo viera sus leyes anuladas de esta manera. Consideraba una « usurpación » judicial que la Corte Suprema asumiera el papel de una tercera cámara en estos casos. ^{[ 183 ]} En su opinión, la Constitución ya proporcionaba un sistema completo de controles y equilibrios sobre la legislación. ^{[ 184 ]} Sin embargo, Hand no dudó en condenar el intento fallido de Roosevelt de ampliar la Corte Suprema en 1937 , ^{[ 185 ]} lo que llevó a los comentaristas a advertir sobre el totalitarismo . La solución, para Hand, radicaba en la separación de poderes : los tribunales debían ser independientes y actuar conforme a la legislación de los gobiernos electos. ^{[ 186 ]}

El respeto democrático de Hand por la legislación significaba que casi nunca anulaba una ley. ^{[ 187 ]} Cuando sus decisiones iban en contra del gobierno, las basaba únicamente en los límites de la ley en casos particulares. Se adhería a la doctrina de la validez presunta, que supone que los legisladores saben lo que hacen cuando aprueban una ley. ^{[ 188 ]} Incluso cuando una ley le resultaba desagradable o parecía contradictoria, Hand se dedicaba a interpretar la intención del legislador . ^{[ 189 ]} A veces se veía obligado a trazar la línea divisoria entre las leyes federales y estatales, como en el caso Estados Unidos contra Schechter Poultry . En este importante caso, dictaminó que una ley del New Deal sobre condiciones laborales no se aplicaba a una empresa avícola de Nueva York que realizaba su actividad únicamente dentro del estado. ^{[ 190 ]} Hand escribió en su opinión: «Siempre es algo serio declarar inconstitucional cualquier acto del Congreso, y especialmente en un caso en el que forma parte de un plan integral para la rehabilitación de la nación en su conjunto. Con la sabiduría de ese plan no tenemos absolutamente nada que ver  …» ^{[ 190 ]} Hand también se opuso ocasionalmente al gobierno en el ámbito de la libertad de expresión. Creía que los tribunales debían proteger el derecho a la libertad de expresión incluso en contra de la voluntad de la mayoría. En opinión de Hand, los jueces deben mantenerse imparciales en momentos en que la opinión pública es hostil a las minorías y los gobiernos promulgan leyes para reprimirlas. ^{[ 191 ]} Hand fue el primer juez en dictaminar sobre un caso derivado de la Ley de Espionaje de 1917 , que buscaba silenciar la oposición al esfuerzo bélico. En su decisión sobre Masses Publishing Co. v. Patten , definió su posición sobre la incitación política:

El rechazo a las políticas vigentes se transforma fácilmente en resistencia violenta contra la autoridad que las implementa, y sería una insensatez ignorar la relación causal entre ambas. Sin embargo, equiparar la agitación, legítima como tal, con la incitación directa a la resistencia violenta, equivale a ignorar la tolerancia hacia todos los métodos de agitación política, que en tiempos normales constituye una salvaguarda para el gobierno libre. Esta distinción no es un subterfugio académico, sino una adquisición arduamente conseguida en la lucha por la libertad. ^{[ 192 ]}

En el caso Estados Unidos contra Dennis en 1950, Hand emitió un fallo que parecía contradecir su decisión en el caso Masses . Para entonces, una serie de precedentes habían intervenido, a menudo basados ​​en la prueba del " peligro claro e inminente " de Oliver Wendell Holmes, lo que le dejaba menos margen de maniobra. ^{[ 193 ]} Hand sintió que "no tenía otra opción" que estar de acuerdo en que las amenazas contra el gobierno por parte de un grupo de comunistas eran ilegales bajo la represiva Ley Smith de 1940. ^{[ 194 ]} Para ello, interpretó el "peligro claro e inminente" de una manera nueva. "En cada caso", escribió, "[los tribunales] deben preguntarse si la gravedad del 'mal', descontada por su improbabilidad, justifica tal invasión de la libertad de expresión como sea necesaria para evitar el peligro". Esta fórmula permitió un mayor margen para restringir la libertad de expresión en casos donde, como creía el gobierno con el comunismo, el peligro era grave, ya fuera inmediato o no. ^{[ 195 ]} Los críticos y los liberales decepcionados acusaron a Hand de anteponer su preocupación por la moderación judicial a la libertad de expresión. ^{[ 196 ]} Hand le confió a un amigo que, si hubiera dependido de él, «nunca habría procesado a esos pájaros». ^{[ 197 ]}

En opinión de Kathryn Griffith, «La importancia de la filosofía de Learned Hand en términos de aplicación práctica a los tribunales radica generalmente en su visión del origen pragmático de todo derecho, pero más específicamente en su interpretación única de la Declaración de Derechos». ^{[ 198 ]} Hand propuso que la Declaración de Derechos no era ley en absoluto, sino un conjunto de principios «admonitorios» para garantizar el ejercicio justo de los poderes constitucionales. ^{[ 199 ]} Por lo tanto, se opuso al uso de sus cláusulas de «debido proceso legal» como pretexto para la intervención nacional en la legislación estatal. Incluso abogó por la eliminación de dichas cláusulas de la Constitución. En el análisis de Hand, el «debido proceso» no es más que una frase hecha para abarcar una larga tradición de procedimiento de derecho consuetudinario . ^{[ 200 ]} Sostuvo que el término había ampliado su alcance más allá del significado previsto en la Declaración de Derechos. El resultado fue el mal uso del debido proceso para invadir derechos que la Constitución fue diseñada para proteger. Para Hand, se debe presumir que una ley aprobada por un órgano electo cumple con el criterio del debido proceso. Un tribunal que decide lo contrario y anula tal ley actúa de manera antidemocrática. ^{[ 201 ]} Hand mantuvo esta postura incluso cuando la Corte Suprema anuló leyes antiliberales que él detestaba. ^{[ 202 ]} Su razonamiento nunca ha sido ampliamente aceptado. Entre los críticos de su posición se encontraba su colega del Segundo Circuito, Jerome Frank , quien escribió: «Me parece que aquí, de manera muy inusual, el juez Hand se entrega a un juicio demasiado generalizador, que se basa en una dicotomía demasiado tajante de "todo o nada".  Obviamente, los tribunales no pueden hacerlo todo. Pero, igualmente obvio, a veces pueden ayudar a frenar tendencias populares perniciosas en su origen». ^{[ 203 ]}

Richard Posner , un influyente juez de apelaciones que reseña una biografía de Hand, afirma que Hand "mostró una marcada antipatía hacia el derecho constitucional. Para exagerar un poco, no creía que los jueces debieran tener nada que ver con él". ^{[ 204 ]} Posner sugiere que, si bien Hand es recordado hoy como uno de los tres jueces más importantes de la historia estadounidense, su estatus de "gran juez" no se basó en sus "modestas" contribuciones a la jurisprudencia de la Primera Enmienda ni a otros campos del derecho constitucional, sino más bien en sus decisiones en otras áreas como el derecho antimonopolio, la propiedad intelectual y el derecho de daños. ^{[ 204 ]}

Hand redactó aproximadamente 4000 opiniones judiciales durante su carrera. Admiradas por su claridad y precisión analítica, han sido citadas con mayor frecuencia en opiniones de la Corte Suprema y por juristas que las de cualquier otro juez de tribunales inferiores. ^{[ 3 ]} Tanto su disidencia en Estados Unidos v. Kennerley ^{[ 60 ]} como su fallo en Estados Unidos v. Levine ^{[ 205 ]} han sido citados a menudo en casos de obscenidad. ^{[ 206 ]} La postura de Hand de que las obras literarias deben juzgarse en su conjunto y en relación con su público lector es ahora aceptada en el derecho estadounidense. Su uso de datos históricos para evaluar la intención legislativa se ha convertido en una práctica generalizada. Según Archibald Cox : «Las opiniones del juez Hand han tenido una influencia significativa tanto en la superación de las restricciones impuestas por el literalismo rígido de la tradición conservadora como en la demostración de cómo utilizar con comprensión la información que brindan los procesos legislativos y administrativos». ^{[ 207 ]} La decisión de Hand en el caso Masses de 1917 influyó en el libro de Zechariah Chafee , ampliamente leído, Freedom of Speech (1920). En su dedicatoria, Chafee escribió: «[Hand] durante la agitación de la guerra mantuvo valientemente las tradiciones de la libertad de habla inglesa y le dio nueva claridad y fuerza para los años venideros más sabios». ^{[ 208 ]}

Learned Hand desempeñó un papel fundamental en la interpretación de las nuevas leyes federales sobre delitos en el período posterior a la aprobación del Código Penal de los Estados Unidos en 1909. ^{[ 209 ]} En una serie de opiniones judiciales y discursos, se opuso a la excesiva preocupación por los acusados ​​y escribió: «Nuestro peligro no reside en la falta de compasión hacia el acusado. Nuestro procedimiento siempre ha estado marcado por el fantasma del inocente condenado.  ... Lo que debemos temer es el formalismo arcaico y el sentimentalismo tibio que obstaculiza, retrasa y frustra el enjuiciamiento de los delitos». Insistió en que los errores procesales inofensivos no deberían conllevar automáticamente una revocación en apelación. Hand equilibró estas opiniones con decisiones importantes para proteger los derechos constitucionales del acusado en relación con los registros irrazonables, las confesiones forzadas y las penas acumulativas. ^{[ 210 ]}

Sus opiniones también han demostrado ser perdurables en el ámbito del derecho mercantil . Los estudiantes de derecho que estudian responsabilidad civil extracontractual suelen encontrarse con la decisión de Hand de 1947 en el caso Estados Unidos contra Carroll Towing Co. , ^{[ 211 ]} que proporcionó la fórmula de Hand para determinar la responsabilidad en casos de negligencia . ^{[ 212 ]} Las interpretaciones de Hand de los complejos Códigos de Rentas Internas , a los que llamó "una maraña de verborrea", se han utilizado como guías en la zona gris entre los impuestos individuales y corporativos . ^{[ 213 ]} En una opinión que a veces se interpreta como una justificación de la evasión fiscal, Hand declaró en 1947 que "no hay nada siniestro en organizar los asuntos de uno de manera que los impuestos sean lo más bajos posible". ^{[ 214 ]} Se refería a la declaración de ingresos individuales a través de formularios de impuestos corporativos por razones comerciales legítimas. En las decisiones fiscales, como en todos los casos estatutarios, Hand estudió la intención de la legislación original. Sus opiniones se convirtieron en una valiosa guía para los administradores tributarios. ^{[ 215 ]} La histórica decisión de Hand en Estados Unidos v. Aluminum Company of America en 1945 influyó en el desarrollo del derecho antimonopolio . ^{[ 216 ]} Sus decisiones en casos de patentes, derechos de autor y derecho marítimo han contribuido al desarrollo del derecho en esos campos. ^{[ 217 ]}

Hand también fue miembro fundador del American Law Institute , donde ayudó a desarrollar las influyentes Restatements of the Law, que sirvieron de modelo para perfeccionar y mejorar los códigos estatales en diversos campos. ^{[ 218 ]} Una de las recomendaciones del American Law Institute fue despenalizar conductas sexuales como el adulterio y la homosexualidad, razón por la cual el número de julio-agosto de 1955 de la Mattachine Society Review , la revista de la primera organización homosexual a nivel nacional del país, publicó un homenaje al juez Hand con su fotografía en la portada. ^{[ 219 ]}

Tras la difusión de las conferencias y publicaciones de Hand, su influencia se extendió a los tribunales de todo el país. ^{[ 220 ]} Con motivo de su 75.º cumpleaños, el 27 de enero de 1947, The Washington Post informó: «Se ha ganado el reconocimiento como juez de jueces. Sus opiniones gozan de respeto dondequiera que se extienda nuestro derecho, no por su posición en la jerarquía judicial, sino por la claridad de pensamiento y la solidez del razonamiento que las sustenta». ^{[ 221 ]}

Para el público en general, que conocía poco de su trabajo jurídico, Hand era ya un héroe popular. ^{[ 222 ]} El sociólogo Marvin Schick ha señalado que este estatus mítico es una paradoja . ^{[ 223 ]} Dado que Hand nunca formó parte de la Corte Suprema, la mayoría de sus casos eran rutinarios y sus sentencias se basaban en precedentes. Tras la jubilación de Hand en 1951, Felix Frankfurter predijo que «sus decisiones reales pronto estarán más muertas que el dodo, como ya lo están muchas de ellas». ^{[ 224 ]} Sin embargo, trabajar para un tribunal inferior salvó a Hand de la mancha de la influencia política que a menudo pesaba sobre la Corte Suprema. La elocuencia de Hand como escritor influyó más en la difusión de su influencia que el contenido de sus decisiones; y Schick cree que el mito de Hand pasa por alto las contradicciones de su filosofía jurídica. La reputación de Hand como libertario oculta el hecho de que era cauto como juez. Aunque liberal, defendía la moderación judicial en la interpretación de la Constitución y consideraba que la promoción de las libertades civiles era tarea del poder legislativo, no de los tribunales. En sus Conferencias Holmes de 1958, por ejemplo, expresó dudas sobre la constitucionalidad de las sentencias del Tribunal Warren en materia de derechos civiles . ^{[ 225 ]} Esta filosofía de moderación judicial no influyó en las decisiones de la Corte Suprema ni durante la vida de Hand ni posteriormente.

Finalmente, en un ensayo titulado « El origen de un héroe», donde analiza su novela «El rector de Justin» , el autor Louis Auchincloss afirma que el personaje principal no se basó en un director de escuela; ciertamente no, como se especuló a menudo, en el famoso Endicott Peabody de Groton . «Si quieres disfrazar a un personaje de la vida real», aconsejaba Auchincloss a sus colegas novelistas, «simplemente cámbiale la profesión». Su modelo real para el rector de Justin fue «el hombre más grande que he tenido la fortuna de conocer»: el juez Learned Hand. ^{[ 226 ]}

• Hand, Learned (1941), Libertad , Stamford, Connecticut: Overbrook, OCLC 2413475 .
• Hand, Learned (1952), Dilliard, Irving (ed.), El espíritu de la libertad: Documentos y discursos de Learned Hand , Nueva York: Knopf, OCLC 513793 .
• Hand, Learned (1958), La Declaración de Derechos , Conferencias Oliver Wendell Holmes, Cambridge, Massachusetts: Harvard University Press , OCLC 418364 .
• Hand, Learned (1968), Shanks, Hershel (ed.), El arte y la práctica de juzgar: Las decisiones del juez Learned Hand , Nueva York: Macmillan, OCLC 436539 .

• Lista de jueces federales de los Estados Unidos por antigüedad en el servicio

• Documentos escritos por expertos, 1840–1961 , Biblioteca de la Facultad de Derecho de Harvard , HOLLIS 990006016050203941
• Obras de o sobre Learned Hand en el Archivo de Internet
• Wade, Stephen (5 de octubre de 1999), "Learned Hand" , All Things Considered , NPRConsultado el 27 de julio de 2008. Incluye extractos de las grabaciones de canciones populares de Learned Hand para la Biblioteca del Congreso , que forman parte de un disco de canciones populares estadounidenses lanzado comercialmente.