Charles Lynch (juez)

Charles Lynch (1736-1796) fue un terrateniente, político, militar y juez estadounidense que dirigió un tribunal sumario en Virginia para castigar a los lealistas durante la Guerra de la Independencia . Se cree que los términos " linchamiento " y "ley de linchamiento" derivan de su apellido. ^{[ 1 ]}

Nació en 1736 en una finca conocida como Chestnut Hill, a orillas del río James en Virginia, lugar donde su hermano, John Lynch , fundaría más tarde la ciudad de Lynchburg . ^{[ 2 ]} El padre de Lynch dejó su Irlanda natal y emigró a la colonia británica de Virginia alrededor de 1725 como sirviente por contrato , llamado " redentor " en la terminología de la época. ^{[ 2 ]} Al llegar al Nuevo Mundo , el contrato de servidumbre de Lynch fue vendido a un rico plantador que vivía en el condado de Caroline . ^{[ 2 ]} Lynch permaneció con el plantador durante su período de servidumbre, ganando en el proceso no solo su libertad, sino también la mano de la hija del plantador, Sarah Clark, en matrimonio. ^{[ 2 ]}

Con la ayuda financiera del anciano Clark, los Lynch se convirtieron en plantadores de tabaco a gran escala, cultivando más de 7000 acres de tierra en Virginia. ^{[ 2 ]} En algún momento entre el nacimiento de Charles en 1736 y mediados de la década, el padre de Charles murió, dejando su propiedad de Chestnut Hill a su hijo mayor, John. ^{[ 2 ]} Su madre se unió a la secta religiosa cuáquera en 1750, llevando a sus hijos con ella a esa religión. ^{[ 2 ]} La familia se unió inicialmente a la Reunión de Cedar Creek en el condado de Bedford, Virginia , y más tarde ayudó a fundar la Casa de Reuniones de los Amigos de South River en Lynchburg, Virginia . ^{[ 3 ]} Lynch se casó con una compañera cuáquera, la ex Anne Terrell, el 12 de enero de 1755. ^{[ 2 ]} Con Chestnut Hill ocupada por su hermano, la joven pareja partió para establecer su nuevo hogar en la frontera occidental de Virginia en una parcela de tierra más distante otorgada a su padre por el rey Jorge II , en el recién establecido condado de Bedford . ^{[ 4 ]}

Green Level, la finca de los Lynch donde la pareja finalmente criaría a cinco hijos, estaba ubicada en un lugar que ahora corresponde al pueblo de Altavista . Lynch fue fundamental en la organización de una reunión cuáquera en el condado de Bedford y en la recaudación de fondos para un edificio que la albergara, el primer lugar de culto público en la zona. ^{[ 5 ]} Lynch sirvió durante varios años como secretario de la reunión y como fideicomisario de la casa de reuniones del grupo. ^{[ 5 ]} También fue delegado a la Asamblea Cuáquera en Virginia. ^{[ 5 ]} Tras el fin de la Guerra Francesa e India en 1763, el peligro asociado con la vida en la frontera disminuyó considerablemente, y una oleada de recién llegados comenzó a aparecer en el condado de Bedford. ^{[ 5 ]}

Su posición como terrateniente y ciudadano prominente estaba ahora bien establecida. ^{[ 5 ]} Su cultivo de tabaco y la cría de ganado lo habían convertido en un hombre rico, poseedor de propiedades que incluían varios esclavos . ^{[ 5 ]} A partir de 1764, otros ciudadanos comenzaron a acercarse a Lynch para pedirle que se convirtiera en candidato a la Asamblea de Virginia . ^{[ 5 ]} Lynch inicialmente rechazó las súplicas con el argumento de que prestar el juramento necesario para el cargo era un comportamiento prohibido para un seguidor de la religión cuáquera. ^{[ 5 ]}

En 1767, Charles se convirtió en juez de paz del condado de Bedford, Virginia, pero fue repudiado por los cuáqueros por prestar juramento, algo que no les estaba permitido. Lynch sirvió en la Cámara de Burgueses de Virginia y en la Convención desde 1769 hasta 1778, cuando se convirtió en coronel de la milicia. En varios incidentes en 1780, Lynch y otros oficiales de la milicia y jueces de paz detuvieron a sospechosos que se creía que formaban parte de un levantamiento lealista en el suroeste de Virginia. Los sospechosos fueron sometidos a un juicio sumario en un tribunal informal; las sentencias dictadas incluían azotes, confiscación de bienes, juramentos de lealtad forzados y reclutamiento militar. Las acciones extralegales de Lynch fueron legitimadas por la Asamblea General de Virginia en 1782. ^{[ 6 ] [ 7 ]} Después de la Revolución, sirvió en el Senado de Virginia desde 1784 hasta 1789.

Definió la « Ley de Lynch » como venganza privada o castigo sumario e ilegal por delitos reales o supuestos, ^{[ 8 ]} y su «linchamiento» se aplicaba tanto por motivos raciales como por oposición a la Revolución. ^{[ 9 ]} Variaciones del término, como «ley de linchamiento», «juez linchador» y «linchamiento», eran entradas estándar en los diccionarios de inglés americano y británico para la década de 1850. En 1811, un hombre llamado Capitán William Lynch afirmó que la frase, ya famosa, provenía en realidad de un pacto de 1780 firmado por él y sus vecinos en el condado de Pittsylvania, Virginia , para defender su propia versión de la ley independientemente de la autoridad legal. La oscuridad del pacto del condado de Pittsylvania en comparación con las acciones bien conocidas de Charles Lynch genera dudas sobre que sea el origen de la frase.

Lynch, como muchos otros plantadores de su época, tenía una cantidad considerable de su dinero invertido en bienes raíces y carecía de efectivo. ^{[ 10 ]} Vivía en relativa pobreza en su casa, Avoca . Murió y fue enterrado allí en 1796. ^{[ 10 ]}

• Linchamientos en Estados Unidos

• Thomas Walker Page, "El verdadero juez Lynch" , The Atlantic Monthly , vol. 88 , n.º 530 (diciembre de 1901), págs.  731-743.
• Brent Tarter, "Charles Lynch", Biografía Nacional Americana en Línea , febrero de 2000.
• Fralin, Gordon Godfrey, "Charles Lynch, creador del término ley de Lynch (1955)" Tesis de maestría. Documento 102.

• "Historia de Avoca", sitio web del Museo de Avoca, Altavista, Virginia — Museo establecido en una casa en la antigua propiedad de Charles Lynch.