¡Basta de protestas de girasoles !

El 14 de octubre de 2022, Phoebe Plummer y Anna Holland, de Just Stop Oil, arrojaron dos latas de sopa contra un cuadro de 1888, Los Girasoles , de Vincent van Gogh, en la National Gallery de Londres. Se pegaron a la pared y preguntaron al público si les preocupaba más la protesta o los efectos del cambio climático en el planeta. Se inspiraron en la disminución de la cobertura mediática del activismo de la organización y eligieron ese cuadro por su vulnerabilidad. Su acto provocó la condena mundial, causó daños por valor de 10.000 libras esterlinas al marco del cuadro y expuso a Plummer y Holland a insultos homófobos, pero también inspiró a otros activistas a arrojar alimentos a otros cuadros. Ambas fueron condenadas por daños a la propiedad en julio de 2024, y Plummer y Holland fueron sentenciadas a dos años y 20 meses de prisión, respectivamente.

Just Stop Oil es un grupo activista ambiental del Reino Unido fundado en febrero de 2022 para oponerse a las nuevas licencias del gobierno británico para la exploración y producción de combustibles fósiles. ^{[ 1 ]} El grupo inició numerosas protestas, incluyendo una acción en julio de 2022 en la que los activistas se pegaron con pegamento a la obra The Hay Wain de John Constable en la National Gallery de Londres. ^{[ 2 ]}

En respuesta a la menor cobertura mediática, dos miembros del grupo, Phoebe Plummer y Anna Holland, buscaron un acto simbólico para recuperar la atención. ^{[ 3 ] [ 4 ]} Tras considerar otros objetivos, eligieron Los girasoles de Vincent van Gogh por su visibilidad. ^{[ 5 ]} El acto fue cuidadosamente planeado, incluyendo el reconocimiento de la galería, ensayos y la preparación de discursos. ^{[ 3 ]}

La pareja entró en la galería alrededor de las 11  de la mañana del día siguiente y entró en la sala 43 ^{[ 6 ]} con dos latas de sopa de tomate Heinz , pegamento instantáneo y una barra de pan. Después de esperar más de diez minutos a que un grupo de escolares se apartara, ^{[ 3 ]} la pareja se quitó las chaquetas para revelar camisetas blancas con lemas de Just Stop Oil, arrojaron la sopa al cuadro, se pegaron a la pared y exigieron saber si el arte valía más que la vida, la comida y la justicia. ^{[ 7 ]} Un nervioso Plummer se desvió de su ^{[ a ]} ​​plan y seguía hablando de los manglares moribundos cuando los guardias desalojaron la galería, lo que significa que Holland no pudo pronunciar su discurso. ^{[ 3 ]} El ácido de la sopa erosionó parte de la pátina del marco y dejó vetas pálidas permanentes, causando daños por valor de 10 000 libras esterlinas. ^{[ 3 ]} Un simpatizante filmó el acto con fines publicitarios. ^{[ 7 ]}

La protesta causó indignación mundial, aunque algunos de los que se quejaron se tranquilizaron al saber que la pintura estaba detrás de un cristal y que no había sufrido daños. ^{[ 8 ]} Tras el incidente, la pareja recibió un considerable abuso homófobo en las redes sociales y en periódicos de derecha, aunque sus acciones inspiraron a varios activistas climáticos posteriores a arrojar comida a pinturas en todo el mundo, incluyendo puré de patatas en Alemania contra una pintura de Claude Monet y sirope de arce en Canadá ^{[ 9 ]} contra una pintura de Emily Carr . ^{[ 10 ]} Plummer se convirtió en uno de los rostros más reconocidos de la organización, aunque Holland se retiró del activismo de primera línea tras ver el efecto que sus protestas habían tenido en su familia. ^{[ 3 ]}

La pareja fue arrestada y acusada de daños criminales y allanamiento agravado, y se declaró inocente en el Tribunal de Magistrados de Westminster ^{[ 11 ]} alegando que no habían causado ningún daño a la pintura. Fueron puestos en libertad bajo fianza con la condición de que no entraran en galerías ni museos ni poseyeran pintura o sustancias adhesivas en un lugar público, ^{[ 5 ]} tras lo cual tomaron el metro hasta una casa segura, aún con sus uniformes de prisión . Se enviaron fotos subrepticias de ellos riendo durante el trayecto a un tabloide, lo que provocó más historias indignadas en la prensa. ^{[ 3 ]} En una entrevista con Damian Whitworth de The Times publicada en julio de 2024, Plummer declaró que se habían sentido "empoderados" por el incidente del lanzamiento de sopa, ya que sentían que estaban "recuperando el poder de los sistemas que están empeñados en destruirnos y destruir todo lo que conocemos y amamos". ^{[ 8 ]}

Plummer y Holland se enfrentaron a un juicio con jurado por sus acciones en julio de 2024 en el Tribunal de la Corona de Southwark , donde Plummer se representó a sí mismo y Raj Chada representó a Holland. ^{[ 3 ]} Se enfrentaron al juez Christopher Hehir , quien a principios de ese mes había sentenciado a cinco activistas conocidos como los Cinco de la Verdad Completa ^{[ 12 ]} , entre ellos Hallam, a penas de prisión de varios años por organizar un bloqueo rotatorio de cuatro días de la autopista M25 . Hehir desestimó varias de las defensas de Chada y les prohibió hablar sobre el cambio climático o intentar justificar sus acciones, permitiéndoles solo argumentar que no actuaron con imprudencia consciente en ese momento. También les recordó repetidamente al jurado que ignoraran el razonamiento de los acusados ​​y que no emitieran un veredicto perverso . El jurado tardó poco más de dos horas en emitir un veredicto de culpabilidad, lo que llevó a Hehir a advertirles que debían esperar una pena de prisión. ^{[ 3 ]}

En septiembre de 2024, más de 100 artistas, curadores y académicos firmaron una carta abierta coordinada por Greenpeace y Liberate Tate implorando a Hehir que no condenara a Plummer y Holland a prisión. ^{[ 13 ]} El 27 de septiembre de 2024, día de la sentencia, varios cientos de partidarios de Plummer y Holland realizaron una vigilia frente al tribunal. ^{[ 3 ]} Hehir condenó a Plummer a dos años por su protesta de la sopa de tomate y a Holland a 20 meses, ^{[ 14 ]} utilizando su declaración final para afirmar que estaba castigando a Plummer y Holland por el daño que podrían haber causado a la pintura. ^{[ 3 ]} Aproximadamente una hora después de la sentencia, otros activistas realizaron una protesta idéntica en la National Gallery; ^{[ 14 ]} En respuesta a las protestas de Sunflowers y a los ataques a sus pinturas Hay Wain y Rokeby Venus , la National Gallery prohibió la entrada de líquidos, excepto leche de fórmula para bebés, leche materna y medicamentos recetados. ^{[ 15 ]} Matthew Taylor de The Guardian escribió el 20 de diciembre que Holland, quien cumplía su condena en HM Prison Send , sería uno de los 40 manifestantes que estarían en prisión esa Navidad, ^{[ 16 ]} aunque un 41.º manifestante fue devuelto a la cárcel al día siguiente. ^{[ 17 ]}

En respuesta a la sentencia, activistas de Last Generation arrojaron sopa a la Embajada del Reino Unido en Berlín , y se llevaron a cabo protestas similares frente a las embajadas de Ámsterdam , París y Roma . ^{[ 18 ]} Escribiendo en The Guardian , George Monbiot criticó las sentencias de Plummer y Holland y afirmó que Hehir había dado sentencias suspendidas a criminales violentos, violadores y pedófilos, y que Huw Edwards y manifestantes racistas en los disturbios de 2024 en el Reino Unido también habían recibido sentencias suspendidas. ^{[ 19 ]} Nadya Tolokonnikova opinó en el mismo periódico que "romper y destruir" era "una declaración artística y política válida y llamativa" y afirmó que Van Gogh habría aprobado la protesta ya que la naturaleza era su musa. ^{[ 20 ]} Celia Walden , que se mostró menos comprensiva, instruyó a la pareja y a los tres activistas que atacaron Sunflowers ese día a que usaran sus palabras y escribió que era "desafortunado para ellos" que les hubiera tocado Hehir debido a su historial de sentencias a manifestantes. ^{[ 18 ]} En una encuesta de YouGov realizada la semana posterior a la sentencia, el 37 por ciento de los encuestados dijo que las sentencias eran "aproximadamente correctas" y el 36 por ciento dijo que "no eran lo suficientemente severas". ^{[ 21 ]}

En enero de 2025, Plummer, Holland, Hallam, Gaie Delap y otros doce manifestantes de Just Stop Oil impugnaron la duración de sus sentencias ante el Tribunal de Apelación . ^{[ 22 ]} Los dieciséis se autodenominaron los "Lord Walney 16" en honor a Lord Walney , asesor independiente del gobierno en materia de violencia y disturbios políticos, argumentando que sus sentencias estaban influenciadas por un informe que él elaboró ​​titulado "Protegiendo nuestra democracia de la coerción". [ 23 ] Su apelación fue apoyada por Greenpeace, Friends of the Earth [ 24 ] y la bisnieta de Emmeline Pankhurst, ^{[ 25 ]} aunque Lord Walney calificó ^{al grupo de} " ridículo " ^{y les instó} a "asumir cierta responsabilidad por [su] comportamiento criminal". ^{[ 23 ]} Durante el primer día, activistas vestidos con bozales de hierro y largas túnicas negras realizaron una vigilia silenciosa frente al tribunal, ^{[ 26 ]} mientras que un gran número de activistas que realizaron una sentada de protesta frente a los Tribunales Reales de Justicia provocaron el cierre de The Strand . ^{[ 27 ]} El 7 de marzo de 2025, la baronesa Carr redujo las sentencias de Delap y los Cinco de la Verdad Completa, pero confirmó las de Plummer y Holland, citando los daños causados ​​al patrimonio y a los bienes culturales como factores agravantes. ^{[ 28 ]}