Julia, Lady Inglis

Julia Selina, Lady Inglis (19 de abril de 1833 – 3 de febrero de 1904) fue una escritora británica de memorias. Era hija de Frederic Thesiger, primer barón Chelmsford , y esposa del mayor general Sir John Eardley Inglis , quien comandó las tropas británicas en el asedio de Lucknow en 1857. Llevó un diario de su vida durante el asedio, que se publicó con el título de The Siege of Lucknow: a Diary (El asedio de Lucknow: un diario ). Su objetivo era ofrecer «un relato sencillo de los acontecimientos de cada día que pudiera dar una idea clara de lo que hizo la guarnición bajo el mando de su marido». ^{[ 1 ]}

Su padre era Frederic Thesiger , un abogado que más tarde se convirtió en miembro del Parlamento, sirviendo como Fiscal General bajo Robert Peel y como Lord Canciller bajo Lord Derby y fue creado el primer Barón Chelmsford . ^{[ 2 ]}

Su madre era Anna Maria Tinling (1799–1875), hija de William Tinling y sobrina de Francis Peirson , quien murió en la defensa de Jersey durante un intento de invasión francesa el 6 de enero de 1781. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

Su hermano mayor, Frederic (1827–1905), sucedió a su padre como segundo barón Chelmsford y dirigió las fuerzas británicas en las batallas de Isandlwana y Ulundi durante la guerra anglo-zulú de 1879. ^{[ 5 ]}

El 19 de julio de 1851, ^{[ 6 ]} se casó con el teniente coronel John Eardley Inglis del 32.º Regimiento de Infantería , quien había comandado el 32.º en Suraj Kund y estuvo presente en el asalto y captura de Multan , la acción en Chiniot y la batalla de Gujrat , durante la Segunda Guerra Anglo-Sikh de 1848-49. ^{[ 7 ]}

Tuvieron un total de siete hijos: ^{[ 8 ] [ 3 ]}

• Juan Federico Inglis (nacido en 1852, falleció en la infancia)
• John Frederic Inglis (1853–1923), que jugó al críquet para Kent y al fútbol para Wanderers y Escocia .
• Charles George Inglis (1855–1923), quien se convirtió en plantador de té en la finca Agra Kandy en Ceilán. ^{[ 3 ] [ 9 ]}
• Alfred Markham Inglis (1856–1919), que jugó al críquet para Kent .
• Victoria Alexandrina Inglis (1859–1929), quien se casó con Hubert Ashton y fue la madre de los jugadores de críquet Hubert , Gilbert , Percy y Claude . ^{[ 10 ]}
• Julia Mathilda Inglis (1861–1929), quien se casó con Sir George Herman Collier de la Oficina de la India. ^{[ 11 ]}
• Rupert Edward Inglis (1863–1916), quien fue jugador internacional de rugby de Inglaterra y se convirtió en ministro de la Iglesia de Inglaterra antes de servir como capellán en la Primera Guerra Mundial y murió durante la Batalla del Somme . ^{[ 8 ]}

En junio de 1857, con tres hijos menores de cinco años, Julia Inglis vivía en Lucknow, donde su esposo estaba al mando del 32.º Regimiento de Infantería al comienzo del Motín Indio . El 30 de junio, bajo el mando general de Sir Henry Lawrence , las fuerzas británicas fracasaron en una escaramuza preliminar en Chinhat y se retiraron a la residencia de Lucknow, que inmediatamente fue sitiada. ^{[ 7 ]} El 2 de julio, Lawrence fue alcanzado por un proyectil y murió dos días después. A petición de Lawrence, el coronel Inglis tomó el mando de la Brigada y dirigió la defensa hasta la llegada de Sir Henry Havelock el 26 de septiembre de 1857. Permaneció allí hasta la llegada de Sir Colin Campbell el 18 de noviembre. ^{[ 7 ]}

Julia Inglis llevó un diario de la vida durante el asedio que "muestra vívidamente la situación de los británicos atrapados dentro de los muros de la Residencia". ^{[ 12 ]} La Sra. Inglis y sus tres hijos vivían en una habitación que "era muy pequeña, apenas más que una galería, de unos doce pies por seis pies, sin puertas ni ventanas, solo arcos" (30 de junio) ^{[ 1 ]} en la que se habían erigido biombos para mayor privacidad; en comparación con otros residentes, Inglis era afortunada: "En la plaza contigua a la nuestra vivían muchas de las señoras, que estaban todas juntas en una habitación grande y muy incómodas". (30 de junio) ^{[ 1 ]} Contaba con la ayuda de varios sirvientes, incluyendo a su " khansamah ", que hacía de cocinera, y una " ayah " que ayudaba con los niños, mientras que muchas esposas se quedaban con solo uno o dos sirvientes, y algunas no tenían ayuda alguna. (30 de junio) ^{[ 1 ]}

El diario relata los sucesos del asedio, con la restricción de movimientos por temor a los francotiradores. «Estábamos seguros de que el enemigo debía entrar, cuando nos esperaba la muerte más terrible. Nos sentamos temblando, apenas pudiendo respirar» (1 de julio). ^{[ 1 ]} «John se salvó providencialmente hoy; salió de su pequeña habitación en la Residencia un poco antes de lo habitual, y poco después un disparo atravesó la puerta y pasó por encima de su cama. Si hubiera estado en su habitación, difícilmente habría salido ileso». (16 de julio) ^{[ 1 ]} «La señora Dorin murió hoy... estaba ayudando a subir algunas cosas cuando una bala muy pequeña la alcanzó en la frente y le atravesó la cabeza, causándole la muerte instantánea». (21 de julio) ^{[ 1 ]}

Esta tarde estaba de pie junto a la puerta con el bebé en brazos, hablando con la niñera, cuando sentí algo pasar zumbando junto a mis oídos. Entré corriendo y, cuando la alarma se calmó, salí de nuevo para ver qué era. Encontré un trozo grande de concha incrustado a unos veinticinco centímetros de profundidad en la tierra. Había caído justo donde yo estaba. Era un fragmento de una de nuestras propias conchas, que a menudo rebotaba y caía dentro de nuestras trincheras. (23 de julio) ^{[ 1 ]}

Además de los ataques del enemigo, los residentes sitiados tuvieron que soportar epidemias de cólera y viruela ; la propia Inglis había enfermado de viruela unos días antes de que comenzara el asedio. (28 de junio) ^{[ 1 ]}

En su diario habla con frecuencia de cómo mantuvo a salvo a los "niños" y al "bebé" (Alfred) durante el asedio y la retirada:

Este era el cuarto cumpleaños de Johnny, un día triste para todos nosotros. Logramos conseguirle algunos juguetes a Johnny de un comerciante de dentro. (16 de julio) Johnny no se encontraba bien hoy, y temía que pudiera estar enfermo de viruela. (31 de julio) Las mejillas sonrosadas de Johnny, que nunca perdió, despertaban gran admiración; pasaba la mayor parte del tiempo en la plaza de al lado con los sijs, que le tenían mucho cariño y solían darle chapattis (pan nativo), aunque ellos mismos no debían tener mucho que comer, ¡pobres hombres! (28 de agosto) La señora Case y Johnny estaban paseando hoy por la plaza de al lado, cuando un oficial sij pasó junto a ellos, e inmediatamente después recibió un disparo en el brazo. Ningún lugar era realmente seguro, y nunca me gustaba perder de vista a los niños. (18 de octubre) Durante el asedio, habíamos recogido una gallinita blanca, que solía correr y recoger lo que podía. Justo antes de que el coronel Campbell enfermara gravemente, habíamos decidido matarla y comérnosla, cuando una mañana Johnny entró corriendo y dijo: «¡Oh, mamá, la gallina blanca ha puesto un huevo!». Se lo llevamos enseguida al coronel Campbell, pues era un gran lujo en aquellos tiempos. La gallina puso un huevo cada día para él hasta que murió, y luego dejó de poner durante el resto del asedio; pero entonces no la matamos. (12 de noviembre) Al principio había metido a los dos niños en una barca con su niñera, pero se separaron de nosotros, y pasaron quince minutos antes de que los encontrara, así que no los dejé ir de nuevo. . . El pobre bebé, que tenía mucha sed, lloraba pidiendo agua más fuerte de lo que jamás lo había oído. Con dificultad lo calmé y logré que se durmiera. (19 de noviembre) ^{[ 1 ]}

Tras un asedio inicial que duró 87 días, la residencia fue liberada por el general Sir Henry Havelock el 26 de septiembre.

A las seis  de la tarde se oyeron vítores ensordecedores, y supimos que el socorro había llegado. Estaba de pie frente a nuestra puerta cuando Ellicock entró corriendo a buscar la espada de John; no la había usado desde Chinhut, y unos instantes después vino acompañado de un hombre bajo, de aspecto tranquilo y cabello gris, a quien reconocí de inmediato como el general Havelock. Me estrechó la mano y dijo que temía que hubiéramos sufrido mucho. Apenas pude responderle; anhelaba estar a solas con John, y él compartía mi sentimiento, pues pronto regresó junto a mí, y jamás olvidaré su sincero beso cuando dijo: «¡Gracias a Dios por esto!». Sí, estábamos a salvo, y mi querido esposo me había salvado. Fue un momento de felicidad pura, pero efímero. Sentí cuán diferente era mi suerte a la de los demás. ^{[ 1 ]}

Lamentablemente, pronto se hizo evidente que las fuerzas de socorro eran insuficientes para evacuar la residencia:

Nos resultó evidente, por la conversación que se desarrollaba y por los informes que llegaban constantemente al general, que, aunque reforzados, no estábamos a salvo; de hecho, John me lo dijo personalmente, y nuestra situación seguía pareciendo sumamente peligrosa. La resistencia que la fuerza había encontrado para llegar hasta nosotros había superado con creces sus expectativas, y todos parecían muy desanimados y abatidos. ^{[ 1 ]}

A pesar del primer intento de relevo, la vida en la residencia continuó prácticamente igual, con frecuentes ataques que provocaron más muertes. Finalmente, el 17 de noviembre, la residencia fue nuevamente relevada por fuerzas al mando de Sir Colin Campbell . «Alrededor de las 4  de la tarde, dos oficiales desconocidos pasaron por nuestro patio, guiando sus caballos, y preguntaron por el brigadier. Uno era el coronel Berkely, quien había intercambiado su puesto con el coronel Brooks y había salido para comandar el 32.º Regimiento. Por esto supimos que se había restablecido la comunicación entre las dos fuerzas y que, efectivamente, habíamos sido relevados». ^{[ 1 ]}

Evacuación

Inmediatamente se dieron órdenes de evacuar la residencia, para consternación de los residentes: «Nos quedamos realmente atónitos y profundamente apenados al pensar en abandonar el lugar que habíamos ocupado durante tanto tiempo con una pequeña fuerza, ahora que nos parecía que podríamos haber expulsado por completo al enemigo de Lucknow, restablecido nuestra supremacía y marchado triunfantes». ^{[ 1 ]} La evacuación comenzó el 19 de noviembre: «Le di la espalda a la Residencia con el corazón apesadumbrado, pues en ese momento me imaginaba que aún podría quedar allí una fuerza, y que me estaba despidiendo de mi esposo por algún tiempo». ^{[ 1 ]}

Una hora después de salir de la residencia, llegaron a Secundra Bagh , donde solo unos días antes 1200 rebeldes habían sido masacrados por los británicos; "Casi 1200 de ellos habían sido descuartizados, sin que se pidiera ni se concediera piedad. Sus cuerpos habían sido cubiertos con tierra, y me repugnaba sentir que estaban tan cerca de nosotros." (19 de noviembre) ^{[ 1 ]} Luego se dirigieron a Dilkusha Park , llegando alrededor de la medianoche. "Después de tomar un refrigerio, que el coronel Little y los oficiales del 9.º de Lanceros habían preparado amablemente para nosotros, todos nos acostamos y dormimos profundamente." ^{[ 1 ]}

En la mañana del 23 de noviembre, la Sra. Inglis se reunió con su esposo, quien había permanecido al mando de la guarnición hasta que las fuerzas británicas se retiraron a medianoche. Al día siguiente, los evacuados abandonaron Dilkusha Park y, tras siete horas, llegaron a Alum Bagh , habiendo recorrido tan solo cuatro millas. Más tarde ese mismo día, recibieron la noticia de que Havelock había fallecido en Dilkusha. El 27 de noviembre, el grupo partió de Alum Bagh en dirección a la relativa seguridad de Cawnpore , a la que llegaron en la tarde del 29 de noviembre. ^{[ 1 ]}

Con Cawnpore bajo un nuevo ataque de las fuerzas lideradas por Tantya Tope , el grupo pronto se puso en marcha de nuevo, saliendo de Cawnpore el 3 de diciembre y llegando a Allahabad el 7 de diciembre, desde donde finalmente fueron llevados río abajo por el Ganges hasta Calcuta , llegando allí el 6 de febrero de 1858. ^{[ 1 ]}

Poco después de su llegada a Calcuta, la Sra. Inglis fue notificada de que su esposo había sido ascendido al rango de mayor general ; ^{[ 1 ]} el ascenso le había sido otorgado a su esposo "por su fortaleza inquebrantable y su valentía perseverante en la defensa de la Residencia de Lucknow, durante ochenta y siete días, contra una fuerza abrumadora del enemigo". ^{[ 13 ]} El mayor general Inglis también había sido nombrado Caballero Comendador de la Muy Honorable Orden del Baño ( KCB ) el 21 de enero de 1858, ^{[ 14 ]} aunque la noticia solo llegó a Julia poco antes de llegar a Suez varias semanas después. ^{[ 1 ]}

Tras la retirada de Lucknow, Lady Inglis y sus tres hijos regresaron a Inglaterra a bordo del SS Ava ; el barco zarpó de Calcuta hacia Suez el 10 de febrero de 1858, pero encalló frente a Pigeon Island , a unas 12 millas de Trincomalee , Ceilán, el 16 de febrero. ^{[ 15 ] [ 16 ]} Los pasajeros y la tripulación fueron rescatados tras pasar la noche en los botes salvavidas del barco. «Johnny se alegró cuando [las olas] rompieron sobre el bote, y su risa alegre resonó tristemente en mis oídos, pues pensé que nos esperaba una tumba acuática a cada uno de nosotros». La familia finalmente llegó a Alejandría antes de viajar a Southampton , donde arribó a principios de marzo. ^{[ 1 ]}

La familia se reunió cuando Sir John regresó a Londres el 20 de mayo de 1858. ^{[ 1 ]}

En 1892, más de treinta años después de los sucesos de Lucknow, Lady Inglis decidió publicar su diario diciendo que pensaba que «podría resultar interesante para mis familiares y amigos» y que proporcionaría «a la generación actual un conocimiento más claro de la defensa de Lucknow y una mayor apreciación de los servicios de quienes participaron en ella». ^{[ 1 ]} Le obsequió una copia a la reina Victoria ; ahora forma parte de la Biblioteca Real . ^{[ 17 ]} El diario ha sido descrito de diversas maneras como «absorbente» ^{[ 18 ]} y «escalofriante». ^{[ 19 ]}

Tras su regreso de la India, Sir John sufrió de mala salud: «el sufrimiento continuo que había padecido en la India y la casi total falta de sueño habían debilitado su constitución, originalmente fuerte y robusta». ^{[ 20 ]} Fue nombrado coronel del 32.º regimiento de infantería ligera el 5 de mayo de 1860, y poco después fue enviado a Corfú para tomar el mando de las tropas en las Islas Jónicas . ^{[ 2 ]} Su delicada salud pronto lo llevó a retirarse del servicio activo, cuando sus médicos le aconsejaron que se sometiera a un tratamiento en los baños de Homburg, en Alemania; desafortunadamente, esto fue en vano y murió allí el 27 de septiembre de 1862, a los 47 años. ^{[ 20 ]}

Lady Inglis ocupó posteriormente el cargo honorífico de "Ama de llaves" de los aposentos reales del Palacio de St. James . ^{[ 3 ]} Tras la muerte de su marido, vivió en Beckenham, donde falleció el 3 de febrero de 1904. ^{[ 3 ]}