Cumbre Mundial de Hockey

La primera discusión abierta en la liga abordó las relaciones entre Rusia y la NHL. El presidente de la Liga Continental de Hockey (KHL), Viacheslav Fetisov, expresó su deseo de mejorar la relación con la NHL en lo que respecta a los acuerdos de transferencia y los contratos de los jugadores. Su liga buscaba una mayor compensación económica cuando sus jugadores se marcharan a la NHL, en lugar de negociar una tarifa fija para un número ilimitado de transferencias. ^{[ 7 ]} La NHL también estaba interesada en establecer una relación, ya que en ese momento no existía ningún acuerdo de transferencia, y sus equipos buscaban mayores garantías de que los jugadores rusos llegarían a Norteamérica al ser seleccionados en el draft de la NHL . ^{[ 4 ]}

La segunda discusión incluyó a Pat Brisson y Don Meehan, agentes deportivos de jugadores de la NHL, quienes hablaron sobre la importancia de su papel para encontrar talento europeo que jugara hockey sobre hielo juvenil en Norteamérica. ^{[ 8 ]} Brian Burke, presidente del equipo Toronto Maple Leafs , se unió a la discusión y consideró que los padres de los jugadores tenían parte de la culpa, criticándolos por buscar agentes para jóvenes de 14 años. ^{[ 7 ]}

La tercera discusión comparó el juego en Norteamérica con el de Europa y los intentos de introducir la NHL en el mercado europeo. Daniel Alfredsson y Glenn Healy opinaron que el experimento de la NHL de jugar partidos de temporada regular en Europa no tuvo éxito, mientras que el subcomisionado de la NHL, Bill Daly, quería aumentar el número de partidos y promocionar a sus equipos más populares. El periodista Paul Romanuk sugirió un campeonato de final de temporada entre la NHL y Europa. Los panelistas consideraron que la NHL no tenía nada que ganar con la propuesta, a pesar del apoyo de los jugadores nacidos en Europa que militan en la NHL. ^{[ 7 ]}

La discusión sobre el desarrollo de habilidades de los jugadores incluyó preocupaciones recientes sobre la seguridad de los atletas. ^{[ 3 ]} La NHL describió el debate sobre a qué edad introducir el contacto físico en el nivel juvenil de hockey sobre hielo o si eliminarlo por completo, como "uno de los temas más animados". ^{[ 10 ]} Mark Aubry , director médico de Hockey Canada, habló en la cumbre y advirtió sobre el regreso al juego después de una lesión en la cabeza demasiado pronto, y citó estudios recientes sobre los efectos de las conmociones cerebrales . ^{[ 10 ]} Pidió aumentar la edad mínima para el contacto físico a 13 o 14 años y eliminar los golpes por la espalda. Argumentó que los niños deberían desarrollar habilidades en su lugar, ya que son vulnerables a las lesiones debido a las diferencias de altura y peso. Citó investigaciones sobre los efectos a largo plazo para los atletas que han tenido múltiples conmociones cerebrales, específicamente los jugadores de hockey más jóvenes. ^{[ 11 ] [ 12 ]}

Aubry declaró: "Estamos exponiendo a estos niños a un mayor riesgo de lesiones a una edad en la que creo que todavía deberíamos estar hablando del desarrollo de habilidades y de divertirse". ^{[ 11 ] [ 12 ]} El vicepresidente de la NHL, Brendan Shanahan, se hizo eco de la declaración de Aubry y dijo: "Cuando puedes sacar a un niño al hielo y simplemente hacer que se divierta y que esté desarrollando y mejorando sin darse cuenta, y lo único que le importa es que se lo está pasando genial ahí fuera, es cuando realmente has descubierto algo valioso". ^{[ 13 ]} El entrenador de hockey Bob Boughner esperaba que continuaran las conversaciones sobre la seguridad y las habilidades de los jugadores, pero no era optimista respecto a que el cambio se produjera rápidamente. ^{[ 10 ]}

El presidente de la IIHF, René Fasel, habló en una sesión de preguntas y respuestas, donde abordó la presencia de la NHL en Europa y en el hockey sobre hielo en los Juegos Olímpicos. A pesar del éxito de la NHL en la promoción de su marca en Europa, incluyendo varios partidos de temporada regular, Fasel defendió el hockey europeo. ^{[ 14 ]} Se opuso a los planes de expansión de la NHL en Europa y juró impedirlo. En cambio, imaginó una liga profesional europea multinacional, donde el campeón europeo se enfrentaría al ganador de la Copa Stanley por el título mundial. ^{[ 15 ]} Explicó además que las pistas de hielo en Europa suelen tener una menor capacidad que las de Norteamérica, y que los precios de las entradas europeas son inferiores a los de la NHL. Consideraba que no era una economía viable para los partidos de la NHL, teniendo en cuenta los costos de viaje y los márgenes de beneficio. ^{[ 16 ]}

A pesar de oponerse a la expansión en Europa, Fasel buscó mantener la participación de la NHL en los Juegos Olímpicos de Invierno debido a su rentabilidad y la visibilidad que brindaba al hockey internacional, aunque la NHL no se había comprometido con los Juegos Olímpicos de Invierno de 2014. [ ^{14 ] El} torneo de hockey se ha convertido en uno de los eventos más importantes de los Juegos Olímpicos desde la primera participación de la NHL en 1998. [ ^{17 ] Consideraba} que los Juegos Olímpicos eran óptimos para promocionar la liga, el deporte y los jugadores, ^{[ 15 ]} e hizo un llamamiento a los aficionados para que apoyaran la participación de la NHL a pesar de las negociaciones en curso. ^{[ 17 ]}

A las naciones europeas les preocupaba el número de jugadores juveniles de hockey sobre hielo que se marchaban a jugar a Norteamérica, a pesar de la mejora del nivel de talento y la creciente popularidad del Campeonato Mundial Juvenil de Hockey sobre Hielo de la IIHF . ^{[ 1 ] [ 14 ]} En la cumbre se abordaron temas como el mantenimiento del nivel de competición en el Campeonato Mundial Juvenil; las limitaciones de los programas universitarios; y el desarrollo de los europeos en la CHL y la American Hockey League . ^{[ 3 ]}

Slavomir Lener, director de la Asociación Checa de Hockey sobre Hielo , opinaba que los jugadores juveniles eran atraídos a jugar en Norteamérica antes de alcanzar la madurez, lo que tenía un efecto negativo en el desarrollo del jugador y del sistema europeo. ^{[ 18 ]} Afirmó que de los 527 jugadores de la República Checa que fueron al hockey juvenil norteamericano, solo 22 de ellos jugaron más de 400 partidos en la NHL. Buscaba establecer un sistema europeo lo suficientemente competitivo como para disuadir a los jugadores de participar en el Draft de Importación de la CHL . ^{[ 14 ]}

El torneo masculino de los Juegos Olímpicos de Invierno de 2010 fue evaluado en la cumbre. La discusión incluyó un análisis de sus aspectos financieros, los costos y beneficios de los jugadores de la NHL en los juegos, la audiencia televisiva, la programación de los juegos y el uso de la superficie de hielo más pequeña del tamaño de la NHL en lugar de la superficie de hielo más grande de tamaño internacional. ^{[ 3 ] [ 19 ]} Brian Burke quería que la participación de la NHL en los Juegos Olímpicos continuara, pero sentía que los equipos debían recibir una compensación financiera mientras la temporada de la NHL estuviera en pausa durante los Juegos Olímpicos. Propuso permitir que la NHL supervisara un campeonato mundial que tenía el potencial de ser una empresa financieramente lucrativa mientras no se jugaban partidos de liga. ^{[ 20 ]} John Furlong, quien fue el director ejecutivo del Comité Organizador de Vancouver para los Juegos Olímpicos y Paralímpicos de Invierno de 2010 , sintió que era importante llegar a un acuerdo con la NHL y declaró que "Los fanáticos nunca los perdonarían. Eso es lo que creo que debería impulsarlos a una solución". ^{[ 20 ]}

El comisionado de la NHL, Gary Bettman, habló en una sesión de preguntas y respuestas, y discutió la participación de la NHL en los Juegos Olímpicos y reiteró que no se había tomado ninguna decisión sobre los Juegos Olímpicos de Invierno de 2014. ^{[ 19 ] [ 21 ]} Afirmó que estar en los Juegos Olímpicos era una "situación mixta" para la NHL, y que las experiencias fuera de Norteamérica tendían a no ser positivas. ^{[ 21 ]} Dio una lista de problemas que quería que se resolvieran en consulta con la Asociación de Jugadores de la Liga Nacional de Hockey . Los problemas incluidos fueron, un mayor control sobre el marketing y la promoción, el horario de los partidos que se televisan en Norteamérica, la pausa en el calendario de la temporada regular de la NHL, la capacidad de los ejecutivos de los equipos de la NHL para acceder a sus jugadores, las preocupaciones sobre los viajes y el riesgo de lesiones. ^{[ 19 ] [ 20 ]} Habló brevemente sobre la presencia de la NHL en Europa y negó que hubiera conversaciones sobre la expansión allí, pero afirmó que la IIHF había preguntado sobre la posibilidad de que la NHL operara una liga de campeones. ^{[ 21 ]}

La cumbre debatió la agenda a largo plazo para eventos internacionales, que incluía la Copa Mundial de Hockey para selecciones nacionales y la posibilidad de una competición similar para equipos profesionales. El exentrenador de la selección masculina de hockey sobre hielo de Suiza, Ralph Krueger, habló sobre la necesidad de coordinar los eventos de la IIHF y la NHL para impulsar el crecimiento global del deporte. ^{[ 3 ] [ 19 ]} Sugirió que la Copa Mundial de Hockey se celebrara cada cuatro años, alternando con los Juegos Olímpicos cada dos años. Quería que el Campeonato Mundial se convirtiera en un evento sub-23 durante los años olímpicos. ^{[ 22 ]} Consideraba que sería beneficioso para las selecciones nacionales evaluar a sus jóvenes talentos a nivel internacional, y que el evento sub-23 sería una oportunidad ideal. ^{[ 23 ]}

Krueger quería resucitar la Champions Hockey League y la Victoria Cup , ya que creía que esto popularizaría el deporte en Europa. Consideraba importante distribuir los eventos para evitar la fatiga de los jugadores, pero manteniendo la relevancia de los eventos internacionales. ^{[ 23 ]} Señaló que la temporada europea era más corta que la norteamericana e incluía solo 60 partidos, que terminaban antes del Campeonato Mundial. ^{[ 22 ]} Recomendó que las selecciones nacionales se planificaran para operar en un ciclo de cuatro años para los eventos internacionales. Destacó la importancia de mantener la salud del Campeonato Mundial, puesto que genera beneficios para que la IIHF invierta en el desarrollo del deporte. ^{[ 23 ]}

Las selecciones nacionales femeninas de hockey sobre hielo de Canadá y Estados Unidos habían dominado la competición en los Juegos Olímpicos y los Campeonatos Mundiales.

El futuro del hockey sobre hielo femenino internacional se debatió en el último día de la cumbre. La sesión trató sobre cómo las asociaciones miembro de la IIHF podrían colaborar para impulsar el deporte y aumentar el número de inscripciones, así como la relativa fortaleza del hockey femenino en Norteamérica en comparación con el resto del mundo. ^{[ 3 ]} El presidente del Comité Olímpico Internacional, Jacques Rogge, expresó su preocupación de que el torneo de hockey femenino pudiera ser eliminado de los Juegos Olímpicos, dado que el evento no estaba equilibrado en cuanto a la competitividad. Canadá y Estados Unidos son los únicos países que han ganado la medalla de oro desde que el evento comenzó en 1998, y ambos países también han ganado todos los Campeonatos Mundiales Femeninos de la IIHF desde que el evento comenzó en 1990. ^{[ 8 ]}

La capitana del equipo de Canadá, Hayley Wickenheiser, explicó que la brecha de talento entre los países norteamericanos y europeos se debía a la presencia de ligas profesionales femeninas en Norteamérica, junto con instalaciones de entrenamiento durante todo el año. Afirmó que las jugadoras europeas tenían talento, pero que sus respectivos programas de selecciones nacionales no recibían el mismo nivel de apoyo que las selecciones nacionales masculinas europeas o las selecciones nacionales femeninas norteamericanas. ^{[ 4 ]} Subrayó la necesidad de que las mujeres tuvieran su propia liga profesional, lo que beneficiaría al hockey internacional. El vicepresidente de la IIHF, Murray Costello, prometió invertir 2 millones de dólares en el desarrollo del hockey femenino internacional. ^{[ 1 ]}

La cumbre concluyó con una sesión en la que se debatió cómo aumentar la participación juvenil en el hockey. ^{[ 3 ]} El vicepresidente y director de operaciones de Hockey Canada, Scott Smith, expresó su preocupación por el estancamiento del hockey juvenil en Canadá. Afirmó que el 9,1 % de los niños canadienses de entre 9 y 15 años practicaban hockey sobre hielo, una cifra que había cambiado en la última década. Consideró que el aumento del coste de la práctica deportiva y la creciente diversidad cultural , que abarcaba otras opciones deportivas y factores contribuyentes, eran factores que influían en esta situación; por lo que sería necesario que las asociaciones de hockey juvenil promovieran el deporte y facilitaran la participación. ^{[ 1 ]}