Dryas iulia

D. iulia prefiere claros abiertos y soleados en los bosques subtropicales y tropicales que habita. La mariposa también es común en áreas abiertas como jardines, pastizales y claros forestales, debido al impacto humano. ^{[ 10 ]} D. iulia se puede encontrar en algunas plantas hospedantes principales (o arbustos en Latinoamérica), incluyendo la pasiflora de la familia Passifloraceae . ^{[ 8 ]}

Los vuelos de D. iulia tienen lugar durante todo el año en el sur de Florida y el sur de Texas, pero especialmente durante el otoño. En su área de distribución en Estados Unidos, se ha observado que la mariposa migra ocasionalmente hasta Nebraska. Sin embargo, al sur de su área de distribución en Estados Unidos, la mariposa Julia generalmente no migra . El patrón de vuelo de la mariposa puede ser rápido o lento, y suele observarse en el estrato medio de su hábitat forestal. ^{[ 8 ]}

Las enredaderas de Passiflora y D. iulia (entre otras mariposas heliconias ) han mostrado una fuerte evidencia de coevolución , ya que las mariposas intentan lograr una mayor supervivencia para sus huevos y las plantas intentan evitar su destrucción por la alimentación de las larvas. Muchos miembros del género Passiflora han evolucionado para producir hojas muy resistentes y gruesas que son difíciles de romper para las orugas. Algunas enredaderas de Passiflora han ido más allá produciendo hojas pequeñas que parecen un lugar perfecto para que las mariposas depositen sus huevos, pero que se rompen en el tallo a los pocos días, llevandoconsigo los huevos de D. iulia . Otras enredaderas de Passiflora imitan los huevos de las especies de mariposas que las utilizan como planta huésped , de modo que una mariposa que pasa por la planta piensa que ya tiene huevos y, en consecuencia, no oviposita . Las mariposas, por lo tanto, han evolucionado para ser más selectivas en la colocación de sus huevos y mejores capaces de detectar las estrategias utilizadas por su planta huésped, la Passiflora ^{[ 14 ].}

El comportamiento de beber agua de charcos es una peculiar conducta social que realizan varias especies de mariposas, incluida D. iulia . Consiste en que los machos se agrupan alrededor de suelo húmedo para beber minerales disueltos mediante un proceso de filtración de agua. Durante la cópula, el macho utiliza los minerales de su espermatóforo , que debe reponerse antes del siguiente apareamiento. Cuando un macho encuentra un lugar adecuado para este comportamiento, otros machos pueden unirse rápidamente y cientos de mariposas pueden sentirse atraídas al sitio. Varias especies pueden unirse al grupo, pero las mariposas no se distribuyen uniformemente entre ellas. En cambio, D. iulia y otras suelen permanecer cerca de miembros de su propia especie. ^{[ 15 ]}

Los huevos de Dryas iulia suelen ser de color amarillo claro al ser puestos, y se tornan de un tono naranja o marrón más oscuro antes de eclosionar. Cada huevo de la mariposa se deposita por separado en los zarcillos de las hojas nuevas de su planta huésped, generalmente la pasiflora . ^{[ 8 ]}

El huevo de la mariposa mide aproximadamente 1,2  mm de altura y 1,0  mm de diámetro. Tiene aproximadamente 20 crestas verticales y 13 crestas horizontales. ^{[ 10 ]}

Las orugas de D. iulia perforan las hojas de su planta huésped una vez que emergen del huevo. Sin embargo, no construyen nidos en las plantas. En cambio, utilizan la parte restante de la hoja como un área protegida para descansar.

Las orugas de la mariposa Julia presentan una coloración rosa, gris y negra en todo el cuerpo, con manchas granates y crema. También están cubiertas de espinas negras largas y ramificadas. En la parte frontal de la cabeza de la oruga se observa una marca en forma de Y invertida de color crema.

Las larvas emiten sustancias químicas nocivas en su etapa larvaria debido a la presencia de trazas de cianuro en su planta huésped. Esto hace que las larvas sean desagradables para ciertas especies de aves, especialmente las tangaras . ^{[ 8 ]}

D. iulia tiene cinco estadios larvarios, y en el quinto, la larva se convierte en pupa. La pupa de la mariposa Julia es de color blanco grisáceo y se asemeja un poco a una hoja muerta. ^{[ 8 ]}

Tras emerger de su crisálida , el macho de la mariposa Julia pasa la mayor parte del tiempo buscando pareja. Por la noche, se posa cerca del suelo, ya sea en pequeños grupos o en solitario. La vida adulta de D. iulia dura menos de un mes. ^{[ 8 ]}

El comportamiento de cortejo en Dryas iulia implica una secuencia de pasos muy específica que se puede clasificar en tres fases secuenciales: una fase aérea, una fase aire-tierra y una fase terrestre. ^{[ 7 ]} Los pasos de cortejo observados se describen en detalle a continuación:

Primero, el macho de D. iulia se acerca a la hembra por detrás. Luego, la hembra emprende el vuelo, con el macho volando delante y por encima de ella. El macho adopta esta posición para que la hembra pueda oler sus escamas aromáticas y excitarse sexualmente. A continuación, la hembra intenta volar más alto que el macho, lo que puede interpretarse como un comportamiento anticopulatorio, antes de aterrizar. Después, el macho de D. iulia continúa batiendo sus alas por encima y delante de la hembra, mientras ambos miran en la misma dirección. La mariposa hembra abre y vibra sus alas posteriores y anteriores. Sus alas posteriores se abren completamente, mientras que las anteriores solo se abren parcialmente. Al mismo tiempo, la hembra libera glándulas aromáticas de su abdomen elevado. El macho bate sus alas detrás y luego delante de la hembra una vez más. Si la hembra está satisfecha con el cortejo, baja su abdomen y cierra sus alas preparándose para el apareamiento. ^{[ 8 ]}

El apareamiento puede ocurrir dentro de las dos semanas posteriores a la salida de la crisálida de la mariposa Julia. En su etapa adulta, los machos de D. iulia pasan la mayor parte del tiempo buscando hembras con las que aparearse. Las hembras de esta especie de mariposa pueden aparearse cuatro veces en su vida, lo cual es inusual para las hembras de las mariposas Heliconius , que generalmente se aparean solo una vez. ^{[ 8 ]}

Muchos comportamientos de apareamiento en D. iulia son específicos de cada sexo y pueden incluir comportamientos receptivos y no receptivos por parte de las hembras de la especie. Algunos comportamientos femeninos considerados como señales de no receptividad incluyen la elevación del abdomen y el vuelo elevado, en el que la hembra intenta volar más alto que el macho durante la fase aérea del cortejo. Por otro lado, se ha descubierto que un comportamiento femenino como cerrar las alas es un comportamiento receptivo clave. Para los machos, la persistencia no pareció ser un factor determinante del éxito, ya que los comportamientos realizados por machos persistentes, como mantenerse suspendidos sobre la hembra, no solían conducir a la cópula. ^{[ 7 ]}

La incapacidad de los machos persistentes —es decir, aquellos que mantuvieron un comportamiento de cortejo prolongado— para aumentar la cópula ha llevado a los investigadores a teorizar que la aceptación de la cópula por parte de la hembra es el principal determinante del éxito de la cópula en D. iulia . Por ejemplo, los únicos actos de comportamiento masculino que se encontraron indicativos de una cópula exitosa ocurrieron en respuesta a señales de receptividad femenina. ^{[ 7 ]}

La cópula de la mariposa Julia siempre termina cuando los machos la finalizan tras la fase terrestre. La hembra permanece en el lugar de apareamiento mientras el macho se aleja volando. Esto plantea la idea de una base evolutiva para este comportamiento, fundamentada en un conflicto de intereses entre machos y hembras de la especie. Este conflicto surge debido a una diferencia en los intereses reproductivos entre el macho y la hembra, que tiene su origen en la anisogamia . Los estudios de selección sexual consideran que formas de conflicto sexual como esta son una de las principales fuentes de especiación en ciertos insectos. ^{[ 7 ]}

Los métodos de selección de pareja (mediante los cuales una hembra acepta o rechaza a un pretendiente macho) no se comprenden completamente. Algunos estudios han reportado el dimorfismo sexual (de color y tamaño corporal) de la mariposa como un factor clave que podría sugerir una base evolutiva para comprender la selección sexual. ^{[ 10 ]} Se ha observado que los machos de D. iulia persiguen a las hembras de especies de mariposas con señales visuales similares, lo que ha llevado a los investigadores a creer que estas estrategias de reconocimiento visual forman la base de la selección de pareja sexual en esta especie. Sin embargo, se necesita más investigación para identificar cómo los diferentes aspectos de las características físicas de D. iulia influyen en la selección de pareja. ^{[ 7 ]}

Las D. iulia son comúnmente admiradas por su coloración. Como especie diurna de mariposa que es bastante activa durante el día, las mariposas Julia se encuentran a menudo en casas de mariposas . Una casa de mariposas en Phuket, Tailandia , obtuvo mariposas Julia, específicamente Dryas iulia moderata de una granja de mariposas exportadora en Costa Rica y las liberó durante ceremonias budistas y bodas. Las mariposas liberadas ahora han colonizado áreas de Tailandia y Malasia y han establecido una población silvestre. D. iulia ahora está demasiado extendida en la región como para erradicarla. ^{[ 17 ]} Se alimentan de especies invasoras de Passiflora alrededor de su área invasora, generalmente Passiflora suberosa y a veces Passiflora foetida .