Jymie Merritt

Jymie Merritt ( / dʒ ɪ m i / ; 3 de mayo de 1926 – 10 de abril de 2020) fue un bajista, director de orquesta y compositor de jazz estadounidense . Merritt fue miembro del grupo Jazz Messengers de Art Blakey desde 1957 hasta 1962. Ese mismo año, tras dejar la banda de Blakey, formó su propio grupo, The Forerunners, que lideró esporádicamente hasta su fallecimiento en 2020. Merritt también trabajó como músico de acompañamiento para artistas de blues y jazz como Bull Moose Jackson , BB King , Chet Baker , Max Roach , Dizzy Gillespie y Lee Morgan .

Jymie Merritt, nacido y criado en Filadelfia , cuyo nombre de nacimiento era James Raleigh Merritt, era hijo de Agnes Merritt (de soltera Robinson), directora de coro, profesora de canto y piano, y de Raleigh Howard "RH" Merritt, empresario y escritor. Tras servir en el Ejército de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial , de 1944 a 1946, Jymie regresó a casa para trabajar brevemente en el negocio inmobiliario de su padre. Después de un breve acercamiento al clarinete, se inspiró en una grabación de Duke Ellington con el bajista Jimmy Blanton . Animado por su madre, estudió con Carl Torello, contrabajista de la Orquesta de Filadelfia , y en la Escuela de Música Ornstein de Filadelfia. ^{[ 1 ]}

Merritt trabajó en los géneros jazz, R&B y blues . A principios de la década de 1950, realizó giras con los músicos de rock and roll Bull Moose Jackson y Chris Powell, para luego trabajar con el músico de blues BB King entre 1955 y 1957.

En 1957, Merritt se mudó a Manhattan, Nueva York, para trabajar con Art Blakey y los Jazz Messengers. El grupo de los Messengers al que se unió Merritt contaba con su amigo Benny Golson, así como con Bobby Timmons y Lee Morgan . Las giras y grabaciones de Merritt con Blakey se extendieron ^{[ 1 ]} hasta 1962, cuando una dolencia desconocida lo obligó a dejar de hacer giras. ^{[ 2 ]}

En 1964, Merritt regresó y trabajó con el trompetista y vocalista Chet Baker , ^{[ 1 ]} y aparece de manera destacada en la autobiografía inconclusa de Baker publicada bajo el título As Though I Had Wings: The Lost Memoir . ^{[ 3 ]}

Entre 1965 y 1968, Merritt trabajó con el baterista, compositor y activista Max Roach , no solo en la sección rítmica sino también como compositor, grabando "Nommo" para el álbum de Roach, Drums Unlimited (1966), publicado por Atlantic. "Nommo" le valió a Merritt una nominación a Mejor Compositor de Jazz en la encuesta de críticos de la revista DownBeat .

A finales de la década de 1960, Merritt dejó a Max Roach para trabajar con el trompetista Dizzy Gillespie , apareciendo con la banda de Gillespie en el programa The Dick Cavett Show .

Una de las muestras más productivas de Jymie Merritt como compositor fue su reencuentro con su antiguo compañero de los Jazz Messengers, Lee Morgan . El álbum de Morgan para Blue Note , Live at the Lighthouse (1970), incluye la composición de Merritt "Absolutions" (grabada previamente por Max Roach). ^{[ 1 ]}

En 1962, Jymie Merritt formó y lideró la banda Forerunners en Filadelfia, Pensilvania. El grupo, que evolucionó hasta convertirse en una cooperativa musical que exploraba el propio sistema de Merritt de inversiones de acordes, armónicos y enfoques únicos de composición y ensayos, produjo un léxico propio conocido como el "sistema Forerunner" o concepto. El concepto Forerunner, en sus inicios, culminó en la extensa composición de Merritt "Visions of the Ghost Dance". ^{[ 1 ]}

Entre los miembros originales de la banda Forerunner se encontraban Odean Pope , Kenny Lowe, Donald Bailey y September Wrice. Este grupo actuó regularmente en Filadelfia y sus alrededores durante cinco años, hasta que Merritt se unió a la banda de Max Roach. Pope también se unió a la banda de Roach, tocando con él hasta la década de 1970. Forerunner tuvo una actividad intermitente desde la década de 1960 hasta la de 1980, dependiendo de la banda con la que Merritt tocara en ese momento y de su estado de salud. El saxofonista Bobby Zankel fue miembro de la segunda formación de la banda cuando se unió en 1982, que también incluía a Alan Nelson, Odean Pope, Julian Pressley, Colmore Duncan y Warren McLendon. Zankel es conocido principalmente como saxofonista alto, pero tocaba el saxo barítono con la banda y describió el papel de la sección de saxofones sobre los solos como asumir un papel de acompañamiento, donde siempre tocarían debajo del solista, comparándolo con el papel típico del bajista pero en la sección de saxofones." ^{[ 4 ]} Al acercarse a su 90 cumpleaños, Merritt continuó ensayando y actuando con la encarnación actual de The Forerunners, algunos de los cuales habían estado con el conjunto desde su inicio.

Merritt se unió a la banda Bull Moose Jackson en 1949, ^{[ 5 ]} y fue uno de los primeros en adoptar el bajo Ampeg Baby (un instrumento híbrido acústico-eléctrico). Merritt recuerda cuando compró por primera vez un bajo Fender :

"Durante todo este tiempo, había estado tocando el bajo eléctrico, desde mi primer año con la banda Bull Moose. Estábamos en algún lugar de Oklahoma cuando Benny Golson vio a una banda de música country, de esas que se llaman hillbilly, con un tipo que tocaba lo que parecía una guitarra pero sonaba como un bajo. Benny me llevó a escucharlos y luego vimos uno en una tienda de música. Benny entró a comprar cañas o algo así, así que probé un bajo eléctrico Fender y esa misma noche me lo llevé al trabajo. El dueño me dejó llevármelo y lo probé trabajando sin ningún problema. Había estado teniendo problemas con mi propio bajo, uno de esos de producción en serie, así que estaba buscando uno nuevo. En fin, me entró la curiosidad, lo compré y lo toqué durante los siguientes siete años. Supongo que en ese momento yo era el único en el jazz que tocaba un bajo eléctrico. Desde luego, estoy bastante seguro de que Monk Montgomery no tocaba uno, porque solíamos verlo en Minneapolis y siempre le interesaba ver el instrumento." ^{[ 4 ]}

En noviembre de 2013, junto con su amigo y compañero bajista Reggie Workman , Jymie Merritt recibió el premio Leyenda Viva del Jazz del Clef Club de Filadelfia. ^{[ 6 ]}

En la Feria de Jazz de Filadelfia de 2009, organizada por el músico y profesor Don Glanden, la Universidad de las Artes de Filadelfia y el Proyecto Patrimonio del Jazz honraron a Jymie Merritt y a la organista de jazz Trudy Pitts con el Premio Patrimonio del Jazz. El premio de Merritt le fue entregado por otro gran bajista de Filadelfia, el fallecido Charles Fambrough . ^{[ 7 ]}

Además, Jymie Merritt fue homenajeada con el Premio Don Redman Heritage en junio de 2008 en una ceremonia y concierto en Harpers Ferry, Virginia Occidental, en el evento anual patrocinado por la Asociación Histórica de Harpers Ferry y la NAACP del Condado de Jefferson en cooperación con la Sociedad Don Redman Heritage de Piedmont, Virginia Occidental. ^{[ 8 ]}

Del matrimonio de Merritt con Dorothy Viola Small (fallecida en 2008) nacieron cinco hijos: Mharlyn Merritt, escritora y vocalista que recibió una beca del Fondo Nacional para las Artes para la interpretación de jazz en 1988; ^{[ 9 ]} Marlon Merritt, un consumado guitarrista y veterano retirado del ejército de la guerra de Irak; Martyn Merritt (fallecido), viajero del mundo, bon vivant y pianista clásico que estudió con el pianista de renombre internacional Leon Bates ; Marvon Merritt, percusionista y baterista, y Mike Merritt , un reconocido bajista por derecho propio que ha actuado y grabado con Levon Helm , Phoebe Snow , Johnny Copeland , BB King y muchos otros músicos de talla mundial. Mike es más conocido por ser el bajista de la Basic Cable Band en el programa de entrevistas de Conan O'Brien en TBS. Siguiendo con la tradición musical familiar, en 2005 Mike coprodujo, junto con su hermana Mharlyn, un CD independiente en el sello EMerrittus que contaba con la participación de su hermano Marlon a la guitarra, Uri Caine , Al Kooper , Lew Soloff y los hermanos Vivino, titulado "Alone Together".

Merritt tenía un hermano menor, LeRoy Merritt, artista aficionado y entusiasta de las artes y las manualidades, que vivía en el oeste de Filadelfia, Pensilvania.

Merritt vivía en Center City, Filadelfia , con su esposa Ave y su gata Jazzie. Falleció el 10 de abril de 2020 a causa de un cáncer de hígado en Filadelfia, a los 93 años. ^{[ 10 ]}

• Discografía de Jymie Merritt en Discogs